Беспощадный.
Исследовательский космический корабль капитана Беспощадный Убийца 121-94 аккуратно пробирался через россыпь космических астероидов под прикрытием маскировочного поля. Имя этого капитана навевало страх на большую часть исследованного космоса. По крайней мере, так считал сам капитан. Однако сейчас ему приходилось вести себя тихо и осторожно. Ведь на данный момент под его управлением находился не боевой корабль, который мог бы сразиться с небольшой флотилией противников, а лёгкое исследовательское судно. Сила этого корабля была в его скрытности, маневренности и огромном количестве всевозможных сенсоров. Собственно говоря, именно благодаря этим сенсорам капитану и удалось найти в подпространстве участок космоса, не доступный другим космическим кораблям. Ну и благодаря наличию разведывательных зондов последнего поколения, которые помогли сенсорам считать необходимую информацию и вычислить нужные для перемещения координаты.
Поиском подпространственных аномалий Беспощадный занимался впервые. Раньше он предпочитал охотиться за капитанами, которые специализировались на таком виде заработка. Один, или с небольшим флотом друзей. Подпространственные пузыри были разбросаны по всей галактике. Найти их координаты можно было только с помощью развезондов. А начинка у таких "пузырей" была самой разной. Иногда в них находили поля астероидов с редкими металлами. Иногда они оказывались совершенно пустыми. А если везло очень сильно - можно было найти зону с артефактами древних цивилизаций. Случалось этовесьма редко, но приносило нашедшим огромный куш.
Обычно поиск космических аномалий был скучным видом заработка и Беспощадный всегда с лёгким превосходством смотрел на такой вид деятельности. Но вот недавно он со своими друзьями перехватил на пути к одному торговому хабу очень интересный исследовательский корабль, после уничтожения которого в обломках были найдены ценные артефакты Древних. Большая часть добычи, к сожалению, была уничтожена при взрыве, но и того, что осталось, вполне хватило, чтобы хорошо заработать, поделив добычу между пятерыми участниками того нападения. Все дружно посмеялись о том, как "повезло" капитану-исследователю. И Беспощадный смеялся больше всех. А сам лихорадочно просчитывал варианты поиска той самой аномалии, где находились такие артефакты. И, конечно, он не собирался ни с кем делиться такими мыслями, чтобы всё забрать себе.
В теории было всё просто. Нужно было лишь купить подходящий для такого рода деятельности корабль. Но вот на практике с поиском нужной аномалии пришлось попотеть. Особенно Беспощадному, который до этого занимался в основном пиратством, а не сканированием космоса. Но он не взялся бы за это дело без высоких шансов на успех. А они у него были. Дело в том, что Беспощадный обратил внимание на оснастку уничтоженного ими корабля. И на ту лёгкость, с которой им удалось перехватить пилота. Обычно их жертвы активно сопротивлялись и пытались уйти от преследователей. А тут все прошло на удивление быстро. Противник даже и выстрелить не успел в свою защиту, попав под сфокусированный огонь пяти кораблей.
Голова у пирата работала, так что он быстро сделал вывод о том, что попался им под раздачу какой-то начинающий пилот-исследователь, чудом нашедший редкую космическую аномалию. А, исходя из этого, Беспощадный решил, что новичок наверняка отправился прямым курсом к ближайшему торговому хабу, чтобы побыстрее сбыть свою добычу. Следовательно, искомая аномалия должна находиться на прямой линии, проведённой от звёздной системы Дэйли, в которой находилась известная торговая станция Дэйли-4, до места уничтожения исследовательского судна.
Дальше уже было дело техники. Беспощадный знал, что подпространственные "пузыри" всегда находятся рядом со звездами. А вот на пересечении с проведённой прямой их было не так уж и много. Когда уже во второй по счету системе Беспощадному удалось насканировать гравиметрические искажения, он внутренне возликовал. Как приятно было, убедиться в том, что он чертовски умный парень! Ещё минут пятнадцать ушло у капитана на работу с зондами, для получения точных координат подпространственного прыжка. "Прыгнув" по ним под прикрытием маскировочного поля, он настороженно осмотрелся в поисках потенциальной добычи.
Беспощадный бросил взгляд на часы. Ему оставалось меньше часа на то, чтобы извлечь максимум добычи из найденной аномалии. Но терять бдительность было нельзя. Будучи раньше в шкуре охотника, он прекрасно понимал, что теперь сам является потенциальной добычей. Так что локаторы корабля активно прощупывали окружающее пространство, в поисках возможных нежданных гостей. Сканеры так же трудились вовсю, передавая капитану информацию об окружающих корабль объектах. А здесь было на что посмотреть. Вокруг были как тысячи различных по размеру и составу астероидов, так и сотни свободно дрейфующих космических тел, которые ИИ корабля сначала обозначил как "неопознанные".
От обилия поступающей на внутренний визор информации капитан даже немного растерялся, боясь пропустить что-то действительно важное. Например - другие находящиеся здесь корабли. Или зонды других капитанов, вдруг так же решивших заняться поиском космических аномалий в этой части космоса. Последнее, конечно, было маловероятным, но и исключать было нельзя. Беспощадный лихорадочно принялся отсеивать все ненужные объекты. В первую очередь с визора ушли все астероиды, в них он всё равно не разбирался. Неопознанные объекты быстро сменились на две группы - обломки космических кораблей и замороженные тела. Всё это тоже было быстро отсеяно, хотя Беспощадный и отметил про себя, что место оказалось даже более опасным, чем он думал изначально.
В следующее мгновение он сосредоточился на оставшихся на визоре огромных искусственных структурах, определявшихся сканером как "средние инопланетные сооружения". Беспощадный хищно усмехнулся в предвкушении богатой добычи и двинулся в их сторону. У него в запасе оставалось почти сорок минут для того, чтобы выпотрошить найденные строения и убраться отсюда подальше.
Внимание капитана привлёк раздавшийся тревожный сигнал локатора и его торжествующую улыбку как ветром сдуло. На несколько секунд в радиус действия локатора попал другой корабль, выпустивший группу зондов и тут же исчезнувший. Беспощадный с досады прикусил губу. "Закон подлости! Случилось то, что не должно было случиться! Кто-то ещё решил найти эту локацию! Хотя... Может быть, это и не случайность!? В любом случае, теперь придётся поиграть в кошки мышки". Только вот у капитана не было времени на долгие игры, и он рисковал остаться ни с чем.
Неизвестный гость проявился на локаторе в тот момент, когда запустил сканирующие зонды. После чего быстро исчез. Значит, его корабльимеет генератор невидимости. Скоро он должен снова проявиться, чтобы забрать свои зонды на борт. Это была стандартная тактика опытного пилота, снимать поле невидимости только для запуска зондов и возвращения их на корабль. Без выхода из-под маскировки выпустить зонды было невозможно. Беспощадный решил засечь время, которое потенциальный соперник будет оставаться на радаре, чтобы оценить примерный уровень оснащения корабля и мастерство пилота. Думая об этом, Беспощадный продолжал приближаться к интересующим его структурам, попутно выбирая место для схватки. Он не собирался отдавать свою находку без боя.
Вот гость вновь проявился на локаторе, собирая зонды, и результат капитану не понравился. Сканирование зондами заняло меньше десяти минут, а на локаторе корабль был всего пятнадцать секунд. Это говорило о том, что Беспощадному попался достаточно опытный соперник, с отлично оснащенным кораблём. Мелькнула мысль позвать на помощь своих друзей, только они вряд ли смогут примчаться к началу схватки. Да и объяснять им, что он делает здесь на исследовательском корабле, тоже не хотелось. Так что оставалось ждать и надеяться на внезапность нападения. Хотя время играло против Беспощадного, неумолимо истекая. "Через полчаса начнётся..." - невесело усмехнулся он, снова бросив взгляд на часы. Капитан прикинул возможные действия своего соперника. Если тот будет и дальше осторожен, ему понадобится ещё минут пятнадцать, чтобы приблизиться к инопланетным структурам под полем невидимости на дистанцию действия взламывающей аппаратуры корабля. Ещё минут пять - десять уйдёт на сам взлом. Так что у Беспощадного остаётся достаточно времени, чтобы победить в этой схватке и уйти с добычей... Или проиграть...
Беспощадный ждал. Время растянулось до бесконечности. Казалось, что за прошедший период успели родиться и умереть сотни вселенных! Хотя, может быть, так и было? Капитан неотрывно следил за часами. Вот прошли пятнадцать минут... Двадцать... Никто не появлялся, ни возле инопланетных объектов, ни в зоне действия локаторов корабля. "А если пилот ушёл за помощью? Или вообще решил, что ему эта зона не интересна?" - начал обдумывать варианты Беспощадный. И, когда он уже готов был плюнуть на всё и начать взлом неведомых структур, возле одного из объектов вышел из невидимости его соперник.
Убийца, под покровом маскировочного поля своего корабля, начал сближение. Лучше всего начинать атаку, когда противник увлечён взломом. Так как использование сканеров могло быть обнаружено, Беспощадный изучал свою добычу только с помощью оптики своего корабля. Его порадовало вооружение соперника. На корабле стояли ракетные установки. Оружие, несомненно, интересное, но для дистанции среднего и дальнего боя. А Беспощадный выходил на оптимальную дистанцию своих мощных пулеметных систем ближнего боя под названием "Шквал". Он даже вновь заулыбался, понимая, что у его визави практически нет шансов выжить в такой ситуации. Соперник приступил к взлому охранных систем, и на поверхности одного инопланетного сооружения заплясали всполохи лазерных лучей, прощупывающих и взламывающих запирающие электронные системы объекта.
"Поехали!!!", - прошептал про себя одними губами Беспощадный Убийца 121-94 и сбросил с себя мантию маскировочного поля. Космические бои скоротечны, даже если проходят между кораблями одного класса. На это влияет много факторов. Таких как оборудование, стоящее на противоборствующих кораблях, мастерство пилотов. И, конечно, выход на оптимальную дистанцию своего оружия, на которой каждое попадание будет наносить врагу максимальный урон. Поэтому Беспощадный вышел из невидимости на расстоянии десяти километров от своей добычи, садясь на низкую орбиту, и тут же начал наводиться на цель, одновременно сканируя противника для получения более полной информации о нём. Прозвучал тревожный зуммер, извещающий, что враг так же берет Беспощадного на прицел, одновременно начиная маневр уклонения. Значит, драке быть, противник не уйдёт без боя. А вот следующий сигнал выбил Беспощадного из колеи. На внутренний визор поступила информация о пилоте. Это был Сидор "Кабан" Зыкин, его товарищ по клану!!! Беспощадный настолько растерялся, что не успел дать отбой автоматическим системам наведения и те, поймав соперника на прицел, выпустили в него очередь реактивных пуль, начиная пожирать броневой слой корабля! Капитан тут же прекратил стрельбу и отправил запрос голосовой связи.
- Бес!!! Ты чего творишь, зараза?!!! - раздался в наушниках гневный визг Кабана, - Какого хрена ты тут вообще делаешь?!!! Парни, не поверите, это наш Бес на меня напал! - последняя реплика, видимо, была обращена к другим соклановцам, скорее всего страхующим Кабана.
- Бес, - раздался в наушниках злой голос ком флота Горыныча, - не хочешь нам объяснить, что ты вытворяешь? Мы из-за тебя ушли в "прыжок" на помощь нашему Кабану, ты можешь сорвать нам всю операцию!
- Да я... Я... - Беспощадный Убийца не знал, что ответить. Его соклановцы здесь, без него, устраивают какую-то операцию... Да, по его мнению, они тут просто решили бабок без него заработать! Но тут его внимание привлёк очередной звуковой зуммер, и на визор вышла красная строчка с важным текстовым сообщением:
"Внимание!!! Структура теряет стабильность! Рекомендуется покинуть опасную зону!!!"
Беспощадный от череды неожиданных событий не сразу понял, о чём речь, а когда понял, начал быстро разворачивать свой корабль, пытаясь набрать скорость для ухода в гипер-прыжок и при этом крича в микрофон:
- Парни, сейчас тут всё рванет, не летите сюда!!!
- Бес, у тебя там окончательно крыша поехала? Что ты несёшь? Мы уже в гиперпространстве и отменить прыжок нельзя! - раздался в наушниках встревоженный голос Горыныча.
- Не успеем уйти, - обречённо произнёс Кабан, тоже пытающийся набрать скорость и уйти в гиперпрыжок. - Это всё из-за тебя, Бес, - зло шипя добавил он. Внутри структуры, которую пытался взломать Кабан, вспучивался огненный шар. Видимо Беспощадный, напавший на своего товарища во время взлома, заставил его сделать какую-то критическую ошибку, в результате которой включилась система самоуничтожения объектов.
Спустя мгновение на месте инопланетных структур начали вырастать огненные цветы взрывов, пожирающих пространство в радиусе десятков километров и поглотивших корабли Беспощадного Убийцы 121-94, Сидора Зыкина, а, чуть позже, и ещё трех друзей, которые спешили на помощь и вышли из гиперпространства в самом центре огромного термоядерного взрыва...
Темнота...
- Аркадий, сколько раз тебя просила не кричать во время игры?!!! Закругляйся, давай, у тебя осталось пять минут, мы договаривались! - раздался из соседней комнаты голос матери.
"Началось!", - отстранённо подумал Аркадий Мамонтов, медленно снимая шлем виртуальной реальности со своей головы. Машинально бросил взгляд на часы. Действительно, оставалось ещё 5 минут до времени, в которое он договорился сегодня закончить играть в компьютерную онлайн игру. "Уложился по времени", - хмуро подумал он, чувствуя внутреннюю опустошенность. Он подвёл своих друзей... Да и друзья ли они ему, после того, как сговорились без него найти и вскрыть тайник? Раздался звук пришедшего по мессенджеру сообщения. Оно было от Горыныча: "Ну, ты и урод, Бес! Ты всё нам испортил! В игру можешь больше не заходить, мы не дадим тебе нормально играть!!!"
https://author.today/work/118954