У империи много признаков. Империя может быть не одним государством, а состоять из нескольких. Пример Австро-Венгрия. У Австрии и Венгрии были свои столицы, но единое управление и единая власть. Какая разница кто управляет империей, император, царь, группа людей или политичееская партия? Главное тут ЕДИНАЯ власть и единое экономическое пространство в различных по уровню развития многонациональных территорий. В империи ВСЕГДА есть более развитая метрополия и менее развитые окраины. Это могут быть как несомостоятельные колонии (Британская империя), так и другие зависимые государства с марионеточными правителствами не имеющими своей политики и полностью входящими в экономическую зону метрополии (как пример свременное США).Вообще-то Империя - государство, образованное и удерживаемое единым за счёт завоевания и военной силы, в первую очередь. А Император - сомодержец-завоеватель. Это в первую очередь характеризует империю, а не "управление из единого центра". Я не знаю стран, в которых нет столицы. Все страны мира являются империями?
Основным признаком империи является также её рост за счет доминирования. Не важно какого военного или экономического. Какая разница как империя завоюет новые трритории войсками или экономикой? Важно что империя обязана поглащать и переваривать новые народы и территории, при этом даже не всегда включая их в свои границы, а лишь номинально оставляя им право называться суверенными, а на самом деле включенными в единое иперское политическое и эконмическое пространство.
Рассмотрим пример империи на примере современного ЕС.
Евросоюз непрестанно растет расширяя своё эконом пространство за счет менее развитых стран и даже ведет колониальные войны. У ЕС единая валюта, единое военное командование. Метрополию ЕС составляют развитые страны (Германия, Франция, Италия), присутствуют отсталые окраины (Прибалтика, Греция и прочие Румынии). ЕС ведет захватнические войны (Ливия). Пэтому ЕС это ничто иное как империя.
Если мы видим птицу, которая летает как утка, плавает как утка, крякает как утка и выглядит как утка, но называем её страусом, то утка не перестанет быть уткой.