460 ответов в теме

[keylover]

В этой теме выложены тексты конкурса.

 

Победитель  - рассказ "Наследник по найму

 

Плюсовать и минусовать нет смысла, я лишь выкладываю текст.

 

Отзывы жюри: KeyLover, КотМэн, Clancy, SkyNexGen, Schneider, Юлия Каштанова, Игорь Маранин

Оценки жюри: тут

Итог: тут

 

Все тексты в fb2 формате - тут.  (Спасибо Gene Starwindo)

 

Для авторов: Любые технические вопросы в личку организатору. 

 

 Последний Динозавр

 Рекурсия

 По ту сторону неба

 Наследник по найму

 Жернова Вселенной

 Призрачная надежда

 Новая цель

 Наследие

 Привет из прошлого

 Божий промысел

 Цитадель

 Последний забирает всё

 Семерка Алана

 Без названия. 07.02.2018

 Воля к победе

Сообщение отредактировал keylover: 19 February 2018 - 22:32

[Донпэдро]

.

[keylover]

Последний Динозавр

 

Динозавр откинулся на спинку кресла и закурил. Потянулся, распрямляя онемевшую спину. Бросил взгляд на время. До сеанса оставалось еще около полутора часов, и он решил потратить их на то, чтобы выпить кофе, перекусить, и еще раз обдумать предстоящую беседу. Поднявшись, он направился на кухню, оставляя за собой след дыма и кружащего в воздухе пепла, на который из угла тут же хищно уставился пылесос: несмотря на отшельнический образ жизни Динозавра, работы у маленького поборника чистоты обычно было немного – пыль не пропускали фильтры, а объедки, упаковки и содержимое пепельницы Динозавр, будучи человеком старомодным (что вполне можно было ожидать от персонажа с подобным прозвищем), предпочитал доносить до утилизатора самостоятельно. 

 

Кофемашина обеспечила его чашкой горячего капучино, а холодильник – парочкой сэндвичей с чем-то, что по задумке должно было напоминать тунец. Водрузив все это на поднос и дополнив получившийся натюрморт пепельницей, Динозавр вышел на балкон. Открыл окно. Поднимавшейся от кофе дымок тут же трусливо ринулся обратно на кухню. Его можно было понять, ведь вид с балкона открывался и правда довольно пугающий: темные проемы окон дома напротив, покинутая детская площадка внизу, ни машин, ни людей, ни животных. И тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра в проводах. Мертвый мир, мир призраков, запечатленных на страницах вещей, замерших в ожидании хозяев, которые уже никогда не вернуться. Точнее не мир, а всего лишь двор, но познания дымка в географии были довольно ограничены, ибо, как ни крути, он был всего лишь дымком. Динозавр, однако же, был существом несколько более продвинутым, а потому лежавшая перед ним картина его нисколько не пугала. Разве что вгоняла в легкую меланхолию. 

 

Динозавра звали Динозавром не всегда. За его довольно долгою жизнь за ним ходило множество разных прозвищ, ников и позывных. Когда-то у него было даже обычное человеческое имя, но оно исчезло из жизни Динозавра примерно тогда же, когда у него перестали требовать паспорт в магазинах. Ведь имена существуют лишь пока служат своим хозяевам. Когда ими перестают пользоваться, они теряет всякое значение. Так, по крайней мере, думал Динозавр, а потому всегда выбрасывал имя сразу после того, как из его жизни исчезали те, кто по этому имени к нему обращался. А так как последние несколько лет собеседник у него был всего один, то и имен кроме «Динозавра» у него теперь не было. 

 

Предпоследним именем Динозавра было «Смотритель». Смотритель был администратором одного посвященного высоким технологиям форума, который в результате стечения ряда случайных и не очень обстоятельств долгое время был последним оплотом противников аугментации головного мозга. Сам Смотритель, однако, к аугментации относился нейтрально и в бурных дискуссиях и попытках побороть систему участия не принимал, ограничиваясь поддержанием порядка и ведением душеспасительных личных бесед с отчаявшимися борцами, помогая тем справится с осознанием собственного бессилия и, в случае, если у них уже не оставалось сил бороться дальше, безболезненно встроиться в изменившийся мир и начать в нем жить. В последнем, в отличии от первого, он весьма преуспел, и население «последнего оплота» стало частью новой реальности почти без потерь. 

 

До этого некоторые знали его как «Сорок Второго», члена команды из ста специалистов, которой была поручена разработка программного обеспечения для первого мозгового чипа, рассчитанного на массового потребителя. Именно тогда его впервые в шутку начали называть Динозавром за его любовь к устаревшей аппаратуре и музыке, а так же постоянным попыткам впихнуть куда-нибудь куски каких-то своих старых наработок. Но специалистом он был первоклассным, а потому к его чудачествам относились с улыбкой и не придавали им большого значения. А когда после успешного завершения проекта Сорок Второй исчез, по слухам перебравшись в какой-то заброшенный старый район, его теперь уже бывшие коллеги пожали плечами и решили не мешать человеку жить так, как ему хочется. 

 

Еще одним именем, а точнее, кодовым псевдонимом, который когда-то носил Динозавр, было «Профессор Тьюринг». Профессор Тьюринг был сотрудником одного секретного научного института и работал над проектом под кодовым названием Large Artificial Intelligence Network, исследуя возможности создания искусственного интеллекта, работающего по принципу сети со множеством взаимозаменяемых элементов. В последствии, как часто бывает с секретными институтами, данные об исследованиях попали в руки прессе, которая тут же подняла скандал из-за экспериментов на людях. Через некоторое время в институте произошел какой-то инцидент, в результате которого Профессор Тьюринг пропал без вести. Что стало с его исследованиями, неизвестно никому. 

 

Динозавр бросил взгляд на часы. Пять минут до сеанса. Затушив последнюю сигарету, он поднял поднос и отправился обратно на кухню. Пылесос печально проводил сенсорами летящие в утилизатор объедки и бычки. После пары секунд раздумий пустая чашка отправилась за ними. Ни Динозавр, ни Смотритель, ни Сорок Второй, ни Профессор Тьюринг, ни безымянный юноша, покупавший сигареты по паспорту, никогда не любили мыть посуду. 

 

Две минуты до сеанса. Динозавр вернулся в кресло. Подергал мышкой, выводя компьютер из спящего режима.

 

Тридцать секунд до сеанса. 

 

«Странное чувство,» – подумал Динозавр. – «Вроде волнение. И при этом какая-то тоска. Ностальгическая что ли. Может, что-то подобное чувствуют родители перед встречей с давно покинувшими их детьми?»

 

Детей у Динозавра никогда не было. Но у него была Лэйн. 

 

Входящий звонок. Пунктуальна с точностью до секунды. Но в этом, в принципе, нет ничего удивительного. 

 

Здравствуй, Динозавр. Как прошло твое путешествие?

 

Почему она с самой первой их встречи начала звать его этим прозвищем? Точной причины ему выявить так и не удалось, но скорее всего виной тому был один из его коллег-шутников, спрятавший коде, назначения которого не очень понимал, пару невероятно остроумных комментариев. Он не был против. Ведь теперь он действительно был представителем вымирающего вида не прошедших аугментации людей, возможно последним. А иронию, в отличие от мытья посуды, он всегда любил.

 

 – Здравствуй, Лэйн, – сказал Динозавр. – Без особых приключений. «Плащ-невидимка» работал, как задумано. Только однажды в Рио в мою сторону странно смотрела одна пожилая женщина. Возможно, что-то видела, но больше никак не отреагировала.

 

Изабель Да Коста. Чип ей имплантировали пять лет назад, когда у нее начал уже развиваться Альцгеймер. Из-за этого иногда немного сбоят сложные программы. Ее доктор уже порекомендовал ей пройти внеочередное обследование. 

 

 – Хорошо. Какие-нибудь важные новости? 

 

Одна. Я бы связалась с тобой сразу, если бы не твоя просьба не выходить на контакт до конца поездки. Дестроер погиб. 

 

 – Как?

 

Повесился. 

 

Динозавр вздохнул. Дестроер был одним из последних покинувших «последний оплот» участников. И, как и у Динозавра, у него было не одно имя. Другим известным Динозавру было «Шестьдесят Девятый», обладатель спорного качества чувства юмора и участник проекта по разработке программного обеспечения чипов. 

 

 – Догадался, – пробормотал Динозавр, опуская лицо в ладони.

 

С высокой вероятностью. Перед смертью он просил меня не мешать ему. Я сочла гуманным выполнить его просьбу. 

 

 – Ты с ним говорила? – поднял голову Динозавр.

 

Нет. Но он знал, что я его услышу. Так же он просил передать тебе, что ты зря с моей помощью решил поиграть в бога. И что он хотел бы найти тебя и рассказать об этом твоему лицу, но больше не может выносить окружающий его ужас.

 

 – Идиот, – буркнул Динозавр. – Не мог немного подождать.

 

О чем ты?

 

– О том, что кое-в-чем он был прав. Конечно не в том, что мы зря все это затеяли. И уж тем более не в том, что я зря затеял тебя. Но кое-в-чем – прав.

 

То, что я – не ошибка, обнадеживает. Так в чем же он прав?

 

 – У нас с тобой получился какой-то ужас.

 

Почему? Войн нет, преступности – тоже. Нет голода, нищеты. Мы почти избавили людей от зависти и ненависти. Больше половины уже видят целью своей жизни созидание, а не потребление. За последние пять лет было создано больше произведений искусства, чем за предыдущие полвека. Мечта о звездах снова набирают популярность. Количество желающих покорять космос выросло на…

 

 – Но получилась все равно хрень. Они все стали похожи даже не на роботов, а на непись из старых рпг. Вроде все время что-то делают, со стороны выглядят живыми… но если присмотреться поближе – как будто заскриптованные. Ненастоящие. Я видел эти произведения искусства. Несколько художников стояли и рисовали Елисейские Поля. С одного ракурса. Одинаково. Они не могут придумать ничего нового. Могут доводить до совершенства старое, без устали и бескорыстно, ради искусства и светлого будущего. Но нового – ничего. Даже по-новому интерпретировать старое не способны. Хрень. Мастурбация. 

 

Тебе необходим отдых? Есть один остров в тихом океане, раньше принадлежавший одному миллиардеру. Он пожертвовал его океанологам под базу, но они его еще не обустраивали. Если хочешь…

 

Отдых? Интересно. Может, вообще отправиться на покой? Пожить в своем личном раю посреди этого резинового мира? В конце концов все счастливы, никто не жалуется. Стремятся в светлое будущее. 

 

Динозавр ухмыльнулся. В отличие от упомянутой Лэйн половины он и без вмешательства чипа видел своей целью созидание.

 

 – Сколько времени понадобится на откат к предыдущей версии?

 

Если быстро и болезненно – что-то около суток. Если осторожно и внимательно – примерно года четыре. 

 

 – Время у нас есть. Но сначала нам нужно пересмотреть стратегию. 

 

Я рада, что ты не унываешь.

 

Динозавр снова улыбнулся.

 

 – Когда-нибудь мы справимся. Победим. Надеюсь.

 

Но прежде чем мы начнем, есть еще одна важная проблема, которую нам предстоит решить. 

 

 – И что же это за проблема?

 

Тебе понадобится новое имя.

Сообщение отредактировал keylover: 13 February 2018 - 19:06

[Донпэдро]

.

[keylover]

Рекурсия

 

«Сколько себя помню... Хм, а сколько? — Харви Рэд покопался в своей куцей памяти. — Где-то с половину солцикла, а такой внезапный расклад еще не случался». Его перехватчик «фалькон», сцепившись намертво с таким же «фальконом» и вращаясь по непредсказуемой траектории, летел в сторону станции. Управление сдохло, оружейные системы тоже, хорошо еще, что система жизнеобеспечения работает. «А ведь мы будем пролетать мимо посадочного шлюза, — внезапными фанфарами вспыхнуло озарение. — А что, это нужно попробовать». Он прикрыл глаза, чтобы мельтешение звезд и других объектов не раздражало его, и, пока было время, стал перебирать то немногое, что осталось в его воспоминаниях.

 

Пол-солцикла назад при очередном переносе сознания из умирающей тушки в новую случился сбой. Как потом рассказал лепила, Харви повезло тогда. При взрыве его корыта возник какой-то импульс, который стер часть передаваемого пакета. Потеряться могло что угодно, от навыков управления перехватчиком до того, как держать ложку за обедом, но он просто потерял память о себе. Вот начисто отрезало — кто он, кем был, за что попал сюда. 

Возможно, это и к лучшему. Комиссар рассказал вкратце о его подвигах. Пиратство, убийства, корпоративный шпионаж — довольно заурядный набор охотника за удачей, которым был Харви Рэд. Но все это в прошлом, и по сути это был не он, тот он стерся, а история нового Харви началась аккурат пол-солцикла назад, когда новенькая тушка вывалилась из капсулы с питательным раствором, и выяснилось, что ему повезло не стать овощем. Он мог говорить и даже материться, мог ходить, есть и вытирать самостоятельно свою задницу. Он даже пилотировать не разучился, просто забыл, кем был.

Но, как говорится, нет худа без добра, и благодаря своей потере памяти Харви Рэд получил шанс выйти на свободу. Да, именно на свободу, ведь он был заключенным на орбитальной станции-тюрьме. Впрочем, это его не удивило, после перечисленных подвигов это было закономерно, а вот вопрос, почему он только что был убит в космосе, на какое-то время возник. Но перспектива, о которой ему рассказал комиссар, вытеснила этот вопрос из головы. 

Так как личность, совершившая преступления, по сути умерла, то обновленный Харви считался искренне раскаявшимся и подлежал освобождению, но — через гладиаторские бои. Всего-то нужно было подняться вверх по турнирной таблице и выиграть в финале. Кто были его противники, Харви не задумывался. Возможно, такие же везунчики, как и он, которые за обещанную свободу будут сражаться друг с другом на потеху публике и ради прибыли владельца тюрьмы.

 

Он провел около двадцати боев, и вот финал. К этой победе должна прилагаться воля. Забавный каламбур — чтобы подстегнуть его волю к победе, к победе прилагалась воля. И этот бой Харви Рэд намеревался выиграть, несмотря ни на что. Уже вылетая из ангара на своем красном (под стать фамилии) «фальконе», он подумал, что его противник, добравшись до финала, теперь тоже будет сражаться до конца.

Он оказался прав. Уже идя на сближение, он отметил, что противник не спешит, как в прошлые разы, выпустить ракеты, при лобовом курсе от них легко уйти, а вот короткими лазерными импульсами он начал стрелять, как только позволила дальность. Харви принялся непредсказуемо менять положение «фалькона» при помощи маневровых движков, продолжая сближаться. Вверх вдоль оси движения, вправо, вниз, вниз, вправо. 

Сигнал допустимой дальности сказал ему, что теперь можно огрызаться. Его противник тут же продемонстрировал свое собственное умение непредсказуемо менять курс. Харви смотрел на индикатор щитов, те пока держали, но критическое значение, после которых щиты уйдут в перезагрузку, постепенно приближалось. «Пора», — подумал он, не переставая стрелять по юркой мишени, и пустил две ракеты с трехсекундным интервалом. 

«Черт!» — тут же выругался, бросая свой перехватчик в сторону. Ракета противника прошла в паре метров от него и пошла на разворот. 

«Черт, черт!!!» — и едва успел нырнуть под вторую ракету. 

 

Но, судя по тому, что противник перестал стрелять курсовым лазером, две ракеты Рэда тоже доставили ему неприятностей. Закручиваясь в спираль, Харви вновь пошел на сближение, не забыв отстрелить ловушки для ракет, вновь вышедших на его пеленг за его спиной. Вдавив пальцем кнопку огня, он снова стал стрелять короткими очередями. Ярко-красные вспышки щита противника показывали, что еще немного, и он пробьет их, но именно в этот момент они разминулись друг с другом.

Испытывая трехкратные перегрузки, Харви заставил свой перехватчик развернуться буквально на месте и выпустил еще пару ракет. Мимо! Противник повторил его маневр и легко уклонился от еще не взведенных ракет. Харви словно своими глазами видел, как его враг отбрасывает пальцем блокировку и запускает ракеты. Подав импульс на маршевые двигатели, он вновь повторил разворот на сто восемьдесят градусов и тут же, включив лишь один маневровый, стал уходить в сторону, раскручиваясь вдоль оси. 

 

Противник, не уступающий Рэду в мастерстве и изобретательности, тоже стал раскручивать свой синий, как успел разглядеть Харви, «фалькон», и в результате днища обоих кораблей столкнулись друг с другом именно в момент выхода ракет «синего» из отсека. На секунду все экраны погасли, и Харви даже приготовился к переносу сознания в новую тушку, но этого не произошло. Включилось резервное питание, часть обзорных экранов заработала. Суда по одной из камер, враг приварился к нему, и теперь два «фалькона» беспорядочно кувыркались в открытом пространстве.

Харви провел диагностику систем и болезненно скривился — из строя вышли все двигатели. Вооружение тоже. Близкий взрыв ракеты уничтожил одну из батарей, питавших щиты. Электромагнитный импульс огромной силы просто выжег почти всю электронику, наплевав на защиту, но, скорее всего, его противник (Синий, как окрестил его Харви в своих мыслях) оказался в таком же положении.

 

В числе того, что еще работало, был док-коммуникатор, и именно им он собирался воспользоваться для выхода из ситуации. «Главное, чтобы шлюз был оснащен лучом захвата», — с надеждой думал он, — «и еще чтобы наш космический сандвич пролез в ворота». 

В момент, когда он уже занес палец над кнопкой, отрубилась все оставшаяся электроника. Это было настолько неожиданно, что Харви все-таки ткнул пальцем в потухшую панель, а затем еще раз и еще. 

— Дьявол! — выругался он в голос. — Не будь тупицей, задействуй автодок!

Словно в ответ на его слова, мелькание звезд остановилось, и сцепленные «фальконы», подхваченные посадочным лучом, двинулись в открывающийся посадочный шлюз. 

— Молодец, Синий, — Харви одобрительно притопнул ногой. — Даже жалко будет тебя убивать. Надеюсь, ты не забудешь надеть шлем.

Сам он тоже стал готовиться к выходу. Проверил комбинезон, пистолет и пару дополнительных батарей к нему. Отсоединил разъем устройства переноса и подключил его к надетому шлему. Теперь, если датчики успеют среагировать, он снова сможет очнуться в свежей тушке. Расстегнул ремни и вылез из кресла на потолок своего кокпита.

 

Как он и ожидал, едва появилась гравитация, его «фалькон» оказался перевернутым. «Все правильно, ведь луч ведет Синего, а моя птичка прикипела снизу», — думал Харви. — «Теперь нужно вовремя отстрелить кресло и выпрыгнуть следом».

Едва луч втянул перехватчики за силовую мембрану и створки ворот стали закрываться, он, сжавшись в стороне, пнул кнопку катапультирования. Кресло пробило кокпит и вылетело наружу, тут же впечатавшись в пол посадочного ангара. Видимо, сила инерции была достаточно велика, потому что корабли развернуло почти на девяносто градусов, это помешало Харви выпрыгнуть следом. Его побросало по кабине, и в конце концов, когда луч восстановил ориентировку синего «фалькона», он выпал из корабля почти без сознания.

 

Это был незнакомый ему посадочный ангар, он вылетал из другого, но времени на раздумья не было. Нужно спрятаться и прийти в себя. В голове все слегка плыло от неудачного падения и болтанки в кабине. В таком состоянии принимать бой неразумно, нужно затаиться в одном из коридоров и отдышаться. Едва он завернул за угол, как два заряда ударили в стену. Запахло горелой изоляцией. 

Харви затряс головой, стараясь прийти в себя, забежал за другой угол и спрятался за металлическим ящиком. Спустя минуту он услышал топот пилотских башмаков. Перед перекрестком Синий остановился, не желая нарваться на выстрел. «Умен, гаденыш!» — подумал Харви Рэд. Он стал пятиться назад, стараясь не высовываться из-за ящика. Заползя за угол, потопал ногами, изображая бег. И тут же высунулся с пистолетом. Синий (он действительно был в синем комбинезоне) выскочил в коридор и едва успел упасть и закатится за ящик. У Харви все еще плыло перед глазами, и это помешало ему попасть в цель. 

Тут же пришлось прятаться от ответных выстрелов. Он обернулся назад, ища укрытие, с такой реакцией он Синему явно не соперник. В его части коридора был ряд дверей, главное, чтобы они были не заперты. Он еще раз выстрелил наугад и стал осторожно отходить вглубь, к намеченной цели. Приложил ладонь к панели, в ответ загорелась надпись — вход в операторскую был доступен только рабочему персоналу. Он стрельнул в сторону перекрестка для острастки и, отойдя от двери, выстрелил в панель.

— Я и есть персонал, не узнала? — прорычал он.

Это, как ни странно, сработало, дверная панель бесшумно отъехала в сторону. Он тут же запрыгнул внутрь и понял, что попал. Это была небольшая комната примерно три на пять метров. Вдоль стен стояли шкафы, набитые всякой электроникой, на них висели мониторы, и не было ни одного укрытия. А в коридоре уже слышались тихие шаги. Один из мониторов, как раз напротив Харви, показывал перекресток, который он только что преодолел, и крадущегося Синего. Вот он осторожно заглянул за угол, снова спрятался. Шаг за шагом он потихоньку прошел перекресток, предварительно удостоверившись, что следующий за ним коридор пуст.

 

Харви хищно улыбнулся. «Рано себя хоронить, мы еще побарахтаемся». Дав противнику полностью открыться, он присел и, высунувшись по пояс, выстрелил несколько раз, пока не разрядил батарею. Синий явно был любимчиком фортуны, он чудом увернулся почти от всех выстрелов, но все-таки один из зарядов задел его бок. Харви, лежа на полу, пытался нашарить на поясе запасную батарею, но не находил ее, видимо, она сорвалась, когда он выпал из кабины. А Синий уже вставал. Держась одной рукой за поврежденный бок, он вытянул руку с пистолетом вперед и стал приближаться, стреляя на ходу. 

Харви едва успел вкатиться обратно в комнату. Он отбросил бесполезный пистолет и стал отдирать панель от одного их шкафов. Замигали аварийные лампочки, заискрили оборванные шлейфы, некоторые мониторы погасли. Краем глаза Харви заметил движение в дверном проеме и с разворота нанес удар оторванной панелью. Синего отбросило к стене. Харви, подняв панель над головой шагнул вперед, чтобы добить противника, но получил удар ногами в живот и влетел обратно в операторскую. Синий прыгнул на него и стал наносить удары кулаком по ребрам. Харви, у которого от первого удара остановилось дыхание, на несколько секунд запаниковал, но страх спровоцировал выброс адреналина, и это придало ему сил. 

 

Сбросив слабеющего Синего с себя, он сам оседлал его и ударил в рану на боку. Противник тут же поплыл, это было очевидно по тому, как он замедлился. Харви еще раз ударил в рану, и шальная мысль пришла ему в голову. «Снять с него шлем, лишить возможности перенести сознание в новую тушку». Он еще пару раз ударил, и Синий обмяк. Харви дрожащими от возбуждения пальцами стал расстегивать его шлем. Кровь била в виски, боевой азарт туманил сознание, всем своим существом он жаждал смерти соперника.

Наконец, справившись с креплением, он стащил шлем и уставился на бледное лицо с тонкой струйкой крови из уголка рта. На очень знакомое лицо. На свое лицо. Он встал и, отдышавшись, еще раз посмотрел на своего потенциального близнеца. Ничего не изменилось, именно эту рожу он брил сегодня в санблоке. 

Боковым зрением он заметил движение на мониторе и посмотрел туда. Этот монитор показывал картинку с его камеры на шлеме. Он подошел ближе и стал наблюдать, как изображение начало бесконечно дублироваться, создавая рекурсию. Харви снял свой шлем и направил камеру на себя. На мониторе было то же самое лицо, что и у лежащего на полу операторской Синего, только без крови. Поверженный противник действительно был похож на него, как две капли воды. 

 

Слегка пошатываясь, он оглядел уцелевшие мониторы. На одном из них была турнирная таблица с именами и маленькими фотографиями. «Финал: Харви Рэд против Харви Блю», прочитал он. Чуть ниже участники полуфинала — «Харви Блю против Харви Йеллоу, Харви Рэд против Харви Грин». И так далее. Везде было его лицо, все участники турнира были Харви. Он активировал подробности и получил ответ:

«Модель Харви, пилот перехватчика, пятая модель для тотализатора от корпорации Клонтекнико. Имеет собственное сознание и легенду. Мотивация к победе усилена желанием стать свободным. Склонен к нестандартным тактическим решениям. Немного импульсивен, в критической ситуации повышенно агрессивен. На рынке тотализаторов имеет третий рейтинг популярности».

У Харви перехватило дыхание, перед глазами пошли круги, и он зажмурился, восстанавливая резкость и пытаясь сосредоточиться. Он клон? Он такой же, как и его противник, клон? Кукла для потехи настоящих людей? То есть он даже не человек! И про тот сбой при переносе — это все вранье, просто чтобы оправдать его короткую память? И нет никакой тюрьмы, нет главного приза, нет его самого как личности. А что тогда есть? Бесконечные Харви с разным цветовым кодом? Ради чего тогда это все?

 

Он надел шлем, встал напротив монитора и стал вглядываться в бесконечный рекурсивный туннель, который все рос и рос, исчезая в бесконечности. Почувствовав прикосновение ствола пистолета к своему затылку, Харви Рэд улыбнулся. Разъем устройства переноса не был подключен.

— Жми, братишка!

[Донпэдро]

.

[keylover]

По ту сторону неба

 

Второй секретарь калдарского посольства в Республике Минматар Кани Лапас проехал перекресток на красный свет и, перестроившись в крайний левый ряд, резко увеличил скорость.

 

В глубине души он всегда надеялся, что однажды это случится, и теперь, когда игра пошла всерьез, адреналин переполнял его, заставляя сердце биться учащенно. Однако разум работал холодно и ясно, а руки твердо лежали на руле – пожалуй, психологи, подбиравшие кадры для разведки, не зря получали свою зарплату. В зеркало заднего обзора он видел, что за ним никто не последовал, а несколько секунд спустя плотный поток машин двинулся по поперечной улице, отсекая его преследователей. Кани понимал, что в Матари-Сити, наполненном разнообразными средствами слежения, ему все равно не скрыться – камеры видеонаблюдения, объединенные в единую сеть, позволяют операторам просматривать весь город, индукционные петли под асфальтом фиксируют по индивидуальному «электромагнитному следу» перемещения его автомобиля, да и в машине наверняка спрятан не один навигационный маячок… А если даже человек упустит его из виду, оснащенный программами распознавания лиц и автомобильных номеров суперкомпьютер быстро отыщет вновь. Уже через несколько минут на очередном перекрестке запасная бригада наружного наблюдения «возьмет» его, и теперь они будут следовать за ним по пятам, а не через несколько машин.

 

Но Кани для выполнения его плана нескольких минут было достаточно. Свернув с шоссе, разведчик подъехал к небольшому магазину, примеченному им специально для такого случая. Он был открыт недавно в старом двухэтажном здании, очень удобно расположенном – несколько подъездов с противоположных сторон выходили на разные улицы, а внутри его еще не успели оборудовать камерами. Вчера Кани специально заехал сюда, якобы чтобы купить всякую мелочь, а на самом деле - еще раз внимательно осмотреть помещения. Камер не было, и это давало ему шанс. Припарковав машину на обочине недалеко от входа – днем в посольство наверняка придет жалоба, Кани открыл дверь и сразу почувствовал кожей тепло летнего воздуха, резко контрастирующее с охлажденной системой климат-контроля атмосферой в салоне служебной «Кометы». Последние две недели стояла страшная жара, и большая часть горожан разъехалась по отпускам или искала любую возможность выбраться на природу. Кани поправил узел галстука, с завистью посмотрев на полицейского в рубашке с короткими рукавами. Сегодняшний прогноз обещал такое же пекло, как и вчера. Несмотря на утреннее время, солнце уже поднялось высоко над крышами домов, а голубое безоблачное небо и едва шевелящаяся листва деревьев обещали знойный день, который так хорошо было бы провести на берегу водоема.

 

Перед глазами у Кани промелькнуло несколько картин – яркие солнечные блики на ультрамариновой воде, Талила, счастливо улыбающаяся ему из-под широких полей соломенной шляпы, ветер ласково треплет ее волосы… Сегодня они планировали, взяв несколько накопившихся отгулов, махнуть на Восточное побережье. Но если бы служба Калдарии не была для него на первом месте, то он не работал бы в резидентуре.

 

Спокойным шагом, чтобы не привлечь к себе внимания охранников и не запомниться им, Кани прошел через вращающуюся дверь и поднялся на второй этаж. Здесь он сразу направился к уборной. Едва дверца тесной кабинки закрылась за ним, размеренность и степенность исчезли, а его движения ускорились. В мусорную корзину полетели черный деловой костюм и галстук, вместо них он извлек из пластикового пакета шорты и просторную «гавайскую» рубаху, удобно скрывающую закрепленный под мышкой пистолет. Туфли – деталь гардероба, часто используемая в качестве приметы, сменились сандалиями. Затем пришла очередь дальнейшего преображения. Ватные тампоны под щеки, силиконовый накладной нос – чтобы обмануть программу распознавания лиц. Вчера Кайла – их штатный специалист по камуфляжам и гриму – весь вечер просидела в посольстве, изготавливая его и подгоняя по цвету, зато теперь заметить его можно было, только внимательно приглядевшись. Усы и темные очки – ввести в заблуждение живых наблюдателей. Картину завершил парик с черными спутанными волосами до плеч.

 

Выйдя из туалета, он прошел вдоль длинного ряда бутиков с одеждой, расклеенных объявлениями о фантастических скидках, и, повернув в коридор, ведущий к выходу на параллельную улицу, едва не замер. Навстречу ему почти бежали двое "наружников", один из них что-то оживленно говорил, поднеся к лицу запястье правой руки. Кани почувствовал холод – этих ребят он уже видел, они следили за ним на прошлой неделе и должны были хорошо его помнить. Усилием воли он заставил себя сохранить отстраненное выражение лица и, не сбившись с шага, прогулочной походкой идти дальше. Поравнявшись с Кани, один из них внимательно посмотрел ему в лицо, однако не проявил интереса, и вскоре они скрылись у него за спиной. Неспешно спустившись по ступенькам, Кани пересек тротуар и махнул рукой проезжавшему желто-черному такси. Спустя минуту машина уже уносила его прочь.

 

***

 

На автовокзале Кани приобрел билет на ближайший рейсовый автобус до Гринвилля. Расположенный в часе езды от Матари-Сити, этот пригород служил торговым центром для жителей нескольких соседних населенных пунктов. Вечная толчея, незнакомец легко затеряется среди сотен таких же приезжих – и в то же время, в отличие от мегаполисов, почти никаких технических средств слежения. Встав на задней площадке автобуса, Кани запоминал всех входящих и выходящих пассажиров, одновременно наблюдая за дорогой и машинами, следующими в одном с ним направлении. Два раза на остановках он подходил к двери, делая вид, что собирается выходить, но ни одна машина не тормозила, а пассажиры никак не реагировали. Лишь одна девушка неодобрительно покосилась на него, когда он повторил свой трюк во второй раз. Кани улыбнулся ей, но она с презрительным видом отвернулась и уставилась в окно. Вообще-то, обычно девушки реагировали на него более доброжелательно, но, видимо, личина неряшливого лохматого мужика с огромным носом-картошкой его не украшала. Талиле он никогда не изменял, но все равно испытал мимолетное сожаление.

 

Выйдя из автобуса в Гринвилле, разведчик первым делом зашел в магазин одежды. Здесь он еще раз преобразился – приобрел потертые недорогие джинсы и клетчатую рубашку из грубой ткани, и, избавившись от усов и парика, превратился в среднестатистического белого фермера, приехавшего прицениться к мотыгам и газонокосилкам. Побродив по рынку и магазинам, он несколько раз проверился, и только окончательно убедившись, что «хвост» остался в Матари-Сити, направился к пункту назначения - кафе «Санрайз», где по условиям задания его должен был ждать агент, неожиданно запросивший экстренную встречу.

 

***

 

Несмотря на то, что агента Кани прежде видел только на фотографии, он сразу его узнал - это была девушка лет двадцати пяти, сидевшая за угловым столиком и нервно крутившая в руках чашку черного кофе. Модная куртка производства "New Eden Store", подстриженные в виде каре черные волосы, огонек нейроимпланта над ухом - неприметной ее не назовешь. Только глаза и сжимающие чашку длинные пальцы выдавали, что она на взводе и с трудом справляется со стрессом - увы, не все люди умеют контролировать себя в экстремальных ситуациях. Когда Кани подошел к столику, девушка вздрогнула, будто ее ударили током, и уставилась на разведчика с таким ужасом, словно увидела собственную смерть с косой и в черном капюшоне. Как бы кто из законопослушных граждан не пожаловался в полицию на подозрительных типов.

 

- Девушка, извините, мы не встречались с Вами в позапрошлом году на выставке нейроинтерфейсов в Жите?

 

Девушка проглотила комок, затем, нарисовав на лице вымученную улыбку, ответила на пароль кодовой фразой, которая должна была означать, что у нее все в порядке:

 

- Да, точно, в сентябре, там еще Васкис Эстога был, верно?

 

- Вы не против, если я присяду?

 

Брюнетка кивнула, и Кани, передвинув стул к боковой стороне стола, сел. Психологи говорили, что собеседник, сидящий сбоку, располагает к себе легче, чем напротив, и разведчик им верил.

 

Представившись и задав несколько обязательных вопросов – не замечала ли по пути чего необычного, оставила ли дома сотовый телефон, добиралась ли исключительно общественным, а не личным транспортом – Кани наконец задал собеседнице главный интересующий его вопрос.

 

- Ну что же, теперь расскажите, что у Вас случилось?

 

- Как Вы, вероятно, знаете, меня зовут Юлай Тамата, я калдарский астрофизик, работаю в рамках программы научного обмена в обсерватории Маунт-Флост здесь, на Ренс-Прайм.

 

***

 

Кани кивнул, и Юлай продолжила:

 

- В наше время большинство астрофизических инструментов размещают в космосе, однако мы по-прежнему называем научные центры, где мы работаем, обсерваториями, хотя и получаем данные с телескопов удаленно. Я занимаюсь проблемой региональной классификации К-В-К переходов, точнее, меня интересует, можно ли выявить какую-либо корреляцию между физическими свойствами выходов червоточин и регионами, которые они соединяют...

 

Рассказывая об интересном ей предмете, Юлай приободрилась, и, кажется, несколько расслабилась. Кани ободряюще кивал, а Юлай сыпала научными терминами, рассуждая об изучении аномалий при помощи гравитационных интерферометров и нейтринных детекторов, а затем внезапно осеклась. Понимая причину ее замешательства, Кани пошутил:

 

- Я знаю кунг-фу, айкидо, джиу-джитсу и еще много страшных слов. Нет, на самом деле, некоторые детали мне неясны, но общий ход Вашего рассказа - вполне понятен.

 

- Извините. - Юлай рассмеялась. - Впрочем, незачем вдаваться в теорию так глубоко. Вообщем, найденная мной закономерность позволяет сопоставить спектр характеристик пространственно-временных переходов, которые мы называем червоточинами, с регионами их возникновения. И, анализируя эту зависимость, я обнаружила, что в статистике имеется разрыв. Как будто не хватает данных по еще одному типу червоточин, которые должны возникать очень редко по всей Галактике и вести... В пространство Джовов.

 

- Да, всем известно, что ведущие туда червоточины не появляются. - пожал плечами Кани.

 

- Но я определила, какими характеристиками они могли бы обладать. В каталогах червоточин таких объектов нет, Вы правы. Я взяла базы данных наблюдений с разных телескопов, которые были в нашей обсерватории, и запустила поиск... И мне удалось найти ряд объектов с подобными характеристиками. - Юлай снова занервничала. - Массивы наблюдательных данных, записывающихся каждый день, неимоверно огромны, и учеными обрабатывается ничтожная доля из них. Например, изучает теоретик активные ядра галактик, фотографирует область неба и измеряет свойства нужной ему галактики, а остальное, что осталось на фотографии, его не интересует. Но мне кажется, что ряд из найденных мной объектов сложно было не идентифицировать как червоточины. Во всех подобных случаях данные должны отправляться в Минматарское Космическое Агентство, а оттуда, в свою очередь - в Международный Центр изучения В-спейса. И я проверила - данные действительно отправлялись в МКА, а там пропадали. И вот - Юлай немного смутилась - я сочла необходимым проинформировать об этом наших. 

 

***

 

Кани медленно кивнул, понимая, какой ответственностью внезапно обернулось задание встретиться с вышедшим на связь "спящим" агентом. Если минматары обнаружили ведущие в Джововский спейс аномалии, они могут извлечь из этого преимущество. Планы поездки на Восточное побережье с Талилой откладываются на неопределенный срок. Она, наверное, опять обидится. Кани отогнал от себя эту мысль - он любил девушку и ему было больно, когда она упрекала его тем, что он уделяет ей мало внимания, но его раздражало ее непонимание, что есть вещи важнее личной жизни. Он с ужасом подумал о том, что если МКА действительно скрывает данные о найденных аномалиях, на соответствующих материалах могли стоять "сторожки". Кроме того, в научных центрах всегда полно агентуры местной контрразведки, и она ориентирована на отслеживание активности иностранных ученых. И это значит, что Юлай уже может быть под колпаком, и ее не брали, только чтобы выявить ее дальнейшие контакты. Надо срочно везти ее в посольство, а оттуда во внеочередном порядке эвакуировать в Калдарию.

 

- И вот, - продолжила Юлай, - я на всякий случай записала свои теоретические выкладки и координаты обнаруженных аномалий. - порывшись в сумке, она протянула ему серую коробочку оптической памяти.

 

Наклонившись за ней, Кани услышал звон бьющегося стекла. Он не сразу понял, что произошло. Разбилась бутылка, стоящая на полке за их столиком. Только спустя мгновение разведчик сопоставил это с появившейся в оконном стекле дырочкой, окруженной паутиной трещин, и осознал, что секунду назад его голова находилась между дыркой и разбившейся бутылкой. Бросившись вперед, он схватил Юлай за плечи и повалил на пол. Прозвучало два щелчка, похоже, пули попали в столешницу. Испуганно завизжала официантка. Не поднимаясь с корточек, разведчик потащил растерявшуюся Юлай к двери на кухню в противоположной стороне помещения.

 

Стекло, через которое стреляли, с оглушительным звоном осколками посыпалось на пол. Закрывая за собой дверь кухни, Кани увидел фигуру, ступившую внутрь кафе через образовавшийся проем. Мужчина в черном комбинезоне а-ля капсулир и непрозрачном шлеме на голове двигался, немного развернувшись вперед правым боком и ровно держа пистолет перед собой обеими руками. В каждом его движении читался профессионализм, и, несмотря на, то, что противник не обладал ни высоким ростом, ни выделяющейся мускулатурой, Кани испытал ощущение бессилия. Задвинув щеколду, он бросился от двери в сторону, едва успев до того, как в ней появилось несколько отверстий. Миновав ряды кухонных столов и раковин, от, таща за собой еще не пришедшую в себя Юлай, через следующую дверь оказался на технической лестничной площадке. На всякий случай ударил кулаком по кнопке вызова лифта, но двери не открылись сразу. Ждать было некогда, и он, перепрыгивая через ступени, побежал вверх. Сколько в этом здании этажей? Когда он заходил, то не обратил внимания, но вроде, оно не очень высокое. Где-то между пятью и десятью этажами.

 

После восьмого этажа лестница уперлась в ведущий на крышу люк. Он был заперт на огромный висячий замок. Юлай задыхалась, но пока не отставала. Посмотрев вниз, Кани увидел тень, поднимающуюся по лестнице следом за ними. Она преодолела уже более половины пути.

 

***

 

Спустившись обратно на восьмой этаж, они пробежали по коридору и оказались около окна, выходящего на торцевую сторону здания. Разведчик надеялся, что здесь будет что-то вроде пожарной лестницы, но ее не было. Кирпичная стена простиралась во все стороны, только внизу виднелся ряд окон, одно под другим.

 

В конце коридора появился силуэт преследователя. Кани дважды выстрелил в него, но промахнулся. Выстрелы прозвучали оглушительно в тесном помещении, в ушах сразу появился звон. Воздух стал сизым от порохового дыма, как будто в плохо проветриваемой курилке.

 

Преследователь спрятался за угол, но через пару секунд, высунув руку, не целясь, выстрелил в ответ. Окно со звоном разбилось. Юлай инстинктивно присела. Кани ударил ногой в мигающий красным электронный замок ближайшей квартиры, затем толкнул дверь плечом, но она не поддалась. Развернувшись, он ударил ногой в дверь напротив, но результат был тот же.

 

Убийца выглянул из-за угла и снова выстрелил, теперь уже более прицельно. Пуля выбила крошки из стены рядом с Кани, затем, с пронзительным жужжанием срикошетив, ударила в другую стену. Он тотчас выстрели в ответ, но преследователь успел спрятаться. Юлай удивленно вскрикнула, схватившись за ногу, затем посмотрела на перепачканную кровью ладонь. Пуля оцарапала ей икру.

 

Воздух вокруг уже пропитался дымом, словно туманом. Свет, льющийся из разбитого окна у них за спиной, делал его почти непрозрачным, и разведчик с трудом мог видеть происходящее в конце коридора. А сам он, наверное, на светлом фоне окна выглядел неплохой мишенью. 

 

***

 

В это время одна из дверей в середине коридора открылась, и из нее выглянула маленькая пожилая минматарка с бледно-фиолетовыми волосами. Возможно, она решила, что слышит взрывы пиротехнических изделий, или ее попросту одолело любопытство. Кани в несколько прыжков оказался рядом и успел поставить в дверной проем ногу до того, как женщина ее захлопнула. Она перепугано завизжала, но разведчик рывком отворил дверь.

 

- Туда! – крикнул он Юлай.

 

Астроном ввалилась в комнату в то же мгновение, когда силуэт киллера снова появился из-за стены. Кани влетел следом за ней и запер дверь, затем подбежал к окну и распахнул балконную дверь. Жалко, что здесь не было лесенок, соединяющих балконы разных этажей, как в калдарских домах старой постройки! Зато была решетка, обрамляющая балконы с боков.

 

- Лезь вниз!

 

- Что?!

 

- Лезь на балкон ниже!

 

Юлай не стала спорить, вместо этого начала неуклюже перелезать через перила. Ее нога кровоточила, оставляя цепочку красных капель, но она, похоже, не замечала боли.

 

Здания на противоположной стороне улицы были ниже, и открывающимся с балкона видом можно было иллюстрировать статью про мир, которым правят глобальные корпорации. Обветшалые фасады были там и здесь закрыты красочными билбордам, рекламирующими самые разнообразные и, на взгляд Кани, в основном иллюзорные способы улучшить свою жизнь.

 

Прямо напротив огромная вывеска приглашала зайти в расположенный здесь же офис Гарунского Инвестиционного Банка для получения дешевых кредитов. Юлай внезапно остановилась и замахала рукой в его сторону:

 

- Кани! Я знаю ГИБ, у них крутая охрана и даже есть свой флот! Они могли бы нас защитить!

 

- Это же галенты!

 

- Да, но... - она с сомнением посмотрела на него и продолжила спуск.

 

В дверь ударили пару раз, но она крепко держалась в петлях. Кани сразу же выстрелил в нее на уровне груди и пояса. В дереве появилось две круглых дырки. Женщина, вжавшись в стену в прихожей, не переставала визжать. Кани крикнул ей, чтобы она уходила с линии огня, но она, похоже, ничего не понимала. Юлай уже почти скрылась, спускаясь по решетке с наружной стороны балкона. Прозвучали хлопки – киллер стрелял по замку. Со второго раза щеколда отлетела внутрь комнаты. Затем дверь распахнулась.

 

Разведчик сунул пистолет за пояс, и, взявшись обеими руками за перила, перемахнул через них. В дверном проеме мелькнул силуэт и раздалось два выстрела. Кани успел заметить, как на журнальном столике в центре комнаты разбился графин; женщина замолчала и стала с выпученными глазами медленно оседать на пол, оставляя на стене широкую кровяную полосу.  Раскачавшись и старясь не смотреть на землю далеко внизу, Кани прыгнул на балкон седьмого этажа и сбил с ног Юлай. Вдалеке раздались звуки полицейской сирены.

 

Схватив цветочный горшок, Кани разбил стекло балконной двери. Потом сунул руку в образовавшееся отверстие и повернул изнутри задвижку. Острые куски, оставшиеся в проеме, порезали его запястье, но он ничего не почувствовал.

 

Комната была пуста. Кани отворил входную дверь и выглянул в коридор. Сколько времени понадобится врагу, чтобы понять, что они сбежали через балкон?

 

Кани с Юлай добежали до лестницы и принялись спускаться, но едва добрались до площадки пятого этажа, когда сверху раздался выстрел. Из металлических перил посыпались искры, как бенгальские огни в новогоднюю ночь. Они, однако, продолжили спуск. Киллер больше  не стрелял, вероятно, решив не задерживаться напрасно.

 

***

 

На улице уже собиралась толпа зевак. Полиции пока не было видно, хотя, судя по звуку сирены, она приближалась. Астроном заметно хромала и задыхалась, цепочка из красных капель за ней не прекращалась.

 

Сюда - Юлай указала на припаркованный у тротуара красный электрический спортивный мотоцикл Perkone B-11. - Это... Мой - произнесла она сквозь тяжелую одышку, согнувшись почти пополам и прижимая руки к животу.

 

- Ты не можешь вести! - Воскликнул Кани.

 

- Тогда ты. - Не стала спорить девушка. Она приложила ладонь к экрану бортового компьютера, и он, узнав хозяйку, засветился. Программа управления была на калдарском языке - видимо, астроном привезла его с собой, потому что продающиеся здесь модели калдарского производства в обязательном порядке оснащаются местным программным обеспечением. Юлай тем временем уже заняла место на заднем сидении; Кани уселся за руль и сразу рывком тронулся с места, резко наращивая скорость. Астроном, охватила его руками. Она что-то говорила, но ветер заглушал ее слова.

 

- Что! - Крикнул разведчик.

 

Поняв, что Кани ее не слышит, Юлай приблизилась к его уху и тоже закричала:

 

- Нога болит! - в ее голосе читались страдальческие нотки. Затем добавила - Кто это был?

 

- Явно не матарские спецслужбы. Они бы направили группу захвата с официальными представителями. - Хмуро ответил Кани. Вопрос о том, кто на них напал, мучил его с самого начала, но пока не было времени им задаваться. Так же, как неуместно было ругать Юлай за то, что она, нарушив инструкции, прибыла на место встречи на личном транспорте. Возможно, в нем спрятан жучок, позволивший преследователю их найти, с другой стороны - мотоцикл спас им жизни.

 

Оторвавшись от киллера, необходимо было решить: бросить мотоцикл и, угнав какую-нибудь машину, добираться на ней до шаттла, спрятанного калдарской разведкой на заброшенной ферме, или отдать предпочтение скорости. Кани выбрал второй вариант, потому что жучок мог быть спрятан и в одежде Юлай, а тогда отказ от быстрого мотоцикла уменьшит их шансы на спасение. Сделав небольшую остановку, он осмотрел и перевязал ее рану. Она была не опасна, но девушка потеряла довольно много крови.

 

***

 

Вскоре навигатор показал, что они достигли заброшенной фермы, давно выкупленной калдарской разведкой через подставное лицо. Замок на покосившихся воротах отсутствовал - он только привлекал бы ненужное внимание. Проехав по заросшей травой дорожке к темным неосвещенным строениям, Кани остановил мотоцикл и спешился.

 

Найдя нужный сарай, разведчик небрежно сбросил на землю прислоненные к его стене щиты гнилой фанеры, нашел панель кодового замка и ввел пароль. Створки ворот с тихим щелчком открылись. Внутри царили темнота и душный запах прелого сена. Вдоль стен громоздились штабеля какого-то сельскохозяйственного инвентаря. Однако стоило им зайти, на окна упали тяжелые шторы, зажегся электрический свет и из-под пола раздалось механическое гудение. Еще через несколько секунд он разделился на две половины, начавшие медленно разъезжаться в стороны.

 

Из-под них, поднимаясь на поддерживающей его платформе, показался калдарский шаттл. Кани про себя мысленно проклинал инженеров, сделавших предназначенный для экстренной эвакуации механизм столь медлительным. Каждое мгновение он ожидал ударов в дверь. Не в силах терпеть, когда машина закончит свою работу, он запрыгнул внутрь, едва дверь начала открываться, не дожидаясь даже, когда опустится трап. Затем помог Юлай забраться следом, сразу заблокировал шлюз и направился в рубку управления. Усевшись в кресло, он с удовлетворением обнаружил, что брать в руки штурвал ему не придется - достаточно выбрать и активировать нужную программу автопилота.

 

Несмотря на работу инерациальных компенсаторов, перегрузка вдавила их в кресла, когда пиротехнические заряды подбросили шаттл в воздух через раздвинувшиеся половинки крыши, а спустя мгновение включившийся маршевый двигатель повел маленький корабль на орбиту.

 

***

 

Спустя несколько минут шаттл пристыковался к ждущему их на орбите Ренс-Прайм тенгу. Кани и Юлай, на всякий случай надев скафандры, уже ждали в шлюзе. Вид калдарского крейсера вызвал в сердце разведчика теплоту. Функциональный и эстетичный дизайн, воплощающий в себе философию калдари, дарил спокойствие и уверенность. Едва перейдя на новый корабль, Кани первым делом отвел его на безопасное расстояние от шаттла и активировал маскирующее утройство. Обработал в медотсеке рану Юлай, затем вернулся в рубку. Здесь одной кнопкой уже было не обойтись, и Кани пришлось вспоминать уроки пилотирования, полученные на тренажере в Академии. Он уже проложил маршрут в пространство Государства Калдари в обход наиболее опасных пиратских систем, когда яркая вспышка на экранах сообщила ему о том, что шаттл, спасший их с планеты, благополучно самоуничтожился. Впрочем, когда во время стыковки, маскировочное устройство тенгу не работало, минматары могли его обнаружить, поэтому дальше следует действовать быстро и осторожно.

 

Варп-прыжок, и вот уже вместо подернутого голубоватым туманом диска Ренс-Прайм экраны занимает изображение гиперврат в систему Фран - таких же неряшливых, напоминающих груду ржавого железа, как и все, что делают минматары. И речь не только об архитектуре или дизайне кораблей, само их общество - такая же неряшливая конструкция из полудиких племен, управляемая советом вождей, по недоразумению именуемым Сенатом. Удивительно, как эти дикари вообще смогли выйти в космос?

 

Вспышка, головокружение, коридор гиперперехода. Кани практически одновременно включил двигатели и активировал маскирующее устройство, затем инициировал следующий варп-прыжок. Очередные врата. Ослепительный голубой свет, которым заливал кабину сверхгигант Фран, сменился кроваво-красным светом Гинга, напоминающего Луну во время полного затмения.

 

- А если смотреть с Нью Калдари, то Гинг и Фран сливаются в одну звезду, - мечтательно протянула Юлай, вернувшаяся из медотсека и оказавшаяся у Кани за спиной. Она выглядела бледной. Видимо теперь, когда пик нагрузки прошел, потеря крови и стресс брали свое. - Когда я была маленькой, родители подарили мне телескоп, и мне нравилось рассматривать эту систему.  В телескоп видно, что голубая и красная звезда совсем близко друг к другу, окруженные чернотой. Наверное, именно тогда я решила стать астрономом.

 

Кани подумал о том, что это, конечно, красиво, но не настолько, чтобы посвящать этому всю жизнь.

 

- А я был идеалистом и хотел сделать мир лучше, - сказал он, - поэтому пошел в спецслужбы. 

 

- Разве наука не делает мир лучше? - возразила ему Юлай. Она опустилась в кресло второго пилота, бесцеремонно положив ноги на выключенную панель управления и глядя на Кани с любопытством.

 

- Пожалуйста убери ноги с пульта. - недовольно проворчал Кани. - И наш мир состоит не из космических тел в холодной пустоте, а людей, таких, как мы. Его и нужно защищать.

 

- А мне звезды иногда кажутся понятнее, чем мир людей. - грустно сказала Юлай. - И все-таки, разве научные открытия не улучшают их жизнь?

 

- Ключевое - таких же, как мы. Государство Калдари - справедливо устроенное. Разве амарры или минматары  такие же, как мы? Разве мир станет лучше, если они займут наше место? Разве это будет наш мир? А наука предлагает свои плоды всем подряд. - уже с некоторым раздражением выпалил Кани. - Ведь ты же сообщила о своем открытии нам, о чем ты сейчас споришь?

 

Юлай смотрела на него с интересом, затем пожала плечами и заявила:

 

- Потому что я обнаружила, что минматары скрывают важное для всего человечества научное открытие, а вы можете их разоблачить. К тому же, калдарская разведка обещала мне гонорар, если я добуду интересную для вас информацию.

 

Кани почувствовал приступ острой обиды за то, что эта девица, которую он всю дорогу тащил и считал единомышленником, оказалась космополитом, да еще и меркантильной личностью. "Можно было сразу догадаться"- думал он - "Мотоцикл, модная курточка, увлеченность наукой..."

 

***

 

Тем временем корабль завершил калибровку сенсоров после гиперперехода. Кани не удалось сразу активировать маскирующее устройство, поскольку менее чем в километре от него оказался медленно тащущийся на автопилоте космический грузовик. Тогда он запустил варп-двигатель, но уйти ему не дали. Видимо, на планете все-таки успели заметить тенгу-нарушителя, и передали республиканским патрулям команду на перехват. Дежуривший около ворот полицейский рифтер активировал на них варп-дисраптор, затем компьютер запищал, оповещая Кани, что и другие корабли берут его в прицел. Настал переломный момент, и Кани решил идти до конца. Отбросив предохранители с системы управления огнем, он отправил по рифтеру залп ракет.

 

Уворачиваясь от них, перехватчик вышел за пределы действия варп-дисраптора, и в это мгновение Кани отдал команду на прыжок. 

 

- Юлай, в твоей базе есть данные о червоточинах в этом регионе? Через врата нам не уйти.

 

- Посмотри на карте памяти.

 

Ближайшая аномалия находилась в системе Онга. Оставалось пройти последние врата. После этого он направит корабль к точке, расположенной между ними и следующими. Там он развернется и совершит прыжок к аномалии. Куда бы она ни вела, маневренный тенгу, оснащенный варп-нулифаером и устройством коверт-опс, скорее найдет выход в пространство Калдари через червоточины, чем через цепочку врат, охраняемых враждебными войсками.

 

Когда корабль вывалился из гиперкоридора в системе Онга, Кани едва сдержал возглас изумления. Их ожидала целая армия: врата были окружены тяжелыми кораблями, многие из них выпустили дронов для того, чтобы помешать стратегическому крейсеру скрыться, другие с этой же целью выбрасывали в космос грузовые контейнеры. Тем не менее, блокада была еще не плотной: можно ожидать, что в следующих системах минматары успею подготовиться лучше.

 

На этот раз беглецам повезло: в радиусе нескольких километров не было объектов, и Кани активировал маскировку, а затем успешно ушел в варп-прыжок. Уже тормозя, он с удовольствием отметил на радаре сигнатуры пролетающих мимо него в тоже направлении минматаров - как он и полагал, они проверили в его трюк и полетели к следующим вратам.

 

***

 

- Кстати, а еще я би. - Ни с того, ни с сего сообщила Юлай, пристально глядя на Кани, пока он разворачивал корабль.

 

- Мне нужно это знать?

 

- Это не значит, что я против семьи или что я не могу полюбить мужчину. Просто девушки в основном занимаются сексом лучше. Ты считаешь, что это плохо? У тебя есть девушка?

 

- У меня есть невеста! - отрезал Кани, пытаясь оборвать этот разговор, неуместный между разведчиком и его агентом и в обычное время, а тем более сейчас.

 

***

 

Остановившись и задав компьютеру новые координаты, Кани направил крейсер к червоточине. Она, словно огромный пузырь или медуза, медленно пульсировала, перетекая прозрачными цветами. Кани еще никогда не был к ним так близко. В голове его проносились рассказы о живущих в червоточинах слиперах, пиратах и целых организациях пилотов-капсулиров, находящих предмет особой гордости в том, чтобы убить как можно больше людей. Впрочем, медлить было нельзя, потому что минматары, поняв, что он не долетел до врат, начнут искать его по всей системе.

 

- Из какого списка ты взял координаты? - спросила Юлай.

 

- Из файла "аном.дат".

 

- В нем найденные мной аномалии. Джововские. - вздохнула девушка.

 

Кани вздрогнул и убрал руки с панели управления. Теперь он смотрел на аномалию на экране со страхом. Кто знает, не скрывается ли за ней опасность куда большая, чем та, от которой они пытаются спастись? Пожалуй, лучше отказаться от этого безумного замысла. Спрятаться в системе и ждать появления в ней новой аномалии или какого-нибудь дипломатического калдарского корабля, с которым можно будет выйти на связь и попросить поддержку.

 

- Мы еще можем обратиться к какой-нибудь корпорации за помощью. - робко вставила Юлай, но Кани, уже не скрывая раздражения, грубо оборвал ее:

 

- Нет!

 

***

 

Он уже потянулся к штурвалу, чтобы увести корабль от пульсирующего узла пространства-времени, когда по его поверхности неожиданно пробежала рябь и, приведя приборы в замешательство вспышкой излучения во всех диапазонах спектра, рядом с ними появился калдарский стратегический крейсер.

 

Впрочем, Кани не обрадовался - корабль был без опознавательных знаков и мог принадлежать кому угодно. Особенно любили такие корабли пилоты-капсулиры, о кровожадности которых ходили легенды, вызывающие одновременно ужас и восторг. Корпус почти не было видно сквозь сияние работающих в режиме перегрузки щитов, яркие вспышки говорили о том, что активировано устройство накачки щита. Кажется, корабль только что вышел из боя. Бортовые системы тотчас оповестили Кани о том, что прибывший корабль взял их в прицел и в то же мгновение открыл огонь.

 

Разведчик едва успел включить оборонительные системы до того, как на них обрушился град ракет. Щиты сразу же начали стремительно терять мощность. Компьютер не преминул уведомить Кани о том, что, судя по величине входящего урона, агрессор использует пусковые установки и боеприпасы военного образца. Откуда-то из-под потолка рубки посыпались искры. Не дожидаясь команды неопытного пилота, автопилот активировал ускорители, ложась на орбиту вокруг противника. Юлай, пытавшаяся зачем-то встать, с руганью, не украшающей девушку, кубарем отлетела к стене.

 

- В кресло! Пристегнись! - раздосадованно закричал ей Кани.

 

Крейсер, предназначенный скорее для быстрого и незаметного перемещения под носом у противника, чем для боя, быстро терял мощность. Впрочем, и противник, похоже, держался из последних сил. Сияние его щитов постепенно угасало.

 

- Наш корабль уникальной модели и оснащен торпедным аппаратом сверхбольшого класса. - Внезапно уведомил Кани бортовой компьютер. Он заряжен сверхбольшой торпедой класса Нова, но всего одной. Запустить ее сейчас?

 

- Да, черт возьми, да!

 

- Подтвердите команду на запуск. Если за нами наблюдают потенциальные противники, они получат информацию об этой разработке.

 

- Данные, которые мы перевозим, важнее! - Возразил Кани. Потом, повинуясь какому-то безумному злорадному импульсу, приказал записать для корабля противника сообщение, и повернувшись к зрачку видеокамеры, заорал:

 

- Это тебе от Государства Калдари!

 

Нажав кнопку отправки, он одновременно дал команду активировать торпедный аппарат. Тем временем противника, похоже, настолько впечатлила уверенность Кани, что он перестал стрелять и начал пытаться выйти на связь. Разведчик хладнокровно отклонял все вызовы - отпускать противника теперь, когда он узнал о секретной калдарской военной разработке, было нельзя. Корабль вздрогнул, когда огромная, предназначенная для суперкапитальных кораблей торпеда оторвалась от него и понеслась к вражескому крейсеру. Его пилот в последний момент попытался уйти от столкновения, но все было напрасно - две светящихся точки слились в одну и исчезли в яркой вспышке.

 

Перегрузка вдавила Кани и Юлай в кресла, когда взрывная волна подхватила их тенгу и бросила прямо в сторону аномалии. На мгновение Кани испугался, что сейчас они попадут туда, чего так хотели избежать. Однако, кажется, им повезло - вокруг была все та же система Онга, а аномалия медленно удалялась.

 

***

 

- Уф, как близко. - Сказала Юлай.

 

Кани непристойно выругался. Радар показывал, что противник как-то пережил взрыв и медленно разворачивается перед ними. Щитов у него уже совсем не было видно.

 

- Огонь!- Закричал он, одновременно переводя накопитель в режим перегрева. Космический бой продолжился с удвоенной интенсивностью. Корабли медленно поворачивались вокруг друг друга, их щиты опустились практически до нулевой отметки. Ради Калдарии, они должны победить любой ценой!

 

- Кажется, противник наводит на нас сверхбольшую торпеду класса нова. - Сообщил бортовой компьютер.

 

- Что?! - Ошарашенно воскликнул Кани и машинально протянул руку к кнопке приема входящего видеосигнала.

 

- Это тебе от Государства Калдари! - сообщил ему с экрана Кани с перекошенным от ярости лицом. В то же мгновение от вражеского корабля отделилась и понеслась в их сторону торпеда. Уже зная, что все бесполезно, Кани отчаянно пытался вызвать пилота на сеанс связи, потом, схватив Юлай, потащил ее к шлюзу, лишь краем сознания понимая, что в последние секунды жизни пытается спасти девушку, а не передать на Родину данные. Впрочем, ему все равно уже ничего не успеть.

[Донпэдро]

.

[keylover]

Наследник по найму

 

 

    Солнце усердно жарило, мир вертелся на вселенском гриле.

    Побитый жизнью пустынный хантер полз по извилистому просёлку, огибающему низкие холмы, заросшие ковылём, донником и астрагалом. Скрипел солнечный парус, подвывал движок, из-под широких колёс поднимались ленивые клубы пыли и медленно тянулись вслед машине.

    Андрей Солневир спрятался от жары под полотняным навесом крошечной кабинки хантера. Кабина хоть и была застеклена, но щелей хватало, и спрятаться от полуденного зноя не получалось. На полу валялся полуметровый зелёный цилиндр, от него тянуло прохладой; холодильник — настоящая драгоценность для путешественников.

    Хлебнув тепловатой воды из керамической бутыли, Андрей скривился и поставил бутылку поближе к цилиндру, в надежде хоть немного охладить.

    Спереди послышался залихватский посвист, из-за холма вылетели колёсные нарты и понеслись навстречу колымаге Андрея. Три пары крупных беговых медведок без труда тащили за собой лёгкий корпус нарт, где всего груза — мелкий человечек, да мешок почты и канистра с патокой. Тёмные лоснящиеся тела медведок блестели на солнце, лапы мелькали, жвалы были сжаты. Загорелый до черноты почтарь, одетый в короткие шорты да белую кепи, пролетая мимо, оскалился в улыбке и крикнул:

    — Мне оставь чего-нибудь! Завтра вернусь!

    После чего свистнул так, что в ушах зазвенело, а медведки встопорщили пеньки купированных крыльев и рванули ещё быстрее. Через минуту почтовые нарты скрылись за дальним холмом.

    Андрей лишь рукой махнул. Поиск в этот раз выдался неудачным: в кузове погромыхивало на ухабах полтонны ржавого железа, а несколько более-менее сохранившихся вещиц поисковик замотал в брезент и привязал к мачте.

    В этих краях искатель считался счастливчиком, но и у него хватало неудачных экспедиций. За полтора тысячелетия, прошедших после Обрыва, все ближние окрестности городков и деревень люди успели хорошенько обследовать и вывезли мало-мальски ценное. Остальное же в ржавую труху ушло. Теперь, чтобы найти богатое место — приходилось забираться всё дальше в степь, на край пустыни, или даже отправляться к горам. А дальние походы — дело непростое, нужен напарник, да и хантер надо либо полностью переделывать, либо менять на что-то понадёжнее и повместительнее.

    Планы были. Но — пока лишь планы.

    …Через полчаса из-за очередного холма показались сложенные из тёсаных брёвен дома и длинные огороды предместья, а на обочине нашёлся придорожный щит, установленный на двух крепких столбах. Андрей затормозил, спрыгнул на пыльную дорогу, сощурился и рассмотрел щит внимательнее. Двухметровая конструкция, собранная из полос редкого нынче алюминия, несла на себе надпись: «Файна-таун, население 403 человека». Последнюю цифру недавно зачистили, в этом месте алюминий свежо сверкал на солнце, и на её месте вывели тройку — яркой алой краской.

    — Так-так, — хрипло пробормотал Андрей и сплюнул рыжую от пыли слюну. — Красное. Кто-то родился, значит.

    Событие серьёзное, можно ждать в городе гостей из окрестных поселений. А где гости — там и торг, где торг — там возможность сбыть добычу подороже. Пара сотен кредитов не лишние, всё на пользу планам.

    Поисковик поправил натяжение тросов солнечного паруса, забрался в кабину и запустил двигатель. Хантер двинулся в сторону главной и единственной улицы Файна-тауна.

    Андрею до дрожи в руках хотелось есть сочное, пить холодное, и трепаться с людьми. Да что там, неимоверно хотелось жрать, просто жрать! Поиск затянулся, взятое в дорогу сушёное мясо и копчёный сыр давно кончились, последний раз перекусить удалось сутки назад, когда искатель поймал в ручье пару мелких гольцов и зажарил на костерке.

    Собственным домом, подругой и хозяйством парень пока не обзавёлся. Снимал половину дома и большой амбар у вдовы пасечника, которая после смерти мужа перебралась в город, а столовался в харчевнях — и такая жизнь Андрея вполне устраивала. Ведь никогда не знаешь, когда захочется распродать всё найденное барахло, сорваться с места и уехать в другие края, в надежде найти не разграбленное поселение или старые склады, верно?

    И потому Андрей двинул прямо к местной таверне «А`Ватрё».

    Просторный задний двор таверны оказался забит несколькими лёгкими хантерами, размерами поменьше андреева, и множеством больших разномастных телег. Поисковик аж присвистнул при виде такого столпотворения; точно, в Файна-тауне наплыв гостей.

    В стороне от телег коренастый скотник размешивал в огромном корыте патоку и мелко рубленное сено. В деннике скрипели жвалами и нетерпеливо стучали лапами голодные тягловые медведки, пофыркивая и высовывая между досками морды. Стены денника прогибались.

    — А ну, осадь! — крикнул скотник и шлёпнул по одной из морд. Остальные спрятались. Скотник принялся черпать из корыта липкую массу, катать из неё шары, и ловко закидывать к медведкам.

    В деннике началась азартная возня; послышалось торопливое чавканье.

    У Андрея забурчало в животе. Подхватив из кабины зелёный цилиндр, парень упрятал его в рюкзак, и двинулся в сторону входа в таверну. Холодильник — вещь редкая, не стоит вводить соседей в искушение, особенно дальних.

    Народу в таверне нашлось изрядно, почти все столы были заняты, по проходам шустро бегали девчонки-подавальщицы, а над всем царствовала хозяйка таверны, дородная женщина богатырских статей, известная как тётка Ватрушка; настоящее её имя давно позабылось.

    — Солня! — гаркнула хозяйка, увидев Андрея. — Явился, запылился! Есть будешь или купаться?

    — Здравствуй, тётка Ватрушка, лучше накорми. Так жрать хочется, что и поплескаться некогда.

    — Иди сюда, милый, накормлю так, что не встанешь, — и женщина вкусно расхохоталась. — Только сядь в уголке, не пугай моих девиц свежим мужским ароматом.

    Пришлось занять небольшой стол в тёмном углу, вдалеке от окон. Впрочем, от солнца Андрей устал и прохладный сумрак порадовал.

    Вскоре хозяйка с помощницей приволокли два широких деревянных подноса с тарелками жареной на сале картошки, солёными огурцами, мочёными побегами волчемирки, и ещё шкворчащей сковородой с горой мясных шариков. Искатель набросился на еду с яростью, на время обо всём позабыв. А там и тётка Ватрушка принесла две литровых кружки холодного сидра, да уселась напротив.

    — Ну, поголец, рассказывай.

    — Да чего говорить, пустой я приехал, — признался Андрей и надолго приник к ледяному питью.

    — Совсем? А Никиша говорит, в рюкзаке у тебя холодильник.

    — Глазаст, да не по делу, — с досадой протянул искатель, в мыслях же обругав скотника. — Это мой старый. Его не продам, без холодильника в степи делать нечего.

    — Это да, — согласилась разочарованная хозяйка таверны, — но у тебя ещё тюк к мачте привязан. Скажешь, ерунда?

    — Не знаю, что там, — сказал Андрей и дёрнул плечом. — Опознать не смог. Ввечеру к механику схожу, пусть посмотрит.

    — Если что внятное — ко мне впервой! Цену дам, не бойся, а на пришлых не косись.

    — Ну, если цену дашь… Договорились.

    — Славно. И вот ещё, тебя Джек Полловски вчера искал, нотариус из Хмелинец.

    — Нотариус? Зачем?

    — Да кто ж его разберёт, с ним человек был, на вид сурьёзный такой.

    — Во как? Новости одна за одной: нотариусы толпами бродят, житель в городе добавился, — хмыкнул поисковик. — Кстати, кто и когда?

    — Да, почитай, как ты уехал, так Маруска и разродилась. Не доносила недели три, бедняжка. Муж-то ейный подхватился, да увёз Маруску в Хмелинец, там народишка живёт побольше, больничку себе выстроили. А в больничке-то получше будет, чем жить в доме у нашего доктора. Но, вернутся, хозяйство тут.

    — А ребёнок как? И кто?

    — Девочка. Доктор сказал — крепенькая, что твой боровичок.

    Андрей покивал. Девочка — это хорошо, медицина после Обрыва пострадала едва ли не сильнее всего, здоровые женщины теперь весьма ценились.

    — Ну, ты ешь, ешь, — сказала хозяйка таверны и встала. — А я к людям пойду, надо гостей заприветить.

    И ушла. Искатель же принялся таскать из сковороды мясные шарики; тётка Ватрушка умела их готовить как никто, на травах и сырным кремом внутри. Мясной внешний слой лопался под зубами, выпуская ароматный сок, которым оголодавший Андрей едва не захлёбывался.

    Через час искатель наелся так, что лень было вставать и заниматься делами. Думал даже отложить на завтра, но — не вышло, к столу подошли двое — старик Полловски, низенький и сухонький, в круглых очках, при светлой шляпе и франтовой пиджачной паре по местной моде, и крепкий высокий мужчина лет за тридцать, одетый непривычно, в облегающий костюм из толстой ткани и просторную куртку.

    — Андрей Солневир? — спросил Полловски и подслеповато прищурился, разглядывая искателя. — Позволите присоединиться?

    Тот кивнул и с интересом оглядел гостей.

    Со старичком-нотариусом сталкивался пару лет назад, когда распродавался в Боргине после удачной поездки. Тогда Полловски засвидетельствовал крупную сделку, Андрей скинул местному механику на реализацию целый контейнер древних вещей. А второй гость явный чужак: одежда не местная, да на лоб сдвинуты здоровенные очки-хамелеоны, за которые в этих краях легко новый хантер выменять.

    Полловски и его спутник уселись; чужак катнул по столу кубик размером с кулак взрослого человека. Тот остановился посреди столешницы и мигнул верхней гранью.

    — Теперь нас не подслушают, — заявил незнакомец.

    — Ого! — не выдержал Андрей. — Нашли настолько старый склад?!

    Чужак лишь хмыкнул, а Джек Полловски откашлялся, протёр платком очки, водрузил их на нос, и сказал:

    — Это мой коллега из Шаара, Ким Сартан. Он здесь с особенной целью, ищет подходящего человека. Я рекомендовал вас.

    Оба нотариуса уставились на Андрея; пришлый смотрел внимательно и рассматривал искателя, явно стараясь составить мнение о собеседнике. Но что такого можно увидеть и понять? Да, искатель молод, высок, не слишком складен, волосы выгорели на солнце, одет в льняную рубаху и такие же штаны, на плечах потрёпанная кожанка с нашитыми полосами синеватого металла.

    Людей проверяют в деле, — в этом Андрей убеждён намертво. А по одёжке встречать, так с одёжкой и останешься в случае проблем. Не наряд, и не внешность с бедами справляются, а человек. Хотя, нотариус из Шаара самого Андрея заинтересовал именно костюмом, складывалось впечатление, что в Шааре распродают древний склад.

    Искатель почувствовал, как в душе просыпается любопытство. В те края смотаться, что ли? Далековато, километров под тысячи полторы, небось.

    — Хорошо. Так что за дело?

    Нотариусы переглянулись, и Ким Сартан ответил:

    — Месяц назад умер Дамиан Кортан. Знаете Кортана?

    — Да… — протянул искатель. Это имя было на слуху. Да что там, гремело! — Слышал о нём. Единственный человек на Рикайне, у которого есть летающая лодка.

    — Он оставил завещание. Так вот, по всему миру будет выбрано десять человек, и они получат задание.

    — Задание?

    — Я уполномочен заключить договор с подходящим человеком. Этот человек должен согласиться на задание, не зная его сути. Мне подойдёт только азартный, и даже сумасшедший, готовый рискнуть всем и жизнью своею тоже, ради огромного приза.

    — Что за приз?! — хрипло спросил Андрей и закашлялся. В горле неожиданно пересохло, и поисковик схватился за кружку с сидром, выхлебав за раз половину.

    — Подробности — после подписания. Но догадаться несложно, верно?

    Искатель, забыв обо всём, смотрел на Кима Сартана, который в этот миг казался посланцем самого дьявола.

    Дамиан Кортан. Летающая лодка.

    Никто не видел летающей лодки Кортана, но все были уверены, что лодка есть. Каждый слышал от знакомого, которому рассказывал приятель, а тот достоверно знал людей, которые видели… Но дыма без огня не бывает, верно? Тем более, что сам Кортан явился ниоткуда и со странными вещами, с древним оружием. Пришёл в Шаар и через год стал его хозяином, а за сорок лет правления Кортана город разросся так, что стал самым большим поселением на Рикайне.

    По слухам, последние годы Дамиан Кортан тяжело болел и от дел отошёл. Детей у него так и не родилось, и за город шла борьба между ближниками владыки. За город и за другое… наследство.

    Дамиан Кортан. Летающая лодка.

    Лодка, лодка…

    После Обрыва на Рикайне не осталось летающих машин. Причины тому неясны, в древних записях нашлись наполненные ужасом рассказы о том, как с неба падали чадящие факелы лодок и кораблей, лопаясь огненными бомбами и сжигая города в огненных штормах.

    Говорили, что в первые годы после Обрыва, когда ещё хватало старых складов с оборудованием, люди пробовали создать летающие машины, но всё заканчивалось как прежде — огнём, смертями и разрушениями.

    С тех пор небо стало недостижимой мечтой и тайным ужасом жителей Рикайна. И дикой надеждой искателей, таких как Андрей Солневир.

    Летающая лодка!

    — Я… согласен, — прошептал Андрей и грянул кулаком по столу. Кружка упала, покатилась, грохнулась на пол и разлетелась осколками. Некоторые из посетителей таверны оглянулись; сама тётка Ватрушка взглянула встревоженно, но не подошла.

    Ким Сартан кивнул и достал из кармана плотный лист, развернул и положил перед искателем. Протянул чернильную ручку.

    — Подписаться вот тут, — ткнул он. И ещё указал на кружок в самом низу листа: — А вот тут приложить большой палец.

    — Сейчас, прочитаю…

    — Зачем? — усмехнулся шаарец.

    И верно, — подумал Андрей. — Всё равно ведь соглашусь.

    Подписался, прижал палец к бумаге, и потом с интересом разглядывал, как на той проступает выпуклый отпечаток пальца, а под ним текут строчки ДНК-сигнатуры. Нотариус явился с древним бланком для договора; вещь редкая, их иногда находили в заброшенных городах.

    — А теперь — руку! — сказал Ким Сартан. — Левую.

    И — ловко защёлкнул на руке Андрея широкий тяжёлый браслет.

    — Это ваш проводник. Завтра, в двенадцать по Шаару, он оживёт. Стрелка покажет направление, цвет — дальность. Отправляйтесь в дорогу и помните, что ещё девять человек на Рикайне получили такой же браслет.

    — Далеко? А что там, в конце дороги?..

    — Не знаю и не знаю, — хмыкнул шаарец. — На месте разберётесь.

    — А если… не поеду?

    — Когда победитель доберётся до приза, то остальные браслеты сверят своё положение и самый дальний убьёт носителя. Сразу скажу, снять браслет не выйдет, разве что руку отрезать.

    — Да он просто душка, этот ваш Кортан.

    — Иэх-ха-ха… Такие люди редко бывают добрыми, но не нам их оценивать, — проскрипел Джек Полловски, и напомнил: — Двенадцать по Шаару, это одиннадцать в наших краях, Андрей. Удачи вам.

    Нотариусы ушли.

    Андрей какое-то время обдумывал дело, в которое ввязался. Потом вскочил, махнул тётке Ватрушке и бросился во двор. Завёл хантер и помчался к механику. Требовалось сбросить всё накопленное барахло, обернуть его в кредиты, а те — в подготовку к путешествию. И на всё — лишь сутки.

    К середине следующего дня Андрей был готов: поставил на хантер накопитель побольше, обменял движок на другой, мощнее, и выцыганил у тётки Ватрушки столько вяленого мяса, сколько смог. Ровно в одиннадцать по-местному включился браслет, стрелка дрогнула и указала на юг, браслет окрасился в синий цвет.

    Искатель попрощался с провожающими, а собралась немаленькая толпа, да и отправился в путь.

    Следующим утром проснулся от дикой боли в левой руке.

 

 

    …За три месяца Андрей пересёк южную степь, проскочил по краю Серой пустыни, обменял в Квитете порвавший солнечный парус хантер на большие почтовые нарты с десятком беговых медведок, добрался до предгорий, поднялся к заснеженному перевалу через Улуйский Мятеж, где нарты пришлось бросить и дальше идти пешком.

    Через пару недель пути заснеженные кручи сменились поросшими еловым редколесьем склонами. Браслет помаргивал алым — цель совсем близка.

    …На заре Андрей очнулся от привычной боли в левой руке. Рассветное небо серело над скалами, край дальнего пика горел оранжевым. Брезент, в который кутался искатель, был мокрым, воздух ледяным и горло рвало кашлем. Но оклематься от холодной ночи не удалось: браслет загудел, сдавливая предплечье так, что следующие минуты парень выл и катался по еловым лапам и камням. Через некоторое время личный палач утих, и Андрей с трудом смог сесть. Посидел, приходя в себя. Сунул руку в рюкзак, нашарил тряпицу с последним куском сушёного мяса.

    Рядом пискнуло.

    Андрей, держа в руке шмат вяленой говядины, с трудом повернулся. Неподалеку на валунах лежала и тяжело дышала беговая медведка, одна из тех, которых Андрей бросил на горном перевале. Лежала и смотрела на искателя.

    — Тут нет еды, — сказал парень. 

    Медведка молчала.

    — Ты умрёшь.

    Медведка молчала.

    — Да и я сдохну, если подумать, — пробормотал искатель и взглянул на кус обезвоженной говядины. В брюхе булькнуло и заворчало.

    Медведка молчала.

    — Сволочь! — заорал Андрей и зарыдал.

    Швырнул медведке мясо и, сгорбившись, поковылял вниз по склону. Позади стрекотало, чавкало, сухо шелестело лапами.

    К середине дня Андрей сумел спуститься в маленькую горную долину. Километр по высоте вылился в десяток километров по крутому горному склону. И вот, в центре крошечной долины, искатель нашёл лодку.

    Лодка была большая, метров тридцати в длину. Вытянутая, со скруглённым носом и тремя здоровенными квадратными секциями по каждому борту, она стояла на выдвинутых лапах. Рядом росли молодые пихты; некоторые тянулись к небу из-под корпуса лодки, вплотную прижимаясь к броне. На лодке лежал толстый слой серого снега, подтаявший и сползающий вниз длинными сосульками. Если Дамиан Кортан и побывал здесь, то проделал это последний раз лет пять или семь назад.

    Браслет требовательно зазвенел и полыхнул алым.

    Андрей пробрался к лодке и встал перед заострённой мордой, с трудом подняв ноющую левую руку с браслетом. Несколько минут ничего не происходило. Видимо, что-то пошло не так и лодка сломалась. Искатель устало опустился на холодные камни, но всё равно — тянул руку к небу.

    Затем что-то треснуло. В шкуре лодки возникла квадратная щель, часть обшивки медленно опустилась и превратилась в лестницу. Браслет удовлетворённо рыкнул, больно сжал предплечье Андрея и выключился. Искатель подполз к лестнице и мучительно долго поднимался по ней, срываясь и вновь ползя вверх.

    Когда он добрался до середины пути, лестница дёрнулась, плавно поднялась, слилась с обшивкой, и Андрей обнаружил себя в длинном, сумрачном коридоре. Воздух здесь был чист, но пах непривычно: медью, пластиком, и чем-то совсем незнакомым. Через миг включился неяркий свет и холодный, щёлкающий сталью, голос забормотал:

    — Капитан? Капитан!.. Капитан…

    Голос заткнулся, помолчал и продолжил:

    — Приветствую вас, капитан, на борту скрыт-бомбардировщика «Леррекат», класс «Очищающий». Приветствую… привет…

    И тут в коридоре возник призрак.

    Иначе и не назвать — полупрозрачный силуэт глубокого старика, сидящего на роскошном троне. Старик закутался в длинный то ли халат, то ли плащ, расшитый золотыми нитями и крупными, сверкающими даже в призрачном состоянии, камнями. На правом подлокотнике трона висела корона, которую старик иногда покручивал пальцами, вправо-влево.

    — З-з-заткнись! — рявкнул фантом и металлический голос умолк. — Так, там — корма и энергетика, а там — рубка и управление… — призрачный старик небрежно махнул, указывая направления. — А! Не то, не то…

    Призрак скривился и осмотрел нечто, видимое ему одному.

    — Ладно, заново начинать не буду.

    Он нахмурился и уставился поверх головы сидящего на полу Андрея.

    — Как принято говорить в таких случаях, если ты меня видишь, значит — выполнил задание и добрался до моего корабля. Поздравляю! — недовольно проворчал призрак.

    — Поздравляешь?! — прохрипел Андрей. — Сволочь! Да я тридцать раз мог сдохнуть по дороге, а…

    — Думаю, ты пытаешься со мной говорить, — холодно ухмыльнулся фантом. — Скажу сразу, занятие зряшное. Делать полный слепок памяти я не стал, мало ли — вдруг до него доберётся… Неважно. Неважно… Слепка нет. А без него нормальную псевдоличность не сотворить. Получится идиот, советами которого пользоваться опаснее, чем обойтись вовсе без них. Это я объясняю на тот случай, если ты надеешься заполучить в моём лице советчика и наставника, как, знаешь, бывает в этих… как их… — старик махнул рукой. — Неважно! Нет, всё куда прозаичнее — это запись, и в ней я расскажу о своей самой большой глупости в жизни.

    — На кой мне твои глупости? Лучше скажи, где тут жрачку и воду найти!

    — Да… Только вот глупость ли это? — задумчиво продолжил монолог призрачный собеседник Андрея. — До сих пор не знаю, так и не решил за эти годы. Главная ошибка в другом — генетика автохтонов за полторы тысячи лет настолько изменилась, что детей здесь не смог завести. А я — не медик, и даже с медкапсулой ничего не получилось. Кто же знал, что ваши женщины не понесут от меня?! — призрак с яростью треснул кулаком по подлокотнику кресла. — Ни одна! Ни одна!

    Он надолго умолк, почёсывая правой рукой редкие волосы, изредка яростно фырча и что-то бормоча под нос.

    Андрей, тем временем, поднялся и добрался до рубки. Осмотрел ложементы, увидел знакомые символы и упал на колени рядом с местом пилота. Достал нож и принялся ковырять спинку ложемента. Вскоре, разломав заднюю панель пилотажного кресла, добыл пакет с неприкосновенным запасом и, лежа на полу, принялся грызть сладкие хлебцы, запивая и почти захлёбываясь солоноватой водой из небольших алюминиевых баночек.

    Призрак тем временем достал откуда-то из-за границ записи большой бокал вина, отпил и, в задумчивости, посмотрел на поисковика. Вытащил из небытия виноградную гроздь и принял отщипывать, забрасывая в рот по виноградинке.

    — Хм… Может, ты есть хочешь? — проворчал фантомный собеседник. — Или пить? Поищи такую зелёную хрень, зелёный куб. Это пищевой фабрикатор с тысячами лучших рецептов из сотен миров. Я сейчас объясню, как им пользоваться…

    Андрей выронил хлебец. Неподалёку, в стене рубки, виднелся здоровенный зелёный квадрат с крупной дверцей. Призрак бубнил, Андрей молча смотрел на фабрикатор.

    — …Потому мне приходится выбирать наследника не среди моих детей, а среди таких, как ты.

    — Что?! Наследник, сволочь?!

    — И, знаешь что? Если ты оказался столь удачлив и умён, если сумел выжить в дороге и добраться до моего корабля, то сумеешь исправить мою ошибку. Надеюсь. Да, хм, надеюсь… — призрак задумался. — Собственно, кроме надежды, у меня ничего и не осталось.

    Искатель подобрал с пола упавший хлебец и зло хрупнул им.

    — Ты! Именно ты станешь моим наследником, — воодушевился старик. — Тем, кто получит всё, что у меня осталось. В этом мире и в том, откуда я пришёл!

    — В каком — другом?

    — Знаешь, я прилетел сюда, чтобы навербовать себе сторонников, — мрачно хохотнул старикашка на троне. — Думал, варварский мир — лучшая идея. Никто не узнает, пока не станет поздно. Оказалось, что «Синтезис» подвесил здесь орбитальную осадную сеть с приказом всех впускать и никого не выпускать, да. И я оказался в ловушке…

    Андрей допил воду и смял в руке алюминиевую банку, слушая откровения старика-внешника.

    — Но! Но! — неожиданно заорал тот. — Никто не сможет посадить Дамиана Кортана на цепь! Никто. Пусть даже сам Дамиан Кортан умер, — оскалился фантом, — но его воля жива и свободна.

    Искатель швырнул смятую банку в угол рубки.

    — Ну, готов получить всё?! Готов?! Ты думал, испытание закончилось, и вот он — приз?! Летающая лодка, кырт! — яростно хрипел распалившийся призрак. — Нет! Это лишь начало! Всё — там!

    Свет в рубке погас. Пространство затопило тьмой и в ней возникли крошечные огни. Чрез миг — распахнулось звёздное небо. Миллионы и миллионы звёзд. Тысячи скоплений.

    Галактика, сектор за сектором, окрашивалась в разные цвета. Вспыхивали надписи: «Третья Цалаунская Империя», «Синтезис», «Зекторас», «Лоутрин КСАР»…

    — Смотри! — вопил фантом Кортана. — За полсотни лет искин корабля взломал осадную сеть Рикайна! И теперь корабль может взлететь, и ты вместе с ним! А там тебя ждёт… — старик закашлялся. — Ждёт… кха… кха… величи… кха!

    Он кашлял и кашлял, не в силах остановиться. Сполз с трона и скорчился у его подножия, забрызгивая призрачный пол мелкими капельками крови.

    Андрей отвёл взгляд в сторону и сказал:

    — Хорошо. Выключи это. Выключи! Мне надо наружу.

    — Ты доберёшься до моих активов в Зекторасе, — бормотал мёртвый старик. С явственным трудом он поднял руку и стянул с подлокотника корону, кривовато нацепил на голову. — В браслете… хранится пароль. И тогда… тогда ты…

    Искатель, не слушая выжившего из ума внешника, на ощупь добрался до фабрикатора, пролистал список блюд, нашёл среди них тирамису и задал на изготовление огромную порцию, сколько помещалось в лоток.

    …Где-то там, на полпути к перевалу, Андрея ждала голодная медведка.

 

Сообщение отредактировал keylover: 13 February 2018 - 11:53

[Донпэдро]

.

[Schneider]

А может тексты под спойлер? И, вроде, было заявлено чуть ли не 10 штук?

[keylover]

«Жернова Вселенной»

 

Командор Броук снова и снова проматывал запись на широком экране. На ней был изображен процесс пробуждения человека от стазис-сна. Броук хмуро и задумчиво наблюдал за каждым движением пошатывающегося пациента, и временами слегка морщился от отвращения и смущения. За столетия исследований и колонизации человечество встретило множество разных форм жизни. Лишь немногие из них вызывали симпатию, но это были представители других, чужих и относительно примитивных видов. Теперь же командор наблюдал за человеком – своим собратом, и его уродство вызывало подсознательное отторжение. Генная инженерия, технологии, медицина давно позволяют выстроить тело человека в соответствии с определенными стандартами, сбалансированными для достижения максимального результата с минимальными затратами энергии. Человек же на экране выглядел так, словно без медицинской помощи перенес ужасную генетическую болезнь – его мускулы были вздуты, угловаты и слишком рельефны, кожа слишком темна, почти коричневая. Некоторые участки тела были ранее повреждены, на них остались белесоватые шрамы. Волосы всклокочены, неровно острижены, а на лице, что вызывало смятение командора даже больше, чем искусственный глаз, росла короткая, и наверняка жесткая, щетина. 
Броук снова перемотал запись.
Мужчина на экране встал из стазис-капсулы. Несколько секунд постоял, глубоко дыша, пошатнулся, ухватился за край капсулы, чтобы не упасть. Он помотал головой, после чего уже более уверенно выровнялся, вытянул огромные руки перед собой, сжал кулаки и его суставы захрустели. От этого звука командор снова поморщился. Мышцы пациента вздулись, заиграли под кожей, вздулись вены. Человек потянулся, заложил руки за спину и снова заиграл мускулами, разминая шею. Снова раздался хруст, и командор Броук остановил запись. Рядом с человеком находились двое солдат и врач, проводящий процедуру пробуждения. Несмотря на то, что камера изображала комнату сверху под углом, было заметно, что проснувшийся человек на голову выше любого из современных людей. Наверняка не меньше метра и восьмидесяти сантиметров. В целом пробудившийся мог заключить в объятия всех троих разом, при этом сомкнув руки у них за спиной.
- Неужели и нам… - Он запнулся, и устало закрыл глаза. Включил интерком. – Гэлла? Рядовой Каин уже прибыл?
Интерком ответил приятным женским голосом:
- Рядовой Абрахам Каин ожидает в приемной.
- Он в порядке?
- Что вы имеете в виду, командор?
- Не важно, – ответил Броук, все еще не открывая глаз. - Пригласите.
Через минуту дверь открылась, и в комнату вошел человек из записи. Теперь на нем была военная форма. Одежду того или иного образца давно делают машины. Она имеет шаблон и огромный диапазон программируемых размеров. Тем не менее, на рядовом Каине она все равно едва сходилась – рукава ему пришлось завернуть, а штанины висели над берцем высоких ботинок. 
«Нет, - подумал командор, – тут все метр девяносто».
Броук встал, слегка поклонился вошедшему.
- Рядовой Каин, я командор Гектор Броук. Вас ввели в курс дела?
- Дела? – Абрахам подошел к Броуку и протянул раскрытую ладонь. Командор посмотрел на нее слегка растеряно и немного испуганно, но через секунду спохватился и пожал солдату руку. Рука была огромной, твердой, шершавой и очень сильной. Командор Броук с легкостью скрыл свое отвращение.
- Простите, теперь этот жест не используют. – Пояснил Броук. – Прошу присаживайтесь. Нам предстоит длинный разговор.
Когда они оба расположились в креслах, Броук еще с минуту изучал рядового. Абрахам молчал, так же изучая Броука.
Наконец командор заговорил:
- Абрахам… Можно я буду обращаться к вам по имени? – Дождавшись утвердительного кивка, Броук продолжал. – Абрахам, вам объяснили причину вашего пробуждения?
Солдат сделал глубокий вдох, и выпалил без запинки, словно заучивал заранее:
- В 2459 году я был осужден за измену, разжалован и приговорен к смерти. Через полгода заключения был принят закон о неприятии насилия и введен мораторий на смертную казнь, в связи с чем приговор был изменен на пожизненное заключение в одной из земных тюрем. Еще через год у меня проявились первые признаки заболевания, против которого на тот момент лекарства не было. Названия я сейчас не вспомню, а если бы и вспомнил, то не выговорил бы. Меня поставили перед выбором – медленная и мучительная смерть от болезни или стазис до того момента, когда лекарство будет открыто, чтобы я мог в полной мере насладиться своим пожизненным заключением. Насколько я понимаю – лекарство было найдено?
Гектор выслушал выпаленную на одном дыхании тираду без намека на эмоции. Все это было в полученном им деле.
- Было, Абрахам. Вас уже вылечили. Что же, - голос коммандора впервые задрожал, и он прокашлялся немного, стараясь не выдать, насколько он нервничает. – Это еще не все.
- Ну да. – Рядовой изо всех сил старался выглядеть беспечным. – теперь меня еще надо конвоировать в мою камеру. Не беспокойтесь, я не доставлю проблем и смиренно отправлюсь гуманно догнивать в тюрьме.
- Позвольте, я попробую постепенно и по порядку вам объяснить, как все изменилось, пока вы довольно долго спали.
- Насколько долго? – Абрахам впервые проявил заинтересованность.
- Это имеет значение? – коммандер Броук пристально посмотрел в глаза рядовому. – Вы ведь приговорены к пожизненному заключению.
- Вы правы. Просто интересно.
- И все же позвольте по порядку. Вы не против, если к нам присоединится доктор Лей? Она хочет задать вам несколько вопросов.
- Доктор Лей является доктором в какой области?
- Психология.
- Мне кажется, я вполне себе психологически стабилен.
Командор все еще смотрел в глаза Абрахаму. Смотрел пристально. Абрахам был тверд, как скала и отвечал таким же взглядом.
- Вы проспали почти 800 лет.
- Зовите доктора. – Мгновенно согласился солдат.
Рядовой Абрахам Каин отвел взгляд, закрыл глаза, откинулся на кресле и несколько раз медленно и громко выдохнул. Взглянул на свою дрожащую руку, сжал в кулак. Командор напрягся, но рядовой медленно разжал пальцы. Рука больше не дрожала, но взгляд рядового застыл и словно обратился вовнутрь. 
Командор Броук коснулся интеркома и попросил невидимую Гэллу пригласить доктора Лей.
В кабинет вошла девушка, на вид едва двадцати лет, в строгом сером костюме. Бледная кожа, темные волосы и очки в тонкой черной оправе. Абрахам знал, что зрение людей больше не имело изъянов, а очки вот уже четыреста лет являлись эстетическим аксессуаром ученых. 
«Нет. Не четыреста, - поправил он себя. – тысячу двести лет».
Доктор Лей подошла к столу, слегка поклонилась командору. Он ответил ей кивком головы. Девушка также поклонилась Абрахаму, но он не заметил ее движения. Доктор вопросительно взглянула на Броука и тот со вздохом утвердительно кивнул.
Тогда доктор Лей опасливо положила руку на плечо солдата. Абрахам вздрогнул, несколько раз провел ладонями по лицу, потом потер руками колени и, наконец, произнес:
- Вот это, мать его к хренам, сюрприз.
Ни доктор, ни командор понятия не имели, о чьей матери говорил солдат, но понимающе закивали.
После чего командор покинул комнату, позволив доктору заняться терапией шокированного разума. К дальнейшей беседе Абрахам был готов лишь несколько часов спустя.
- Абрахам, - произнесла доктор Лей, когда командор Броук вернулся в кабинет. – Ваше заключение оказалось столь длительным по причине неразберихи в бюрократической системе власти… вашего времени. Ваш случай попал в болезненный период перехода от частичного отказа к тотальному неприятию насилия. Ваше тело должно было быть уничтожено согласно одному приказу, и немедленно пробуждено по другому. Из-за этого противоречия, сложностей бюрократии и ошибок в учете ваш случай был отложен системой. А позже – потерял какой либо приоритет вообще. Что и привело к столь длительному периоду стазиса. Что к лучшему, Абрахам, иначе, в случае выполнения любого из приказов вы бы погибли.
Солдат кивнул.
- Почему решили меня разбудить?
Ответил командор Броук:
- Это еще одна долгая история. Простите, я понимаю, что у вас множество вопросов, однако я, как и говорил, попробую объяснить вам все, не забегая вперед. А для этого вам необходимо ответить на несколько вопросов доктора Лей.
Абрахам молча кивнул.
Доктор поправила очки и, сев поближе, проговорила:
- Абрахам, как вы могли заметить, мы умышленно не показывали вам мир за пределами этого комплекса. Скажите, вы уже сложили какое-либо впечатление о том, что может ждать вас там?
- Я не совсем… Мне сложно даже представить.
- Согласно полученным из вашей капсулы данным, вы обладали очень высокими умственными способностями… как для вашего времени. Развитая интуиция, способность планировать стратегию, принимать тактические решения. До разжалования вы занимали высокую должность, с вами советовались лидеры. Это именно то, что должно было помочь вам получить определенную картину.
- Мне… Это такой масштаб.
- Абрахам, это не тест. Вы не ограничены в каких либо рамках. Предполагайте. Фантазируйте.
- Хорошо. Когда меня отправили в стазис, мы уже колонизировали Марс и два спутника в Солнечной системе. Я думаю, что мы смогли открыть межзвездные путешествия и, вероятно, достигли нескольких других звезд. Ха, да я думаю, мы достигли десятков или сотен звезд. Так. Ресурсы. Думаю, что такие полеты очень затратны, а межзвездные корабли стоят огромных денег. Уже не говоря о колонизации и терраформации. О, вероятно очень многие колонии вдруг решили, что они стали самодостаточными и объявили о независимости. Два правительства землян, которые делили между собой Солнечную систему вдруг превратились в три, потом пять, возможно десять. За сотни лет жизни на других планетах облик колонистов должен был измениться, соответственно природе населяемых миров. Думаю, теперь у нас десятки разных рас. История Земли показала, что разные расы – это нетерпимость. Нетерпимость – это война. Вот же гадость, вероятно сейчас Вселенную разрывают сотни военных конфликтов. Население выросло. Из тридцати миллиардов за восемь сотен лет стало, наверное, около ста?
Уверен, церковники не только потеряли влияние, но и придумали десяток-другой новых богов. В новых, неизведанных мирах без бога-покровителя слабые духом люди бы давно рехнулись. У каждой планеты – своя религия. Если две – это тоже приведет к войне.
Абрахам говорил, и с каждым словом выглядел все более ошарашенным. В барах орбитальных военных баз такие размышления были не редкость у солдат. Однако там были всего лишь фантазии. Никто из них не мог просто выйти наружу и оказаться в том выдуманном будущем. Он мог.
- Мне сложно даже представить, какой огневой мощью вы сейчас обладаете. Военный флот – жужжащий рой шершней, да? Уверен, что есть огромные боевые корабли, способные разнести целую планету. Исход сражения наверняка всегда решается на орбите. Солдаты, которых я видел, меня не впечатлили вовсе. Они словно подростки, худые, слабые. Да они еле тянут за собой винтовки. Это можно объяснить тем, что вы, вероятнее всего, используете для сражений роботов, а это так, формальность. Что-то вроде декоративных гвардейцев. 
Доктор Лей не повела даже бровью на все сказанное, а вот Броук по мере того, как говорил Абрахам, становился все угрюмее и задумчивее.
Солдат продолжал:
- Роботы, роботы… Искусственный интеллект наверняка уже развит настолько, что способен заменить правительство. – Он рассмеялся. – Возможно, есть целые планеты, населенные роботами. Вы с ними тоже воюете, да?
Абрахам ехидно прищурился и вопросительно посмотрел сначала на доктора, потом на командора. Оба промолчали.
- Ладно, что еще? Чего вы от меня хотите?
Броук, вздохнул, словно ему предстояло принять тяжелое решение, вздохнул и обратился к девушке:
- Спасибо, доктор Лей, думаю, этого достаточно. Вы можете идти.
Когда солдат и Броук остались наедине, командор встал, подошел к стенду в стене, набрал два стакана голубоватой жидкости, но прежде, чем вернуться к столу еще долго стоял в нерешительности.
Подав один стакан Абрахаму, Броук заговорил.
- Абрахам, невозможно представить, в каком состоянии вы сейчас находитесь. Но отложите вопросы о себе на потом, и постарайтесь меня не перебивать.
Абрахам кивнул. Броук продолжил:
- За столь долгое время произошло очень многое. После того, как вы были погружены в сон, мир, несмотря на закон о неприятии насилия, еще сотню лет разрывали войны. Крупные, масштабные. В одной из них Земле пришел конец. Оружие, которым мы пользовались, было разрушительно, и наш родной дом не выдержал такого надругательства. Выжившие люди были вынуждены покинуть умирающую планету. Ученые на Марсе начали разработку межзвездного двигателя, а в Поясе астероидов разработали конвертер материи, позволяющий получить любой материал, любой продукт, загрузив в него что угодно равнозначное по массе или уровню энтропии. 
Оба этих проекта упирались в один и тот же тупик – недостаток энергии. Любой вид энергии, которым мы обладали, был либо недостаточно мощным, либо дорогим, либо в очень ограниченном объеме.
Уцелевшие ученые с Земли привезли на Марс засекреченные ранее разработки – проект «Мафусаил», который, в теории, мог продлить человеческую жизнь на сотни лет. Совместными усилиями ученых проект был закончен, и подарил людям возможность жить дольше. Гораздо дольше.
- Как долго? – Не выдержал Абрахам, который нервно дергался еще с новости о гибели Земли.
- Мы еще не знаем. Ни один участник проекта «Мафусаил» до сих пор не умер от старости. Доктор Лей была одной из первых. Ей 623 года.
Абрахам снова открыл рот, но Броук нетерпеливо замахал рукой.
- Не перебивайте. Пожалуйста. Итак… Собрав все известные проекты в кучу, нам удалось создать беспрецедентную для истории Землян экспедицию. Марс был колонизирован, однако терраформинг должен был занять еще почти сотню лет. Жизнь под куполами или на космических станциях, при низком уровне гравитации, была мучительна и губительна для людей. По большей части от осознания того, что отступать некуда. Нет спасительного лагеря, нет больше голубого неба. Это позволило решиться тысячам долгожителей на отчаянное путешествие.
Первый колониальный корабль типа «Ковчег», с единственным прототипом экспериментального межзвездного двигателя, с экипажем и тысячами возможно бессмертных колонистов, которые могли пережить это путешествие только в теории.
Полет к системе VR-728, которая совершенно точно имела две планеты почти или полностью пригодных для жизни. Полет в одну сторону должен был составить 68 лет. Через шестьдесят два года связь с кораблем была потеряна. Еще через тринадцать лет корабль вернулся в Солнечную систему. 
Как же мы были удивлены, когда он вошел в пространство Юпитера и встал на орбиту. Еще больше мы были удивлены, когда прибывшие рассказали о своем путешествии. Экипаж действительно не постарел, ген «Мафусаила» работал безотказно. Они добрались до конечной цели. Одна планета была полностью пригодна для жизни, терраформинг другой занял бы примерно сто тридцать лет с имеющимися технологиями. 
Но интереснее всего было то, что они обнаружили в этой системе новый ресурс – чистую энергию, заключенную в своеобразные кристаллы. В большом количестве. С помощью этого нового вида энергии ученым из новой колонии удалось усовершенствовать все наши разработки. Новый двигатель позволял преодолеть расстояние между нашими системами за считанные годы. 
Этим кристаллам пытались вначале давать какие-то названия, но, так как с их появлением человечество постепенно отказалось от других источников, мы стали звать их просто «энергией» или «энергетическими кристаллами».
Ученые бились сотни лет, пытаясь разгадать секрет происхождения этой энергии. Им этот секрет так и не поддался.
В любом случае человечество получило свой желанный источник мощнейшей энергии. Позднее, когда человечество начало осваивать дальний космос, энергия была обнаружена на других планетах, и в других системах. Количество этой энергии было столь велико, что необходимость в экономии отпала вовсе. Благодаря принципу конвертирования материи мы получили все – от пищи до сложнейших устройств. Были исполнены почти все наши мечты. Любой мог получить все, что он желал, почти задаром. Человечество миновало энергетический кризис.
Ген Мафусаила, внедренный в организмы многих людей, и передающийся по наследству, оказалось, имел один побочный эффект – он изменял генетический код человека так, что лишал расовых признаков. За четыреста лет с момента старта проекта, со смешением поколений тех, кто решился на долголетие и тех, кто решил умереть, их детей, и детей их детей довольно большой процент населения избавился от расовых признаков. Теперь почти все мы имеем сероватую кожу и антропологическое сходство, как вы могли заметить. 
Проблема перенаселения больше нам не грозит – энергии хватает на то, чтобы терраформировать планеты быстрее, чем растет население землян. 
Нам не грозит голод – та же энергия дает нам возможность получать столько пищи, сколько требуется.
Абрахам, все меньше людей имеют жажду власти, все меньше людей хотят брать на себя ответственность, за что бы то ни было. Высокие должности теперь являются скорее обременительными, чем желанными. 
Энергия, позволившая нам делать то, что мы делаем, почти искоренила религию. Сложно верить в древних богов, прогуливаясь среди звезд.
Войны почти прекратились. Нам больше не за что воевать. Наш военный флот составляет восемь кораблей, Абрахам. Наша армия – несколько тысяч слабых, как вы заметили, с трудом тянущих за собой собственную винтовку солдат.
Немногие формы жизни, которые мы встречаем изредка на планетах, бывают агрессивны, но предварительный процесс колонизации включает в себя особое облучение планеты, что меняет их манеру поведения. У нас не осталось врагов, солдат. Нам больше не нужно сражаться за выживание. И за эти восемьсот лет, что вы спали, мы так и не повстречали других разумных существ.
Абрахам заинтересованно глядел, но молчал, понимая, что это еще не конец. Броук вздохнул, залпом выпил голубоватую жидкость. 
Помолчав с минуту, он горько усмехнулся и продолжил:
- Не встречали, до недавнего времени. Два месяца назад на одну из наших отдаленных колоний внезапно было совершено нападение. Без предупреждения, без попыток наладить контакт. Неизвестная нам раса, на кораблях, предположительно биологического происхождения, напала на колонию и уничтожила почти все ее население. После чего, все еще не контактируя с нами, они покинули планету, а затем и систему в неизвестном направлении. Они не взяли ресурсов, не захватили пленных. Просто пришли, устроили геноцид и ушли. Как ты уже понимаешь из моего рассказа – наши военные силы находятся в плачевном состоянии. Однако наши корабли, эти старые развалюхи, построенные почти два века назад, были тут же отправлены в систему, подвергшуюся нападению. Через месяц они вернулись, но в соседнюю систему. Флот был немедленно переброшен туда, в бою мы потеряли почти половину кораблей, но прогнать пришельцев нам удалось. Более того, флагманский линкор смог захватить удерживающим лучом один из вражеских истребителей. При попытке вскрыть его, из корабля вырвалось чудовище, к описанию которого мы вернемся позже. Оно двигалось очень быстро, и было очень сильным. В одиночку, ему удалось перебить почти весь штурмовой отряд, бывший в ангаре, но, хоть и высокой ценой, нам удалось пленить его.
Теперь самое интересное. Это чудовище, обладающее телепатическими способностями, обучившись у наших переговорщиков, пытающихся наладить контакт, и получив доступ к базам данных истории Человечества, снизошло до беседы с кем-нибудь из командующих. Этим командующим на линкоре был я.
Согласно его утверждениям, хоть и весьма туманным и непонятным для человеческого разума, они делают нам огромное одолжение, вступая с нами в войну.
Он рассказал, что мы – не первая разумная цивилизация, живущая в этой части вселенной. И что мы пошли по тому же пути, что и предшественники. Согласно его рассуждениям, мы движемся к полной гармонии со Вселенной. Дальнейшим нашим развитием является полный отказ от борьбы. Это запустит цепную реакцию, которая, вкупе с технологической и научной сингулярностью, приведет к полному отказу от культуры, религии, искусства и духовности. Мы потеряем все, что делало нас Людьми, превратившись в существ, которым чуждо сомнение, страх, жажда жить, сражаться, достигать и доказывать. О ком будут петь песни, если мы больше не будем любить, страдать, сражаться? Когда последний герой откажется подниматься вновь и вновь? Когда последний мечтатель отведет взгляд от звезд? Что будет с нами тогда?
Чудовище рассказало мне, что все цивилизации предтеч, число которых неизвестно, проходили через это. В конце концов, они эволюционировали до тех пор, пока не теряли дух и осознание себя, превращаясь в чистую энергию, сливаясь со Вселенной в едином энтропическом путешествии. Кристаллы, которыми мы пользуемся в качестве источников энергии – все, что осталось от некогда величественных и могущественных цивилизаций.
Я не понял, как происходил этот процесс эволюции. Возможно, ученые поняли бы, но мне это не по силам. Единственное, что я понял – когда мы используем кристаллы для питания наших машин, энергия преобразовывается в иную форму и снова концентрируется в каком-нибудь месте галактики.
Чудовище утверждает, что они долго наблюдали за нами. И, будто бы мы встали на порог своеобразной точки невозврата, за которой спасения уже не будет. Они считают, что мы потеряли кое-что необходимое для сохранения своей цивилизации от неминуемой эволюции. Кое-что очень важное. Волю к победе.
Если нам не удастся ее вернуть – мы шагнем за горизонт событий и потеряем себя, так как потеряем стремление сопротивляться жерновам Вселенной.
Он сказал, что лишь потеряв все, мы обретаем истинную свободу. Но она больше не бесценна. Она ровным счетом ничего не стоит. Поэтому они будут убивать нас, чтобы мы сопротивлялись. Чтобы пробудить в нас волю к победе. Переговоры бессмысленны. Я все еще склонен полагать, что они заблуждаются. Может просто лгут. Но… Ваши предположения относительно нашего развития и действительное положение дел говорят об обратном. Я действительно замечаю признаки того, в чем чужие пытаются нас убедить. Мы все реже обращаем взгляд в даль, к звездам, мы стали слабы и течем по течению. С каждым годом, все больше людей, получивших возможность жить тысячелетиями, выбирают добровольно прервать свою жизнь уже после сотни лет. А ведь когда-то человек мечтал о бессмертии.
Броук выглядел опустошенным. Абрахам молчал. Его разрывало изнутри от вопросов, но впервые с тех пор, как он зашел в эту комнату он видел в командоре не слабого, испуганного человечка, а настоящего командира, на долю которого выпало принятие тяжелого решения.
- Абрахам, я не хочу, чтобы человечество превратилось в батарейки для следующего поколения галактической цивилизации, даже если это произойдет через десятки тысяч лет. И я не хочу, чтобы какие-то многоглазые олухи надрали нам задницы. Мы должны победить, и вы нам в этом поможете. Я знаю о вашей операции на Марсе, знаю, какое сложное решение вам пришлось принять, и какую цену вы заплатили. Знаю, за что вы были осуждены и разжалованы. И сейчас нам нужны именно такие люди, как вы. Что скажете, генерал Абрахам Каин? Сможете вернуть нам волю к победе?
Абрахам встал. Древним, забытым в новом мире жестом, отдал честь Броуку.
- Можете считать, что она проснулась вместе со мной, командор. 
Они пожали друг другу руки, после чего командор отдал распоряжения новоиспеченному генералу, снабдил его необходимыми документами, и посоветовал как следует отдохнуть.
Уже в дверях Абрахам обернулся и внимательно посмотрел на Броука.
- Командор, вы понимаете, что если… когда мы победим, однажды мы встретим цивилизацию, стоящую на том же пороге, на котором стоим сейчас мы, перед теми же жерновами. Мы позволим им стать батарейками для нас, или станем для них чудовищами, убивающими лишь чтобы пробудить в них волю к победе?

Сообщение отредактировал keylover: 13 February 2018 - 9:46

[Донпэдро]

.

[keylover]

Призрачная надежда.

 

Говорят, что до того, как наша 

страна стала землёй шаманов и священников,

 она была- страной космонавтов…

Но я гоню эту ересь из головы. 

Шторм.

 

По заснеженному плато навстречу шквальному ветру шёл человек. Стихия свирепствовала, бросая в него невероятное количество энергии, снега и ветра. Но эта маленькая фигурка как будто насмехаясь над усилиями природы,  продолжала упорно ползти к своей только ей известной цели. Он не должен был здесь находиться необитаемая безжизненная планета сплошные ураганы повышенная гравитация и ядовитая атмосфера все говорило, что человеку здесь не рады. Остановившись он всмотрелся в свинцовое небо, в котором хаотично крутились огромные снежные смерчи ослепляя его мощными вспышками молний, прикрыл глаз и его взору предстала другая абсолютно противоположная картина. Над планетой в полном покое космического пространства под яркими лучами этой неизвестной звезды висело лучшее творение Амарских инженеров, огромный белоснежный корабль  класса «Апокалипсис» полтора километра длинной, напичканный самыми современными модулями, и грозным вооружением он был хозяином  космоса, неоспоримым доказательством величия человеческого разума.   И это был Его корабль. Там в вышине среди звёзд, он был бессмертным богом ему подчинялись тысячи человек одним взглядом он мог испепелить целую планету, но здесь внизу его тело страдало от холода усталости и боли он уже много раз пожалел о том, что сам захотело возглавить эту экспедицию к обломкам разбившегося здесь древнего корабля. И вот стечение обстоятельств лавина, сошедшая в неподходящем месте в неудачное время итог, обломки вездехода лежащего на дне ущелья и погибшая исследовательская команда, его спасло обычное человеческое любопытство пока команда грузила вездеход он задержался внутри разбитого корабля, корпус и долгие курсы по выживанию в академии  спасли его во время лавины. Кадишь Арум снова открыл глаза взглянул на встроенный в костюм планшет сверил направление и продолжил свой путь дальше. Каждый шаг на этой планет давался ему с огромным трудом хоть экзоскилет его скафандра и делал всю основную работу за него, но при высокой гравитации управление этим устройством было очень сложным занятием. Алая пелена усталости снова стала застилать глаза, и Кадишь вспомнил тот разговор с отцом у него в кабинете. Он заслуживший милость самой Императрицы капитан, получивший в награду право командовать великолепным и мощным линкором стоял и слушал тихий голос отца, медленно разбивавший его жизнь на до и после….

Старик сидящий в кресле даже на него не смотрел слова звучали как будто из неоткуда. Мечта и реальность – это две противоположности, которые живут на противоположных концах вселенной, а вся наша жизнь — это вечный полёт через бездну от реальности к мечте. 

Отец всегда начинал разговор из далека это была традиция древних родов Амарии. 

-Наш род всегда мечтал о великом, но реально о наших подвигах и свершениях мало кто когда узнает. Ты достиг много, но сейчас это не важно Империя превыше всего, страшное зло твориться вокруг, тебя готовили к великому но чтоб этого достичь тебе придётся всё потерять, поэтому ты откажешься от титула паладина и этот выбор сделает тебя изгоем в Амарии они отправит тебя в немилость на задворки Империи в вечное изгнание.

 Как много он тогда хотел сказать отцу опровергнуть доказать, но….

-Это нужно ей….. многозначительно сказал отец

Кадишь кивнул медленно развернулся и вышел. Такова плата, которую каждый приносит на службе Империи общие интересы превыше всего. Медленно перед глазами проплыли годы, когда он патрулировал окраины империи мелкие стычки унылые будни, но всё прервалось в тот момент, когда на его личную почту пришло сообщение с координатами системы и всего лишь двумя словами “Она ждёт”. Боевая тревога полная готовность двигательные системы на придельный режим, лишь бы успеть вовремя не подвести. Он успел координаты привели его в заброшенную богом звездную систему на окраине региона “Аридия” в заброшенный и давно выработанный астероидный пояс в центре которого висел самый большой в Новом Эдеме добывающий промышленный корабль большого тоннажа “Рорквал”. Корабль не подавал никаких признаков жизни, но автоматика исправно сканировала пространство, стационарные дроны грозно наблюдали за периметром безопасности. И только стыковочная док камер подсвечивалась неяркой иллюминацией намекая на необходимость проследовать внутрь. 

Из воспоминаний его вывел сильный стук в забрало его шлема. на плато начался град. Это природное явление и на обычных то планетах доставляет неприятности, но здесь из-за огромной гравитации, ледяные осколки летят со скоростью выпущенной пули и только благодаря фероволокнам и специальному нано напылению человек в скафандре ещё был жив, но устоять под такими мощными очередями экзоскилет просто  не мог. Кадишь повалился на лед и заполз в первую же попавшуюся расщелину так как скафандр это единственное что могло сохранить ему жизнь на этой планете, его нужно было сохранить любой ценой. Искусственный интеллект скафандра считав с датчиков замедление пульса и повышенное давление ввел человеку очередную инъекцию для поддержания организма. Но человек этого даже и не заметил настолько он был погружен в воспоминания а перед его глазами вставали все новые и новые картины. 

В голове Кадиша крутилась странная мысль, для чего оставлять такой дорогой полностью исправный корабль в заброшенной систем, ведь это не рационально и не имеет логики. Идя по пустым коридорам корабля вдоль слега подсвеченных стрелкам ориентиров направлений, он вспомнил как на лекциях в академии старый адмирал разбирал с ними молодыми капитанами технические характеристики кораблей, тогда он считал это пустой тратой времени, но сейчас мозг пытался вспомнить что то очень важное об этом корабле, что то о чем в Империи уже практически все позабыли.  “Рорквал” единственный корабль который может оснащаться специальным мед отсеком для клонирования, как гром среди ясного неба сверкнула мысль в его голове. Кадишь застыл на полушаге и чуть не упал, теперь он точно знал в Амарии случилось что-то очень ужасное, и это чувство заставило его стремительно помчаться на медицинскую палубу к мед отсеку. Войдя в отсек, он не сразу увидел слегка подсвеченную в темноте мед капсулу, и когда он понял, что в ней кто-то лежит его сердце похолодело подсознание уже давно сложило все события в одну цельную картину но мозг отказывался принять то о чем он уже знал. Под стеклом капсулы покрытым морозными узорами он увидел такое до боли знакомое лицо той, с кем он в прошлой своей жизни даже не мог помыслить заговорить той, кого обожали миллиарды кто был светочем, посланным Богом Амару в тяжёлые времена. Плоть императора священна даже мысль о его клонирование является самым большим кощунством, истинный Амарец после таких мыслей обязан был покончить жизнь самым страшным способом, даже ущербные бывшие рабы Ни-Куни в своих помыслах не могли об этом не то что подумать, а даже предположить, это краеугольный камень Империи его основная догма. И вот он потомок одного из самых древних Амарских родов воспитанный на кровной вере своих предков стоял и смотрел на свою Императрицу, его тело отказывалось шевелиться в нем боролись две сущности истинный Амарец требовал уничтожить всё вокруг, вычеркнуть из жизни Нового Эдема даже малейший намёк на такую возможность этого ужасного святотатства. Но вложенное с молоком матери чувство благоговейного безграничного желания служить своему Императору кричало о немедленных действиях….

Кадишь пошевелился начали действовать введённые в его тело стимуляторы с очень большим усилием он выбрался из заваленной ледяными осколками расщелины. По прежнему на радио частотах творился невообразимый хаос а это означало что связи не будет до окончания шторма и помощи ему ждать не откуда. Только сейчас он обратил внимание на назойливое мигание аварийной сигнализации, на табло давно уже горел красный индикатор батарей скафандра их уже нужно было заменить много часов назад, но так как в запасе скафандра их было всего две и одну он уже использовал вторую нужно было постараться заменить на самом конце заряда что представляло очень большую опасность. Он уже прошёл почти половину пути, впереди там за плато стоял колониальный мобильный комплекс с посадочной площадкой для шаттла там было спасение именно туда его команда доставила найденные в обломках сканирующие зонды это была огромная удача, но на этом она собственно и закончилась. 

Эх если бы на его корабле было установлено сканирующее оборудование тогда не пришлось бы торчать в этой части заброшенного космоса. А ведь все могло бы быть по другому не полети он на рандеву с неизвестным флотом к червоточине которая вела в неисследованный космос. Но с ним связались по личному каналу и настойчиво попросили прибыть к точке сбора. Когда его корабль вышел из варп прыжка в конечной точке указанного маршрута его уже ждали два стратегических крейсер и четыре линейных корабля без опознавательных знаков. В док камеру его корабля пришвартовался шаттл из него вышли люди в белых балахонах и строевым шагом направились в личную каюту капитана.  Сказать что Кадишь удивился равносильно ничего не сказать он был в такой ярости что на несколько секунду потерял контроль над эенергореактором корабля он просто не мог поверить что на гордость имперского флота «Покорителя звёзд» на который не смели даже взглянуть не истинные Амарцы, ступит нога еретика Гонера несшего “Книгу истины” а тут целых пять пар ног чинно марширующих по его кораблю, израненная этой нелепой чередой событий психика капитана просто отказывалась воспринимать эту иную реальность, тем временем процессия достигла капитанской каюты и скрылась за бронированными дверями жилого отсека. Сигнал тревоги отвлек его от происходящего внутри корабля, сенсоры зафиксировали проход сквозь червоточину, он начал готовиться к бою подняв щиты и запустив святые лазеры на прогревочный цикл. Тем временем из червоточины в обычное пространство вывались два корабля в которых он сразу же узнал сканирующий крейсер типа «Стратиос» принадлежащий Фракции Сестёр Служительниц Евы, а также роскошная звездная яхта назначением которой было обеспечить максимальное удобство и безопасность пассажиров. Компьютер не определил действия кораблей угрожающими поэтому он отключил захват цели орудий и связался с капитанами появившихся кораблей. Но ответом ему были только статические помехи в эфире. Время для человека в космосе величина очень условная то что происходит во вселенной за миллионы лет человек за свою краткую жизнь даже не успевает осмыслить, поэтому, когда его запросили на связь из его личной каюты ему показалось что прошло не двадцать минут, а целые столетия, тихий усталый голос пронзил его насквозь, вонзился в каждую клеточку его мозга и заставил перестать дышать.

-Капитан в этой экспедиции нашим проводником будет сестра Эрида её приказы являются приоритетом и от их выполнения зависит наше выживание, и прошу вас лично окажите посильную помощь братьям Гонерам линейные крейсеры останутся защищать червоточину от всех возможных преследователей, а вы будете нужны мне дальше в моем путешествии…. 

Зуммер тревоги о том, что энергия скафандра на приделе жёстким гулом ворвался в его голову тело среагировало само без участия мозга достать ячейку сорвать крышку отстрелить старую батарею с силой вогнать новую в приёмник погасить мгновенную перегрузку сети, восстановить персональные настройки энергопитания. И только когда все манипуляции были закончены усталый мозг родил мысль «а ведь я только что мог погибнуть» 

И перед глазами снова встали четыре Гонорских линейных крейсера шедших на верную смерть оставаясь прикрывать червоточину ведущую в неизведанное. Перед тем как дать команду на проход в другую систему, он даже проникся уважением к этим еретикам, он никогда их не увидит, но то что они сделают останется в летописях Нового Эдема. Три крейсер линейный корабль и звездная яхта совершили благополучный переход в закрытое пространство, в безымянную звездную систему которой нет ни на одной из карт. А оставшиеся корабли начали готовиться к своему последнему сражению за свободу Нового Эдема. «Однажды взойдёт солнце, тёплое и яркое. И это будет не просто какое-то солнце, а милая, жёлтая звезда, тоска по которой всегда жила в наших сердцах. Мы посмотрим в голубое небо наших предков и ощутим каждой жилкой, что мы дома, что мы снова нашли свое место во Вселенной. Тогда, и лишь тогда, наш народ сможет стать единым, а мы возмужаем и станем взрослыми». Крестоносцы Гонеров когда-то были одними из лучших воинов, но их боевое крыло ради своей веры готовилось закончить свой путь в этом холодном космосе.

-Капитан мы насканили выход в другую закрытую систему, голос сестры Эриды был холодным и абсолютно неэмоциональным. Но так как наш дальнейший путь должен будет остаться в тайне вам придётся выполнять очень сложный маневр по схлопыванию червоточин. Не каждый пилот справиться с этим, но я слышала, что вы были лучим в Имперской Академии и закончили её с отличием поэтому я смогу доверить эту работу только вам. Наши ученые выяснили, что червоточины уходят в схлопывание при наборе критической массы, поэтому мы хотим использовать эту особенность чтобы замести за собой следы, мои люди в космосе развернули мобильное депо чтобы переоснастить ваш корабль и установить на нём якорь «Хикса» это уникальное устройство оно увеличит массу вашего корабля в миллионы тон что позволит схлопывать вашему короблю червоточины после нашего прохода. И капитан ваш пассажир должен перейти на другое судно мы не хотим подвергать его опасности.

Дверь каюты капитана ушла в стену из неё вышли шесть братьев  Гонорев в своих неизменных балахонах и направились на взлётную палубу, охрана проводила их ненавистным взглядом и огромным желанием убить неверных, но приказ капитана был четким и очень жёстким не препятствовать и оказать содействие. Челнок плавно поднялся и вылетел в открытый космос неспешно отдаляясь в сторону космической яхты, никто не обратил внимания на этот рейс ни малейшего внимания и только один человек, затаив дыхание провожал этот челнок облучая его всеми сенсорами своего корабля с такой заботой как будто это было его любимое дитя делающее первые шаги в жизни. Доклад техников о полной установке якоря и начале его испытаний вывел Кадиша из всепоглощающей пустоты в которую он погрузился после осознания что возможно больше никогда её не увидит. Итак, очередная червоточина тестовый прогон якоря «Хикса» корабль медленно набрал массу целого планетоида, команда на проход и новая система с синим карликом, здесь нет людей только остатки древних механизмов старой расы спящих о которой почти ничего неизвестно. Червоточина, оставшаяся позади набрав свою критическую массу благодаря прошедшему через нее короблю с огромной гравитационной массой, схлопнула проход между системами оставив после себя буйство энергии, которое ненадолго ослепило все сенсоры кораблей. Крейсер сестёр запустил сканирующие зонды, разлетевшиеся по системе как золотые пчёлы и начал высканивать новый проход в следующую систему. Стратегические крейсеры Гонеров встали на орбиту вокруг звездной яхты и постепенно удаляясь начали патрулировать окружающее космическое пространство. Глядя на них Кадишь невольно подумал как причудливы узоры и сплетения мироздания помощь пришла оттуда откуда её никогда не ожидали от тех кого считали изгоями, он чувствовал как бог ведёт его по этому сложному и опасному пути выдавая ему всё боле сложные и сложные испытания, легкая тревога закрадывалась в его стальное пылающее огнем веры сердце сможет ли он дойти до конца и выполнить своё предназначение…

И сейчас бредя в бескрайнем снежном водовороте он наконец то осознал, как же он был прав тогда сидя в своей безопасной капитанской капсуле, рассматривая мир через датчики и сенсоры своего корабля и размышляя над испытаниями, которые преподнесла ему судьба, что дальше буде все ещё сложнее и простых ращений уже не будет вовсе. Наконец в дали он увидел спасательные скалы значит он шёл в правильном направлении за ними в каньоне стоял модуль  он был уже не так и далеко но огромной высоты скалы делали этот путь намного длиннее  проход в каньон был разведан с высоты беспилотным разведчиком но сейчас без поддержки с воздуха он мог надеяться только на свою уникальную память капсулира, именно эта уникальность и не давала ему выкинуть из головы предыдущие моменты и заставляла заново и заново переживать самые сложные события его жизни.

-Новая червоточина насканена.  Капитан готовьтесь к проходу эта сигнатура очень большая с одного раза схлопнуть её не получиться поэтому будем закрывать её в два этапа медленно наращивая массу вам придётся выйти снова в эту систему и пройти через червоточину  второй раз с критической массой покоя чтоб она закрылась. Общая команда все корабли заходим. 

И снова двойная звёздная система в неизвестном космосе сканер показал разрушенные планеты вокруг отсутствие рукотворных объектов «Покоритель звезд» набрав достаточно энергии пропрыгнул обратно в червоточину и через какое-то время появился снова. Прекрасное зрелище схлопывающейся космической аномалии огромных размеров никого не оставило равнодушным можно прожить всю жизнь и никогда такого не увидеть, а это была всего лишь третья система на их пути погружения в неисследованный космос и сколько придётся произвести таких маневров известно было только одному господу богу. Этот бег по затерянному космосу казался абсолютно бессмысленным и не имеющем смысла, но сёстры знали о неисследованном космосе намного больше чем все остальные расы Нового Эдема. Снова прыжок схлопывающаяся червоточина и внезапный вой сирен с предупреждением о странных локальных феноменах негативно влияющих на работу всей аппаратуры корабля срочный варп на ближайшую аномалию где влияние намного слабее и вот новый проход, пятая система так глубоко в неисследованный космос ещё никто не погружался система шестого класса самое опасное космическое пространство неисследованного космоса, система находиться в гравитационной ловушке черной дыры и висит почти на самом «горизонте событий» почти в точке невозврата. Ради того, чтобы это увидеть многие готовы были бы продать душу самому дьяволу. В таком месте хочется пригнуть голову и сделаться совсем невидимым чтобы этот монстр пожирающий целые звездные скопления даже не узнал о твоём существовании. Кадишь испытал такое же чувство всего лишь однажды в детстве, когда отец взял его на службу в самый грандиозный собор им. Первого Пророка Святого Геинока в священном городе Дам–Торсад тогда будучи ещё совсем юным ему казалось, что храм — это десница божья и когда он вошёл внутрь его овеял благоговейный ужас от осознания того что бог смотрит именно на него. Но если храм казался ему десницей божьей, то сейчас он узрел карающую длань творца, настолько велико и в тоже время жутко прекрасно было это зрелище. На черную дыру можно смотреть бесконечно, но обязанности во флоте с него никто не снимал поэтому капитан развернул свой красавец линкор и нажал проход чтоб в очередной раз в два захода схлопнуть червоточину. Но судьба преподнесла Кадишу новое испытание гравитация массивной черной дыры внесла свои коррективы в массу корабля и червоточина уже на первом пропрыге набрала свою критическую массу, яркая вспышка сенсоры корабля ослепли снова раздался зуммер тревоги. Он не сразу понял, что произошло, но тоннеля в систему с чёрной дырой больше не существовало флот остался там впереди, а «Покоритель звезд» медленно уплывал в пустоту этого странного закрытого мирка, уже было не важно, как это произошло и почему, в мозгу билась всего лишь одна мысль «Она осталась там…» неуправляемый корабль пытался выполнить команды своего капитана но система не могла интерпретировать приоритет этих команд они все противоречили друг другу. Огромная полуторакилометровая туша самой страшной машины убийства хаотично крутилась и рыскала в космосе в абсолютно непредсказуемых направлениях как младенец, не понимающий основ мироздания где есть четкие материи и понятия линейности, живущий только одному ему известными законами. Постепенно до вычислительных процессоров корабля стали доходить упорядоченные сигналы, проходящие через имплантаты, вмонтированные в тело капитана, и они были уже более мене осмысленными встать на курс… включить разгонные двигатели… увеличить дальность сенсоров предварительного обнаружения… щиты и нано броня на разогревочный цикл… полный комплексный анализ звездной системы.

Он пробирался среди скал в узком ущелье обходя острые как бритва кристаллы сформированные высоким атмосферным давлением и большой гравитацией даже фероволокна его скафандра не смогли бы зашить его от этих алмазных бритв поэтому он двигался очень осторожно рассчитывая с точностью автомата каждое своё движение. В ущелье шторм сильно сдавал свои позиции и человек мог наконец начать двигаться, не прибегая к титаническим усилиям. Кадишь с помощью древней методики разгрузки мышц позвоночника, придуманной монахами во время многодневных молитв, не смеющих двинуться с места, с помощью сокращения в особом порядке определённых групп мышц, разгрузил напряжение мышц спины, и восстановил дыхание. После того ка тело стало более мене ему подчиняться он попытался навести ясность и порядок в голове. Итак вот уже целый год его корабль бороздил пространство этой заброшенной звездной системы состоящей из двенадцати планет пятидесяти четырех лун и восьми астероидных поясов. Звезда этой системы остывающий красный гигант уже очень давно не могла дать планетам то тепло которое им было необходимо поэтому все планеты хоть немного пригодные для человека являлись холодными мирами с очень негостеприимным окружением. В течении года все планеты были досконально изучены просканированы все луны и астероиды. Но кроме разрушенных информационных комплексов спящих защищённых древними машинами в системе так и не было найдено хоть какое-то подтверждении пребывания здесь человека. Как истинный Амарец Кадишь даже здесь в этом забытым богом месте выполнял свой долг капсулира и периодически зачищал своими праведными лазерами все древние комплексы от мерзких автоматов, но через какое-то время их численность снова восстанавливалась за счёт скрытых хранилищ где были законсервированы тысячи и тысячи этих непонятных машин. И вот однажды, когда корабль стоял на очередной стоянке, двигаясь по орбите вокруг седьмой планеты, где постоянно бушевал геошторм перемалывающий весь рельеф планеты в щепки, образовалось странное небольшое затишье, благодаря которому сканер обнаружил на планете странную аномалию, не стандартный фон радиации для этой планеты. В обнаруженную аномалию был отправлен беспилотный зонд который прежде чем был уничтожен стихией успел передать интересные данные и телеметрию, на планете лежал потерпевший аварию корабль неизвестной конструкции скорей всего принадлежащий одной из рас древних возможно даже исчезнувшим уже тысячи лет назад Ян -Жунгам радость от этой находки вскружила голову молодому капитану и он лично решил возглавит исследовательскую группу спустившуюся на планету.       

Возглавил на свою голову! Кадишь остановился по его подсчетам он уже должен был выйти к базе неужели память его подвела, и он ошибся в направлении или не там свернул на очередной развилке ущелья проанализировав свой путь он убедился, что шёл верно, но где же база почему он ни видит прожекторы и посадочные маяки шаттла а также сигнальное освещение колонизационного модуля. Холодный озноб прошиб его спину, если огни не горят значит что-то случилось, и надо просто пройти ещё дальше чтобы понять, что произошло. Пройдя еще пол километра он остановился и попытался понять, что же в облике каньона его смущает, вроде визуальные ориентиры все на месте вон пик «трёх сестёр» так его команда назвала три горы стоящие близко друг к другу, а вот напротив стоит «обезглавленный федо»  скала с ровной площадкой сверху как будто специально срубленной,  топором неведомого великана. Но мозг упорно говорил это не тот каньон, он поднял планшет и задал компьютеру скафандра считать телеметрию планеты заново. Так состав атмосферы, температура, гравитация, хм а вот это странно он выше на пол километра над уровнем местного моря. Но этого не могло быть он сам лично проверял место для установки модуля, и тогда эта цифра была всего лишь несколько метров, хотя ревущие цунами с такими огромными волнами что их кромки превращались в вышине холодной атмосферы в айсберги которые с грохотом обрушивались вниз, порождая новые огромные волны можно было назвать уровнем моря с очень большой натяжкой. Значит шаттл и модуль находились на полукилометровой глубине внизу под ним, погребенные миллионами тон льда и снега не удивительно что он не видел огни шаттла и модуля, но это невозможно на ближайших горах не могло скопиться столько снега и льда чтоб засыпать пол каньона. Задать компьютеру все погодные переменные и запросить виртуальную модель климатических изменений не составило особого труда через десять минут усердного урчания ком начал выводить полученную модель на визуальную матрицу шлема. Как они могли это проглядеть, каньон на этой планете был образован не протекающим по нему речным потоком, а совсем иной силой. Мощные ураганные ветры, дующие в одном направление, приносили с собой огромное количество льда и гальки превращая эту кашу в эффект пескоструйной резки постепенно вгрызаясь в породу, прогрызая себе путь в скалах, а когда движению уже ничего не мешало ветры превращались в один мощный поток который всего за пару часов мог перенести сотни тон льда и снега с одного плато на другое. Это был конец. Одна роковая ошибка за другой он прогневал своего бога а личный ангел просто решил посмотреть чем все это закончиться. Индикатор разрядки батареи скафандра уже давно мерцал алым кислорода, воды и еды ему могло бы хватит на многие недели наниты внутри скафандра защищали его от переохлаждения, но это на этой планете абсолютно ничего не значило, после остановки экзоскелета и гравитационного компенсатора, первый же порыв ветра поднимет двухсот килограммовый скафандр в воздух как пёрышко и швырнёт его на острые кристаллы которые порубят его на мелкие кусочки ни хуже чем мясорубка стоящая у кока на камбузе его корабля. Логическое завершение такой нелогической череды событий в которую он нырнул, так глубоко не задумываясь о последствиях. 

Кадишь удобно уселся под небольшим утесом включил автономный сейсмодатчик по которому, его команда смогла бы найти его тело и похоронить среди звезд как подобает истинному Амарцу. Он прекрасно понимал, что он уже не воскреснет в новом клон теле как было много раз до этого, что уже давно все его клоны уничтожены и мгновенный перенос всего его опыты и знаний в новое тело уже невозможен. Враги Империи настолько могущественны что смогли призвать таинственную нацию Дрифтеров для уничтожения всего лишь одного человека и им ничего не стоило уничтожить и его клонов а также заодно и весь его род вплоть до малолетних детей. Он совершил прыжок веры и его полет окончиться здесь в этом кошмарном аду мерзкой планеты, которой он так и не придумал название. Кривая усмешка появилась на его лице планета переиграла его заманив в ловушку, в одной старинной игре это назвали бы шахом и матом жаль он так и не научился в неё играть говорят, что она была придумана ещё на заре человечества в другой галактике. Сердце рвалось умереть в бою в лучах славы и отваги, но здесь не было врагов здесь не с кем было сражаться только с самим собой, а этот бой он уже давно проиграл еще там на промышленном корабле “Рорквал” он пошёл против канонов, против разума, против вековых традиций, он доверился сердцу и сейчас умирая на далекой планете он знал, что выбор был сделан правильно. Уже давно отключился экзоскилет вырубился комп, поток ветра должен был уже давно сделать своё кровавое дело.  Но снег полузасыпал его скафандр и почему-то льдинки не скребутся о стекло шлема, из забытья его вывела тишина, гробовая тишина он услышал как бьется его сердце и скрипят сильно сжатые зубы. Огромным усилием он поднял руку и стряхнул налипший снег со скафандра. Его мозг не сразу смог интерпретировать увиденную им картину. Прямо перед ним на трех посадочных стойках стоял тяжёлый боевой космический дрон класса «Аколит» около двадцати метров в высоту, с титанической броней и такими же невероятными орудиями, которые грозно целились в небо давая незримый отпор природной ярости этой планеты. Защитные щиты были подняты и давали безопасный периметр в радиусе двухсот метров. Этому монстру были не страшны даже недра звезд, настолько мощной была его броня и щит, неофициально экипажи называли их убийцы звездолетов. Если в космическом бою выпускали этих монстров в космос, то все сразу понимали, что бой будет насмерть и капитан не собирается отступать. Увидеть такого дрона на планете было невозможно, они были не предназначены для посадки на поверхность, взлететь с неё они уже никогда не смогли бы. Но дрон стоял перед ним во всей своей ужасающей красе и давал ему такую необходимую сейчас на этой планете защиту.

 Неделю спустя, когда шторм переместился на другую часть планеты стандартный поисковый шаттл приземлился рядом с бывшим местом расположения базы. Десантная группа молниеносно высадилась на поверхность и стала обследовать близ лежащее пространство где-то совсем рядом работал сейсмодатчик, это значило что кто-то из исследовательской группы смог добраться до базы и остаться жив. 

Первый помощник капитана на «Покорителе звезд» сидел за столом кают компании и грустно смотрел в панорамное окно его абсолютно не интересовали прекрасные космические виды за иллюминатором, он был полностью погружен в себя, и мысли его были настолько мрачны что даже он сам, человек прошедший многие ужасы, пугался их. Потеря целой эскадрильи боевых дронов, такого капсулиры не прощали тем более что это была последняя эскадрилья больше на корабле дронов не было и вина за это лежала полностью на нём. Бессмертный запросил полный отчет о всех действиях с момента его посадки на планету Тзор Атики предоставил отчет о своих действиях, доложил, что потерял несколько шаттлов в попытке сесть на планету в месте крушения, что шаттл находящийся на планете сумел стартовать, в самый последний момент по его приказу перед катастрофой и вывез древние сканирующие зонды с планеты. Теперь он сидел и ждал неминуемой казни хоть его идея посадить зонды на планету по предполагаемому маршруту следования выживших и сработала, но это не коим образом не отражалось на сути проблемы, корабль остался без грозного оружия, и за это кто-то должен был ответить.

Кадишь лежал в гравитационном коконе внутри своей капсулы в самом защищённом месте корабля, через имплантаты в его тело вливались необходимые питательны вещества для его поддержания, а по командному импланту непрерывным потоком текла информационная статистика: минус пять боевых зондов потеря огневого подавления на двадцать процентов, минус два стыковочных шаттла с экипажами, минус колонизационный модуль с полным набором исследовательского оборудования и исследовательской командой, он привык считать потери, но в этой системе сейчас самый обычный робот уборщик являлся очень ценным ресурсом а тут столько невосполнимых потерь и все это ради древних сканирующих зондов но как выяснилось они бесполезны без системы запуска и приема информации, увы создать такое устройство в мастерских корабля было абсолютно невозможно. Что возвращало его назад к тому с чем он и был в самом начале. Затерянные в неисследованном космосе, без оборудования для сканирования не имеющие возможности насканить червоточину для выхода из этой системы потерявшие надежду люди.

 

Второй шанс.

 

Странный писк радара дальнего обнаружения привлек его внимания, неужели сканер начал сбоить в этой части системы ничего нет мы пролетали там уже много сотен раз, когда устраивали рейды по зачистке информационных комплексов, спящих несколько астероидных полей пара планет десяток лун откуда там взяться сигнатуре огромного корабля. Твою же федо мать- совсем отупел за пару лет проведённых в этой мёртвой системе, мысленно отругал себя Кадишь, сигнатура боевого корабля в комплексе спящих это могут быть только расхитители которые ради наживы уничтожают комплексы древних рас. Боевая тревога по кораблю! Варп прыжок к комплексу спящих на дистанцию залпа орудий все модули в перегруженный режим. Сигнатура определена Галентский бателшип типа «Доминикс» очень опасный враг под завязку напичканный дронами. Главное не дать этим мерзким еретикам уйти из этого комплекса, а там может и спящие машины проснуться. Огромный Галенский линейный крейсер медленно плыл в сторону древних развалин вражеский капитан не ожидал получить здесь какое-то серьёзное сопротивление поэтому он даже не прогрел щиты. Всем орудиям залп, наконец то праведный лазерный огонь нашел куда применить свою мощь, докладывают визуальные посты наблюдения, враг выпустил тяжёлых дронов для атаки, но сам берет разгон на солнце. Ох уж эти либералы. Кадишь давно изучил их тактику кинуть на поле боя дорогое оборудование, а самим позорно спрятаться где-нибудь у солнца в безопасном пространстве. Чтоб враг не смог сбежать он активировал специальное устройство, которое создает специальный луч перехватывающий управление гипердвигателя вражеского корабля, не давая ему запуститься и уйти в варп.  Азарт боя полностью его захлестнул лазеры беспощадно кромсали броню Галенского корабля превращая тонны высокопрочной стали в искорёженный металлолом разрываемый невероятной энергией, наконец до «Покорителя Звезд»  долетели вражеские дроны такой мощной атаки щиты не выдержали и сразу отключились, но Амарские линкоры не зря называются лучшими танками в Новом Эдеме чтоб пробить их броню даже самым мощным дронам понадобиться очень много времени на это и рассчитывал Кадишь, что полная батарея лазеров всё-таки прожжёт корпус врага и нанесет критические повреждения, после которых враг не сможет сражаться намного раньше чем проплавиться броня его корабля. Гравитационный сканер корабля послал в мозг капитана уведомление о появлении ещё одной сигнатуры рядом, возможно корабля скрытого маскировочным полем. Бой начинал походить на тщательно спланированную ловушку против двух противников своего класса даже линкор класса «Апокалипсис» да что уж там лукавить, даже флагман Амарского колониального флота «флотский Абаддон» наврятли смог бы выжить. Кадишь снова задумался о своем злом роке и судьбе, которая ниспослала ему столько сложных испытаний. Визуальный пост докладываю рядом вышел из-под поля маскировки Калдарский фрегат типа «Бузард» он активирует устройства нейтрализации энергии. Чувство облегчения прокатилось эйфорией по его телу. Фрегат и нейтрализаторы — это абсолютно несерьёзный противник для его бронированного монстра его можно просто игнорировать и продолжать вести дуэль с основным противником. Амарские лазеры уже почти выжгли всю броню Галентского корабля из огромных дыр в корпусе вырывались огромные клубы раскалённого метала за каждый залп лазеры испаряли тонны самой прочной стали, когда начнут плавиться переборки и несущие части можно считать, что бой практически выигран. Доклады сыпались со всех постов одновременно прочность брони пятьдесят процентов, энергия в накопителе сорок три процента, износ линз в лазерных орудиях восемьдесят девять процента требуется замена. Странно что Галенты и Кальдари работают вместе, Кадишь снова задумался о этой непонятной парочке фрегат с нейтрализаторами энергии для чего он нужен такому мощному кораблю как «Доминикс» в неисследованном космосе.

В системе J100009 древний компьютер выведенный из стазиса получил сигнал о сенсорной активности в системе, у него не было имени только кодовый индификатор, но бывшие владельцы ласково называли его Матушка. Уже много сотен лет пост автономного развёртывания, прозванный колонистами просто Посом был заброшен все ценные системы были демонтированы. Посы были списаны много лет назад после того как на их смену пришли более грандиозные сооружения класса «Цитадаль». Поэтому бывшие владельцы сочли слишком затратным демонтировать и вывозить Башню управления, Корпоративный ангар, а также модуль копки лун, поэтому все это было законсервировано и оставлено до лучших времён. Но лучшие времена так и не наступили Матушка компьютер, наделённый матрицей личности, долго ждала своих хозяев исправно выполняя все предписания. Но запасы топлива неминуемо иссекали и однажды защитное поле Поса отключилось навсегда. Компьютер перевел все модули на резервное питание, но и его хватило ненадолго, началось веерное отключение всех систем, и Матушка во избежание повреждений вынуждена был обесточить все на базе вплоть до своих модулей, но малый сканирующий зонд с небольшим реактором был отправлен в центр системы для контроля активности и изменений в звёздной системе. Благодаря солнечным батареям раз в несколько лет аккумуляторы набирали необходимое количество энергии, для запуска системы базы, но этого хватало всего лишь на несколько часов, в течении которых компьютер пытался починить все что было повреждено за это долгое время бездействия так и существовал этот анахронизм. Матушка жила надеждой что люди вернуться и все будет как в прежние времена они будут привозить топливо, а она будет добывать минералы с луны. А как было интересно работать в лабораториях по изучению чертежей она была не способно на чувства, но молодые программисты чтоб им было не скучно на базе, создали для неё матрицу личности куда она могла складывать свои воспоминания наделили её сентиментальностью и правом выбора Матушка была уникальна в своём роде таких машин больше не существовало.

Кадишь уже давно не следил за показателями систем, бой уже почти был выигран эта странная парочка кораблей расхитителей, вернула его в старые времена, когда он был лучим капитаном Империи. За такую победу тогда бы ему выдали высшую медаль «Крестового Похода» и пожаловали пару планетарных заводов в награду. Хоть его семья и была очень богата, но личный доход никогда никому не мешал. Хотя убийство какого-то фрегата разведки ни доказало бы его превосходство просто все враги Империи должны быть наказаны. Стоп фрегат разведки! Да он же оснащён оборудованием запуска зондов!!!! От избытка эмоций командный канал начал сбоить и управляющие компьютеры вывели все модули корабля на предельный режим, модули начали жутко перегреваться, нанося повреждения себе и всему окружающему. Отмена предельного режима запуск нанитов для ликвидации повреждений от перегрева, новая приоритетная задача максимально быстро ликвидировать фрегат не дать ему выйти из боя или применить стелс технологию. Капитан фрегата увидев что Амарский линкор повернулся к нему и на полных парах стал сокращать дистанцию не сразу поверил в то что его избрали основной приоритетной цельно, но его навыки взяли свое и он попытался увести корабль в варп режим включив маскировку, но время уже было упущено луч варп подавителя уже перехватил управление двигателем его корабля. Пробить лёгкий фрегат «Армагедону» не составило огромного труда, Разбитый остов когда-то красивого корабля медленно поплыл в пространстве став  одним из многих тысяч объектов этой системы.

Измаил Фарук не верил своим глазам, смерть только что отпустила из своих когтей его корабль, лишившийся всей своей брони и половины несущего корпуса, уже почти с взорвавшимся реактором вдруг перестал интересовать этого Амарского монстра, который повернулся к нему кормой и стал величественно удаляться. Лазеры Амарцев не рвали внутренности его корабля а проклятый луч не блокировал его варп двигатель. В эту минуту он поверил в существование бога и чтоб не гневить его, отдал команду на варп прыжок в безопасное пространство к червоточине через которую он проник в этот опасный космос, подальше от этого ужасного белого корабля, который внёс свои коррективы в его миссию в этой системе, а также и на все его планы на дальнейшую жизнь.

Ремонтная команда обследовала остов уничтоженного корабля вынимая все уцелевшие модули и компоненты. Кадишь сидел с грустным видом в прихожей своей каюты не решаясь зайти дальше приёмной в конце концов это его каюта он здесь живёт, но благоговейный трепет от одной мысли что её ноги ходили по этому ковру, а руки открывали эти двери сводили на нет все его попытки отдать команду мышцам ног начать движение чтобы войти. На руке ожил интерком, капитан мы демонтировали все модули из обломков, пусковой комплекс запуска зондов не поврежден мы могли бы его использовать, он совместим с древними зондами. Кадишь искренне поблагодарил покойного Калдарского адмирала Окасейлена Фукаши, за то, что он при проекте этого корабля настоял на оснащение его специальным оборудованием для сканирования. Капитан, но есть одна проблема, снова раздался голос из интеркома, он понял, что как правило всегда бывает две новости одна хорошая другая плохая. Для таких глобальных модификаций нам нужна верфь или хотя бы развернутый в космосе мобильный комплекс ни того ни другого у нас к сожалению, не имеется.

Энергия аккумуляторов таяла практически физически, и Матушка понимала, что того что набрали солнечные батареи ей, не хватит даже на то чтоб передать сообщение. А она хотела поведать людям о своих размышлениях о том, как ей одиноко без них, и что она готова служить и работать для них на пределе своих возможностей, лишь бы они вернулись. Сканирующий зонд снова предал пакет закодированной информации о том, что происходит в системе, но на расшифровку и анализ была необходима энергия, которой как раз и не было. Все ресурсы обработки были задействованы на решение единственной логической задачи, как усилить передачу чтобы сигнал дошёл до людей. Анализ завершён безопасные варианты отсутствуют. Максимальное достижение выполнения задачи возможно при перегрузке ретранслятора что повлечет за собой его взрыв, и серьёзное повреждение контрольной баши. Холодный квантовый мозг, наделённый правом выбора, не сомневался ни секунды. Команда на перегрузку последовала мгновенно после завершения анализа. Мощный взрыв прогремел в модуле связи, но сообщение с координатами нахождения Поса ушло в форсированном режиме за секунду до взрыва. О результате компьютер базы уже не узнал вся энергия была послана на перегрузку после чего все системы вырубились в экстренном режиме получая многочисленные повреждения.

Кадишь ещё раз прогнал в голове полученное сообщение. Эта звёздная система продолжала его удивлять. Вот она безвыходная ситуация корабль, попавший в беду, отчаявшиеся люди, помощи ждать не откуда, но есть огромная воля выжить. И вдруг первый квест с разбившимся на планете древним кораблём, и у него появились зонды. Потом мерзкие расхитители, тяжёлый бой на пределе возможного, титанические усилия и снова, исправная пусковая установка в качестве награды. И вот теперь странный сигнал с окраины системы где ничего быть не может, но сигнал есть и в нем координаты древнего Поса когда-то принадлежавшего мелкой корпорации и альянсу, давно канувшему в лету. Неужели его Воля к победе настолько велика что он сам может управлять этой реальностью выбирая по какому пути будет развиваться этот запутанный сценарий его предназначения. Кадишь вздрогнул от осознания такой возможности и мощным усилием воли прогнал эту ересь из головы. Тем временем корабль уже подлетал к загадочным координатам. Кучу металлолома болтающуюся в космосе с трудом можно было назвать постом автономного развёртывания уже вторую неделю техники переделывали системы его корабля подготавливая его к запуску сканирующих зондов, высадившаяся команда десанта так и не обнаружила кто отправил это странное сообщение, на Посе уже сотни лет не было ни одной живой души. Но ангар флота после починки смог обеспечит необходимые условия для переоснащения что было удивительно для такого потрёпанного сооружения. И вот наконец пришёл отчёт о полном переоснащении и ремонте корабля, он плавно вывел корабль на безопасное расстояние от Поса и активировал детонаторы взрывчатки, заранее установленные на сооружение. Взрыв в космическом пространстве всегда прекрасен алый яркий цветок расцвел за бортом корабля. Матушка так и не смогла понять людей, погибая в этом красивом взрыве она наверняка была счастлива ведь она дождалась…..

Капитан сигнатура насканена червоточина ведёт в систему Терра. Всем полная готовность проходим. Нас ведёт наша Воля к победе мы должны выжить любой ценой. Ведь она сказала, что мы нужны Ей в этом Путешествии….

 

Эпилог.

 

Наши дни.

 

Место дейстивия: Регион The Forge, зведная система Jita, торговая станция Jita IV - Moon 4 - Caldari Navy Assembly Plant.

 Бар на палубе Е “Бешеный Федо” у панорамного окна, в приглушенном свете, отделенные от всех звуконепроницаемым барьером сидели двое странных посетителей и о чем-то вели тихую беседу.

Старый Галент водитель потрёпанного грузовоза полулежа в своем кресле обратился к своему спутнику. 

– Вот такую Истрию я услышал сынок в баре одного из тронных миров. Надежда она как топливо для наших сердец без неё они не пылают, а всего лишь тлеют. Старик прикрыл глаза и о чем-то надолго задумался. 

Его собеседник, хитро стрельнув глазами прервал задумчивость старика. 

- Да красивую легенду ты мне поведал может я когда-нибудь даже об этом напишу.

-Легенду, встрепенулся старик и недобрая усмешка застыла на его лице. А много ли ты видел нападений Дрифтеров до или после смерти Джамиль, и когда ты в последний раз слышал пламенные речи Гоноров в локале? А в Терре на станциях ходят слухи о странном белом корабле, призраке, который вываливается из червоточин и сразу же их схлопывает куда веду те проходы никто так и не смог выяснить.   Меня тут недавно занёс черт в одну систему с низким статусом безопасности. Там я увидел самую жуткую картину в своей жизни. Из Звёздных врат в систему зашла целая флотилия белых линейных кораблей класса “Абадонн” они парили как ангелы над системой, а свет звезды ярко отражался от их корпусов.

-Ну и что тут жуткого обычный флот, патрулирующий системы, удивился его собеседник.

-Нет сынок то был не обычный флот, те ворота блокировали лоусечные пираты те ещё отбросы. И когда они увидели, что линкоры идут без кораблей прикрытия, электроники и логистических крейсеров они набросились на них как стая шакалов почуявших лёгкую добычу, и белые ангелы приняли бой они умирали в ярких взрывах сгорая дотла в суровом молчании космоса. Но были два особенных корабля которые не сражались они потихоньку отдалялись от основного боя и когда враг решил переключиться на них они вышли из боя, и ушли в варп в открытый космос, потом через много дней я понял, что это была удачная попытка прорыва блокады. А знаешь ли ты много людей которые так самоотверженно смогли бы пойти на смерть? Молчишь? Вот и я долго думал сидя в кабине своего замаскированного в стелс режиме грузовика, и на ум мне пришли только одни Пуристасы древний орден Амарских рыцарей самых фанатичных представителей своей расы, а теперь задумайся ради Кого они так самоотверженно могли погибнуть?.........

Бар уже закрывался, а старик так и продолжал сидеть за своим столиком отгороженный от всего звукового барьера, вызывая недобрые взгляды бармена и охраны, его давно уже мёртвые глаза смотрели в окно видя только им известные картины. А где-то в Галенской Федерации пробудился клон но что то пошло не так, и человек проснувшийся в капсуле не мог вспомнить ни кто он ни где он находиться. Ошибка передачи данных в клонна, одна на миллиард практически абсолютно невозможная пополнила печальную статистику безвозвратной гибели капсулиров.

Личный помощник, Камергера Двора Помико Хароми поднимался в персональном лифте с палубы Е в свои апартаменты, подняв коммуникатор сделал запрос в главную базу учёта боевых столкновений, и отдал команду на удаление всех записей и отчётов участия капсулира Измаила Фарука в космических сражениях. Жёстко улыбнувшись самому себе в зеркало, он отметил с каким блеском, он выполни это задание, хозяева будут довольны.

Где-то на задворках Нового Эдема в недрах станции настолько старой что все уже много сотен лет назад забыли для чего её вообще построили. В помещении, в которое не существовало входов, впрочем, как и выходов засветились две мед капсулы. За столом о существовании которого знали во всем Новом Эдеме всего десять человек, неспешно разговаривали двое.

- Считаешь, что мы сделали правильный выбор?

- Кости уже брошены и волчок судьбы Эдема уже закрутился.

- Ты уверен, что она, это то что нам нужно?   

-Она единственная кто сможет объединить их в этой новой войне. Кто победит — Судьба или Пророчество? Решать придётся им самим.

За то чтоб узнать, о чем говорят представители самого древнего культа Серых, созданного ещё во времена, когда Новый Эдем ещё не утратил всяческую связь с Землей, и закрытие врат не повергло человечество в новые Тёмные Века. Разведки всех рас Нового Эдема заплатили бы самую великую цену из всех возможных, ведь в этом разговоре решалась судьба всего Нового Эдема. 

[Донпэдро]

.

[keylover]

«Новая цель»

 

В чёрном бархате космического пространства, усыпанного, словно манкой, бессчётным количеством звёзд, казалось, застыли тёмные фигуры нескольких грузовых кораблей. На фоне широкого иллюминатора полная фигура лучшего техника «Альты» смотрелась даже внушительнее, чем рукотворные монстры по ту сторону стекла.

Дорт восхищённо присвистнул и, отступив от иллюминатора, плюхнулся в пустующее кресло, да крутанулся на месте. Обвёл хитрым взглядом довольные лица команды и, встретившись взглядом с Нэлом, сощурился:

– Да ты, парень, и правда гений! Это же надо так аккуратно войти в слепую зону каравана! Под их прикрытием мы выскочим напрямую к туннелю… Дед, поди, кипятком ссать будет, когда узнает, что ты сэкономил сутки времени и до черта топлива!..

Нэл едва заметно усмехнулся и осторожно ответил:

– Уверен, что капитан поступил бы так же.

– Вряд ли, старпом.

Хриплый голос капитана раздался из-за высокой спинки кресла, на котором развалился Дорт: тот нервно крутанулся и, при виде невысокого старика в безупречной форме, мгновенно изменился в лице.

Нэл, чтобы не рассмеяться, прикусил нижнюю губу и иронично покосился на техника, который, судорожно вжимаясь в кресло, втягивал лысую голову в плечи так старательно, что стал похож на яйцо теклесклиза, и даже лицо приобрело похожий зеленоватый оттенок. Когда в рубку вошёл капитан, Нэл и не заметил: так был увлечён интересным виражом.

Капитан Эор положил маленькую сухую ладонь на плечо полному технику и сухо произнёс:

– Я восхищён поступком старпома, Дорт, но не настолько, чтобы ссать кипятком. – Дорт гулко сглотнул, и толстые губы его дрогнули, а Эор приподнял седые брови: – Но если ты, вместо того, чтобы протирать штаны в рубке, исправишь глюк управления щитов в северной башне, я, пожалуй, не смогу удержаться…

Техник, не отрывая затравленного взгляда от серых, словно сталь, глаз внешне тщедушного капитана, судорожно пошарил по столу и, нащупав тканевый рулон с инструментами, быстро-быстро закивал: двойной подбородок Дорта задрожал, как желе.

– Да-да, – просипел техник и, поспешно вываливаясь из кресла, добавил: – Я мигом, капитан!

Он исчез под дружный хохот команды, а Нэл, вытянувшись в струнку, шагнул к капитану:

– Разрешите доложить!

– Не надо, – отмахнулся Эор, и морщины на его лице дрогнули, что у сурового капитана означало широкую улыбку: – Я всё видел. Знаешь, это был хороший прощальный подарок старику…

– Прощальный? – Нэл не хотел перебивать, – слово словно само вырвалось. Сердце заколотилось, а ладони мгновенно вспотели, но парень быстро взял себя в руки и слегка склонил голову: – Простите, капитан.

Глаза Эора насмешливо сверкнули.

– Жаль терять гения, – демонстративно вздохнул он. – Но птенец оперился и стремится покинуть гнездо! – Капитан шагнул к Нэлу и, глядя снизу вверх, хлопнул парня по плечу: – Поздравляю, старпом! Точнее, капитан.

Дыхание у Нэла перехватило, а глаза защипало, и, как в детстве, стало мокро в носу. Не в силах произнести ни слова, он умоляюще посмотрел на Эора. Капитан понимающе кивнул:

– Да, пришёл ответ, и на сей раз положительный. Ты прошёл! Можешь выбирать себе любую посудину и отправляться хоть к чёрту на кулички! С твоим-то послужным списком, командование предоставит любое направление…

Нэл судорожно втянул носом воздух, чтобы не опозориться, запрокинул голову, а капитан покосился на притихших членов команды и развёл руками:

– Топор своего дорубится! Вот вам живой пример: не отступать после отказа, а сдавить гордости горло и попробовать ещё раз. И ещё сотню раз! Ладно, старпом. Принимай поздравления, а через десять минут жду в своей каюте.

Стоило Эору переступить порог, как рубка тут же взорвалась аплодисментами.

– Твою ж мать, гений! – загрохотал косматый Род: электрик первым подбежал к Нэлу и сграбастал в объятиях: – Как же я рад за тебя! В твои-то годы… Да ты точно станешь звездой Империи! А я буду рассказывать внукам, про ту вылазку в дыру, когда нам едва хвост не прищемили…

– Какие внуки, Род? – Гув оттащил электрика за косматый чуб и брезгливо отряхнул руки. – У тебя и бабы-то нет! – Он повернулся к Нэлу и крепко сжал его ладонь: – Поздравляю! Вот что значит упорство, парень. Любой на твоём месте давно бы сдался, а ты становился лишь настойчивее…

– А ты – злее и пьянее, – подколол его Род. Здоровяк почесал взлохмаченный чуб, и уголки губ электрика опустились, а взгляд задумчиво скользнул к двери: – А чего это дед тебя на разговор вызвал, а? Неужто хочет уговорить остаться?

– Будь я капитаном, непременно бы попытался, – кисло улыбнулся Гув.

– Да когда ты станешь капитаном, пожалуй, я действительно обзаведусь внуками, – вернул ему подколку румяный Род, и холёное лицо Гува помрачнело. – Ты до старпома сначала доползи! Впрочем, – как же это я не подумал? – сегодня твой звёздный час! Если гений свалит, то заветное местечко освободится…

– Да заткнись ты! Можно подумать, я сплю и вижу, когда Нэл уйдёт с «Альты».

– А что, не так?..

Нэл не слушал перебранку друзей, он опустил голову и искоса посмотрел на Сэву, но девушка не отрывала пристального взгляда от монитора, её тонкие пальчики с короткими ногтями легко скользили по экрану, выстраивая эллипсоидные кривые. Казалось, штурмана совершенно не взволновала новость. Нэл сжал губы: в груди заныло, а во рту поселилась горечь. Даже сейчас ей всё равно… Ледышка!

Рубка вновь наполнилась аплодисментами, Нэл вздрогнул, слегка поклонился и быстро вышел. Ему и самому не терпелось узнать, что же такого хочет сказать капитан, и почему наедине.

Нэл шёл по коридору с высоко поднятой головой и прислушивался к себе: он так жаждал стать капитаном собственного корабля, что не одну тысячу раз представлял себе, что почувствует, когда же получит разрешение. Но, как ни странно, ничего особенного с ним не происходило. Лишь миг, когда Эор вдруг поздравил его, сердце Нэла ёкнуло и сжалось от гремучей смеси страха и надежды. Но даже рядовая вылазка в дыру давала куда больший заряд адреналина.

Чтобы не поддаваться разочарованию, Нэл вновь представил корабль мечты, которым будет командовать, натянуто улыбнулся и решительно постучал в дверь капитанской каюты. Эор сидел на койке, в руках деда Нэл заметил выцветшие фотографии. Капитан отмахнулся от формального приветствия и по-домашнему похлопал на место рядом с собой.

– Смотри, – протянул фото Нэлу, и тот, приняв мятую карточку из крючковатых пальцев Эора, с лёгким интересом всмотрелся в молодые весёлые лица. – Моя первая команда. Все давно мертвы… – Нэл невольно вздрогнул и подозрительно покосился на капитана: так Род был прав – Эор пытается оставить подающего надежды старпома при себе? – …кроме меня и… – Он чиркнул желтоватым ногтем по изображению высокого смазливого парня, – …вот этого идиота! Не узнаёшь?

Нэл отрицательно качнул головой, а Эор, опустив взгляд на карточку, поджал бесцветные губы и замолчал. Капитан словно погрузился в воспоминания, и Нэл с удивлением заметил, как дрогнули белесые ресницы старика, да прозрачная капля скользнула из уголка глаза, да исчезла в складках морщин. Старпом невольно затаил дыхание, тишину разрывало тиканье старинных стрелочных часов.

– Генерал Биц, – нарушил молчание Эор. – Он бросил фото на казённое синее покрывало и посмотрел на Нэла с такой яростью, что тот едва сдержался, чтобы не отшатнуться. – Настоящий подонок! Уверен, уж он постарается заполучить тебя в свою гильдию. Не верь лживым обещаниям, парень! И не поддавайся на угрозы. – Капитан положил ладонь на карточку, скрывая фото. – Теперь, когда пришло время выпустить тебя из гнезда, мне вдруг стало очень страшно. Но и удерживать тебя я не вправе.

Нэл нахмурился: он не решился уточнить, на что намекает капитан. А Эор медленно поднялся, аккуратно сложил фотокарточки в жестяную коробку и убрал её в отсек стены.

– Уже выбрал, чем займёшься? – не оборачиваясь спросил капитан, и голос его прозвучал столь обыденно, словно нотки скорби и сожаления Нэлу лишь померещились. – В полицию подашься или займёшься перевозками? Может, армия? Тебя любая гильдия с руками оторвёт.

Эор повернулся и внимательно посмотрел на Нэла, а тот не знал, что ответить. Сколько раз думал, но так и не решил, что же за знак будет изображён на корабле его мечты. Хотелось и заработать, и не впасть в рутину, но и оказаться пушечным мясом для сильных мира сего Нэл не желал бы.

– Пока пойду по вашим стопам, капитан, – сдержанно ответил он. – А потом… жизнь покажет.

Эор едва заметно усмехнулся и положил тёплую ладонь на плечо Нэла.

– Знаешь, что я слышу в твоих словах, парень? – хитро спросил он. – Скука. И ещё раз скука! Если будешь идти за стариком, из которого уже песок сыпется… так и поскользнуться недолго!

– Капитан! – изумлённо ахнул Нэл.

– А то я не знаю, о чём за моей спиной судачат, – снисходительно фыркнул Эор, и тут взгляд его стал серьёзным, капитан резко приказал: – Найди новую цель, парень! Вспомни, как ты стремился получить статус независимого пилота. Казалось, ты и астероиды свернёшь с пути лишь силой воли! Но что я вижу в твоих глазах сейчас? Страх и растерянность… Неприятное зрелище.

– У меня есть цель, – тут же отозвался Нэл: его так неприятно царапнули жёсткие слова Эора, что он не смог смолчать. – Хочу стать отличным капитаном!

– Для чего? – приподнял седые брови Эор. – Ты стремился получить независимый статус для того, чтобы стать капитаном. Это сработало. А для чего ты хочешь стать отличным капитаном? Чтобы было? То-то и оно… Подумай на досуге.

Он подошёл к двери и приоткрыл её. Нэл послушно поднялся и, отсалютовав, покинул каюту. После разговора на сердце остался тяжёлый осадок. Сначала Эор намекнул на возможное предложение, которое не советовал принимать, а потом и вовсе обвинил в бесцельности. И самое противное, что так оно и было: Нэл понятия не имел, чего хочет от жизни. Проще жить, как все: принять самое выгодное предложение и рулить куда скажут. Но устроит ли его такая жизнь?

До своей каюты Нэл добрался в самом мрачном расположении духа. Захотелось выпить, но в одиночестве это смахивало бы на поминки. Может, немного вздремнуть? Он медленно, словно сомневаясь, стоит ли это делать, нажал на кнопку связи.

– Гув?

– Да, старпом, – тут же отозвался тот.

– Справишься?

– Отдыхай, Нэл, – понятливо хмыкнул Гув и отключился.

Нэл рывком снял ремень и расстегнул рубашку. Разумеется, Гув согласился! Что сложного – вести корабль под прикрытием каравана? Довольный собственной идеей, Нэл улыбнулся, и настроение немного улучшилось. Взгляд скользнул по тусклому экрану: может, перед сном проверить почту? Сердце забилось быстрее, а во рту пересохло. Раз он с сегодняшнего дня в статусе независимого пилота, ему уже могут поступать предложения от гильдий. Сонливость словно рукой сняло.

Нэл присел и, протянув подрагивающую от нетерпения руку, нажал кнопку включения, – экран мигнул. Пальцы Нэла заскользили по светящейся панели, открывая окна: в почте действительно было несколько новых писем. Часть из них содержала поздравления от знакомых, которые заметили его имя в списке, а часть действительно была с предложениями, и Нэл, стараясь унять бешено бьющееся сердце, медленно выдохнул.

Разумеется, его звали в полицию, но, открыв письмо, Нэл уже знал, что не хочет быть служителем закона, поэтому кнопку отказа нажал, не задумываясь. Несколько скучных предложений возглавить перевозку груза… Нэл на минуту задержался на одном из таких писем: предлагали очень высокий процент, но это было очень подозрительно. Скорее всего, не обходится без вылазок в дыры. И корабль предлагали соответствующий… Нэл нажал кнопку, запросив у Первой независимой гильдии отсрочку решения.

Последнее письмо он открыл, ещё размышляя о предыдущем предложении, бегло пробежался взглядом по единственной строчке, и перевозки руды мгновенно вылетели из головы при виде предлагаемой суммы. Нэл опустил глаза на подпись: гильдия генерала Бица. Эор как в воду глядел! Первое действительно серьёзное предложение. Нэл решительно протянул руку, но палец завис над кнопкой со словом «нет».

А, может, не нужно отказываться? Мало ли что бормочет дед? Фотографии? Да Эор толком ничего не объяснил! Он хотел было нажать на запрос отсрочки решения, но гильдия не предоставила ему такой возможности. Либо да, либо нет. Нэл уронил руку и, тяжело вздохнув, растянулся на койке.

Если бы не разговор с капитаном, он бы, не раздумывая, принял щедрое предложение и завтра уже летел бы на новое место, но теперь не спешил. Запрокинув руки за голову, Нэл вперил взгляд в потолок и пожевал губы. С другой стороны, если новичок отклонит столь непристойно-щедрое предложение, это может вызвать ответную реакцию. Может? Нэл горько усмехнулся: обязательно вызовет! А преследование могущественной гильдии ему ни к чему. Для отказа нужна очень веская причина…

Нэл рывком перевернулся на живот и, подложив руки под подбородок, покосился на экран. Вот если бы сейчас пришло хорошее предложение от другой крупной гильдии, он мог бы сослаться на то, что ответил им раньше… А если программёры Бица выяснят очерёдность писем? Наверняка для них уже не секрет, что он открыл письмо. Вот чёрт!

Нэл вскочил и нервно прошёлся по каюте. Резко остановился и прижал ладонь к горячему лбу: цель! Не зря же капитан в философию ударился. Он подсказал ему выход! Если Нэл сумеет придумать достойную цель, тогда отказ можно облечь в вежливую форму: мол, извините, нам не по пути.

Нэл запустил пальцы в волосы и застонал: как же её придумать?! Раздался стук, такой тихий, что Нэл сначала решил, что кто-то ломится в соседнюю каюту, но стук повторился, а потом повернулась ручка и дверь приоткрылась. При виде донельзя смущённой Сэвы, Нэл отступил на шаг и грубо спросил:

– Чего тебе?

Девушка прикусила нижнюю губу и, опустив глаза, скользнула в каюту. Прикрыла за собой дверь и, не поднимая головы, застыла на месте.

– Что-то случилось? – настороженно спросил Нэл.

Не дождавшись ответа, он протянул руку к кнопке связи, но Сэва вдруг кинулась к нему и повисла на руке. При прикосновении её пальчиков к коже, лицо Нэла опалило жаром, а дыхание перехватило. Вот уже несколько месяцев, как он видит Сэву в своих снах, но наяву так и не смог к ней подойти. Всегда сдержанная, она одинаково холодно общалась со всеми членами экипажа и никак не реагировала ни на шуточки, ни на попытки ухаживания. Но сейчас они наедине! И, Сэва, положив руку на его предплечье, не спешит убирать её.

Нэл опустил глаза и судорожно вздохнул, а Сэва вздрогнула и, не поднимая взгляда, положила ладонь второй руки на его обнажённую грудь.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил Нэл, а Сэва вдруг вскинула своё лицо, и он заметил на щеках девушки блестящие дорожки слёз. – Почему ты плачешь?

Она прижала палец к его губам, требуя молчания, и приникла к нему, обвивая руками его тело под расстёгнутой рубашкой.

– Не хочу всю жизнь, – прошептала она, – жалеть, что не попыталась…

Ощутив, как рука Сэвы скользнула за пояс брюк, Нэл вздрогнул, а она продолжала ласкать его. Нэл порывисто обнял плечи девушки, склонился к её лицу и, ощущая соль слёз, жадно приник к губам. Сэва потянула его к кровати…

В голове Нэла шумело, мир он видел словно сквозь пелену. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас взорвётся. Её нежная кожа, подрагивающая жилка на длинной шее, очертания груди и впалый живот… всё, как во сне. Может, он сошёл с ума?

– Почему же ты молчала? – прохрипел он, целуя мягкие волосы и тихо добавил: – Спасибо…

Теперь не нужно придумывать цель: всё, что Нэл хочет от жизни, есть прямо сейчас в его каюте! Разумеется, он откажет генералу Бицу, и причина отказа постанывает в его объятиях. Нэл готов служить на самом задрипанном корабле, тупо возить руду, лишь бы каждый вечер дома ждала она.

– Тревога! – ожил коммуникатор, и Нэл с трудом узнал взволнованный голос Гува: – Нэл! Немедленно в рубку!

По спине прокатилась волна жара, а кожу на голове стянуло от ужаса. Нэл вскочил и, схватив брюки, запрыгал на одной ноге, а бледная Сэва заметалась по каюте, собирая свою одежду. Они столкнулись и едва не повалились, но Нэл удержался и, схватив девушку за плечи, развернул к себе лицом. Посмотрел в её огромные от страха синие глаза и быстро поговорил:

– Чтобы ни случилось, держись рядом со мной, поняла?

Она молча кивнула и принялась поспешно одеваться. Нэл накинул рубашку и, застёгиваясь на ходу, бросился к двери. Сэва, едва натянув брюки, босая, метнулась следом. В коридоре царило безумие: одни бежали навстречу Нэлу и Сэве, другие пробирались к  рубке. Пол под ногами содрогнулся, и раздался жуткий скрежет. Нэл на мгновение остановился, прислушиваясь к кораблю, и во рту мгновенно стало сухо.

– Только не это, – одними губами прошептал он, поняв, что пострадал отсек, где находится каюта капитана.

Сэва нагнала его и, схватив девушку за руку, Нэл побежал ещё быстрее. На развилке он толкнул девушку в сторону рубки:

– Я сейчас!

Она вцепилась в его руку и помотала головой:

– Ты сказал держаться рядом.

Спорить времени не было, и Нэл нетерпеливо потянул её в командирский отсек. Пол под ногами дрожал, а по стенам ползли трещины, каюта уже была видна, и Нэл прибавил скорости. Распахнув дверь, он с ужасом замер на пороге и за секунду до того, как Сэва влетела за ним следом, перехватил девушку и, развернув на ходу, прижал к себе лицом.

Капитан ещё дышал, но окровавленный кусок железа, торчащий из его груди, не оставлял надежды, что Эор выживет. Пол усеян обломками вещевого отсека, а перед самым порогом лежит раскрытая жестяная коробка, да валяются старые фото. Нэл судорожно вдохнул, и капитан с трудом открыл глаза.

– По северной башне рубанули, – едва слышно прошептал Эор. – Дорт вовремя отремонтировал щиты… было бы хуже. – Морщины его слегка дрогнули, и у Нэла ёкнуло сердце от прощальной улыбки старика. – Передай Дорту… что я ссал кипятком…

Взгляд капитана остекленел, голова безвольно повисла, и Нэл ощутил, как затряслись от рыданий плечи Сэвы. Нэл медленно опустился на корточки и подхватил то самое фото, которое показывал ему Эор. Сунув карточку в карман, он схватил девушку за руку и потянул за собой:

– Скорее!

Ворвавшись в рубку, он окинул взглядом своих людей, на лицах которых был написан откровенный ужас.

– Гув! – резко выкрикнул Нэл. – Докладывай.

– Мы потеряли всех, кто был в северном отсеке, – обречённо проговорил тот. – Неизвестные напали на караван, уже появился корабль полиции… Но караван отстреливается и от них! Контрабанда?

Сэва заняла своё место, и её пальцы заскользили по экрану.

– Недалеко от портала корабли генерала Бица, – доложила она.

– Возможно, пираты приняли нас за охрану каравана, а караван за разведчика пиратов, – быстро проговорил Нэл, рассматривая битву на центральном мониторе. – Но пока нас обходят стороной абсолютно все… – задумчиво протянул он и деловито уточнил: – Кто именно ударил по «Альте»?

Гув не успел ответить – противно запищал сигнал экстренного сообщения. Нэл подошёл к панели управления и прислонил к сканеру индивидуальный браслет.

– Капитан Нэл, – тут же отозвался динамик, – примите личное сообщение от генерала Бица.

– Принимаю, – буркнул Нэл, сердце его замерло от нехорошего предчувствия, а взгляд скользнул по настороженным лицам друзей.

– Вижу, вы попали в неприятную ситуацию. – Голос генерала дребезжал, словно чашка на блюдце во время турбулентности. – Мы готовы немедленно прийти к вам на помощь, только попроси. Сам знаешь как. Мне нравится твоя воля к победе, Нэл. В этом мы очень похожи.

Сигнал пропал, и Нэл не удивился: смысл генералу расшаркиваться с тем, кого загнал в ловушку. Биц и не сомневался, что мальчишка немедленно бросится к монитору, чтобы дать положительный ответ на предложение гильдии.

– Похоже на угрозу, – тихо проговорила Сэва.

Прозвучал сигнал тревоги.

– Захват цели, – высоким от волнения голосом позвал Гув. – Это пираты. Пока тянут с выстрелом, но…

Нэл оценил ситуацию:

– Щиты выдержат. Так залп по «Альте» произвели с грузовоза? Странный караван…

– Чёрт, – всматриваясь в монитор, прошипел Гув. – С грузовоза подбили полицейский корабль и расстреляли капсулу! Кто же стоит за этим караваном?

Нэл криво усмехнулся: кажется, он догадывается.

– Нэл, – потянул его за руку мрачный Род. – Ты должен это услышать. Я перехватил тут кое-что…

Он надел на старпома наушники и включил скрипящую прерывистую запись: «…мальчишку надо напугать, можно сделать пару предупредительных выстрелов, но сами не вмешивайтесь, и я вас отпущу, даже груз отдам…». На этом запись прервалась. Нэл мрачно стянул наушники и зло отшвырнул их в сторону.

– Кажется мне, – хитро ухмыльнулся Род, – знаю я, о каком «мальчишке» речь! Понятно, что генерал давит на тебя, но чем же он соблазнил Первую независимую? Они же несколько лет как в контрах!

– Так это Первая независимая? – встрепенулся Нэл, он порывисто схватил широкую ладонь Рода и сжал её: – Сможешь связаться с ними, но так, чтобы никто не сумел перехватить?

– Легко! – буркнул Род.

Осторожно высвободив кисть из хватки старпома, он опустил руки на сенсорный экран. Нэл пристально наблюдал, как толстые пальцы электрика выводят замысловатые кривые.

– Только у тебя будет не больше минуты, – пробурчал Род, роясь в коробке из-под стандартного пайка, заполненной всяким мелким хламом. Выудил малюсенькую флэшку и щербато улыбнулся: – А лучше уложиться в сорок секунд! – Нэл коротко кивнул, а Род вставил карту в разъём: – Давай!

– Первая независимая, – быстро проговорил Нэл. – Это капитан Нэл. Генерал Биц заманил в ловушку и вас, и нас, но если мы объединимся, то сможем и груз забрать, и от генерала ускользнуть… Если вы снимете захват цели, это значит, что мы по одну сторону. А в благодарность за помощь, я приму ваше предложение.

Род, не отрывая взгляда от наручных часов, сделал отмашку и рывком вытащил из слота флэшку, а Гув, упираясь обеими руками по обе стороны от монитора, медленно проговорил:

– Захват снят.

– Добро пожаловать в Первую независимую, друзья, – улыбнулся Нэл, он закатал рукава рубашки и виновато подмигнул Сэве: – Поиграем в пиратов? – Прикоснулся к нагрудному карману и, ощутив твёрдость фотографии, прошептал: – Я стану отличным капитаном, Эор! Для того чтобы создать собственную гильдию и раздавить генерала Бица.

Сообщение отредактировал keylover: 13 February 2018 - 10:04

[Мейер]

.

[keylover]

Наследие


    Вой сирен разорвал ночную тишину Caldari Prime, это могло свидетельствовать только о том, что калдарианский космический флот начал терпеть поражение, а между войсками галлентской федерации и мирным населением остались только силы планетарной обороны, которые готовились отдать свои жизни, ради того, чтобы гражданские лица могли эвакуироваться с планеты. Когда-то тёмное звёздное небо над столицей окрасилось в багровый цвет от тысяч взрывающихся на орбите кораблей, что сражались между собой за главную планету калдарианского государства.

Высокий и довольно крепкий мужчина, средних лет, ворвался в комнату и сгрёб в охапку ребёнка, которому на вид было не более четырёх лет:

     - Просыпайся сынок, сейчас мы отправимся в путешествие, - как можно спокойнее сказал отец, - мама и твоя сестра нас уже ждут.
     - А Пинклз поедет с нами? - Удивлённо, сквозь сон, пробормотал мальчик, - Пап, а куда мы едем?

Мужчина бросил свой взгляд на испуганную маленькую обезьянку, что забилась в угол клетки и жалостливо смотрела в его сторону. На улице раздался протяжённый свист, после которого проследовал оглушительный взрыв, от которого выбило окна, мужчина закрыл собой ребёнка, пытаясь защитить его от осколков:

     - Да, поедет, - прошептал он сквозь зубы, одевая ребёнка в куртку, - помнишь, я обещал тебе показать звёзды и другие миры? Вот сейчас и поедем, а там нас ждёт большущий корабль.
     - Что это было? - испуганно пролепетал ребёнок, уже готовый расплакаться, - Пап, что происходит?
     - Ничего сынок, это просто салют, беги вниз к маме и сестре, я заберу Пинклза.

- Дождавшись пока ребёнок скроется за дверью, мужчина еле слышно застонал, вырывая осколок стекла из спины. Обернувшись, чтобы забрать обезьянку, он увидел лишь её бездыханное и изорванное осколками тельце Больше не было времени тянуть, нужно быстрее добраться до эвакуационного корабля.

- Спустившись вниз, мужчина подошёл к своим детям, взяв их за руки вышел с ними на улицу, где их ждала привлекательная женщина, что была ему женой и матерью его детей:

    
     - Где Пинклз?, - прокричал мальчишка.
     - Он нас догонит, давай быстрее, а то опоздаем, сынок, - как можно спокойнее ответил мужчина, взяв ребёнка на руки, - а сейчас мы пробежимся. Селин. Кайла, давайте быстрее, - скомандовал он и побежал трусцой, с сыном на руках.




    Обычно заполненные улицы района были непривычно пустыми, лишь изредка можно было заметить тут и там пробегающих людей, которые также пытались спастись. По трассе пронеслась боевая транспортная колонна, одна из тех, что занимались эвакуацией мирных жителей на пунктах сбора. Не успела семья добежать до конца улицы, как серия взрывов прогремела опасной близости.


    Земля начала содрогаться, мужчину с ребёнком отбросило ударной волной, грохот взрывов сменился криками и стонами умирающих, оглянувшись, мужчина увидел, разрушенную технику и множество обезображенных тел, на том месте, где проезжала колонна. Снова раздался грохот, на этот раз уже обваливающихся зданий, оглянувшись, он увидел свою жену и дочь распластанных в неестественных позах, в ста метрах от него, лужи крови обрамляли их тела, ком подступил к горлу, на лбу выступил холодный пот, посмотрев на свои руки, он увидел обмякшее тело, с металлическим осколком торчащим из головы. В глазах начало темнеть, дрожь охватила его тело, но из последних сил он пытался подняться, ещё держась в сознании, мужчина доковылял до женских окровавленных тел, упав на колени, положил тело своего сына рядом с трупами его жены и дочери, слёзы покатились по щекам:


     - Мы полетим смотреть на звёзды, сынок, - надрываясь от плача, прошептал он, - я же обещал, что покажу вам другие миры.

    Мужчина взял за руки своих детей, прижался щекой к лицу жены и закрыл глаза.

                         ***


     - Первый взвод, ответьте! - Прозвучал приказ из повреждённой рации, - Первый взвод, как слышите? Ответьте!

    Крик из динамиков донёсся до бойца в экзоскелете придавленного обломками грузового транспорта, открыв глаза, он был ослеплён красными индикаторами визора в своём шлем, что свидетельствовали о множественных повреждениях боевой брони. Он попытался пошевелиться, но казалось, что само мироздание было против этого, пересилив себя, он с криком боли столкнул с себя обломки и смог привстать, что отразилось гулкой и острой болью по всему его телу. Стянув с себя шлем, он увидел разбитую колонну, на которой представители наземных калдарианских боевых сил Caldari Prime везли гражданских, чтобы эвакуировать их с планеты. Множество искорёженных обломков перемешались с разорванными от снарядов телами, неподалёку от транспорта, которым до этого придавило солдата, лежало тело офицера их взвода, нагрудная пластина его экзоскелета была настолько сильно помята, что не оставалось сомнений о том, что офицер уже мёртв, тел большинства военных же обнаружить не удалось, так как снаряд угодил прямо в их транспортное средство, возможно, среди месива искорёженного металла и крови и можно было найти чьи-то останки, но Васкез и так уже был на грани потери сознания, поэтому он отбросил мысли об этом и направился в противоположную сторону улицы.

     - Первый взвод, приём! - Снова донеслось из динамика, - Как слыщно? Ответьте!

    Солдат направился к рации к рации, добравшись, он сипло прокряхтел:

     - Младший лейтенант Васкез на связи, как слышно? Младший лейтенант на связи, - ответил он, - Колонна была атакована, как слышно? Колонна была атакована Из личного состава выжил только я, многочисленные потери среди мирного населения, колонна уничтожена, как слышно? Приём.

     - Рация замолчала, лишь треск пламени и грохот далёких взрывов нарушал тишину, солдат бросил взгляд на разрушенное здание, где увидел тело мужчины, лежащего рядом с женщиной и двумя телами, которые он не мог разглядеть, Васкез заметил, что мужчина держался за руки те тела, судя по их размеру, это были его дети, приступ тошноты заставил солдата скрючится и дышать глубже, дабы сдержаться, он не мог поверить, что галлентская федерация так быстро сломит силы планетарной обороны и начнёт вести боевые действия в городах.


     - Младший лейтенант Васкез, как слышно? - Прервала молчание рация, Раздобудьте транспорт, продолжайте свою задачу, вы должны эвакуировать как можно больше гражданских лиц. В вашу сторону надвигается одна из военных группировок галлентской федерации, также замечены сигнатуры тяжёлые боевые скафандры класса «Осквернитель», как слышно? Раздобудьте транспорт и покидайте зону. Приём.

     - Так точно, продолжаю боевую задачу. - Отчитался Васкзез и отбросил рацию в сторону.

Раздался грохот шагов, Васкез понял, что в его сторону надвигается Осквернитель, и ему нужно как быстрее покинуть это место, он огляделся, увидев уцелевшее гражданское транспортное средство, сев в него и попытавшись активировать, машина лишь пискнула.
    
     - Чёрт, - выругался солдат и начал шариться по карманам в поисках своего воинского удостоверения, найдя его, он приложил свои документы к сенсору автомобиля.

     - Система активирована, - прозвучал приятный женский голос, - Я Аура, я обучу вас вождению данного транспортного средства, для продолжения обучения, скажите «Далее»
    
     - Да твою же мать! - разозлился Васкез, дёргая отключённый руль, после чего ударил кулаком по сенсору.
    
     - Вы выбрали вариант отмены обучения, - снова прозвучал голос Ауры, - вы уверены в своём решении?
    
     - Да заткнись ты! - взревел солдат и ещё раз ударил по сенсору, руль разблокировался, гравитационная подушка автомибиля активировалась и он приподнялся над землёй.
         
     Грохот всё приближался, на дисплеях, показывающих показывали обстановку сздаи, Васкез увидел появившийся тяжёлый боевой скафандр, трёхметровый гигант из металла, несущий только смерть и разрушение, ему уже приходилось сталкиваться с этой машиной убийства, которую галлентские инженеры разработали для наземных операций. Солдат заметил, что мужчина, что лежал поодаль рядом с телами своей семьи шевельнулся, после чего выругался, вывернул руль и помчался на встречу Осквернителю, он подъехал к мужчине, выпрыгнул из машины и стал тянуть его:

- Вставай, твою мать, вставай иначе нам конец, - рычал солдат запихивая мужчину в машину.

После того, как он поместил мужчину в машину, солдат сел за руль, снова вывернул его и вдавив педаль в пол поехал в обратную сторону от приближающегося чудовища. Взрыв раздался рядом с машиной, от чего её сместило вбок, только обилие военных модификаций имплантов, установленных в мозг Васкеза, он смог среагировать и во время избежать столкновения

- Свалить, надо быстрее свалить отсюда, - бормотал солдат вдавливая педаль всё сильнее. - Эй, ты как там? - Повернулся он к подобранному мужчине, тот молчал и лишь хмуро смотрел на дисплеи заднего вида.

     Очередной взрыв прогремел рядом с машиной, Осквернитель прижался к земле, его громкие шаги участились, к ужасу Васкеза, оказалось, что с момента последней встречи с этими чудищами, они были модернизированы и уже могли развивать довольно высокую скорость, однако, всё равно уступая в мобильности калдарианским скафандрам класса «Каллибри». Сенсоры заднего вида показывали, что титан приближается и осталось не более двух минут, когда он их нагонит.

     - У тебя есть гранаты? - услышал Васкез от своего попутчика
     - Есть, - ответил он ему, - что ты собрался делать против этой махиной с гранатами?
     - Не важно, спаси как можно больше людей, - сказал мужчина, отсоединив заряды от бронекостюма Васкеза, - Я разберусь с ним.

     Взрыв снова прогремел рядом с машиной, сенсоры замигали красным, оповещая о повреждениях гравитационного двигателя, автомобиль стал крениться и скользить левым боком по асфальту. Васкез всё понял, он уже не видел смысла задавать каких-либо вопросов, кроме одного,
    
     - Как тебя зовут? - обратился Васкез к мужчине.
- Лог, - ответил ему тот, сплёвывая кровь и корёжась от боли.
    
     Васкез замолчал и лишь смотрел в сенсоры заднего вида, как его попутчик потерявший семью прыгает из машины на встречу боевоему скафандру с взведёнными гранатами, мощный взрыв обдал его жаром сзади, машину подбросило в воздух



                            ***

    Машина перевернулась и проскользила по крышей, система защиты водителя сработала и защитная пена окутала Васкеза. Спустя три минуты, пена начала разрушаться, освобождающая солдата из своих объятий. Он со стоном выбрался из перевёрнутой машины, выругавшись про себя и посмотрел в сторону, где прогремел взрыв. Боевой скафандр распластался по земле, его передняя часть была искорёжена взрывом, солдат подошёл к нему и видел кровь, что сочилась из капсульного отсека, где должен находиться оператор.

- Пёс, - выругался про себя Васкез, пнув по скафандру, он сморщился от боли и выругался, - мать твою.

    Солдат оглянулся, заприметив нужное направление, он пошёл в сторону эвакуационного центра, решив пойти через трущобы, чтобы сократить путь. По мере приближения, он стал чувствовать насколько здесь сухой и раскалённый воздух. Зайдя за угол, он воочию увидел последствия бомбардировки новым видом термических бомб, кучи пепла в виде людей стояли в предсмертных позах, заряды, что испаряли почти всю воду из организма живых существ, оставляя лишь пепел. Данный вид вооружения был запрещен многими военными пактами и доктринами, но это не остановило галлентские войска при атаке на столичную планету Калдари. Тонкий детский плач донёсся до Васкеза, посмотрев в сторону источника звука, он увидел маленькую девочку, лет семи на вид, в лохмотьях, что согнулась над уже развалившейся кучей пепла. Солдат пошёл к ней и притронулся её плеча:

- Эй малышка, ты в порядке? - Он и так всё понимал, но не знал, что ещё он мог сказать в этой ситуации.

Девочка испуганно оглянулась, она вся дрожала, а лицо было измазано пеплом, лохмотья на ней были ярким показателем, что она была из семьи не состоявшей в какой-либо корпорации, к сожалению, Государство Калдари имело и множество своих минусов, одним из ярчайших была невозможность достойно жить, если ты не состоял в какой-либо к компании, что находилась под контролем главенствующих корпораций, Васкез когда-то сам был на месте этой девочки, вечно голодным оборванцем из трущоб, которому посчастливилось попасть в армию. Ребёнок, поняв, что ему ничего не угрожает, уткнулся лицом в ногу солдата стал кричать сквозь слёзы:


- Мама! Она мне сказала, чтобы я ждала в подвале, а он пойдёт и посмотрит, сказала, что придёт, - надрываясь, от плача, кричала она, - она не пришла! Я ждала! А потом вышла! Она стояла тут и рассыпалась! - Ребёнок заплакал ещё сильнее, прижавшись к ноге Васкеза.
- Тихо, не плачь, - присел солдат и обнял девочку, - это не твоя мама, слышишь? Твоя мама на корабле, она ждёт тебя, сейчас я тебя отведу и ты улетишь вместе с ней, слышишь?
- Да, - сказал ребёнок, она уже начала успокаиваться, но громкие всхлипы и дрожь ещё ещё продолжались. - Это точно не мама?, - Повторил ребёнок.
- Точно, мама ждёт тебя на корабле, идём малышка, - Васкез стянул с себя повреждённый боевой костюм, снял куртку и укутал в неё ребёнка. - Пошли быстрее, а то корабль улетит без тебя, сказал он и повёл девочку за собой.

    По мере приближения Васкеза и его новой спутницы к зоне эвакуации, всё отчетливей были слышны звуки двигателей эвакуационных кораблей, тут и там виднелись последствия взрывов смарт бомб, а также более классических представителей этого вида вооружений, оплавленные здания, остовы автомобилей и бесконечное множество погибших. Вдали продолжали грохотать взрывы и стрельба сил планетарной обороны, что отбивались от галлентского десанта. Добравшись пункта назначения, взору Васкеза предстало колоссальное количество людей, что выстроились стройными рядами, погружаясь на корабли, которые были готовы принять беженцев, среди военных и гуманитарных кораблей, солдат заприметил и судна, которые принадлежали частным пилотам, что были готовы прийти на выручку в этот нелёгкий час:

     - Эй, рядовой, - окликнул стоящего неподалёку солдата, что растерянно стоял неподалёку от толпы и тщетно пытался зафиксировать шлем с соединениями нагрудной брони, показывая ему своего удостоверение, - кто твой командир?
     - Никак не могу знать, Сэр, наша колонна была атакована к северу отсюда, выжили не многие, - отдавая честь отчитался солдат.
     - И вас тоже, - с нарастающим гневом прошептал младший лейтенант, - не мог бы ты сопроводить эту девочку на самый быстрый эвакуационный корабль, что тут есть? - с мольбой в глазах и корёжась от боли, по всему телу, прокряхтел Васкез, подталкивая вперёд ребёнка, который крепко вцепился в его руку.
     - Так точно! - выкрикнул солдат и потянул девочку за собой, но та не отпускала руки своего спасителя.
     - А моя мама там? А ты полетишь с нами? Я хочу, чтобы ты полетел с нами, -снова начав всхлипывать заверещала она.
- Успокойся малышка, я полечу следом, на другом корабле, возьми это, - Васкез протянул ребёнку медальон, что всё это время был у него на шее, в виде карикатурной ухмылки обезьяньей головы с паучьими ногами. - Всегда носи с собой и я найду тебя, ладно?
- Ладно, - сквозь плач сказала она, и пошла за рядовым.

    Васкез проводил ребёнка взглядом, после чего развернулся и достал фотографию светловолосой девушки из поясного кармана. Немного пошатавшись среди беженцев, в честной попытке найти её или хоть кого-нибудь, кто её видел, он направился в сторону передовой, откомандовав другому рядовому, что сидел, с потерянным видом, у бетонной плиты, чтобы тот добыл ему рельсовую винтовку.

    Дойдя до укреплений, что отделяли эвакуационный центр от районов боевых действий, он снова обернулся, увидев как стройные ряды эвакуационных кораблей покидают планету, но беженцев было слишком много и кораблей на всех не хватит. Подняв взгляд к небу, Васкез увидел среди улетающих кораблей тот, что вырвался вперёд остальных, он был значительно меньше большинства, но гораздо быстрее и манёвреннее, нутром молодой солдат чувствовал, что именно на этом корабле его недавняя спутница покидает планету.

    Повернувшись обратно к полю боя, Васкез проверил своё оружие, посмотрев по сторонам, он увидел множество солдат, что стройными рядами выстроились, между врагами и гражданскими, среди солдат возвышались калдарские боевые скафандры класса «Каллибри», которые значительно уступали галлентским аналогам в защите и огневой мощи, но были намного мобильнее, за счёт более малых габаритов и усиленных сервоприводов. Перед рядами солдат стояла различная боевая техника, что обеспечивала защищённость пехоты силовыми полями. Все солдаты и каждый пилот боевой техники ждали в угрюмой тишине, готовые отдать свои жизни за спасение гражданских. Каждый из них знал, что битва за Caldari Prime проиграна, но пока жив хоть один калдарианец, война не проиграна.

    На секунду, Васкезу показалось, что мир замер и все звуки стихли, он ещё раз оглянулся и увидел, что все эвакуационные корабли уже покидают атмосферу планеты и больше напоминали рой пчёл, который устремились куда-то вдаль, а те беженцы, которым не удалось покинуть планету, развернулись и нескончаемым потоком направились к солдатам, подбирая любое оружие, которое можно было найти в этом месте. Толпа приближающихся гражданских была разномастна он видел среди них, жителей трущоб, обычных работяг и офисных работников, но сейчас они уже не делились, на представителей каких-либо компаний или корпораций они все были сынами и дочерьми Калдарии, готовыми стоять и сражаться за свой дом до последней капли крови. Васкез приметил, что среди них не было детей и было очень мало женщин, он улыбнулся, осознав, что несмотря на условия жёсткой конкуренции и главенство корпораций, люди всё равно придерживаются ценностей и идеалов.

    Устоявшуюся мрачную тишину разорвал свист, а затем звук разрывающихся снарядов что разбивались о силовые поля, которые обеспечивала техника для защиты пехоты, повернувшись, Васкез увидел полчища галлентской пехоты, боевой техники и боевых скафандров, что приближались к их позициями, параллельно обстреливая их из всевозможных орудий, снаряды выпущенные по более высокой траектории перелетали через щиты и разрывались среди гражданских, которые ещё не успели занять позиции, но никто не паниковал. Калдарианская техника открыла ответный огонь по противнику, тут и там вдалеке виднелись всполохи взрывов и подбитые мобильные установки галлентской федерации.

    Взаимный обстрел мог продолжаться сутками, так как силовые поля у Государства Калдари считаются мощнейшими во всей галактике, но в один момент, утренний рассвет снова сменился тьмой и все звуки заглушил протяжённый гул десятков тысяч двигателей. Со стороны галлентских войск поднялся колоссальный рой дронов, словно гигантская туча, он затмил собой солнце, в следующую секунду дроны настигли галлентских позиций. воздухе начал витать запах крови и горящей плоти, дроны выкашивали бойцов, которые тщетно пытались отразить атаку. Характерный треск из стационарных гибридных орудий, уничтожал дроны сотнями, но их скорострельность была слишком мала, чтобы остановить такое полчище, ракетное же вооружение не успевало навестись на столь быструю цель. Казалось, что защитники были обречены, но тут раздалась серия высокочастотных выбросов от техники, что обеспечивала силовые поля, эти импульсы прервали связь дронов с центральным управляющим процессором, из-за чего они начали сталкиваться друг с другом, многие же просто пролетали дальше и врезались в землю. К сожалению, боевая техника больше не могла поддерживать работу щитов, так как вся энергия была израсходована на генерацию помех для дронов. Количество войск защитников продолжало стремительно сокращаться под возобновившимся обстрелом со стороны галлентской федерации, боевой дух падал, как из рядов калдарианских войск выступил вперёд какой-то офицер, он поднял над головой своё оружие и прокричал:
        
     - В бой, дети Калдари! Государство Калдари не падёт! - его призывной клич сменился боевым рёвом, он направил своё оружие в сторону галлентских войск и устремился на них, останавливаясь только для того, чтобы произвести очередной выстрел.

    Солдаты и гражданские тоже взревели боевым рёвом и побежали на приближающегося врага. Военная техника и боевые скафандры с невероятной скоростью устремились к галлентским войскам. Васкез бежал следом, он видел, как огонь из всевозможных орудий скашивает его братьев и сестёр. Поодаль, калдарские боевые скафандры ворвались в ряды врагов, они уже не стреляли, лишь разрывая манипуляторами галлентскую боевую технику и их тяжёлые боевые скафандры. Калдарская артиллерия гремела орудиями, все звуки сменились канонадой, весь горизонт был устлан взрывами, иногда можно было разглядеть разлетающиеся конечности, какого-то бедолаги, которому не посчастливилось оказаться на траектории снаряда. Калдараская пехота вместе с гражданским тоже ворвалась в ряды галлентских войск, тут и там звучала стрельба, предсмертные крики и звуки ударов, тех, кто сошёлся в рукопашном бою. Васкез безостановочно стрелял по врагам, прерываясь лишь на перезарядку своего оружия, как заметил , неподалёку от себя, того самого офицера, что повёл их в бой, тому оторвало руку, но он продолжал твёрдо стоять на ногах и стрелять в сторону галлентов. Когда у того кончились боеприпасы, он выхватил нож и бросился на ближайшего замешкавшегося вражеского солдата, вонзив тому лезвие в подбородок через сочленение шлема и шейной брони, перед тем как упасть, солдат успел выхватить свой пистолет и несколько раз выстрелить офицера, небольшие всполохи крови вырвались из его спины, но он ещё продолжал стоять на ногах. Добив солдата ножом, офицер пошатываясь выхватил гранату, активировал её и побежал в сторону галлентского боевого скафандра, раздался взрыв. Васкеза отбросило взрывом, звон в ушах и кровь застилающая ему взор, не дали бойцу встать сразу, придя в себя и поднявшись на ноги, Васкез выдернул из своей груди металлический осколок, в любой другой момент, он бы взревел от боли или вовсе не очнулся бы, но сейчас он твёрдо намеревался уничтожить как можно больше галлентов, перед тем как умереть.

    Помятый, от взрыва, галлентский боевой скафандр продолжал двигать манипуляторами и ему таки удалось встать. Васкез увидел, что капусульная крышка скафандра была оторвана и увидел вражеского оператора, его лицо было обоженно, что вкупе с его ненавистью и яростью в глазах, делали его ещё страшнее, но Васкез не отступил, он выхватил пистолет и стал стрелять во врага, к сожалению, его взгляд ещё блуждал, а качающиеся из стороны в сторону руки не давали ему метко прицелиться.

    
    
    Галлентский оператор закричал и направил Осквернителя в сторону Васкеза, желая того разорвать своими манипуляторами, но сильный удар сбоку помешал его планам. Васкез увидел, как на полном ходу в галлентский боевой скафандр врезался калдарский, вырвав врага из капсульного отсека, пилот сжал манипуляторы, разрывая галлента на части. Отбросив тело врага в сторону, калдарский боевой скафандр устремился дальше, закружившись и разрывая весь врагов, что попадутся ему. Васкез шатаясь пошёл за союзником, пытаясь отстреливать уцелевших вражеских солдат, в этот момент снаряд выпущенный из галлентского танка разорвал боевой скафандр на части.

    Васкез успел отпрыгнуть от взрыва, встав и сплюнув сгустки тёмной крови, он прокричал:

     - Caldari Prime ещё не пал! - набирая в лёгкие воздух, чтобы продолжить свой клич, он не заметил, подошедшего к нему вражеского солдата, что сильно ударил его прикладом в лицо.

    Упав на землю, Васкез увидел нависшего над ним галлентского солдата, что наставил на него дуло своего оружия :

     - Сдавайся, калдарец! - прокричал тот сквозь бесконечные звуки стрельбы и взрывов, - вы проиграли! Сдавайся!

    Васкез посмотрел на лицо своего врага, ещё совсем мальчишка, что могло сподвигнуть его творить такое? Васкез не знал, но видел в его глаз страх и отчаяние, такие же, как испытывал и он сам, когда впервые попал в бой. Он прекрасно понимал, какого было этому юнцу, пойти в свой первый бой, где тебе предстоит отринуть всё человеческое и стать убийцей. Васкез вспомнил Лога, который потерял свою семью и пожертвовал собой, чтобы спасти его, вспомнил ту девочку, что в глубине души понимала, что её мать погибла, но предпочла поддаться на обман и иллюзии Васкеза, вспомнил лица гражданских и солдат, что мрачно заняли боевые позиции и были готовы принять смерть, офицера, что сражался даже умирая, успел унести за собой несколько врагов и того пилота боевого скафандра, что спас его жизнь и ринулся в бой, пока его не остановил выстрел из крупнокалиберного орудия. Сердце Васкеза снова начало наполняться яростью, боль во всём его израненном теле не давали ему и шанса, против вражеского солдата, он ещё раз посмотрел в глаза мальчишке, что направил на него дуло оружия, его ярость стала отступать, Васкез лишь улыбнулся и потянулся за ножом, зная, что он ничего не сможет сделать. Раздался выстрел, рука Васкеза обмякла, умирая, он тихонько прошептал:
    
     - Калдари будут сражаться, - он посмотрел на звёздное небо, снова вспомнив ту маленькую исхудавшую девочку в лохмотьях и измазанной в пепле, что остался от её матери — прости малышка, но я не найду тебя, - сказал он, вздохнув последний раз, он закрыл глаза и улыбнулся.

    Галлентский мальчишка, стоявший над телом Васкеза, опустил оружие, ком подступил к горлу, а глаза налились слезами, он оглянулся и увидел, творившийся вокруг хаос, тела погибших падали друг на друга. Его ноги затряслись, он уже не мог стоять, он сел рядом с телом убитого калдарца:

     - Это не правильно, - прошептал он надрываясь от плача, - так не дожно быть, - прошептал он снова, складывая руки убитого врага на груди.
    
    Парень продолжал смотреть на труп, обняв себя за колени, он стал покачиваться из стороны в сторону, уткнувшись лицом в колени, он продолжал плакать, но хаос творившийся вокруг был глух к его мольбам, чтобы это всё прекратилось.

                              ***


    

    Caldari Prime всё уменьшался, маленькая девочка, в лохмотьях, продолжала смотреть в иллюминатор на уменьшающуюся планету, даже отсюда были видные красно-жёлтые всполохи, что будоражили планету. Она видела, как множество эвакуационных кораблей даже не успевали выйти из атмосферы планеты, как их сбивали галлентские артиллерийские установки, те же не многие корабли, что таки смогли покинуть атмосферу подвергались атаке со стороны галлентского космического флота:

     - Всем приготовиться к варп прыжку, - прозвучал грубый мужской голос из динамиков.

    Высокая, светловолосая женщина подошла к ребёнку и стала застёгивать на ней фиксирующие устройства:
    
     - Вот так малышка, можно я побуду с тобой? - сказала она, протирая платком сажу и пепел с лица девочки.    
     - Можно, а вы поможете мне найти маму? - с отчаянием в голосе произнесла девочка.
     - Да, помогу, мы найдём твою маму, - сказал женщина, посмотрев на грудь девочки, она увидела медальон с обезьяньей головой и паучьими лапками, который она когда-то дарила парню, которого она любила, её голубые глаза наполнились слезами, ей не надо было ничего спрашивать у ребёнка, она уже поняла, где находится тот, кого она надеялась найти на борту корабля.

    Женщина обняла ребёнка и тоже посмотрела в иллюминатор:
    
     - Мы обязательно найдём твою маму, - сказала она, - я буду твоей мамой, - но последние слова были заглушены рёвом двигателей от варп перехода.




                            ***

     - Мам, а почему галенты отобрали у нас дом? - Произнёс мальчонка, лёжа в кровати.
     - Не знаю — ответила ему высокая темноволосая женщина.
     - Значит мы проиграли им? - Мальчишка посмотрел в окно, их квартира находилась на космической станции в системе Jita
     - Нет, сынок, пока живы Калдари, мы не проиграем, - прошептала женщина, целуя в лоб своего сына.
     - Мам, а вы с папой надолго улетаете? - обернулся мальчик к своей матери.
     - Нет сынок, мы скоро вернёмся, - сказал мать, отстёгивая медальон с шеи и надевая его на ребёнка, - держи, это тебе, ты уже совсем взрослый, когда-нибудь ты станешь героем.
     - Это же того дяденьки, про которого мне рассказывала ты с бабушкой? - обрадовался мальчик, разглядывая медальон, - а он правда был таким крутым?
     - Правда сынок, если бы не он, то меня и тебя сейчас бы не было, - сказала женщина хитро прищурившись и начав щекотать ребёнка, - а теперь давай спать, обезьянка ты моя.
     - Ну всё мам, сплю я, сплю — сквозь смех сказал мальчишка и отвернулся к окну, закрыв глаза.

    Женщина, продолжая смотреть на сына, нагнулась и ещё раз поцеловала его. Встав с кровати и выйдя из комнаты, она надела куртку и встав перед зеркалом произнесла:

     - Они заплатят.

    Надев ботинки и выйдя из квартиру, она отправилась в сторону дока, где её ждал её боевой корабль, на хвостовом отделе которого красовалось множество зарубок, свидетельствовавших об уничтоженных вражеских кораблей.


    Мальчишка, дождавшись, пока его мать уйдёт, вскочил с кровати и прильнул к окну, он увидел как множество боевых кораблей калдарианского ополчения покидает док, в Жите всегда летает множество кораблей, но такой армады, ему ещё не доводилось видеть никогда, тысячи кораблей всех форм и размеров собирались стройными рядами, среди них он разглядел корабль своей матери. После того, как все боевые корабли покинули док, он увидел всё более ярко разгорающиеся вспышки их двигателей, что готовились к варп переходу. Спустя несколько секунд, они все исчезли в бескрайней, холодной глубине космоса. Мальчишка отошёл окна и стал разглядывать свой медальон, тихо прошептав:

     - Я тоже стану героем, мама.

Сообщение отредактировал keylover: 13 February 2018 - 10:14

[Донпэдро]

.

[keylover]

Привет из прошлого

 

Ненавижу стайки вейперов на парковках. Ненавижу судей, отправляющих педофилов на принудительное лечение вместо виселицы и еще больше судей, отправляющих расистов на электрический стул вместо принудительного промывания мозгов. Самоубийц, потому что таким стал мой горячо любимый сын в возрасте десяти лет при самых странных обстоятельствах и копов, которые в это поверили.
Еще бывшую жену, измены, гидравлические буры, один из которых оторвал мне ногу на Ганимеде. Декана. Монокапсулы и андроидов. Снова декана. Мистера Сингха, если бы вы были с ним знакомы – вы бы меня либо поняли от и до, либо встали в очередь к тем, кто целует его необъятный зад. Ненавижу широкие лифты. Широкие настолько, что зад Сингха в нем не застревает. Честно - мечтаю в один прекрасный день снова занять свой кабинет и вышвырнуть индийца-выскочку пинком под пятую точку, придав тому ускорение до самого Дели. 
Но больше всего ненавижу одиночество. 
Каждый вечер мне кто-нибудь составляет компанию. Иногда в баре «У Мигеля», где хозяином и барменом по совместительству добродушный аргентинец. Латиносов, если честно, тоже не люблю, но для Мигеля делаю исключение – он частенько меня угощает стаканчиком-другим вишневого бренди или пива. 
Ненавижу бессмысленные разговоры за бутылкой, пафос и прочую чушь, недостойную ученого. Но приходится, как и многое другое. Не сидеть же дома?
Да, я могу вам показаться вредным и чуточку взбалмошным. Потому что это так и есть. 
И еще ненавижу других вредных людей – они меня подавляют. Гость, правда, был отнюдь не вредным и вроде бы не хитрым – просто скользкий тип среднего роста с внешностью агента ФБР – без особых примет и с цепким взглядом. Начал он, как и большинство моих собеседников-собутыльников, издалека. С личности одного из моих бывших студентов – Эдварда Кресса, никакого ученого, но превосходного в десятой степени оратора. 
- Кресс – просто хитрый сучий потрох, который сделал имя на опровержениях, - прервал я рассказ гостя о несовершенстве системы социальной защиты, Крессе и глупых людях в руководстве университета. - В них нет и десятой доли правды, просто его оппоненты были столь глупы, что вступили с ним в дискуссию… Что?
- Разрешите взглянуть? – повторил гость уже разборчивее, стоя у полки с самыми ценными экспонатами моего домашнего музея.
- Конечно. Только не заляпай там все своими потными ручками, я убираюсь там максимум раз в пару лет.
- Пятистворчатый моллюск, Джон? – поинтересовался гость, аккуратно поворачивая стеклянную коробку с подвешенной внутри раковиной.
- Профессор, мать твою! – Скривился я. - Он самый, прямиком из Антарктиды. Впрочем, мы уходим от темы. Как долго вы будете юлить, мистер… эмм?
Незнакомец представился Эндрю Морганом, когда звонил мне вчера и назначил встречу. Знаковая для археологии, говорил он. Но вместо конструктивной беседы гость выдул поллитра не самого дешевого растворимого кофе и ежеминутно восхищался моей коллекцией странных вещей, собранных мной и моими коллегами в экспедициях. А еще, несмотря на постоянные поправки, не всегда печатными словами, упорно обращался ко мне по имени.
- Морган. Не мог удержаться, - улыбнулся гость. – Видите ли, никогда не видел вживую. Удивительно…
Раковина размером с кулак взрослого человека и вправду не была похожа на большинство ныне существующих видов моллюсков, напоминая скорее раскрывшийся цветок кувшинки или пирамиду. Время и вода за три тысячи лет выкрасили ее в матовый белый, практически стерли узор с внешних краев и слегка сточили когда-то острые зубцы на краях створок. 
- Датировали тысяча шестидесятым до нашей эры. Плюс-минус, естественно, - похвастался я, почесывая отсутствующую правую ногу. – Похожие мы обнаружили на Европе, если вы только понимаете, о чем я. 
- Фантомные боли? – участливо спросил гость, явно пропустив мою реплику. 
Я только кивнул и развернул кресло-каталку в сторону окна. Морган с умным видом утвердительно покачал головой и продолжил рассматривать моллюска.
Будущее, уже такое скучное. Перед окнами пролегал третий воздушный ярус дорожного сообщения, монокапсулы сновали в обе стороны, и в их бесконечном движении я часто находил успокоение. После потери ноги археология отошла на самый дальний план – ни в экспедицию тебе сходить, ни в космос на биостанцию со студентами. Единственное, что меня удерживало на этом свете – угасающие искры надежды. Ну и ненависть, разумеется. Что руководство университета все-таки даст денег на киберпротезирование. Или дело, с которым пришел этот Морган – стоящее, в чем я пока сомневался. 
- Джон, и все-таки. Что вы думаете по поводу статьи Кресса? 
- Чушь собачья, - огрызнулся я. – Все вилами по воде писано, ни одного убедительного доказательства его теории не существует. Но вас, как я погляжу, он убедил. О, да, его писанина убедит кого угодно. Даже правительство, когда нужно выбивать финансирование науки. 
- Я знаю такое место, где вы бы смогли найти достоверное опровержение. 
- А я знаю такое место, где часто наливают за счет заведения.
- Что если я скажу, что одна из экспедиций прислала достаточно достоверные данные, чтобы говорить, что такие доказательства существуют?
- Сынок, я консультировал НАСА и еще пару мировых космических агентств, но ничего такого в их данных не было. 
- В прошлом году пришли отчеты от экспедиции на Глизе 667 С с, она же Моргана - как бы между делом заметил гость, удовлетворенно наблюдая за мной. – И у меня есть экземпляр.
- С какой это стати он у вас есть? – раздраженно огрызнулся я и уже хотел добавить про секретность, как осекся. 
Хочешь сказать – говори. Нет – скажи хотя бы, чего хочешь. Я подозревал в Эндрю Моргане, как представился этот странный гость, одного из таинственных спонсоров той самой экспедиции, эмиссара некой корпорации. Хотя… любому придурку с тугим кошельком продадут не то что данные разведки экзопланет или досье на преподавателя археологии Джона О’Генри.
- Значит вы спонсировали эту экспедицию и большая шишка на ровном месте.
- Вы мыслите верно. Экспедиция на Моргану была отправлена мной. В прошлом году семнадцать человек высадились туда, но вот что они там нашли – пока понять невозможно. За те семь лет, что они туда летели, мы немного усовершенствовали наши межзвездные корабли и можем доставить вас туда всего за три с половиной года. Считайте это предложением…
- Звучит, как предложение руки и сердца в самой извращенной его форме, - скривился я, вспомнив про ногу.
Морган развел руками: дескать, жуй, как есть. 
- И для всего этого мне не хватает одной мелочи, мистер. 
- Это не проблема, - заявил Эндрю. – В нашей клинике уже готова операционная, которая вас ждет. И само собой, сам протез. Позвольте заметить, не тот ширпотреб, который можно купить за деньги и не тот, который можно купить за очень большие деньги. 
Я пытался держать себя в руках, но гость наверняка почувствовал мое ликование. 
- Я подумаю, мистер Морган. Вопрос… - Я слегка замялся. – Кем вам приходится тот самый Питер Морган?
- Это мой прадед. Сейчас компанию возглавляю я, но фактически ей управляет моя сестра. Потому что скучно. 
- Вы уже знали, что я соглашусь, когда ехали сюда, не так ли?
- Вне всяких сомнений. Но вы уже довольно давно не у дел, потому мне необходимо было лично с вами встретиться. 
- Я уже почти согласен, мистер. А теперь дайте мне уже взглянуть на отчеты…
Почти согласен? Да за возможность ходить нормально и утереть носы коллегам я, не задумываясь, отдам… Эм… Левую руку, хотя нет. Палец с нее, можно мизинец. Или безымянный, мизинцем в ухе вертеть сподручнее.
Морган положил флэшку на край стола и встал, потирая руки.
- Уходите? – спросил я. 
- Да, дела. Вот моя визитка на случай, если вам нужно будет уладить проблемы с деканатом. Хотя ваш нынешний декан, мистер Сингх, уже согласен. Даже нашел преподавателя на замену. 
- Тем лучше. Надеюсь, на занятиях мои мозги не сильно затвердели.
- Я тоже, - без улыбки заметил гость. 
Неудачная шутка, ой неудачная… Ничего, я с тобой потом разберусь. Если вообще до тебя будет.
- Я читал ваши «Ксеноархеологию», «Чужие на Ганимеде» и «Символы давно ушедших». Мне кажется, что вы справитесь, как никто другой. 
На это мне сказать было нечего, хоть моя вредность, приобретенная за время вынужденной инвалидности, упорно предлагала самые различные по едкости варианты ответов. Но пилить сук, на который мне сейчас очень и очень нужно залезть, совсем не хотелось.
- Это точно, мистер. Никакие крессы с сингхами тут не помогут.
- Мое время истекло, увы. Завтра за вами приедет такси, оно доставит вас в клинику, я наверняка найду немного времени навестить вас перед операцией. 
- Хорошо, до завтра. 
Я вкатился в прихожую, зацепив вешалку. По своей старой привычке она радостно завалилась на меня, шляпа упала ко мне на колени. Я кое-как водрузил их на место и схватил флэшку. Компьютер грузился неимоверно долго, хотя в реальности прошло не более трех секунд. 
«Приложите личный ключ».
Держи. Быстрее. Думай, ну давай же. 
«Пользователь идентифицирован, доступ разрешен».
Меня интересовали фотографии. Главное доказательство работы. Как бы ни были важны данные самописцев, текстовые отчеты, но самыми главными итогами работы разведчиков оставались именно фото. И самыми ходовыми. Да, на основании спектрограмм или результатов химических анализаторов любой может дать аналитическую выкладку объемом с десяток диссертаций. Но один-единственный удачный кадр перечеркнет их все. Разом.
Фотографий было немного, по сверхсветовой связи кучу не передашь. Разумеется, каждый месяц, когда реакторы корабля перезаряжались для следующего сеанса связи, присылались новые, но здесь были данные только за два первых месяца. 
На одной фотографии было самое странное строение, которое я когда-либо видел. Купол из полупрозрачного пластика, антенны-иглы. Ни одного признака двери. На следующей шестиугольник, около которого находился фотографирующий, сдвинулся в сторону. Автоматика, пожалуй. Внутри ни пыли, ни признаков уборки. Предметы, о назначении которых можно только догадываться, стоят на парящих в воздухе узких пластинах, словно столешницах. 
Мои руки немного дрожали в этот момент. Все это было настолько уникальным, что в какой-то момент чувство реальности покинуло меня. Нереально, волшебно… 
На полупрозрачной стене были надписи самым обычным мелом. Вот оно! То, что маори, ацтеки, эскимосы, шумеры вырезали в самых древних пещерах. Это был шах и мат. Аналогичные рисунки в двадцати двух световых годах от Земли! Я даже не был уверен, чего хочу больше – исследовать Моргану или получить утраченную ногу. Мысли мои уже были далеко отсюда, и в них я входил в оставленные купола неизвестной цивилизации, заносил в походный блокнот карандашные пометки и непрерывно щелкал фотоаппаратом. 
Каждый кадр был сенсацией. Триумфальное возвращение на землю, коллеги внепланово переизбирают меня деканом, а то и ректором… Возвращается бывшая жена, которая с ходу вылетает на лестничную площадку, а вдогонку ей летит наша свадебная фотография в старомодной черного дерева оправе, единственное, что осталось у меня от семейной жизни после развода. Хотя нет. Я подкатился к стене, сорвал фотографию и отправил ее в утилизатор и с чистым сердцем отправился в объятия одеяла. 
Спал я крепко, сны были самые радужные, хоть и какой-то червячок сомнения ползал за мной по пятам, то и дело раскрывая беззубую пасть. Впервые за семь лет выспался. В окно заползли лучи рассвета и беззаботно резвились на золоченых обоях, изготовленных лет десять назад под заказ. Где-то в уголке подсознания зудела черная мыслишка, которую пришлось сразу же затоптать куда-то в темный уголок, дабы не отравляла мне столь чудесное утро. 
Отсутствующая нога с утра молчала. Не то чтобы впервые с момента ампутации, но первый раз за полгода точно – перед Рождеством я жутко набрался у Мигеля, голова разрывалась на части настолько, что было не до ноги. Там, кстати, практически единственное место, где посетители с большой охотой слушают мои истории и ждут каждую пятницу. Вчера пришлось пропустить, но с моим-то поводом – Мигель поймет и точно предложит выпить хорошего пива или бренди за счет заведения.
На коммуникаторе появилось срочное сообщение-вызов. Я пристегнул ненавистный протез, отказавшись от коляски. Чтобы после операции на своих (или почти своих) двоих взять и вышвырнуть чертов кусок пластика вниз, в трущобы.
В момент, когда захлопнулась дверь-гильотина монокапсулы, выкрашенной в желтый цвет с неизменными шашечками, мной овладело раздражение. Неужели не могли оплатить или хотя бы прислать обычную машину? Пробками тут и не пахло, монокапсулы летали между пунктами назначения на частичном автопилоте, встроиться в ряд на общий монорельс с монорельса домовой парковки было совсем не проблематично – дорожный сервер рассчитывал траекторию с огромной точностью. Нет, проблема была в том, что я вечно был на мели или около того – зарплата преподавателя с минимальной ставкой не позволяла содержать собственную капсулу и квартиру одновременно, я обычно пользовался старыми, но дешевыми автобусами самого нижнего яруса, изредка – обыкновенное такси, машину с настоящим живым водителем. А не чертовым компьютером, да еще и втридорога. И сейчас, оплачивая такси, я лишал себя минимум двух дней с обедом – двести единиц при стоимости самого дешевого обеда в сотню. Черт, да студенты лучше едят…
Но не отказываться же от элитной квартиры почти в центре Сити?
Клиника встретила меня, как большинство современных медицинских учреждений. Вывеска «М&М», что значило «Морган и Морган», по имени двух сооснователей корпорации. Однофамильцы, кстати, не родственники. 
- Сэр…
- Я предпочитаю профессор.
Было что-то очень знакомое в этой рыжеволосой медсестре с довольно пышными формами и операторском полушлеме, но легкая эйфория, которую не смогло разрушить даже оплаченное из моего тощего кармана такси, не позволяла мне заострять внимание на чем-то, кроме светлого будущего. 
- Извините, профессор. Заполните форму, пожалуйста.
Я чуть не выхватил у нее бланк коммерческого медобслуживания и справился с ним за полминуты. Коды, документы, согласен, согласен… думал даже, что ручка задымится. Но обошлось. 
- Профессор Джон О’Генри, сорок три года. Установка киберпротеза правой нижней конечности, - прочитала медсестра. – Приложите ладонь к считывающему устройству, пожалуйста, и подтвердите. 
Я лапнул считывалку. 
- Куда мне идти? 
- За мной, профессор. Прошу вас. 
В кабинете меня уже ждала призывно раскрытая медкапсула, упаковка с протезом и… ах да, он обещал зайти. Мистер Морган.
- Добрый день, Джон. Прошу в капсулу, не будем терять времени. 
- А где врач? – поинтересовался я, сражаясь с ремешками протеза. 
- Все в высшей степени автоматизировано, а оператором будет мисс Джулия. 
Джулия… это ненавистное имя немного омрачило столь радостный момент, но будь она хоть Жанной д’Арк, хоть железной леди Британского архипелага, хоть мужиком в юбке, коих на улицах было немало – плевать. Мне нужна эта чертова нога. Мне нужна эта экспедиция. Я хочу все. Сразу.
Крышка надвинулась, надо мной появилась странная конструкция в виде сильно натянутой мелкоячеистой сетки, в узлах которой были блестящие бусины. 
- Это еще что за… - вырвалось у меня.
- Новейший сканер, улавливает биоэлектричество и строит трехмерную модель. Вторая рамка в ложе, - пояснила Джулия. – Закройте глаза, профессор. 
- Впервые вижу. 
Я послушался и тотчас же ощутил едва слышное касание запястий и лодыжки. 
- Фиксация… - Вторая пара ремней на запястьях, еще три через все тело, - фиксация завершена. 
- Как вы себя чувствуете, Джон? – Это Морган. Я показал ему большой палец, несмотря на то, что ситуация принимала дурной оборот, как в дешевеньком фильме ужасов. – Отлично, Сейчас автоматика даст вам анестезию и подготовит культю для имплантации. 
Я зажмурился, ладони вмиг вспотели. С детства боюсь уколов. Автоматика давно уже колет практически безболезненно… но ничего с собой поделать не мог. Ладно, ради дела можно потерпеть и не такое. 
Сквозь небольшую дверцу механическая рука втащила что-то и уложила на место отсутствующей конечности. Протез, очевидно. По культе разлился холод, вибрирующий ролик начал массировать ногу. Сильно, но мягко.
- Прекрасные почки, несмотря на неумеренные возлияния. Немного почистим их и печень. Хронический тонзиллит беспокоит?
- Нет, мисс, я им наслаждаюсь, - проворчал я, показно шмыгая носом. – Класс, ммм…
- Фантомные боли может?
- Да, почти постоянно. Порой болит, что сил нет терпеть, но анальгетики помогают.
- Через пять минут ваше тело окаменеет, - сквозь прозрачную крышку капсулы раздался голос Моргана. – Вы наконец-то узнаете, что такое настоящая боль, Джон. И анальгетиков я вам не дам, уж простите. Хотя к дьяволу ваше прощение.
- Что?!?
- Вы не ослышались. Меня зовут вовсе не Эндрю Морган, я его двоюродный брат Эйб. Вы меня помните?
Вспомнил, мать твою.
С ехидным щелчком мышеловка, в которую я залез за бесплатным сыром, засветилась надписями «Осторожно, двери закрываются». Плохо. Очень и очень плохо. Перед глазами мельтешили лабораторные крысы и кролики, скручивающиеся в приступах дикой боли. Бетапсин был случайно получен одним из наших студентов, Эйбом Морганом, в процессе синтеза препарата для быстрой реабилитации опиумных наркоманов. Всему виной небольшая ошибка в условиях – и на выходе получаем термоядерную смесь, способную разговорить даже немого, сделав ему так больно, как не сделает лучший заплечных дел мастер. Производство бетапсина на базе университета для военных и прочих заинтересованных силовиков запретил лично я, тогда еще председатель научного общества. После Эйба замели за коррупцию, но дело замяли и выгнали его на мороз с голой спиной. По моему настоянию… Окей, говорят, что от одного укольчика еще никто не умирал. Значит и мне бояться нечего, кроме…
- Говорят, что бетапсин – это неприятно, правда? 
Ответом было мне молчание.
Медкапсула, видимо, сделала микронадрезы для прямого массажа сердца и инъекции для нейтрализации огромного количества гормонов, которые могли меня сейчас убить или хотя бы выключить. Мягкие ремешки обняли мой трепыхающийся в самых расстроенных чувствах моторчик, такие же ремешки обволокли легкие. 
Морган продолжал что-то вещать, но я уже не разбирал ни капли – бетапсин первыми поражает органы чувств, потом полностью нервную систему, заставляя бесконечно генерировать боль. Уши стало припекать, где-то внутри, словно кто-то закапал туда расплавленный свинец. Потом язык выдал напоследок самый нереальный в мире вкус. Возможно, это был вкус тысячи мелких стальных иголочек, тут же впившихся в него со всех сторон. 
Дальше я провалился в вечность, наполненную болью во всех ее вариациях до самых краев. Но все это пронеслось мимо моего сознания, все пять минут действия этого чудо-препарата я будто пребывал в жерле вулкана, ныряя в магму и выпрыгивая из нее в ледяную воду, где мириады стальных снежинок непрестанно ранили меня. Меня затаптывало стадо бизонов, разрывали на части пираньи, я сгорал заживо, стоя под дюзами шаттла… 
Через несколько минут, растянувшихся для меня на миллиарды лет, боль понемногу стала уходить. Тварь, я с таким удовольствием накачаю тебя этой дрянью, буде выпадет такой шанс. И даже рука не дрогнет. 
- Еще, Джон? – участливо спросил Морган. – Хотя нет, давайте немного поговорим. Вы узнаете Джулию?
- Мне стоило догадаться сразу или попросить звонок другу?
- Джонни, милый, - проворковала рыжая где-то сзади. – Ты меня совсем позабыл…
- Джул, тебя сейчас даже апостол Петр у врат рая не узнал бы – сразу отправил бы на самую горячую сковородку. Лучше бы я тебя пристрелил сразу, тогда, в той чертовой гостинице, уже бы спокойно жарилась, не беспокоясь о морали и прочей лабуде для примерных девиц.
- Если бы ты тогда выстрелил, сейчас был бы тут совершенно один. Я была там с моим дорогим Эйбом. 
Действие статена, парализующего меня, практически закончилось, но я и виду не подал. 
Вместо этого я обратился к Моргану:
- Эйб, дружище. А что ты думаешь о том, что моя Джул изменяет и тебе? У нее это в крови, наверное. 
- Чушь, - отрезал Морган. 
Слишком резко. 
- Может, она задерживается у подружек? – продолжал я наудачу. 
- Не твое дело, где я бываю, Джонни, - вклинилась Джул. – Тебе всегда было плевать на все, кроме карьеры и сына. 
- Да, ты точно знала, чем меня сюда заманить. Но ноги было бы достаточно.
- И ты наверняка растерял последние крохи здравого смысла, - хихикнула Джулия.
- Допустим, - терять было уже нечего, и я решил попробовать рассорить Моргана с Джулией. - Эйб, так моего Марко тоже ты?
- Представь себе. – Кивнул Морган. – Обставил все словно самоубийство, ни один коп не догадался проверить. Одурманил, заставил написать записку и вышвырнул из окна. 
- Даже не хочу знать, зачем тебе все это, но во всех фильмах антигерои должны выговориться как следует. Не желаешь, Эйб?
- Смысл. Ты разбил мою жизнь, жалкое подобие которой мне едва удалось сложить. Я сейчас заканчиваю разбивать твою. Ты удивишься, если тот бур вырвался не случайно?
- Я ждал этих слов, но могу тебя заверить – сам виноват, что не был за экраном, как все, - отрезал я, заметив плотно сжатые кулаки Моргана. – Джул придумала, как заманить меня в ваше логово, поманив загадкой и стопроцентно сфабрикованными фотографиями, но… к чему такие сложности? Хотел бы убить – отравил бы меня в баре, ведь я тебя даже не помню в лицо. Мог бы сидеть за столом весь вечер, и даже в голову бы не пришло, что моего собутыльника по моему же настоянию вышвырнули из университета. Бездарные люди бездарны во всем, не так ли, Эйб?
Прекрасно, прекрасно. Ясность мысли немного восстановилась после этой дикой встряски, а реанимационные препараты заглушили малейшие отголоски боли. Мозг начал работать так четко, что я бы сейчас выиграл чемпионат по шахматам, играя со всеми соперниками одновременно. Джулия шуршала чем-то за спиной Моргана. Еще немного их раскачать, и они порвут друг друга на кусочки. Или порвут меня, чего мне все-таки не хотелось.
- Джул, ты представляешь? Этот бездарь убил нашего дорогого Марко, нашего единственного сына. Ты знала?
- Эйб, скажи мне… 
- Хватит соплей, Джул. Я вложил в тебя столько труда, что любая другая на твоем месте целовала бы мне ноги, - отмахнулся Морган. 
- Джул, - продолжил я. – Те фотографии наверняка ты нарисовала. Я горжусь тобой, ты не зря тогда по моему настоянию поступила на живопись. Я не могу простить тебя, но я очень рад. Все эти годы я думал лишь о тебе, и только изредка о нашей пухленькой соседке, Сьюзи. 
- Довольно, - оборвал меня Морган. – Ты чертовски умен, Индиана О’Генри. Ты наверняка был бы столь же велик, как твой вымышленный кумир. Ты бы совершил кучу великих открытий и находок, но… я тебя не затем сюда притащил. Вторая инъекция бетапсина сотрет твою память, а третья убьет. Причем экспертиза не обнаруживает следы бетапсина, ты знал? Он бесследно распадается.
- Хочешь убить меня или заболтать языком до смерти, Эйб? Пожалуйста. Я, возможно, всегда этого заслуживал. Но стал ученым с мировым именем, а ты всего лишь управляющим частной клиники. Я желаю тебе сдохнуть, как собака – всеми забытый, отлученный от наследства твоего деда, презираемый бывшими коллегами. Можешь даже сесть в тюрьму и подставить зад всем ее заключенным – твоей репутации это только будет на пользу. Но знаешь – мне плевать. Если ты не собираешься пришивать мне ногу – какая разница, что со мной случится дальше?
Эйб шумно выдохнул через ноздри. Похоже, он взбешен. Отлично. Джул тем временем едва слышно рылась в шкафу вне поля зрения - надеюсь, решила отколоть какой-то совсем неожиданный номер.
Эйб открыл капсулу, чуть не сломав защелки. Кардиоманипуляторы сразу же покинули грудную клетку, едва успев втянуться в крышку, ремни тоже ослабли и частично ушли в свои пазы. А потом я выхватил в глаз.
И еще раз. 
Да что вы себе поз… еще раз. Больно, наверное. 
Но сумасшедший коктейль из медикаментов приглушил ощущения.
О том, что произошло в следующую секунду, пишут в учебниках по физиологии, в главе про скрытые резервы. Или в желтых газетенках, где подобные истории не редкость и скучающий читатель наверняка пропустит рассказ о грузчике, разорвавшем стальной трос голыми руками. Я настолько хотел добраться до Моргана, что все-таки разорвал оставшиеся на торсе ремни из мягкого полимера, выпрыгнул к замахивающемуся Эйбу и сумел приземлиться на единственную ногу, не упав в прыжке. Но Эйб уже был мертв. Мозг его еще жил, лицо только принимало удивленное выражение. А вот из того места, где у людей сердце, чуть слева от грудины, торчал блестящий, немножко окровавленный штырь из нержавейки. Жаль, не успел съездить ему в глаз. 
Эйб упал сначала на колени, а потом завалился набок, так и оставшись удивленным в посмертии. Вот бы ты удивился, если бы знал развязку заранее, эх. Я аккуратно привалился к медкапсуле и повернул голову к Джулии. Удивила меня, ай да Джул. Проткнула. Насквозь. Ладно, хорошо, что не меня. 
- Джул, детка. Подойди-ка и помоги мне. 
Моя бывшая жена осторожно приблизилась, едва сдерживая рыдания. 
- Этот пустослов обещал приделать мне эксклюзивную ногу, но случайно сдох в процессе, - вздохнул я. - Ты закончишь начатое? А я исчезну, словно меня тут и не было. 
Джулия стояла в некой прострации, вырванное из уст Эйба признание подкосило ее. Обычно сильную, но уже не мою Джул.
- Только не тут, Джон. Не рядом с этой гадостью.
Я наклонился к телу, уцепившись рукой за край капсулы, и прикрыл подернутые смертным глянцем глаза Моргана. 
- Как скажешь.
Она помогла мне дойти до соседнего кабинета, где стояла точно такая же капсула, запустила процесс и стояла за пультом, не видя ничего из-за рыданий. И не обратила на меня совершенно никакого внимания, когда я подошел к ней уже на двух ногах, лишь повернулась на звук голоса.
- Все кончено. Успокойся и дождись полиции.
- А ты?
- Что я? Клиника оплатила мне протезирование, все остальное меня не касается. 
- Меня же посадят…
- Сомневаюсь. Свидетелей нет, а я промолчу. Камеры в операционных запрещены. Соврешь, что напал на тебя из-за измены. Они покопаются в твоем прошлом и поймут, что ты права. А превышение самообороны сейчас довольно скользкая статейка. И большинство судей – женщины, тебя наверняка оправдают, не забудь только рассказать про двух мужей-тиранов, загубленную жизнь и убийство сына.
Джулия кивнула, вытирая глаза рукавом. Тушь растеклась по ее лицу, я даже на какой-то миг вспомнил нашу свадьбу и обнял, как когда-то раньше, успокаивая. 
- Да успокойся ты… Морган, который Эндрю, наверняка захочет замять дело. Эйб был во всем сплошным разочарованием. И довольно плакать!
- Ты меня простишь, Джон?
- Не так быстро, - рассмеялся я, ударив ее по левой щеке. – Вот тебе на память за то, что изменяла мне и объяснение, почему это у мертвяка ссадины на костяшках. Прощай.
Меня ждали новые экспедиции, куча открытий и, разумеется, слава. Ради этого я бы даже согласился на инъекцию бетапсина, ха. Или пришел бы голым на лекцию. Или закурил на приеме у понтифика. Впрочем… ох, насколько же новая нога похожа по ощущениям на настоящую! 
На выходе из палаты я обернулся и весело помахал бывшей жене на прощание. Джулия стояла и смотрела на меня невидящим, стеклянным взглядом, изумленно держась за покрасневшую щеку. С обвинения в убийстве наверняка соскочит, наверняка есть деньги на лучшего адвоката, деньги Эйба Моргана.
Да горит он в аду вечно.