Игрушка
Всё начиналось просто.
Питер Хэмш не был капсулером. Он даже с космосом пересекался лишь очень условно, работая на таможне в Меллоу, городке на отшибе галентского пространства.
Это была его первая работа. Она наложила свой отпечаток, и уже через полгода, когда затихли первые волны страха ошибиться и пропустить опасный груз, Питер осознал, что больше не верит людям. Самый честный и открытый взгляд был у наркокурьеров, а больше всего боялись и лебезили честные бедняки. Впрочем, случалось и наоборот - если преступник прошёл двухнедельные курсы под вывеской типа "Следуем Саньше". А ещё он разучился бояться проклятий, и даже извращённые угрозы капсулиров, чей нелегальный груз тоже изредка застревал на таможне, не пугали его. Впрочем, гневные письма в почтовом ящике, равно как и длинные, прочувствованные речи контрабандистов в видеофоне появлялись редко. В большинстве случаев "жертвам" хватало самообладания.
Шло время, появлялись первые морщинки, день шёл за днём в бесконечном потоке подарков, товаров, лиц и голосов, однажды Питера чуть не застрелили, дважды он отлеживался в больнице, десятикратно проходил трёхнедельный отпуск - и ни разу не было настоящего отдыха. Казалось бы, вот только что собрал чемоданы и выехал в горы, вдохнул чистый воздух, глянул в зеленоватое небо - и снова пора домой, в бесполезную суету прилизанных и приглаженных разноцветных лиц и таких же однообразных, несмотря на все усилия рекламы, автомобилей.
Он нашёл жену по совету родителей, ненадолго выглянул из потока времени. Вытянутое лицо, узкие глаза, маленький нос - и невероятный запас чистой любви, доставшийся Питеру целиком и полностью. Каждый вечер ему разминали усталую спину, каждое утро были рядом, и лёгкий акцент западных провинций, где даже нет телесетей, не казался раздражающим. одиночество спряталось за спину, и какое-то время Питер верил, что теперь это навсегда.
Потом умерла мама, а ещё через месяц, как раз во время очередного отпуска в горах, орбитальная бомбардировка стёрла Меллоу с лица планеты. Анна Вель оставалась в городе. Питер научился курить и видеть страшные сны, работать с психологами и успокаивать себя. Он даже нашёл новую работу - это не помогало.
И однажды в общественном транспорте он споткнулся о вопросительный взгляд юной девушки. Тот же профиль, цвет глаз, осторожно-удивлённое выражение лица. Питер не запомнил, что и кому он говорил, какие давал взятки и чем угрожал мужьям своей будущей супруги. Через две недели он был знаком с её прайдом, через месяц - сменил ей имя, причёску и возраст, через три месяца - оплатил пластическую операцию и коррекцию личности по шаблонам с видеозаписей. Анна Вель - бывшая Мэри Стаун - поняла и одобрила его одержимость. Разве не это истинное предназначение женщины?
Год спустя, когда Питер расслабился и поверил в счастье, грузовой корабль, куда Анна нанялась по разовому контракту стюардессой, был сбит пиратами. Питер получил страховку, несколько недель лежал и думал, поднимаясь с кровати лишь по биологическим потребностям. Затем нашёл третью жену - и всё пошло по накатанным рельсам.
К пятому разу старый и измученный человек поднял все связи, дотянулся до баз Конкорда - и нашёл первоисточник беды. Давным-давно, одно из сотен лиц, чьи "операции" пресёк Питер... груз нелегальных АИ-симуляций, живых и чувствующих копий человеческих разумов. Неприметный торговец-капсулер, один из сотен тысяч, человек без базы и без дома - раз за разом, через четыре-пять посредников, уничтожал счастье Питера. Инциденты, случайности, неприятности - их так легко организовать, когда есть деньги и есть престиж перед государством. В день через руки Мирана Виса проходило в десять раз больше денег, чем за всю жизнь заработал Питер.
Бессмертный. Выбравший себе игрушку бессмертный ребёнок.
У Питера не оставалось сил и смысла для слёз. В жизни всегда есть ответ на любые задачи. Питер начал изучать электронику и криптографию, вступил в контакт со странными людьми. Затем бросил институт на третьем курсе, не прощаясь и не объясняя - и через год армия Саньша пополнилась на ещё одного дрона и на ещё одну каплю в бесконечном море ненависти.
А ещё через десять лет улетевший на окраину галактики в погоне за выгодным контрактом Миран Вис увидел шипастые силуэты кораблей Саньша, ощутил необычное излучение, обволакивающее его корабль, почувствовал, как плавится "кожа" под лучами лазеров - но не воскрес после смерти.
Затем нейроджаммер распространился по рынку галактики - ведь для любого дерьма в нашем прекрасном мире найдётся свой покупатель.
Так подошла к закату эпоха власти капсулеров - потому что любые потрясения начинаются с одного шага.
Сообщение отредактировал Clancy: 03 February 2012 - 2:51