Вход
Регистрация
Пути, что они избрали.
Сад был создан человеческими руками от начала до конца. На нескольких акрах, заключённых под купол, расположились заботливо выращенные деревья, трава и кустарники. Президент Федерации Галленте, Соуро Фойритан, построил его давным-давно как место встреч для высших чинов всех государств.
Этому делу Сад служил великолепно по двум причинам. Во-первых, мирный парк создавал гораздо более дружелюбную атмосферу и дух согласия, нежели любое официальное место. Встревожные дипломаты, отягощённые официальными нотами, здесь чувствовали себя спокойнее. Кабинет на вершине небоскрёба, каким бы хорошим ни был вид, не сравнится с журчащим ручейком или цветущим благоухающим деревом. Во-вторых, Сад был оборудован защитной электроникой по последнему слову техники, так что визитёры могли обсуждать любые скользкие темы без опаски быть подслушанными.
На поверхности купола располагались многочисленные голографические проекторы. Вплавленные в материал покрытия, они делали невозможным наблюдение извне. Сами материалы купола эффективно блокировали любые сигналы изнутри: свет, звук, тепло, радиоволны и электромагнитные поля. Внутри были установлены не только сканеры посторонних сигналов, но и чувствительные к движению звукодестабилизаторы, скрывающие разговоры лидеров даже от сопровождающих и обслуживающего персонала.
Со всеми этими мерами безопасности, призванными сделать убежище непроницаемым, истинная прозрачность купола не могла быть достигнута. Вместо этого в заклёпки внешнего покрытия вмонтировали миниатюрные камеры, непрерывно передающие внешний вид центральному компьютеру, который с помощью объёмных проекторов реконструировал его на внутренней поверхности купола. Достигался полный эффект взгляда сквозь купол, и давящее чувство секретности и клаустрофобия делегатам не грозили. Сад был спокоен и идеален.
Ментас Блак, глава Сената Федерации, прошёл по вымощенной тропинке среди кустарника и ручейков, и оказался на круглой полянке, окружённой аккуратно подстриженым газоном и несколькими высокими деревьями. С деревьев доносилось птичье пение, а в кустах стрекотали невидимые насекомые. Неподалеку был даже маленький фонтан, издающий нежное журчание.
В кругу, на границе зелёной травы, он обнаружил двух человек. Один стоял в ожидании. Другой, с закрытым матерчатой маской лицом, бесчувственно свисал, зафиксированный на серебристой конструкции.
Стоявший человек был президентом Федерации Галленте, лидером одного из четырёх крупнейших государств Нового Эдема, а теперь, когда они допустили вторжение и худший вооружённый конфликт в истории Федерации, ещё и главнокомандующим вооружённых сил Галленте. Его бордовый костюм, обычно сидящий словно вторая кожа, выглядел поношенным, измятым и нечищеным. Голова была чуть приподнята, словно он смотрел на облака. Даже на расстоянии Блак видел, как он устал.
Блак не знал связанного человека. Тот был хорошо сложен, и что-то в его мускулатуре, скрытой под тонкой белой тканью, наводило на мысли о военном. Лицо под маской из лёгкого воздухопроницаемого материала ничего не выражало.
Блак подошёл к ним в молчании.
Фойритан рассматривал его. Блак заметил, что волосы президента настолько засалены, что маслянисто блестят в лучах солнца, под глазами синяки, и почему-то ободраны костяшки пальцев.
- Здесь можно говорить свободно, вы знаете, - сказал Фойритан.
Блак кивнул.
- Вижу, вам не любопытно, почему вы здесь.
- Я вызван главой Федерации, - холодно ответил Блак. Он и Фойритан в политике грызли друг другу глотки ещё задолго до вторжения. - Я полагаю, у вас есть свои причины.
Фойритан наморщил брови, но ничего не сказал и повернулся к бесчувственному человеку.
Серебристое устройство, фиксирующее того, было нечасто используемым модифицированным медицинским аппаратом, в просторечии именуемым «спицей мертвеца». Длинный металлический стержень сложной конструкции крепился на крестообразной стойке и, образно выражаясь, был «вплавлен» в тело, которое держал. Небольшие кольцеобразные щупы входили в плоть на спине и, охватывая позвоночник, поддерживали тело над землёй. Через них также проходили инъекционные и дренажные системы, позволяя вводить лекарственные препараты непосредственно в спинной и головной мозг. Сейчас человек находился под действием седативных веществ и спал. Руки были зафиксированы по бокам от тела, а ноги свободно свисали вниз. На коже, не скрытой одеждой и маской, виднелись багровые и желтеющие кровоподтёки.
- Это Джордан Кил, - произнёс Фойритан, медленно обходя распятого человека. – Ты не знаешь его, но он помог многое узнать о беспрецедентных событиях в истории Нового Эдема.
Блак быстро оглядел человека, прежде чем снова посмотреть на Фойритана.
- В таком случае, он выглядит не лучшим образом. Сэр.
- Так и должно быть. Вообще-то, - Фойритан невесело ухмыльнулся, глядя на подвешенное тело Кила. - В сравнении с некоторыми, чья жизнь разрушена, его положение видится вполне неплохим.
Листья деревьев шептали под дуновением скрытых ветрогенераторов. Всё было слишком реальным, чтобы быть правдой.
Блак подошёл ближе и осмотрел Кила. Щёлкнул пальцами перед лицом, ткнул под рёбра. Кил не реагировал, ни моргнул, ни дёрнулся. Блак вопросительно приподнял бровь.
- Спица медикаментозно подавляет восприятие, так что он может реагировать только на интенсивную стимуляцию. Например, сильную боль, - ответил Фойритан.
- Зачем вы меня позвали? – спросил Блак, немного поколебавшись.
- Идёт война.
- Я знаю.
- Преданность людей проверится войной.
- Я знаю, мистер президент.
- Вы не всегда были политиком, Блак. Я читал ваше закрытое досье. И знаю, что вы делали на службе Федерации. Один снимок с останками экипажа серпентисского корабля, взятого вашими солдатами, боюсь, надолго поселился в моих кошмарах.
- Как это относится к делу, сэр?
- Ты должен убить этого человека, - проговорил Фойритан. Та же невесёлая улыбка не сходила с его лица.
- Иди к чёрту, - ответил Блак и повернулся, чтобы уйти. Он сделал несколько шагов, прежде чем его настиг голос Фойритана:
- Если нет, последствия будут на твоей совести.
- Не впутывай меня в то, что твои мелкие преступники делают со своей жизнью!
- Не со своей жизнью, адмирал. С нашими жизнями, твоей и моей. Этот человек начал войну.
На этом Блак остановился. Фойритан подошёл со словами:
- Из-за действий Кила и бог знает скольких ещё, Федерация была атакована, оккупирована и принуждена к капитуляции в обстоятельствах и на условиях, которые не могут быть названы иначе как бесчеловечными.
Блак развернулся лицом к президенту. Ветерок обдувал его, принося ароматы травы и цветов. Человек на серебряной спице, казалось, вообще не имел запаха.
- Мы потеряли тысячи людей во время вторжения, Блак, - сказал президент. – Такие как он провели диверсии на оборонных объектах, потом пришли войска и разнесли всё в клочья. То, что могли получить дипломатически, они взяли огнём и смертью, превратив жизни всех выживших на планете в кошмар. И вот этот человек, один из нас, открыл двери этому ужасу.
Блак серьезно, но скептически проговорил:
- И вы вызвали меня сюда, сэр, потому что хотите, чтобы вместо проведения военного трибунала высокопоставленный сенатор Федерации пустил пулю ему в голову.
- Нет. Стоящий передо мной не высокопоставленный сенатор Федерации.
Выражение лица Блака застыло:
- Вы руководили величайшим военным провалом в истории Федерации, мистер президент. Ваша политическая база нестабильна, а вы балансируете на колеблющейся вершине. Я советую вам хорошенько подумать, прежде чем дестабилизировать её ещё сильнее или отправлять в отставку любых деятелей, могущих впоследствии оказаться вашими противниками.
- Это хороший совет. Какой я и ожидал от главы моего нового разведывательного управления и куратора особых проектов.
- … Простите?
Фойритан улыбнулся, на этот раз искренне, и поглядел вдаль сквозь купол. Далеко-далеко, где небо сходилось с землёй, можно было видеть пронзающие облака расплывчатые хрустальные шпили Нью-Хьюромона.
- Всю Федерацию лихорадит. Нас приложили так сильно, что мы уже не знаем точно, кто мы.
- Так давайте ударим в ответ, - предложил Блак, рассматривая те же хрустальные шпили.
Фойритан не ответил, погружённый в созерцание.
- Знаешь, - сказал он немного погодя. – Я вырос здесь. Я видел эти шпили, будучи и мальчиком, и мужчиной, так долго, что не могу даже представить этот вид без города. И, честно говоря, я никогда не предполагал, что мне придется обдумывать, как жить в одном мире с людьми, которые хотят разрушить не только что-то существующее сегодня, но и самую суть моих воспоминаний. Как если бы они хотели стереть ту часть, что делает меня тем, кто я есть.
Он обернулся к Блаку.
- Я совершил ужасную ошибку. Я позволил себе вообразить, что мир состоит из хороших и честных людей, способных разрешить любую самую сложную проблему. А теперь я вижу, что играю в догонялки со злобой и подлостью.
- Это наша проблема, мы Галленте, - продолжил он. – Мы не можем сразу дать сдачи. Мы как тот огромный могучий зверь, спящий веками и терзаемый клещами и пиявками. Сейчас мы полны энергии и гнева, но если ринемся в бой неподготовленными, мы не добьёмся ничего, нас побьют и отбросят. Хуже того, паразиты в нашей крови ещё ослабляют и подтачивают нашу способность сражаться. Они будут истощать наш дух, пока мы не загрызём сами себя, пытаясь искоренить их. Я хочу, чтобы эта зараза была уничтожена, Блак. И я хочу, чтобы наш народ знал об этом.
- И вы хотите, чтобы я спустил курок, - закончил Блак с нарастающим смирением.
- Блак…
- Как вы нашли этого парня?
- Мы провели тотальный анализ всей зарегистрированной гражданской и военной деятельности в период, предшествующий массовым диверсиям. Выплыло его имя, была подсчитана статистика совпадений, и всё начало становиться более и более достоверным. Я подписал распоряжение суда о сокращении его законных прав, затем проанализировали личные файлы и сразу обнаружили связи, которые прямо и недвусмысленно указали на его вовлеченность в Трипвайрское фиаско. Мы взяли его. Ты когда-нибудь видел таких ребят, Блак? Когда-нибудь работал с теми, кто мешает тебе с самого начала?
- Каждый день в Сенате, мистер президент, - спокойно ответил Блак. Он вздохнул. – Но большую часть жизни я занимался войной, нежели политикой.
- Тогда ты знаешь, насколько тяжело с невидимыми врагами.
Блак посмотрел на хрустальные шпили, еле заметно кивнул.
- Так над ним поработали наши белые халаты?
- Почти. Они были наготове. Но перед тем как начать, я просмотрел некоторые снимки жертв, а потом увидел Кила, сидящего в камере для допросов. И во мне что-то сломалось. Я зашёл туда, приказал снять с него наручники и отправил охрану прочь, велев не возвращаться, пока я не скажу. Кил стоял передо мной, столь же свободный, как и я, разве что не настолько разгневанный. Он был не в настроении говорить. И тогда я вышиб дух из каждой клеточки его тела.
- И? – Блак смотрел на Фойритана с каким-то новым уважением.
- Он заговорил. Мы получили некоторую полезную информацию.
- Вы могли бы быть более дипломатичным.
- Ты бы сделал то же самое, - сказал Фойритан.
- Почему вы так говорите? – спросил Блак.
Фойритан яростно обвёл рукой вокруг.
- Взгляни на это! – воскликнул он. – Как можно смотреть на то, что дорого нам, не желая сделать всё возможное для защиты этого? Как можно не желать положить жизнь ради спасения всего?
Он подошёл к пленнику, медленно багровея.
- Мы помогли им, - произнёс он тоном, полным тихой ярости. – Мы сделали всё возможное для них и их поганой маленькой империи. Мы вложили деньги в их раскрытые ладони. И как они отплатили? Мы не убивали, не разрушали, и не лезли в их дела. Перед тем как всё началось, я готовил величайшее экономическое соглашение в истории, только чтобы быть уверенным, что чей-то ещё чёртов дом, - он пнул спицу так, что она зашаталась, - не развалится на куски. Всё может быть решено дипломатией и доброй волей, думал я. И теперь передо мной этот презренный человечишка, один из граждан Федерации, разделяющий ответственность за потерю внутренней планеты и гибель множества наших людей.
- Так почему бы не закончить это? – спросил Блак. – Почему бы не казнить его, или не отдать на растерзание? Народ Федерации чувствует то же, что и вы.
- Займёшься? – спросил в ответ Фойритан. Блак промолчал.
- Мне нужно знать, кто на моей стороне, Блак. Больше чем когда-либо мне нужны союзники, на которых я смогу положиться. Ты был на войне, где враги оставались врагами, а слово имело вес. Я всю жизнь провел в политике, где врагами могут оказаться друзья, а слова – просто слова, подогнанные под ситуацию. Я должен знать, кому доверять.
- Ты хочешь, чтобы я убил коматозника.
- Я хочу, чтобы ты нашёл предателей, всех до единого, и покарал их. Чего бы это ни стоило. – Фойритан достал из-под пиджака инфоком и пистолет и положил их на землю перед Блаком. – Здесь неоспоримые доказательства причастности Джордана Кила к Трипвайрскому инциденту. Этого достаточно для обвинения в государственной измене в любом суде и соответствующей меры наказания.
- Так сделай это, - сказал Блак с толикой неуверенности. – Накажи его.
- Я мог бы, - ответил Фойритан. – Но этого недостаточно. На свободе есть ещё и другие. Мне нужен тот, у кого кишка не тонка и достаточно опыта, чтобы вырвать с корнем эту заразу. Кто-то, желающий пройти этот путь до конца.
Блак удивлённо взглянул на него. Спросил без тени неодобрения:
- Соуро, что с тобой случилось?
Фойритан протёр глаза.
- В своё время я делал многое совершенно неправильно и эгоистично, но так же поступал и ты, и все остальные. Мы занимались всем для себя, но где-то в глубине души мы всегда делали это и для Федерации тоже, потому что верили – мы лучшие для государства. А эти… - он запнулся, и вяло махнул в сторону Кила. – Легко быть у власти в мирное время. Быть у власти, когда дела идут не так и надо привести их в порядок любой ценой – трудно. Тогда-то и выясняется, чьи дела не расходятся со словами, а кто просто пустобрёх.
Очередной порыв ветра принёс в невидимых ладонях запахи сада. Всё вокруг было слишком безмятежным по сравнению с витающим духом смерти и предательства.
- Мир изменился, - произнёс Фойритан. – И мы изменимся вместе с ним. Либо погибнем. Всё просто.
Блак присел и подобрал инфоком с пистолетом. Поднялся и взвесил их в руках, будто сердце на весах правосудия. Ощущение, что он спорил на краю обрыва, прыгать или нет, ушло. Оказывается, спор давно завершился, и теперь он падал, глядя в приближающуюся бездну.
- Ты прав, - сказал он подрагивающим голосом. – Ты чудовище. Ты абсолютно прав. Ты никогда не нравился мне, Фойритан, и ты прав. Но как хотелось бы верить, что это не так.
- Поверь, мне тоже.
- Ты знаешь, как будешь выглядеть, если сделаешь это. Особые меры, ограничения свобод… Даже если ты преуспеешь – особенно, если преуспеешь – ты станешь тираном. Тебя будут бояться и ненавидеть. И меня тоже, как твою десницу.
- Значит это твоя роль, как и у других актёров в представлении.
У Блака внутри что-то переворачивалось, то ли пробивалось нарастающее отвращение к тёмным делам, которые, как он думал, остались в прошлом, то ли падала последняя преграда для чего-то ужасного, он не мог понять. Эмоции прорвались, и он заорал на Фойритана:
- Это не игра! – рука, сжимающая пистолет, взметнулась, направив ствол в голову Килу. – Ты этого хочешь, президент? Ты готов к этому? Ты был смел, когда избивал его на допросе, но сколько раз ты заглядывал человеку в глаза перед тем, как убить? Как примет это твоя совесть?!
Фойритан бесстрастно молчал, пока Блак не опустил пистолет и не перевёл дыхание.
- Да, это проверка верности и кишок, – сказал ему Фойритан. – Всё в эти дни – проверка. Но как быть с людьми, которые погибли из-за него? Ответственность за них лежит на тебе так же, как и на мне.
Он шагнул к Блаку, взял его за руку, держащую оружие и приставил пистолет к своей груди.
- Тогда ты должен сделать это для них, если у тебя есть совесть.
Блак посмотрел ему в глаза, и увиденное там сломало последнюю преграду. Волна омерзения перекатилась через него, оставив твёрдую уверенность. Скривившись от отвращения к себе, он произнёс:
- Проклятье! Ладно. Но я не стану убийцей. – Он повернулся к Килу и выстрелил тому в колено.
- Вот что случается, когда дела идут мерзко! – прокричал он так громко, что птицы спорхнули с ближних деревьев. – Вот что ты допустил, Соуро! Ты можешь подписывать ордера на аресты и допросы, и, чёрт возьми, я проследую им до конца, но будешь ли ты спокойно стоять, когда начнут… кричать… - он запнулся и удивлённо посмотрел на Кила. Пленник спокойно и умиротворённо свисал с серебряной спицы. Вытекающая из простреленного колена кровь окрашивала белую ткань в красный. И никаких признаков пробуждения.
- Хорошая работа, Блак, – губы Фойритана тронула улыбка. – Мне нужен человек, который будет делать ужасные вещи ради Федерации, ненавидя их при этом. Я нуждаюсь в цивилизованном человеке, чтобы быть чудовищем.
- Но… что…
- Тело не может кричать, если в нём нет разума.
Когда реакции не последовало, Фойритан положил руку ему на плечо, наклонился ближе и произнёс:
- Ты подстрелил клона.
Блак уставился на него, потом на инфоком в своей руке.
- Подделка, - сказал Фойритан.
Блак снова посмотрел на Фойритана. Глаза округлились, на шее пульсировали жилки. Он глубоко вдохнул.
- Ты обманщик. Ты никчёмный драный полити…
Тирада была прервана врезавшимся в скулу кулаком Фойритана. Удар развернул Блака и бросил его на землю. Сенатор поднялся с удивлённым выражением лица.
- Добро пожаловать в новый мир, - сказал Фойритан. – Не забывай о том, кто ты есть.
- Прочь перчатки, ага?
- Мне надо было узнать, на чьей ты стороне. С этого момента ты будешь погружён в ложь, дезинформацию и насилие. Пора начинать привыкать.
Блак долго смотрел на него, на пригвожденное тело, на хрустальные шпили вдалеке. Он был нравственным человеком в душе, но и очень практичным тоже. Десятилетия на военной службе обуздали эту нравственность всесторонним пониманием человеческой природы, особенно той страшной тёмной стороны, которая выплывает из глубин только в экстремальных ситуациях. Сквозь быстро спадающую пелену гнева он осознал, что под вражеским огнём солдат может надеяться только, что у командира достаточно жестокости, чтобы сделать необходимое, и достаточно сострадания, чтобы понять, зачем это нужно.
- Я не совсем уверен, мистер президент, - сказал Блак, давая выход гневу через чёрный юмор, которым в своём сопернике всегда восхищался Фойритан, - что этот новый мировой порядок включает в себя избиение президентом начальника внутренней безопасности.
Фойритан и бровью не повёл, но Блак заметил, как плечи президента слегка расслабились.
- Заявляю: я чуть не сломал себе чёртовы пальцы.
Солнце закатывалось. Звуки Сада угасали вместе с ним.
- Нам нужно сплотить людей, и для этого нужен лидер, подходящий своему времени. Я собираюсь стать чудовищем, Блак, - сказал президент. – А ты станешь громом, возвещающим моё появление.
Сообщение отредактировал Andre: 08 July 2008 - 17:06
Наверх
