Есть еще и читательский суд. Читатели у нас уже тоже проголосовали и вполне внятно
Открываю. Речей от меня не требуется, но так долго молчала, что теперь хочется выговориться.
Я безумно благодарна Кею за этот конкурс. И очень довольна рецензиями критиков и читателей. Все вместе меня, наконец, убедило, что с графоманством надо завязывать. Кроме "музыкального слуха", таланта и проф. образования автору требуется еще одно - смелость. Смелость использовать сильные эпитеты и образы, смелость играть словами и создавать необычные конструкции, смелость свободно выражать эмоции. И как раз этого я не могу. Трусиха по жизни.
Первый вариант текста был очень вялым и пресным (что и сказало жюри). Дальше были десятки правок и переписывания с досыпанием перца и добавкой образности. Но на последней правке опять испугалась и решила, что перебор. Соответственно, откат назад к еще приемлимому для моих нервов стилю. А рассказ мог бы быть таким:

Вариант
Последняя капля
- Ну и как называется твоя посудина?
Голоизображение Криса приподняло бровь. Не совсем тот вопрос, которого ожидаешь от девушки, только что спасенной от «ужасов рабства и вынужденной проституции». По закону жанра, ей следовало клясться в вечной любви к "прекрасному принцу" и рыдать от облегчения у него на груди. В общем, следовало всячески выражать свою благодарность спасителю. Крис, впрочем, и удивился не особо, его предположение подтвердилось.
........
Подозрение закралось еще на брифинге в офисе агента. По тому, как то избегал встречаться с Крисом взглядом, по тому, как тщательно подбирал наиболее сухие формулировки, по тому, как казённо и отстраненно звучал его голос, нетрудно было догадаться, что рассказ весьма далек от реальности. Впрочем, агент не столько вводил в заблуждение, сколько старался дистанцироваться от происшествия. Ну что ж, условия игры для этого раунда ясны, Крис понимал и принимал правила. Он терпеливо слушал, кивая головой и вставляя нужные реплики в нужных местах. На самом деле он скучал, ожидая окончания и размышляя при этом о вещах несколько отвлеченных.
Капсулиров принято называть богами Нового Эдема. Это не совсем верно. Они, скорее, внебрачные дети богов, и в наследство им достался лишь единственный божественный атрибут – бессмертие. Бессмертие, впрочем, чисто техническое - оцифровка сознания и клоны. Все очень дорого, все очень малодоступно, все очень элитарно. Плата за это, а может и награда, зависит от того, как посмотреть, - космос и космические корабли. Тебя сажают в капсулу, заливают биотичекой жидкостью, капсулу вставляют в многотонного стального монстра, твоя нервная система подключается к нему и... вот, ты сам уже - корабль, его корпус - твое тело, его сенсоры - твои глаза, его силовые установки - твое сердце, его дюзы - твои мышцы, его оружие - твое оружие, космос - твоя стихия. Ты живешь, пока жив он, за секунду до того, как он умрет, превратившись в бесформенную груду металлолома, твое оцифрованное сознание покинет его, перенесется через бездну, и ты встанешь в новом клонированном теле. И все начнется сначала. И в селедующий раз. И в следующий за следующим. Всегда.
А вот агенты крупных корпораций уже могут претендовать на роль прямых наследников богов. Такие же бессмертные, они ведут нормальную оседлую жизнь, кто прямо на политическом и финансовом Олимпе, кто в провинции, а кто и, в соответствии с наклонностями, болтаясь в пространстве. Но самое главное, они имеют неограниченный доступ к деньгам корпораций. К таким деньгам, о каких не мечтают и Бароны Дронрегов. Элита из элит, недоступная и всемогущая, они платят, они заказывают музыку. И вот теперь один из них отводил взгляд, рассказывая, как дочь "нашего сотрудника" "чисто случайно" попала "в одно из сомнительных заведений Круула". "Не хватает еще слова "внезапно"", - Крис старательно прятал скептическую усмешку.
«Сомнительные заведения» Круула были разбросаны по всему Новому Эдему. Их терпели по многим причинам, от банальных взяток и компромата на администрацию планет и регионов, до протекции высокопоставленных клиентов, пользовавшихся услугами этих заведений. Круул приложил немало усилий, чтобы относительно тихо, насколько это возможно при его роде деятельности, существовать на территории всех четырех держав Имперского космоса. Пойти на на похищение дочки влиятельного человека... в это слабо верилось. Скорее богатая соплячка сама отправилась на поиски приключений на свою задницу, и теперь ее придется уводить оттуда силой, заодно устраняя лишних свидетелей.
Про «свидетелей» было оговорено особо – задержанные в контракте не предусматривались, зато за каждого убитого полагалась дополнительная плата. Хорошо бы самого Круула там не было, азартный мужик, говорят, сам вечно лезет в драку, таща за собой свиту, а уж драк в борделе всегда хватает. Возможно в этом есть и свой плюс - он хоть не будет гоняться потом за тобой с дурацкими идеями "мести" - джентльмен, в своем роде: подрался - пожал руку - забыл. А еще «сады наслаждений» битком набиты простыми смертными, отнюдь не стремящимися к вечному покою. Единственные "бессмертные" там - сам Круул, и его "божественные" клиенты. И вот теперь смертные будут мертвы, а "бессметрные" - в ярости. Как же он устал от всего этого - не хотелось ни убивать первых, ни злить вторых. Столько неприятностей из-за этой соплячки.
.......
Сгенерированное компьютером голоизображение, позволяющее общаться с экипажем и пассажирами находясь в капсуле, висело в воздухе. Облаченно оно было в древнегреческую тунику и сидело по-турецки - локти упираются в колени, сложенные домиком руки подпирают подбородок, глаза с прищуром смотрят сверху вниз. Крису было интересно, насколько его теория о сбежавшей из дома девчонке подтвердится, и сейчас он не без доли любопытства разглядывал спасенную. Бело-синяя растрепаная шевелюра, симпатичная мордашка, впрочем, изрядно обезображенная размазанной косметикой, татурировками на обеих щеках и безумным пирсингом. Пирсинга было особенно много. Кожаный жилет пилота на голое тело, тоненькие веревочки стрингов и высокие сапоги с заклепками довершали образ.
- Ну и как называется твоя посудина?
Голограма приподняла бровь. Воистину, первая фраза этого существа и не могла быть другой.
- Star bitch, - хлесткое и злое оскорбление. Вежливость в контракте не оговаривалась.
- Рекламируешь свою профессию? – не менее хлестко и зло съязвило в ответ существо.
Удар ниже пояса - наверное целую минуту Крис боролся с искушением что-нибудь с ней сотворить, то ли открыть шлюзы и выбросить в открытый космос, то ли сорвать спринклеры и окатить пеной из системы пажаротушения. Победил здравый смысл.
- Из-за тебя погибли люди, - он не сумел подобрать достаточно сильного эпитета, и фраза вышла раздражающе жалкой и неуклюжей. "Мда... поговорили...", - в сердцах Крис отключил связь и начал разгон на гейт, "груз" еще предстояло доставить заказчику.
....
Хелли было невыносимо противно и стыдно. Ужас нескольких дней, проведенных в «садах», ненадолго приглушил стыд, но сейчас он отступил, и она вновь мучилась, осознавая нелепость ситуации, в которую попала. Так глупо, так немыслимо идиотски вляпаться... Убегая из дома ничего подобного она не предпологала, такое случается только в бездарных романах и детских страшилках, которые к НЕЙ не могут иметь никакого отношения.
В детстве это было похоже на игру - сколько она себя помнила, всегда пыталась сбежать от отцовской охраны. Всегда безрезультатно. Двое охранников неотступно следовали за ней повсюду, и еще неизвестно, сколько оставалось в тени. И тут вдруг получилось! Она с трудом верила, что ей удастся добраться хотя бы до космопорта, и когда это случилось, нашла самое, как ей показалось, безопасное место, где ее точно не будут искать. Ах, каким вкусным был первый "коктейль" на свободе! Кажется, она даже произнесла тост за «коктейль свободы», хотя теперь она уже не смогла бы отличить реальность от полубреда существования последних дней.
Когда Хелли очнулась в совершенно незнакомой комнате и убедилась, что голая девица на кровати напротив с дикой прической, татуировками и пирсингом – ее собственное отражение в огромном, на всю стену, зеркале, она чуть не завыла от ужаса. От истеричного стука в дверь и воплей о помощи ее удержал только страх - неизвестно кто отзовется на ее крик. Она совершенно не представляла себе, где находится и что с ней произошло. Вернее, представлять-то она представляла, ответ был очевиден, но сознание пока не желало его принимать, и, вопреки логике, Хелли пыталась убедить себя, что это все еще может оказаться неудачной шуткой.
Прятаться за спасительным отрицанием пришлось недолго. Дверь, которая оказалась незапертой, отъехала в сторону, и в нее впорхнула живописно раздетая рыжая девица, с порога начавшая просвещать новенькую. Инетта, так звали рыжую, оказалась здесь по собственной воле и была вполне довольна жизнью. Молчаливость собеседницы Инетту не смутила, она явно сочла новенькую глупышкой из глубинки, ошарашенной перелетом и невиданной роскошью обстановки, да еще и не отошедшей от наркоза, необходимого для коррекции внешности вновь поступивших.
- Под амарров тебя делали, - хихикнула Инетта, - они любят всякие матарские прибамбасы, тату там, пирсинг. Чтобы, типа, настоящая матарская рабыня. Ну, тут все просто – не забываешь говорить «да, хозяин» и «как захочет повелитель», и, считай, клиент доволен.
- Амарры верующие и не оскверняют себя посещением борделей, - машинально отозвалась Хелли расхожей фразой из своей прошлой жизни.
Инетта залилась смехом:
- Чего? Да ты откуда такая наивная свалилась? Ой, не могу, «не оскверняют»! Да эти, которые верущие, – самые тяжелые клиенты. Обычно-то пилоты они ж баб по полгода не видят. Тут разденешься помедленней, задом покрутишь, постонешь повыразительней – и уже готов, зови следующего. А такой верующий зайдет, балахон свой скинет, разляжется – «удиви меня». По полсмены на одного уходит.
Хелли стало дурно. Инетта и это списала на наркоз, пообещала прислать медика, выпорхнула куда-то, вернулась, набросала на кровать каких-то разноцветных тряпок, видимо символизирующих одежду, и опять исчезла, вероятно, обслуживать очередного клиента. Ее уход принес некоторое облегчение, по-крайней мере теперь можно было подумать, что делать дальше. Раз Хелли все еще не нашли - значит ID-чип либо вынут, либо заблокирован. Раз до сих пор не узнали, кто она, – значит и не смотрели. Очень может быть, что это и к лучшему, узнают - могут просто разобрать на запчасти, во избежание неприятностей с отцом и корпорацией. Дверь не заепрли, значит, бежать с космической станции некуда. Надо как-то дать знать о себе отцу. Или уговорить клиента увезти ее? От мысли о клиентах снова подступили слезы и захотелось свернуться в клубок.
В комнату зашел медик. Тощий, длинный и флегматичный – классическая обслуга, серая и равнодушная. Однако тупым или забитым, какими она представляла себе рабов, он не выглядел. Может вольнонаемный? Хелли недостаточно знала о рабах, чтобы делать выводы, но другого случая могло и не представиться. Или он, или клиенты.
Ставка на медика оказалась удачной. Как и положено человеку его профессии, он был в меру сообразителен, неплохо знаком с политическим устройством вселенной и достаточно амбициозен, чтобы, со своей стороны, увидеть в Хелли шанс и ухватится за него. Да и рисковать он особо не рисковал, ну полетел какой-то медик на планету, ну связался с какой-то корпорацией, ну не вернулся назад, он же смертный, всякое случается, может его агенты корпорации и шлепнули, в конце-то концов.
Но сейчас сделать большего ничего не мог, приборы не лгут, данные идут на компьютер, просто так ее больной не объявишь, да и привлекать лишнее внимание не стоит.
- Постарайтесь...кхмм... не вызывать недовольства клиентов, - добавил он на прощанье. - Если сможете.
............
Хелли старалась. Об этих четырех днях она не хотела вспоминать. Не сейчас. Нет, в памяти они сидели прочно. Каждое лицо, каждое имя. И она не даст им потускнеть и стереться, пока каждый из ублюдков не получит свое. Но вот сейчас так хотелось забыть и поверить в существование нормальных людей, в рыцаря-спасителя...
Первый вопрос, нелепый, как вся ситуация, вырвался случайно. И Хелли уже собиралась извиниться, когда этот, такой же подонок, как все они, удачно, в его понимании, сострил. "Star bitch"... И назвать этих пьяных обдолбанных животных людьми... И обвинить ее в их гибели, после того как сам же и расстрелял всё, до последней структуры... И... И... Урод... От чудовищной несправедливости и незаслуженности оскорбления высохли набежавшие было слезы. Нет, она не будет плакать. И не будет просить отца отомстить за нее. Она найдет каждого из них сама. Пусть она не может их убить навсегда, но сделать так, чтобы они пожалели о своем бессмертии она постарается. Она станет такой же, как этот..? Ну и пусть! Этого она тоже найдет! "Star bitch"... Вы еще узнаете, что это такое!
К моменту прибытия злость перешла в отчаянную решимость. Обучение она уже проходила, как и любой, связанный с корпорацией человек, а для снятия клона надо лишь предъявить лицензию.
На станции ее уже ждали, два охранника маячили у дверей ангара. Но тон, которым она прошипела сквозь стиснутые зубы: "Клон. Шип. Пшли вон." заставил их отступить и озадаченно двинуться следом, не предпринимая попыток увести ее силой. "Отец поймет". Очень хотелось оглянуться и сказать на прощанье что-нибудь обидное, оставить за собой последнее слово. Сдержалась.
- Под каким именем желаете зарегистрировать корабль? – клерк был сама любезность. Хелли зло усмехнулась и начала заполнять бланки.
..........
Крис проводил взглядом худенькую фигурку, удаляющуюся в глубь станции в сопровождении пары мордоворотов. Даже оглянуться "ее высочество" не соизволили, не говоря уже о «спасибо». Ну что ж, не впервой. "Груз сдан" - "груз принят". По экрану бежали строки сообщения о выполненном задании, цифры наградных и премиальных. А Крис смотрел вниз на док. Жизнь здесь не замирала ни на секунду. Прибывающие и отчаливающие корабли, мелодичный голос компьютера-координатора, перечисляющий названия, имена, цифры, мельтешение рекламы, неслышные в общем гуле, но весьма оживленные разговоры пилотов, персонала, ожидающих и бог знает кого еще... Каждая станция – отдельная маленькая вселенная. Но как же они все похожи друг на друга... "Суета сует! Всё - суета!"
«Рекламируешь профессию?» - снова и снова крутилось в голове. В чем-то она даже права. Расхожая шутка капсулиров «отдамся за хорошую цену» не так уж смешна, если подумать. Они все так привыкли жить мыслью, что все продается и все покупается, что любого можно нанять, купить за хорошую цену. Хорошим хозяином, будь то агент, или ЦЕО альянса, некоторые даже гордятся, как удачным приобретением. «Рекламируешь профессию?» Хотите убить? Пожалуйста, вот прейскурантик. Хотите стереть в пыль корпорацию. обосновавшуюся в соседней звездной ситеме? Только заплатите. Хотите поиздеваться над старым недругом? Нет проблем. Хотите сделать это еще и в извращенной форме? О, мсье такой проказник! Но это будет стоить в два раза больше... На благо и за деньги вот таких вот бездумных вертихвосток и их папаш, кем бы они ни были, и как бы не звались. И вот так до самой смерти. Впрочем, как раз смерти-то и не предвидится. Вечная жизнь в "садах наслаждений". "Star bitch". Хотя один выход у него все-таки есть... То, что годилось для богов древности сойдет и для их жалкого потомства в настоящем. В конце концов, он ведь давно этого хотел. Столько друзей уже ушло по этому пути, а он все чего-то ждал. Может быть, вот этой последней капли... Жаль, что сказка о спасенной принцесе и прекрасном принце не сложилась. Принцесса превратилась в жабу и плюхнулась в переполненный кувшин, выплеснув его содержимое. Что ж, спасибо ей за это. Злость прошла, осталась только усталость.
Старенький грузовик уходил в колодец атмосферы, держа курс на группу небольших островов в океане. Никаких капсул, ручное управление, горючего - только вниз, в трюме - все необходиме для жизни. Если верить базе данных - планета необитаема, хотя и пригодна для жизни, невыгодно заселять, суши мало, полезных ископаемых почти нет, опасных для человека форм жизни нет. Разве не так сходили на землю боги, уставшие от Олимпа? Одиночество его не пугало, он был одинок уже очень давно. Сейчас он посадит свой корабль вооон на той возвышенности, возле небольшьшой речушки, сберающей вниз с гор. Потом разденется и спустится вниз к океану, хорошо бы вода была не холодной. Он искупается и будет лежать на песке, наслаждаясь теплом заходящего солнца. Океан он назовет... ну, как-нибудь да назовет, разве богам не положено давать названия всему в своих владениях? Хотя, какой он бог, он сошел вниз навечно и стал смертным. Стал человеком. Будь счастлива в своих небесных "садах наслаждений", молоденькая богиня глупости, кто-то же должен быть счастлив и там.
Корабль тихо, стараясь не потревожить первобытную красоту планеты, коснулся травы у ручья, скрипнул опорами, вздохнул, как живой, и замер. А в это время где-то в космической дали, от маленькой станции, затеряной среди тысяч звезд, соединенных вратами в единый мир Нового Эдема, уходил в свой первый полет новенький дестроер "Star bitch".
Такие вот дела... Если кто решится прочитать и сказать пару слов про такой вариант - буду очень признательна. Хотя еще раз скажу - огромное спасибо за уже сказанное!
P.S. Сюжет не был выбран (кто ж в здравом уме такое выбирает). Это Рехаш или Майнд могут свободно выбирать тему и описывать что угодно. А у меня, как у Clancy, по прочтении названия темы просто "увиделась" первая сцена и примерное развитие сюжета.