Marley

Стыковочный шлюз закрылся. Шаттл медленно проследовал внутри, следуя указаниям сигнальных огней небольшого ангара, предназначенного для этого малого летательного средства. Подойдя к небольшому мостику, он застыл в зоне невесомости. Загорелись зеленые огни, и гравизахваты стабилизировали его в ангаре. Небольшой дрон-наблюдатель, до этого висевший в углу без дела, медленно проследовал по дуге к точке стыковки и сфокусировался на входном шлюзе шаттла. Картинка передавалась на один из мониторов на мостике корабля. Тем временем шлюз судна открылся и оттуда вышли трое, причем один из них был с чемоданом. По железному мосту, возле которого повис шаттл, они прошли ко входной двери, автоматически открывшейся перед ними. После этого дрон проследовал на свое привычное место, и видео перестало транслироваться.

 

 - Отправьте их в переговорную, - отдал приказ еще один человек, стоявший перед монитором и наблюдавший за стыковкой шаттла. После этого он сам отправился на встречу с прилетевшими. Это был капитан корабля по имени Истер Нойт. Через несколько минут он вместе с прилетевшими людьми был в переговорной комнате.

 

 - Мы нашли его, господин Нойт. Вот только… - человек немного помедлил, глядя на металлический кейс с кодовым замком и двумя степенями электронной защиты.

 

 - Всего лишь чемоданчик. Я так полагаю, он поврежден? Насколько серьезно? – на лице Истера было заметно разочарование. Результат его уже не радовал, что заставляло нервничать «курьеров», но главный из них все же не растерялся.

 

 - Корпус практически полностью уничтожен вместе с передающей аппаратурой. Однако начинка радара все же не пострадала вместе с записанными данными. – словно на экзамене перед преподавателем ответил курьер, будто вспомнил правильный ответ.

 

 - Ну что ж… Это обнадеживает. – лицо капитана корабля стало под стать его собственным словам - обнадеживающим для курьеров, - в таком случае покажите мне результат вашей работы.

 

Курьер положил кейс на стол, ввел код подтверждения для его открытия и развернул его к Истеру Нойту. В чемоданчике было несколько, на вид, простых системных плат и два непонятных устройства, с виду напоминавших обычные железные коробочки. Были видны легкие повреждения на всех этих элементах, но они не влияли на работоспособность всей этой электронной начинки. С минуту посмотрев на эту электронику, капитан корабля велел закрыть чемодан и освободил людей, его доставивших, от дальнейшего присмотра за остатками некоего радара. Оставшись один, Истер думал о том, что эти системные платы могут доставить ему немало проблем, хотя совесть не позволяла их уничтожить. Но, как у капсулера у него все же был выбор. Доставить данные с наблюдающего радара по назначению или же закончить начатое некими природными или иными силами, которые пытались уничтожить его.

 

 

Система Mani, Регион Tash-Murkon. Одна из пограничных систем, до которых CONCORD дотянул свою ежовую рукавицу, не давая творить беспредел всяким бродягам, отщепенцам и пиратам из более отдаленных регионов небезопасного космоса. Впрочем, даже без поддержки интергалактической полиции империя Амарр могла поддержать порядок на рубежах, хотя частенько не только поддержать. Насаждение своих верований или же полное завоевание непокорных было обычной практикой. В любом случае, рассматриваемая система является довольно мирной, несмотря на некоторое количество провозимой контрабанды и залетных пиратов. Здесь находится лишь одна космическая станция, принадлежащая имперскому флоту и несмотря на свою удаленность она ежедневно принимает несколько сотен кораблей: от малозаметных фрегатов до гигантских линкоров. Впрочем, гигантских лишь для охраняемого сектора космоса и для случайных зевак, которым посчастливилось увидеть такую громадину в иллюминатор на станции.

 

В 21:32 по местному времени в док этой станции вошел один из таких кораблей - линкор класса Apocalypse. Капитаном этого корабля являлся уже известный нам амаррец Истер Нойт. Едва корабль остановился в доке как от него тут же отстыковался шаттл и пошел на сближение с так называемым балконом. С этого балкона осуществлялись все пассажирские перевозки с корабля на станцию и обратно. Для грузовых же целей служил иной шлюз больших размеров.

Подойдя на малой скорости к балкону, шаттл включил маневровые двигатели и плавно вырулил к нему боком, тут же открывая шлюз. Тот открылся полностью синхронно с полной остановкой шаттла. Можно даже сказать, что пилот сей юркой машины был профессионалом. Из шаттла вышли четверо: Капитан Истер Нойт, двое его охранников и консультант по переговорам с военными агентами. Он был нанят недавно, и звали его Корбус Мант. По национальности будучи калдарцем имел суровую деловую хватку, за что и был нанят. Он все время ходил в очках, никому не давая увидеть своего взгляда, словно стараясь быть похожим на истинного профессионала. Впрочем, таковым он и являлся.

 

 - Бумаги готовы? – слегка пренебрежительно спросил Нойт. Корбус, следуя за капитаном, не выражал эмоций и отвечал холодно и односложно, что могло вызвать сомнение на счет его проф. пригодности, однако за столом переговоров эти сомнения быстро бы отпали.

 

 - Готовы, сэр. – в своей манере ответил калдарец.

 

 - Замечательно. Главное, чтобы все выглядело так, словно мы были даже пострадавшей стороной в этой перестрелке. – Истер немного нервничал. На последнем задании агента его корабль сильно потрепали превосходящие силы противника. И хоть задание и было выполнено затраты на ремонт и временные издержки немного ранее едва не вывели капитана из себя. Теперь он рассчитывал получить с агента компенсацию за эти самые траты, а заодно получить какое-нибудь не столь нервное задание.

Через 5 минут ходьбы по коридорам станции небольшая делегация с «Анафемы», а именно так назывался линкор Нойта, прибыла в просторный кабинет военного агента. Табличка перед входом гласила: «Ишрам Вейд. Уполномоченный по работе с Капсулерами». Так просто, но не особо понятно для простого обывателя. Именно поэтому вход на весь этот этаж закрыт для посторонних. Итак, именно в кабинете Ишрама Вейда все и началось.

 

 - Мистер Вейд! – крикнул в большом длинном кабинете Истер Нойт. Эха не было слышно, из-за материалов, которыми были отделаны стены. В любом случае, капитан вместе со «свитой» медленно пошел к столу, за которым сидел немного напуганный, но все же непоколебимый человек с роскошной для амаррца шевелюрой, пивший свой чай. Подойдя к столу, командир "Анафемы" услышал приветственные слова от агента Ишрама.

 

 - Доброго вам дня, Господин Нойт. Я рад, что вы решили посетить меня, хоть и довольно поздно. – этот человек говорил как-будто бы вежливо, однако в его словах таилась насмешка и надменность, словно он вовсе и не понимал, с кем говорит. 

 

 - И вам… - капитан помедлил секунду, собираясь с мыслями для продолжительного разговора, - Доброго дня. -  закончил он фразу. После этого Истер сел в кресло напротив мистера Вейда, а во второе сам же предложил сесть Корбусу Манту. Примерно с минуту продолжалось молчание. Скрестив руки на груди, капитан ожидал, когда этот, хоть и военный, но все же бюрократ соизволит осведомиться о выполнении задания по уничтожению пиратов. Последний же надеялся, что небольшая папка с бумагами будет передана ему незамедлительно из рук Корбуса. Однако, видя неблагоприятный настрой капитана, он решил все же обратиться к нему первым.

 

 - Я полагаю, Господин Нойт, вы прибыли по поводу выполнения моего поручения? Те пираты из 34 сектора Дед-спейса… - он не успел договорить одного слова, которое закончил за него Истер.

 

 - Мертвы. Отчеты в этой папке, у моего помощника.

 

- Так ведь это замечательно, Господин Нойт. Тогда я могу забрать эту папку и мы закончим с этой рутиной? – с немного наигранной радостью спросил Вейд. На самом же деле он понимал, что дело обстоит не так просто, как ему бы хотелось. Капитан посмотрел на Корбуса, который держал, как оказалось, две папки. Тот отреагировал, даже не обернувшись на своего нанимателя. Агенту Ишраму Вейду была вручена папка с документами несколько иного формата, чем он рассчитывал.

 

 - Эмм… Простите, Господин Нойт, но что это? – с наигранным уже недоумением спросил Ишрам. Он бегло пробежался глазами по заголовку первой страницы и озадачился, причем на этот раз по-настоящему.

 

 - Мой помощник объяснит вам все обстоятельства дела. По поводу конкретно этого задания вы можете общаться с ним. – агент приподнял глаза с бумаг на Корбуса Манта. Тот был готов услышать любой вопрос или же сразу начать оформлять бумаги в связи с согласием агента в ответ на претензии.

После этого начался спор этих двух «дипломатов». Истер не принимал в нем участия, т.к. даже при своем статусе не был столь искусен в переговорах, да и в принципе был больше военным, любящим решительные действия.

 

Имя: Истер Нойт.

 

Принадлежность: Империя Амарр.

 

Национальность: Амаррец.

 

Рост: 180 см

 

Вес: 86 кг

 

Возраст: 50 лет

 

Краткое описание внешности: типичный амаррец средних лет. Голова гладко выбрита, за исключением висков и затылочной области, где проступают рыжеватые короткие волоски. Присутствуют морщины на лбу и небольшие мешки по глазами. Губы тонкие, глаза темного цвета.

 

Краткая биография: Родился в системе Amarr. Доподлинно неизвестно, какая планета стала местом его рождения, однако подразумевается, что это был столичный мир империи.

Воспитывался с самого детства по всем правилам и канонам империи. Готовился нести службу офицером на флоте. В связи с этим в 18 лет был отдан в имперскую военную академию, где проучился 10 лет. По ее окончании поступил на таможенный крейсер «Икар». Отличий на службе не проявлял, однако был старательным и исполнительным офицером. Отслужив два года на «Икаре», получил направление на линейный крейсер «Предвестник» в составе 24-го экспедиционного флота империи в сектора, не контролируемые Конкордом. Флот участвовал в нескольких столкновениях с пиратами нации Sansha, из которых вышел победителем, однако в скором времени был настигнут крупным флотом нации и разбит. Несколько кораблей, включая тяжело поврежденный Предвестник, ушли в имперский космос. В том бою из за повреждения внутренних конструкций Истер был смертельно ранен и доставлен обратно в столицу империи. За его жизнь боролись несколько дней. В конце концов, было принято решение о проведении эксперимента. В то время активно развивалась технология клонирования и с согласия престарелых родственников Истера Нойта, информация о которых ныне утеряна, его включили в программу. Амаррский офицер выжил, однако жизнь его с тех пор изменилась навсегда. Он стал почти бессмертным. После включения в программу, Истер обрел могущество, которому можно только завидовать. Продвинутые программы развития личности, способностей и прочих навыков сделали из него «полубога», как называли их тогда прочие.

В короткие сроки он серьезно продвинулся по службе на флоте и скоро стал командовать собственным кораблем. С дальнейшим ростом ему стали открываться все большие перспективы, а с ними деньги и независимость. В конце концов Истер закончил службу во флоте к 48 годам, после чего, приобретя у имперского флота корабль, отправился исследовать галактику. Через несколько месяцев после принятия этого решения был найден некий агент, по имени Ишрам Вейд, на которого в последствие и стал работать наш герой. Агент финансировал Истера за задания, а он же, в свободное время, занимался интересующими вещами. Так продолжалось полтора года до сего дня.

 

Выдержка из БД CONCORD.

 

 * * *

 

После примерно получаса спора между Мантом и Вейдом наконец наметился прогресс.

 - Хорошо, господин Нойт! Убедили… Только пусть все останется между нами, хорошо? – агент Ишрам нервничал, и это немного успокаивало Истера. Капитан, хоть и не принимавший участия в споре, но следивший за ним с интересом в первый раз слегка улыбнулся. Немного расправившись в кресле, он заговорил.

 

 - Значит, мистер Вейд, мы с вами сошлись? На 10 миллионах ISK. А про страховку то вы и забыли упомянуть… На полгода с 50% скидкой. Я знаю, вы очень щедрый, а главное мудрый человек. – у Вейда округлились глаза.

 

 - Ч-что? Страховка? На полгода? Да вы хоть думаете…

 

 - Не забывайтесь, мистер Вейд. Будет не очень приятно, если все ваши инвестиции вдруг пойдут прахом. – капитан Нойт торжествовал. Крови у него этот «агент» попил немало, а теперь он отыгрался на несколько лет вперед. Вейд опустил голову, не зная, какие аргументы он еще может предъявить в качестве защиты, да и в целом понимал, что в чем-то его вина все же имеется. Корбус Мант положил перед ним официальную бумагу, о согласии с предъявленными претензиями и человек, сидевший по ту сторону стола, с обреченным видом подписал ее.

После этого он отдал несколько распоряжений по внутренней связи и вновь обратился к капитану Нойту.

 

 - Я могу еще чем-нибудь вам помочь, господин Нойт? – вопрос был задан достаточно вежливо, чтобы можно было не заметить разочарования и раздражения, испытываемого Вейдом. К тому же теперь все прочие эмоции ушли с его лица, и он вновь стал типичным бюрократом, словно получившим нагоняй от шефа.

 

 - Можете, Вейд. Я хотел бы получить не столь сложное задание. - Он словно еще раз намекал на «ошибку» агента. Ишрам это заметил, но не подал вида.

 

Уполномоченный по работе с капсулерами открыл информационную панель, стандартную для случая запроса миссии капсулером и немного поискав, выбрал кое-что, развернув панель к заказчику.

 

Задание №434

 

Описание: в секторе дед-спейса 22, системы Seil, обнаружен бандитский притон. В нем регулярно собираются пираты культа Blood Rider и прочие криминальные элементы. Через 30 часов ожидается прибытие в этот притон информатора, готового поделиться информацией с пиратами. Информация является государственно важной.

 

Цель: захватить информатора и/или его информационный накопитель.

 

Дополнительная цель: уничтожить притон и находящихся там пиратов.

 

Примечание: пираты не ожидают нападения, так что сопротивление ожидается минимальным.

 

Награда: 1000000 ISK.

 

 * * * 

 

Прочитав задание, капитан Нойт насторожился, и подозрительно посмотрев на Вейда, спросил.

 

 - Информация, здесь указанная, точна? Мне не хотелось бы попасть на сборище пиратских лидеров с усиленной охраной.

 

 - Право, господин Нойт. Я не хочу рисковать вас обманывать. Задание поступило в мое распоряжение сегодня утром. Информация максимально точна по многим показателям. – Вейд держался неплохо и даже вроде стал возвращаться в свое привычное расположение духа. Вот только так же он говорил и в прошлый раз. 

 

Не то что бы Истер хотел обманываться и дальше – он подозревал, что задание не будет простым и корабль лучше укрепить электромагнитными и термическими усилителями. Тем не менее на довольно большом расстоянии не было ни одного столь выгодного агента для выполнения миссий амаррского флота. Иные, более интересные, находились в секторах с низкой безопасностью, однако донесения о том, что Саньша наращивают свою мощь, настораживали, причем не только капитана «Анафемы». За последние три недели в 14 только имперских системах пропали 32 корабля разного тоннажа, причем 18 из них были пассажирскими транспортами. КОНКОРД совместно с Вооруженными Силами фракций ведет поиск пропавших, однако предполагается, что они давно уже были отправлены в рабские лагеря нации. Кроме того, они часто нападают в составе крупных флотов и на некоторые подконтрольные державам системы. Совместные действия капсулеров помогают сдерживать натиск враждебных сил, однако прорывы все же случаются и Саньша вновь и вновь похищают людей, убивают и разрушают инфраструктуру обитаемого космоса. Но наш рассказ не об этом…

 

Капитан Нойт был все же удовлетворен предоставленным заданием. Поблагодарив, тем не менее, агента за него и за некоторую причитающуюся премию он вышел вместе со своими людьми из кабинета и отправился к балкону. По дороге он решил спросить у Корбуса вероятную сложность предстоящей миссии и не соврал ли опять ему Вейд.

 

 - Сомневаюсь. В притоне не будет прятаться много врагов. Если там будет информатор, то скорее всего они попытаются избавиться от посторонних ушей, то есть не причастных бандитов. Однако сам информатор и покупатель будут вооружены. – отвечал Мант, читая задание и выуживая из этой сводки нечто большее, чем могли предоставить чиновники.

 

 - Если мы там появимся, то покупатель скорее всего сбежит. Возможно он является кем-то важным. А вот наш клиент никуда не денется. – с небольшой улыбкой сам себе говорил Истер. Хоть его корабль и был предназначен для затяжных боев, но туз в рукаве все же имелся.

Дойдя до балкона четверо погрузились в шаттл, ожидающий их. По пути обратно капитан отдал приказы по каналу связи на корабль: перенастроить лазеры и поменять защиту корабля для противостояния электромагнитному урону. Хоть эти работы и занимали не более 10-ти минут, а в запасе были целые сутки, амаррцу не хотелось медлить. Нужно было выдвинуться к позиции и найти хорошее место для наблюдения и перехвата цели.

 

Не более чем через минуту шаттл зашел в ангар, где и хранился все время. Выйдя, капитан отпустил своих охранников и Корбуса, а сам же отправился в свою каюту. По дороге он решил заглянуть на мостик. Дела в главном мозговом центре корабля кипели, хоть и не очень бурно. Производилась предполетная проверка систем и вооружений. Завидев капитана, один из офицеров громко произнес: «Капитан на мостике!». Все, в данный момент находившиеся на мостике люди мгновенно вскочили и обернулись на Истера и отдали честь. Несколько секунд он оглядывал экипаж, а затем ответил на приветствие экипажа.

 

 - Вольно. – и все расселись по своим привычным местам или поспешили дальше, если шли куда-то. После этого, он обратился к старшему офицеру, стоявшему на самом высоком месте на мостике после капитана, - Бельтер, доложите обстановку по переоснащению и готовности.  – офицер обернулся, слегка вскинув голову. В руках он держал информационный планшет, куда стекались первоочередные данные о состоянии корабля и готовности его, на данный момент к выходу из дока, а так же на соответствие приказам капитана.

 

 - Сэр, установка адаптивной брони почти закончена. Так же были закуплены сверхдальнобойные линзы, в соответствии с вашим распоряжением. Весь экипаж на данный момент задействован и находится на корабле. – отчеканил тот, пару раз заглянув в свой планшет. Говорил он четко и только по делу, хотя на подчиненных он мог и накричать.

 

Этого человека звали Отис Бельтер. На «Анафеме» находится в ранге старшего помощника капитана корабля и выполняет все связанные с его деятельностью функции. Как и весь экипаж корабля, за исключением Корбуса, он является амаррцем с безупречной репутацией боевого офицера. Прошел длинный путь от простого наблюдателя, которые следят за сканерами и их показаниями до, собственно, помощника капитана. Является строгим начальником для своих подчиненных, так как понимает, что командир не потерпит какого-либо неповиновения или неточности в исполнении приказа.

 

 - Замечательно. Как только закончат – уходим из дока и направляемся по новому заданию в соседней системе. Все координаты уже загружены в бортовую сеть. – не дождавшись ответа, он развернулся и не торопясь пошел в свою каюту. Старпом лишь крикнул вдогонку: «Слушаюсь, капитан».

 

Истер зашел к себе и запер дверь, чтобы никто не смел его беспокоить, хотя к нему редко кто стучался даже по чрезвычайным ситуациям – разве что вызывали по внутренней связи. Присев на диван, он стал потихоньку просматривать новости на трех больших экранах на стене. Где-то показывали военную хронику битвы за Caldari Prime калдарского же производства, где-то круглосуточно транслировались биржевые сводки с крупнейших рынков галактики Новый Эдем, ну а на прочих бесполезная реклама Quafe и прочей ненужной чепухи. Истер остановился на новостях CONCORD'а. Здесь показывали и рассказывали о самых разыскиваемых преступниках обитаемого космоса, о крупных аферах, проводимых этими же преступниками ну и конечно же о бравых служащих интергалактической полиции, пресекающих все новые преступления. 

Канал был нацелен не только на обычных людей, ведущих повседневную жизнь, но и на капсулеров, постоянно ищущих способ подзаработать, например, охотой за головами. На боковом экране, где было выведено состояние корабля, он заметил, что тот пришел в движение. Видимо все приготовления были закончены и теперь «Анафема» направлялась к вратам, ведущим в систему Seil. Подумав, что делать в каюте более нечего, а так же, не вынеся из просмотра новостей ничего нового, капитан вышел обратно на мостик. Сейчас на высоких стенах и потолке мостика проецировалось все то, что было вокруг корабля – звезды, космос, переборки станции, откуда выходил корабль. Словно и не было между вакуумом космоса и этим помещением никаких многометровых переборок и брони. При немного более развитом воображении, можно было бы даже представить, что мостик был вынесен куда-то наружу, откуда можно было оглядывать бесконечность в живую.

 

Корабль только выходил из дока. Еще пара километров по специальному тоннелю и он выйдет в открытый космос. Из одного из динамиков у кого-то на приборной панели стали доносится радиопереговоры: КОНКОРД, иные капсулеры, грузовые караваны и прочие корабли. Среди них были различимы даже удаленные, например одной из шахтерских экспедиций.

 

 - Группа «Гефест» выходите на связь. «Орка» уже прибыла и готова забрать груз, прием.

 

 - Это «Гефест 1», слышим хорошо. Готовы поделиться вкусностями, прием.

 

 - Значит так, сейчас сворачиваемся и уходим на 3 системы дальше: наши сканерщики что-то нашли. И да, давайте без этих шуток, а то шеф тут ходит по каналам. Как поняли, прием?

 

 - Так точно, поняли хорошо. «Гефест 1» конец связи.

 

Более радиопереговоры этой группы шахтеров не улавливались, хотя надо сказать, что довольно опасно с их стороны общаться на незашифрованном канале, да и к тому же говорить о своих намерениях, ведь повсюду находятся пираты, а еще хуже того – капсулеры. Впрочем, они, быть может, сами являлись капсулерами, да еще и с защитой. В любом случае, не проверив, не узнаешь. 

 

 - Сканирование закончено, сэр.

 

 - Корабль полностью готов к ведению активных действий. – отчитались двое младших офицеров напрямую Отису Бельтеру. Тот лишь кивнул, не глядя на них, а те поспешили вернуться к своим обязанностям.

 

 - Внимание. Запустить варп-приводы и приготовиться к прыжку на ворота Seil. – командовал уже сам старпом. На проекции космоса было видно, что корабль спустя секунды три после отдачи приказа начал поворачиваться в сторону межзвездных врат. На боковом мониторе капитана появилось изображение врат. Они были в три раза больше самого корабля, хоть и являлись межсистемными. А ворота существовали так же между созвездиями и регионами и соответственно одни были больше других.

 

Корабль набирал скорость. 40%, 55% 62%... И на 75% от скорости полного хода «Анафема» ушла в подпространство. Движение в этом состоянии ничем не отличалось от обычного положения и перемещения корабля в космосе, кроме одной лишь существенной разницы – звезда системы, да и видимые небесные тела перемещалась относительно корабля, что само по себе выглядело довольно интересно. Полет к вратам Seil продолжался всего 10 секунд, что объяснялось довольно близким расположением объектов космической инфраструктуры, а так же высокими подпространственными скоростями даже крупнотоннажных кораблей. Не останавливаясь после варп-перехода линкор Истера Нойта начал сближение с вратами. По орбите возле них курсировали корабли таможенной службы Amarr: два фрегата, крейсер и линкор. Не очень большая защита, если кто-либо захочет их уничтожить, но достаточная для того, что успеть вызвать значительное подкрепление и предупредить КОНКОРД. Они сканировали каждый корабль в зоне видимости, причем без ведома экипажей этих кораблей. Впрочем, на «Анафеме» не было каких бы то ни было запрещенных в империи товаров, поэтому корабль следовал свободно. Подойдя к вратам почти вплотную, капитан решил обратиться к их диспетчеру лично, что он делал редко, обычно оставляя это дело Бельтеру.

 

 - Диспетчер, это FCS (Free Capsuler Ship) «Анафема», требуется разгон на систему Seil. Как слышно, прием? – Старпом Бельтер незаметно обернулся на капитана, чуть удивившись, что тот взял на себя обязанность лично связаться с диспетчером врат. Впрочем, никто более не проявил такой смелости и занимался своим делом. Диспетчер тем временем молчал немного дольше обычного.

 

 - Простите за ожидание, «Анафема». Слышу вас хорошо. Выдаю вам разгон по разрешению на варп-захват, прием. – разрешение на варп-захват означало, что капитан дает разрешение диспетчеру врат на короткую телепортацию в радиусе 5 километров вокруг врат, а именно в точку синхронизации, где варп-приводы врат захватывают корабль в мощнейшее поле, которое и разгоняет его в подпространстве.

 

 - Разрешению выдаю, продолжайте. Конец связи. – связь с диспетчером закончилась. После этого стало заметно, что врата словно активировались – разгонные механизмы начали мерцать от избытка энергии, а так же загорелись габаритные огни в области, куда планировалось телепортировать корабль. Внезапно изображение космоса на стенах погасло, а затем вновь восстановилось. «Анафема» оказалась между разгонными механизмами врат. Стало появляться небольшое дрожание изображения от наращивающегося разгонного поля, а искусственный интеллект корабля начал отсчитывать секунды до прыжка: «Переход в систему Seil через… 5… 4… 3… 2… 1…»

 

После гиперперехода в новую систему изображение проекции космоса кардинально изменилось с точки зрения астрономии. Положение звезд стало совершенно иным. Некоторые стали светить ярче, другие более тускло, а иных и вовсе было теперь не разглядеть. Амаррские туманности золотых оттенков теперь так же были словно не на своих местах. Это была другая звезда, другая система.

 

«Анафема» находилась в 10 километрах от ворот, ведущих обратно в Mani. Подождав несколько секунд, пока ИИ загрузит данные о участке космоса в системы корабля Истер обратился к Отису Бельтеру.

 

 - С этого момента я сам, Бельтер. Поручаю вам тщательно проверить «Туз». Он должен быть готов к испытанию. – капитан говорил со всей серьезностью, словно от этого зависел успех предстоящей операции. Впрочем, так вполне могло и быть.

 

 - Слушаюсь, капитан. Все будет исполнено в лучшем виде. – Бельтер слегка поклонился капитану, так как очень сильно уважал его и поспешил удалиться, спустившись по лестнице и выйдя через боковую дверь.

 

 - Значит так, господа, - обратился Истер ко всем, находящимся на мостике, - у нас очередное задание. Требуется перехватить одного человека или информацию которой он обладает. В зоне конфликта возможны пираты, а так же, быть может кое-кто интересный… - немного подумав, он решил не раскрывать своих подозрений насчет покупателя, посчитав это ненужной информацией, - в любом случае я требую полной самоотдачи и готовности к непредвиденным ситуациям. Все по местам и готовиться к прыжку в сектор 22. – снова вспомнилось предыдущее задание. Во время его выполнения погибла часть экипажа «Анфемы». Это несколько снизило боевой дух членов ее экипажа, особенно учитывая то, что пришлось нанять новых людей. Незнакомые и не всегда на 110% эффективные они могли немного подпортить устоявшуюся обстановку на корабле, хотя на этот счет волноваться пока не приходилось – после найма они пока не доставляли проблем и не проявляли какого-либо ненужного рвения. Все просто понимали: полубог здесь один и он сотрет их в порошок, если что-то ему не понравится. Впрочем, пока Истеру не приходилось даже повышать голос на кого-то из них. Отдав приказ, он ожидал исполнения.

Корабль вновь пришел в движение и буквально через 2 минуты они были на месте. К притону пиратов вели врата ускорения. Прыгать сейчас, да еще и прямо к нему сейчас не было нужно. Поэтому «Анафема» на время остановилась.

 

 - Значит так. Нам не нужно подходить к ним на обнаружение, поэтому ставлю задачу: перенастроить эти врата, чтобы они перебросили только, повторяю, только нас на 200 километров дальше, за дальностью обнаружения сенсоров. Возможно ли это сделать? – капитан обратился к находящимся на мостике, а они в это время смотрели на него. Командный состав переглядывался и неслышно перешептывался и в конце концов один из младших офицеров решил сказать.

 

 - Сэр, я думаю, что смогу это сделать. Я раньше был инженером, занимался варп- и ускоряющими вратами…

 

 - Замечательно. Меньше слов, больше дела. Не медлите и сделайте все быстро. – Истер перебил его на полуслове, узнав то, что он хотел. Все остальное его мало интересовало.

 

 - Сэр, один момент… Это займет не менее 2 часов. – он словно хотел дать понять Нойту, что не так уж капсулер и всемогущ. Во всяком случае, со стороны было похоже именно на это. Капитан же был невозмутим.

 

 - Если это действительно занимает столько времени – занимайтесь. В данный момент сроки меня не волнуют, - он посмотрел на экран с описанием задания и заметил, что до предполагаемого прихода информатора осталось 29 часов и 34 минуты – время едва ли подойдет очень скоро, - мне важен результат. Остальные - вольно. - После этого Истер удалился в свою комнату. На мостике же воцарилась тишина, нарушаемая лишь сенсорными панелями, гудением машин и прочей электроники.

 

 - Ты бы поаккуратнее с этим. С капитаном лучше таким голосом не разговаривать. – обратился один из служащих к новоявленному электронщику. Тот лишь нервно кивнул в ответ, поняв, что тут к чему. На самом деле этот человек был нанят после того, как погибла часть экипажа на предыдущем задании. Он был амаррцем, но несколько более низкого статуса. Нанят же он был за высокие показатели полезного действия на различных службах, на которые забрасывала его нелегкая. На «Анафеме» находится в ранге помощника младшего лейтенанта, как раз того, что и обратился к нему. Сам же лейтенант, Кейл Трост, был ответственным за вычислительную сеть корабля и электронные системы, а в подчинении у него было всего 4 человека. Трое из них работали в главной процессорной: двое техников и кто-то вроде исследователя, нанятого лично Истером для своих целей. Четвертый же теперь работал над вратами и их настройкой. Такое малое число людей объяснялось не очень серьезной электронной оснащенностью «Анафемы», как впрочем, и всех амаррских кораблей за единичными исключениями.

 

Тросту теперь предстояло следить за работой своего подчиненного и докладывать обо всех успехах и неудачах, а так же предоставлять ему все необходимое для работы. Работа двигалась медленно, но за 2 часа на отдых прочие, вероятно, в душе поблагодарили помощника Кейла.

 

В ангаре шаттла под номером два, а их было на корабле только два, проходила работа другого рода. Именно туда и прибыл через 10 минут после приказа Отис Бельтер для контроля работ над проектом «Туз». По прибытии старпома где-то крикнули: «Старпом на палубе!» Техники, инженеры и исследователи мгновенно вскочили со своих мест и отдали честь помощнику капитана. Тот лишь нехотя сказал «Вольно», оглядывая интересный проект, начало которому дал Истер Нойт.

 

 - Итак, мне нужен доклад о ходе работ, о том, чего вы достигли и о сроках завершения. Так же нужна форма за номером 01 лично капитану. – Отис осматривал темную конструкцию, напоминавшую шаттл, но теперь очень не похожую на него. Говорил он уже без жесткости в голосе, как это было на мостике, но все же требовательно. Доклады же требовались от ведущего проектировщика и управляющего проектом, который, узнав о прибытии старшего офицера, поспешил выйти из смотровой и быть на строительных работах.

 

 - Ох, право, что это я… Дайте мне минутку, я сейчас все принесу. – руководитель проекта «Туз», видимо, не ожидал именно проверки документации, скорее простой инспекции работ. Он тут же исчез за ближайшей дверью и вернулся через 10 минут с несколькими папками. Бельтера уже, как оказалось, не было на прежнем месте. Подчиненные сказали, что он пошел в смотровую, чтобы лучше разглядеть проект. Поднявшись туда следом, он застал старшего помощника, разглядывающего через дрон-камеру внутренности «Туза» самостоятельно. Заметив управляющего, тот отвлекся от изучения.

 

 - А вот и вы. Я решил посмотреть на все, что происходит, получше, но документация внесет дополнительную ясность. Как никак, это проект господина Нойта, а поэтому мне нужна 100% уверенность, что все будет доведено до ума. – приняв у человека документы, он стал быстро, но при этом внимательно их прочитывать. Не найдя в целом существенных изъянов, он спросил о самом главном: о том, когда «Туз» будет закончен.

 

 - Он уже в принципе готов. Нужно только закрепить обшивку, проверить ее, провести общий и конкретные заключительные тесты на выносливость и можно будет приступить к испытаниям. – отчитался управляющий. Он заметно нервничал, хотя и знал, что все сделал как надо и придраться не сможет даже капитан. Тем не менее Истер обязательно должен был прийти и это будет финальным одобрением проекта или же самой ужасной ошибкой проектировщика.

 

Бельтер, в целом удовлетворенный проектом, пожелал удачи начальнику проекта и удалился с предоставленными бумагами. По дороге он стал более внимательно вдумчиво их прочитывать. Отчеты содержали ТТХ «Туза», важные замечания по некоторым аспектам использования, а так же некоторые научно значимые открытия, выведенные в процессе проектирования и постройки. Форма 01, предназначающаяся лично капитану была засекречена для посторонних, но судя по тому, что Бельтер немного ранее слышал от самого Истера, она содержала данные по каким-то технологиям гораздо более высокого уровня. Впрочем, этот вопрос мало волновал старшего помощника, а посему тот не стал забивать голову всякого рода догадками. Вернувшись через некоторое время на мостик, и не обнаружив на нем капитана, а так же большую часть всего экипажа мостика, он озадачился. Завидев первым Кейла Троста, Отис обратился к нему.

 

 - Мистер Трост, не поведаете ли мне, где находится офицерский состав? – спросил он с чистым интересом, без подколки или сарказма.

 

 - Гоподин Бельтер, - Кейл выправился, отдал честь и получив одобрительный кивок от старпома ответил, - Те врата ускорения, возле которых мы стоим… Капитан приказал их перенастроить в соответствии с нуждами миссии. Я вместе со своим помощником работаю над этим вопросом, но так как это предположительно займет много времени, капитан Нойт распорядился дать всем время на отдых. – во время отсутствия капитана многие члены экипажа вели себя более свободно и это чувствовалось в легкой манере разговора Троста. С другой стороны, они никогда не жаловались на жесткость и чрезмерную ответственность, которая налагалась на них. Все понимали, что все это – требования нынешнего задания или чего-то столь же важного. Старпом решил, что тоже может немного передохнуть, тем более что капитан, видимо, занят тем же. Он поднялся на его балкончик и подошел к двери. Она тут же автоматически раскрылась. Истер по своему обыкновению сидел на диване и что-то читал. Услышав открывшуюся дверь, он понял, что это, скорее всего его старший помощник, ибо никто более не осмеливался беспокоить его лично.

 

 - Сэр, я принес вам форму 01 с проекта «Туз» и отчеты…

 

 - В двух словах, Бельтер. Как все там проходит? – капитана не особо интересовали отчеты, кроме разве что пресловутой формы. Более интересно ему было мнение старшего офицера.

 

 - Я думаю, еще пара часов и он будет завершен. Они как раз проходят последние тесты. Судя по отчетам же проект «Туз» вполне имеет право на жизнь. – говоря это, он сверялся с бумагами, предоставленными проектировщиком. Кроме прочего, можно сказать, что Бельтер много полагался на бумаги в своей жизни. В прошлом он какое то время вообще был высокопоставленным чиновником, хоть и военным, однако за свой характер, требовательность и исполнительность был однажды переведен на флот в чины старшего офицера. Его ответственность помогла ему сделать карьеру и добиться в один прекрасный день зачисления на корабль к капсулеру.

 

 - Замечательно. Оставьте отчеты на столике и отправляйтесь отдохнуть часика на полтора, пока наши электронщики работают с теми вратами. – все время разговора Истер не оборачивался на старшего помощника. Видимо, он сам был рад предоставленной возможности отдыха и хотел, чтобы его пока не тревожили. Бельтер оставил отчеты на столике и вышел из комнаты, произнеся на выходе «Извините за беспокойство», поняв еще вначале, что даже капсулерам нужно временами отвлекаться от дел.

 

 

Имя: Отис Бельтер 

 

Принадлежность: Империя Амарр. 

 

Национальность: Амаррец. 

 

Рост: 176 см

 

Вес: 84 кг

 

Возраст: 44 года

 

Краткое описание внешности: Амаррец средних лет. Выглядит моложе, чем на 44 года. Подтянутый, стройный, хотя и имеет, как и все амаррцы, некоторые морщины на лице. Имеет темные, небольшой длины волосы и глаза зеленого цвета.

 

Краткая биография: родился на станции в системе Hanan. Эта станция являлась имперской военной академией. Отец – преподаватель в этой самой академии обучал не только обычных людей, но так же выпустил не один десяток капсулеров. О матери известно лишь то, что через год после рождения Отиса она скончалась от болезни, разразившейся тогда на станции.

Отец Бельтера младшего решил, что ему даже в такой обстановке лучше не становиться военным. Хоть это и было благородным делом, по его мнению, но было так же желание пустить сына по научному направлению. В свое время Хильс, как звали отца Отиса, серьезно был увлечен археологией и даже участвовал в нескольких экспедициях, но затем была любовь, семейная жизнь…

С самого раннего детства, к радости Хильса, сын проявлял разного рода таланты, был любознателен и развивался достаточно быстро. В школу Отис пошел рано и даже там обгонял своих сверстников. Ему нравилась наука, а по наставлению отца он решил поинтересоваться археологией. Дела его шли хорошо: упорство, настойчивость, усидчивость и исполнительность делали его успешным человеком. Научная карьера для него была почти открыта, однако судьба распорядилась иначе. Во время выполнения исследовательской работы по заданию преподавателя из академии Отис выискивал данные в местной библиотеке. На глаза ему попалась брошюра, призывающая вступить в вооруженные силы Амарр. 20-летний студент прочитал ее от начала до конца и отчего-то очень серьезно загорелся идеей поступить на флот. Он поделился своими мыслями с отцом, надеясь на одобрение, как было и всегда в его жизни, но вместо этого он серьезно поссорился с Хильсом. Однако тот не мог повлиять на взрослого и самодостаточного сына, а лишь надеялся, что тот одумается. Но идейность Отиса была той чертой характера, о которой не знали ни отец, ни он сам до сего момента.

Вскоре Хильс обнаружил, что сын просто исчез. Немного разузнав у знакомых на станции, он выяснил, что тот уехал в другую академию, но не указал куда. Там он намеревался овладеть военным делом. Хильс, узнав это, опустился, проклял своего отпрыска и вскоре скончался. Отис же, после ссоры с отцом не вспоминал о нем, надеясь порвать с прошлым и начать новую жизнь… Хотя его жизнь еще только начиналась. Он поступил в другую военную академию, а закончив ее, попал на флот так называемым «радарщиком». Однако его волевые качества позволили ему не пропасть на вторых ролях, а наоборот продвинуться по службе и вскоре он достиг званий высшего офицерского состава, хотя некоторое время и поработал военным чиновником. В ранге старпома он поступил на корабль под командованием Истера Нойта, пока тот еще не ушел из флота Амарр. Нойт оказался идеалом для Бельтера, тем человеком, на которого необходимо равняться. Одним экипажем эти два человека прошли не одну сотню парсеков по просторам Нового Эдема и стали кем-то вроде друзей, хотя оба и придерживались субординации всегда.

 

Выдержка из БД CONCORD.

 

 * * *

 

Два часа ничем не примечательной работы и скучного времяпрепровождения прошли довольно быстро. По голосовой связи капитан Нойт был вызван старпомом Бельтером: «Капитан, перенастройка врат ускорения закончена. Поднимать экипаж?» Истер, в этот момент читавший книжку, наконец, отвлекся от своего занятия. Он поднял голову и глядя на передатчик на столике перед ним ответил: «Не стоит. Обойдемся минимальным числом людей». После этих слов он положил книжку и не торопясь вышел на мостик. Там уже ждал Бельтер и десяток офицеров, на данный момент находившихся на мостике.

 

 - Капитан! Ваши указания были выполнены. Врата перенесут только нас за 200 километров от противника. Остальных же они забросят на стандартную точку. – отчитался помощник Кейла Троста. Капитан посмотрел сначала на него, а затем на врата на проекции. Слегка улыбнувшись, он отдал приказ.

 

 - Тогда нужно прыгать. Засядем там и будем следить за перемещениями. Сканеры вывести на повышенную мощность и приглушить двигатели по прибытии. – по принципу работы эти врата походили на межсистемные, только поле разгона в них было слабее и не было той короткой телепортации, разрешение на которую запрашивал диспетчер врат Seil. Поэтому корабль нужно было направить вручную, что и делал сейчас минимальный экипаж мостика. Переместив «Анафему» на нужную позицию все услышали лишь одно слово от ИИ: «Инициация». После этого корабль по подпространству прошел ровно 9800 километров. В той точке, куда прибыл корабль, не было ничего, но на линкоре возникла суета: сканеры были усилены, двигатели заглушены.

 

 - Сэр, зафиксированы немногочисленные цели, в количестве двенадцати. Один линкор, три крейсера, пять эсминцев и три фрегата. Так же зафиксирована космическая инфраструктура малых размеров. Фиксируются так же радиопереговоры сомнительного содержания. – отчитался офицер, ответственный за сканирование космоса и так называемую «детализацию», то есть определение параметров и характеристик сканируемых объектов. Истер открыл на сенсорном экране список озвученных целей. Это были банальные пираты, которые занимались в этом притоне непойми чем. Впрочем, не приходилось сомневаться в нелегальности их действий. Капитан оглядывал список просканированных целей и мысленно размерял и рассчитывал, как все должно пройти, а так же предполагал возможные составы делегаций информатора и покупателя. Все должно было пойти, как следует, если не вмешается какая-то третья сила. План уже был почти составлен – осталось провести брифинг с участниками, но прежде убедиться, что позиция безопасна, поэтому приходилось немного медлить. Проведя примерно 15 минут в режиме разведки и сканирования, экипаж понемногу успокоился, а нервное напряжение ушло. Нойт, удостоверившись, что все тихо и «Анафема» вне зоны обнаружения подозвал к себе к старпома.   

 

 - Бельтер, мне нужно чтобы вы доставили мне на брифинг 4 морпеха из имеющихся, а так же пригласили ответственных офицеров. Брифинг назначаю на завтра за 6 часов до предполагаемого прихода цели. А еще организуйте дозор и постоянное сканирование местности. Нам не нужны лишние сюрпризы. – тот лишь почтительно кивнул головой и отправился по приказу. Сам Истер подумал, что не помешало бы почитать отчеты, доставленные из ангара, поэтому вновь вернулся в свою комнату. На рабочем столе лежали две папки, одна из которых была за номером 01 и помечена «Лично». В первую очередь капитана интересовала именно она. 

 

Подойдя к столику, капитан взял эту папку, застегнутую на небольшой электронный замок для пущей надежности. После ввода кода хранилище документов приоткрылось. На заглавной странице документа было коротко написано: «Проект «Туз». Началось долгое изучение не столь интересного, но достаточно важного для исследований капитана документа.

 

Тем временем несколькими палубами выше, в кают-компании корабля отдыхали и расслаблялись простые люди, служившие где-то в инженерных отсеках, в реакторных и оружейных «Анафемы». То были, как уже можно было догадаться инженеры, канониры, небольшая бригада электронщиков, упоминавшаяся некоторое время назад, а так же малая рота из 30 имперских морпехов, вечно ничем не занятых, ввиду ненадобности. Такое большое количество объяснялось желанием Истера Нойта обезопасить корабль в случае абордажа. К тому же, они хорошо подходили и для ответных операций в этом духе. Тем не менее, эти ребята получали жалование наравне со всеми, за что их не очень любили, но не могли высказать им что-либо по понятным причинам. Сами пехотинцы видели и понимали это, но из-за вечной занятости и строгого распорядка на корабле не могли толком поговорить с теми, кто считал их бездельниками, причем справедливо. Впрочем, эти солдаты старались не поддерживать такую дурную репутацию. Они постоянно находились в тренажерном зале или на стрельбище где оттачивали свои навыки ведения боя. И хотя к боевым операциям они привлекались редко, но было видно, что они были готовы вступить в бой в любую минуту.

 

Сейчас весь экипаж «Анафемы» получил приказ на отдых, ввиду чего получилось так, что команде корабля пришлось довольно большое время проводить рядом с не очень приятными в общении бойцами. Те, в свою очередь, были бы и сами не против пойти поупражняться в боевых искусствах, но так же получили приказ быть наготове. Эта новость их радовала, из-за чего на палубе было шумно, хотя с другой стороны подробностей еще никто не знал. Единственное, что было известно – в назначенный час явится старший помощник капитана и объявит обо всем. Все ждали этого момента с нетерпением: морпехи ждали именно задания, а все остальные – спокойного отдыха. Впрочем, через несколько часов все веселье утихло, и почти все решили немного выспаться перед тем, как все начнется. До брифинга оставалось 14 часов, следовательно, до предполагаемого прихода информатора всего 20. Все было тихо на «Анафеме» в течении этого времени. Экипаж отдыхал, спал или занимался своими делами, капитан Нойт, просмотрев принесенные отчеты, сейчас до конца обдумывал составленный план и готовился к последнему визиту на проект «Туз». На мостике десяток офицеров в усиленном режиме сканировали окружающий космос на предмет каких-либо изменений. Старпом Бельтер, ожидавший вызова от капитана прогуливался по реакторной, наблюдая за работой машин. Время шло медленно.

 

6 часов до начала брифинга и 12 до начала операции. По внутренней связи капитан корабля вызвал Отиса Бельтера на мостик. Тот явился через 15 минут.

 

 - Капитан, старший помощник… - однако Нойт не дал тому закончить.

 

 - Оставьте это, Бельтер. Не по своей же прихоти я вас вызвал, – он даже искоса и с легким укором посмотрел на Отиса, - похоже движение началось. Немедленно отправляйтесь и разыщите мне 4 морпехов, как я вам и приказывал, после чего приведите их в переговорную. Выполнять. – тот лишь отдал честь и чуть ли не бегом побежал к лифту на верхние палубы.

 

В это время, находившиеся возле притона пираты начали уходить от точки, причем новых не появлялось, как было несколько часов до этого. В течении часа возле небольшой станции стало абсолютно пусто. Незодолго до этого состоялся брифинг по операции, куда были приглашены 10 ответственных за функционирование корабля офицеров, 4 морпеха и старший помощник Истера Нойта соответственно. Как только все были в сборе капитан начал раскрывать карты.

 

 - Итак, господа. Я думаю, все в курсе что через несколько часов начнется миссия, целью которой будет захват лица, владеющего важной информацией. План будет таков: - стол, вокруг которого стояли люди замерцал и выдал над собой голограмму места действий, - мы находимся за 200 километров от цели, - замерцала наиболее удаленная иконка, - а это – наша цель. Это пиратский притон, в котором планируется встреча, - замерцала и была выдана в большем разрешении станция, где собирался всякий сброд, после чего капитан обратился к командиру отряда морпехов, - мы хорошо просканировали это место и карта будет загружена вам и вашим оперативникам. Теперь наиболее важная часть: наш, так называемый «Туз» в рукаве. Многие наверное уже хорошо знакомы с этим оружием, но я еще раз поясню. – на экране возникла модель амаррского шаттла, но очень серьезно модернизированного, как внешне так и внутренне.

 

 

Тип: беспилотный электромагнитный излучатель.

 

База: шаттл империи Амарр.

 

Назначение: временное или полное выведение из строя вражеских электрических цепей, электронных систем, вооружения, вычислительных мощностей а также нейроимплантов группы или отдельных людей.

Действие: в захваченную цель посредством наведения испускается электромагнитный импульс переменной частоты, что затрудняет его блокировку стандартными средствами. Использованная технология так называемых «смарт бомб» позволяет импульсу преодолевать экранирование стандартными щитами. После преодоления экранирования и соприкосновения с проводящей поверхностью корпуса корабля сильное воздействие электромагнитных возмущений, вызываемых импульсом, приводит к семикратной перегрузке вычислительных и электрических цепей, в результате чего они теряют свои свойства или перегорают. Если в зоне действия будет расположен основной снабжающий кабель, то есть шанс того, что реактор или главный вычислительный процессор корабля будут выведены из строя. К сожалению мощности испускаемого импульса не хватает, чтобы с помощью таких перегрузок вызвать подрыв реактора, к примеру.

 

Заметки конструктора: ввиду очень большого энергопотребления ЭМИ-установки с шаттла была удалена броня и генератор щита. Весь грузовой отсек был занят специальными катушками, генерирующими импульс переменной частоты. Пришлось пересмотреть саму конструкцию шаттла и сделать его беспилотным, а для установки катушек и накопителя предусматривается перепланировка верхней части фюзеляжа с частичным вынесением оборудования прямо в вакуум, что в целом не сказалось на основных характеристиках средства. Достигнутые результаты удовлетворили требованиям и задачам, поставленным перед конструкторами, однако возникла новая задача. Так как проект потерял вообще всю свою защиту возникла необходимость развить его ходовые характеристики. Были рассмотрены варианты, еще больше уменьшающие целостность корпуса, но повышающие скорость и маневренность, однако от них пришлось отказаться в угоду более ослабленным вариантам этих улучшений. Был рассмотрен вариант с установкой новых двигателей, в результате чего выбраны двигатели производства союзного Государства Калдари. Прирост скорости вместе с улучшениями и новым двигателем составил 75%. После того, как проект был отдан на доработку в исследовательский сектор, получили прибавку производительности реактора примерно 3,8%. Новые мощности позволили установить ограниченный генератор стелс-поля, работающий лишь очень непродолжительное время (4 минуты, против 45 минут на стандартных версиях). Скорость же проекта в этот момент составляет примерно 594 м/с. Таким образом он может пройти в условиях полной невидимости 142 километра и 560 метра.

 

 * * *

 

Зачитав наиболее значимые из приведенных выше тезисов, Нойт наконец заключил именно планом.

 - Операция будет проходить следующим образом. Как только цель пристыкуется к станции, «Туз» будет выпущен и отправлен прямо туда для выполнения основной задачи: отключения энергообеспечения станции, корабля цели и корабля вторичной цели. Через полторы минуты после старта беспилотника отправляется шаттл с морпехами. К тому моменту, когда им будет разрешено совершить переход по подространству все враги уже будут обесточены, - он вновь обратился к солдатам, - ваша задача – захватить информатора. Если что-либо пойдет не так, то заполучить его информационный контейнер. На пути устранять любые преграды и помехи. По получению – доложить и вернуть на линкор. «Анафема» будет дежурить в этой точке для страховки и при опасности немедленно пропрыгнет, чтобы дать отпор врагам, - капитан, наконец, закончил брифинг и оглядел всех собравшихся. Они, похоже, ждали когда тот закончит – следовательно, цель и план им ясны, - Вопросы?

 

Один из морпехов поднял руку.

 

 - Сэр, а как должен выглядеть информационный контейнер? – все обернулись на него и сами слегка заинтересовались.

 

 - Точно не известно. Скорее всего у информатора будет с собой кейс, а может быть и голодиск. Наименее вероятно, но имейте ввиду, что это может быть более крупный объект. – солдат кивнул, показав что он понял задачу полностью. После этого была лишь тридцатисекундная тишина, после которой Нойт отпустил всех.

 

 - Если вопросов больше нет, то всех попрошу к своим боевым постам. Времени осталось не так много.

Отдав честь командиру, все офицеры и морпехи разошлись. Начался, можно сказать, последний отсчет. Весь экипаж находился наготове, но пока ничего не происходило. Вновь утомительные часы ожидания и неизвестности, однако, судя по тому, что пираты разлетелись аж за 12 часов до предполагаемого прихода цели, все могло начаться гораздо раньше. «Быть может они условились на более ранний срок… Тогда очень хорошо, что мы не стали задерживаться» - думал про себя капитан. В эфире была тишина, сканер не улавливал ничего, кроме одинокой станции, висящей в окружении пары небольших астероидов.

 

 

 

Прошел час, два, три и четыре… Весь экипаж находился на своих местах и терпеливо ждал начала операции. Лишь капитан начинал немного нервничать и все чаще поглядывать на результаты поминутного сканирования. Создавалось впечатление, что притон, бывший несколько часов назад вместилищем самого разного сомнительного люда, вдруг резко был заброшен. Прошло еще полчаса…

 

 - Что же за напасть… Ну, Вейд, в следующий раз денежной компенсацией ты у меня не отделаешься! – тихо себе под нос шептал Истер Нойт. Мало того, что серьезно не совпадало время, так еще и цель не появлялась вовсе. Капитан тяжело вздохнул, и хотел было отойти на пару минут в свою каюту, как вдруг.

 

 - Сэр, замечен неопознанный корабль! Движется в сторону станции. – вскрикнул один из офицеров, следивших за показаниями сканеров. Все люди на мостике тут же засуетились, кроме Истера, который напротив немного успокоился.

 

 - Внимание! Полная готовность! Просканировать этот корабль, начать прослушивание и вообще не спускать с него глаз! – командовал капитан «Анафемы». Прошло буквально минуты две, как вновь доклад от офицера.

 

 - Сэр, тип корабля установлен. Это линейный крейсер Absolution под названием «Король ветра». Телеметрия показывает наличие около 12 человек экипажа. Так же установлено, что этот крейсер находится в угоне с прошлой недели.

 

 - Да кто бы сомневался… «Король ветра», говоришь? Не припомню я корабля с таким названием в этом регионе. Видимо его угнали еще в Domain'е.

 

 - Капитан, нам удалось подключиться к их сети. Теперь мы можем их прослушивать.

 

 - Главное, чтобы они нас таким образом нас не заметили. Позаботьтесь об этом и включайте трансляцию. Пока не придет покупатель мы не станем предпринимать действий. – прошло еще несколько секунд, после чего по громкой связи на мостик началась трансляция непосредственно с мостика «Короля ветра».

 

 - Ну наконец то дошли. Похоже их еще здесь нет… - говорил первый голос.

 

 - Да и слава богу. Думается мне, что с ними надо быть осторожными. – говорил второй, видимо серьезно опасаясь встречи с потенциальными покупателями.

 

 - И то верно. Кстати, они не упомянули на каких кораблях прибудут?

 

 - Ага… Скажут они мне… Им ведь так же опасно здесь находиться. А вдруг мы их кинем и все такое. Ну, по крайней мере так они мне сказали.

 

 - Хах! Они хоть и психи, но все же болваны, - этот человек засмеялся, - «А вдруг вы нас кинете!» - ну выдал!

 

 - Да что с этих республиканцев взять…

 

В этот момент Истер насторожился. «Республиканцев?» - это слово заинтересовало его более всего. Не было теперь ни единого сомнения, что покупателями являются повстанцы Республики Минматар. У капитана вдруг возникло чувство отвращения к информатору. Он предал родную империю, украл крейсер и некие важные данные чтобы потом выдать их этим беглым рабам? Кроме отвращения добавилась еще и нотка ненависти. Капитан, как человек, воспитанный империей идеальным подданным, не мог проявлять безразличие к таким прогнившим душам. Теперь ему более хотелось заполучить этих двоих, чтобы посмотреть на них с презрением истинного амаррца, однако являясь, к тому же, капсулером он понимал, что его гнев и презрение этих людей ничего не значат – у него есть задача и ее выполнение является приоритетом.

 

 - Ну так что? Может наш подарочек прямо сейчас достать?

 

 - Не торопись. Получим плату – выкатим. Времени, что у нас, что у них, предостаточно.

 

 - А если посмотреть захотят, проверить? Ты как будто не знаешь, что так дела не делаются.

 

 - В «этих» делах я не мастер. И вообще, я что похож на пирата? Я лишь хочу подзаработать.

 

 - Ну знаешь, после угона этого корабля…

 

 - Да перестань уже! Все зудишь да зудишь… Можешь хоть сейчас в шлюз вывалиться, если такой умный!

 

 - Не кипятись, парень. Пошли, может, лучше в картишки перекинемся?

 

 - Эхх… Ну пошли. Я так думаю, нам все равно придется еще пару часов их прождать.

 

На этом вся интересная для прослушивания информация закончилась. Видно было, что капитан перестал слушать, поэтому Бельтер решил поинтересоваться у него по поводу услышанного.

 

 - Я полагаю, это Минматар, сэр. – обратился Отис к Истеру, поднявшись на его балкончик. Заметив легкое раздражение, старпом решил поинтересоваться у командира причиной, - Капитан? Вы чем то обеспокоены? 

 

 - Можно и так сказать. Вам должно быть известно, Бельтер, что я всю жизнь рос, воспитывался, обучался и служил во благо Империи, только для нее и ради ее благополучия, - Нойт говорил, стараясь скрыть свое раздражение, но его легкая форма все равно присутствовала в речи и на лице капитана «Анафемы», - так вот Отис… У меня вызывают праведный гнев такие субъекты, как те, за которыми мы наблюдаем. Будь они пиратами, рабами Матари или какими-нибудь прочими неверными, то я бы даже бровью не повел. Но эти… Эти предатели заслуживают только испепеления нашими тахионами. Меня останавливает лишь только наше задание. – Истер, казалось, не хотел сдерживать своего гнева. Старший помощник проникся словами командира, и его глаз загорелся. 

 

 - Сэр, я всецело поддерживаю ваше желание. Я бы оставил их наедине со «Святой звездой» и…

 

 - Бельтер, не нужно об этом. Вы же не в камере пыток работаете, ей богу… - Истер посмотрел на старпома с укором и разочарованием, - Гнев должен быть праведным, но переходить в садизм… Это удел тех палачей, хотя не будем об этом – у нас другая задача сейчас. – Бельтер глубоко извинился перед капитаном и сказал, что впредь не заставит капитана думать о себе такие низкие вещи.

 

На деле же, это был первый случай такого рвения со стороны Бельтера на памяти Нойта. Это заставляло думать о том, что Отис либо хотел выслужиться, либо его амбиции начали превосходить тот предел, на котором их можно было остудить. Возможно, хотя и не столь вероятно, что капитан мог ошибаться, но к чему тогда было такое рвение к тому, чтобы наказать преступников? Истер поймал себя на том, что думает о вещах, не столь значимых для капсулера. Однако, после этого он отчего-то подумал: «А что если мое раздражение не совсем то, за что я это выдал? Может это усталость? 32 года, кажется, я занимаюсь всем этим… Нет. На пенсию мне еще рано. К тому же, не для того мне подарено бессмертие». Выдохнув, и откинув мрачные мысли о якобы старости он окликнул Бельтера, который, заметив странное настроение капитана, вернулся на свое место. «Что прикажете, сэр?» - отозвался старпом.

 

 - Вы превосходный офицер, Отис. Я рад, что под моим началом служит такой ответственный человек. – тот явно не ожидал похвалы от командира и едва успел скрыть проступившую, было, улыбку.

 

 - Служу императору! – ответил Отис, отдав честь.

 

Истер слегка улыбнулся и так же, приставив ладонь к виску, сказал «Вольно». Это было один из тех редчайших случаев, когда внешне холодный и сдержанный в эмоциях капитан «Анафемы» показал, что считает старпома Отиса Бельтера своим другом. И на самом деле было за что. Именно он помог в свое время наладить контакт между экипажем линкора и командиром-полубогом. Во многом, именно с его помощью удалось избежать потери корабля на том самом злополучном задании. Будучи правой рукой Истера, он очень часто помогал капсулеру, когда тот, даже при том, кем он является, не мог справиться сразу со всеми делами. Однако приподнятый боевой дух обоих резко сошел на нет, когда прозвучала фраза: «Замечен неопознанный корабль!» Вновь возникла суета, и на этот раз ситуация обострилась настолько, что пришлось забыть практически обо всем, что происходило на палубе все те 10 минут до этого.

 

 - Сэр, тип прибывшего корабля установлен. Это линкор класса Tempest под названием «Знамя». Он тяжело вооружен и очень хорошо защищен. Телеметрия показывает наличие 64 человек на борту. Судя по опознавательным знакам – это линкор Республики Минматар. – отчитался человек, ответственный за сканирование.

 

 - Вот и все в сборе. – заключил командир «Анафемы».

 

Суета продолжалась. Экипаж готовился к исполнению намеченного плана. Нойту приходилось лишь наблюдать за офицерами своего корабля, так как «Знамя» сохранял радиомолчание и даже не оповестил информаторов о своем прибытии. Впрочем, в этом не было нужды. Темный, ржавых цветов корабль республики, отблескивал солнечными батареями на киле и верхней своей части. Он пришел на встречу за 25 километров от станции, где и должна была совершиться сделка. Это давало дополнительное время на осуществление плана экипажу амаррского линкора. Примерно через 5 минут состоялся доклад капитану. На сенсорном экране Бельтера возникло изображение лица человека, управляющего ангаром шаттлов.

 

 - Господин Бельтер, беспилотное ЭМИ-оружие «Туз» к взлету готово. Ожидаем приказа на выход из ангара. – старпом обернулся на капитана, ожидая команды на начало миссии. Тот не стал медлить и кивком показал, что время пришло.

 

 - Начинаем. – одним лишь словом ответил Отис.

 

После этого, будучи уже заведенным, модифицированный шаттл империи медленно начал выходить из ангара. Лишь только он покинул его пределы, как на главной палубе раздалось: «Туз» отстыкован. Выходим на позицию под стелс-полем». Одновременно с этим начался полутора минутный отсчет до запуска шаттла с группой морпехов. На сканере появился новый объект. Он обозначался номером корпуса шаттла, дабы избежать преждевременного обнаружения и установления его типа. На полной скорости он стал удаляться от линкора. Примерно на полпути "Туза" от "Анафемы", из ее второго ангара вышел второй шаттл. На борту его находились четверо лучших морпехов с пилотами. Он на четверти полного хода шел на точку, ожидая разрешения на прыжок по подпространству.

 

Через две минуты и тридцать секунд из ангара, откуда производилось управление, вновь доложили.

 

 - Сэр, стелс-генератор вышел из строя точно по расчетам. До выхода на позицию обстрела еще 24 секунды.

 

 - Торопитесь. Чем позже вас обнаружат, тем больше шансов на успех. – ответил управляющему Бельтер. Известие заставляло его нервничать, однако капитан Нойт на вид был невозмутим. Видимо он все просчитал уже давно.

 

Тот в свою очередь прислушивался к радио переговорам, пытаясь уловить, обнаружено ли их секретное оружие.

 

18 секунд, 16, 13… И внезапно с минматарского линкора раздалось злополучное: «Это еще что такое?» Оставалось уже 9 секунд: «Немедленно отзовите делегатов! Это засада!» С помощью трансляции было слышно как в притоне, раздался выстрел, затем второй, третий, короткая очередь из автоматического оружия…

 

 - Огонь по минматарскому линкору! – крикнул управляющему «Туза» сам Истер, после чего по другому каналу отдал приказ шаттлу с морпехами, - На точку! Живо!

 

После этого экспериментальная платформа дала залп по «Знамени», который уже навелся на «Туз». Разряд почти мгновенно дошел до корабля, прошел его щиты насквозь и попал по корпусу. В течении нескольких секунд освещаемые части линкора лихорадочно мерцали, после чего погасли, оповещая, что враг отключен. В этот момент из подпространства вышел второй шаттл и на полной скорости подошел к станции. Невооруженный «Король ветра», предназначенный, судя по всему, для бегства ничем не смог помешать плану Истера Нойта.

 

Морпехи беспрепятственно высадились в притоне. Это была довольно маленькая станция, поэтому прямо в шлюзовой они услышали выстрелы где-то в помещениях впереди. Судя по всему, делегаты обеих сторон ввязались в перестрелку. Одни не могли отступить, так как доступ на их корабль был закрыт из-за того, что ни одна система не откроет дверь груде бесполезного ржавого металлолома, не подающей сигнал. Информатор же оказался зажат в тупике, где и отстреливался с парой своих людей. Амаррские солдаты зашли в комнату и тут же попали под обстрел минматарских повстанцев. На «Анафеме» в свою очередь улавливалось все, что происходило в притоне.

 

 - Черт подери! Чтобы я еще раз тебя послушался, чертов ты ублюдок! – кричал, судя по всему, приятель информатора, с которым тот разговаривал ранее.

 

 - Заткнись, мать твою, и стреляй! Мы еще выберемся отсюда живыми! – отвечала цель задания Истера Нойта.

 

 - Чтоб вас, проклятые религиозные фанатики! И слева и справа, огонь по флангам! – проклинали всех и вся на станции сыны республики.

 

 - Навяжите им бой. Надо добраться до информатора! – командовал командир амаррских морпехов.

 

Вся эта вакханалия происходила под звуки выстрелов из автоматики и личного оружия. Пара минут ожесточенной перестрелки с примерно похожими выкриками и появилась информация о первой жертве. Судя по всему это был напарник цели миссии.

 

 - Аааа!!! Мать ******! Рука!.. – короткая очередь из автоматики. Послышался приглушенный стон.

 

 - Джейз?! Ты как… - судя по всему, он увидел десяток отверстий от пуль, посему и замолчал, - да пошли вы все! – в этот момент послышался тонкий пиликающий звук, который бывает лишь от бросаемой гранаты. Раздался взрыв, после которого от отряда повстанцев остался лишь один, истекающий кровью еле живой человек. Во всяком случае по докладу командира отряда амаррских пехотинцев все так и было.

 

 - Ух… Повстанцы уничтожены. Постойте… Один еще еле живой. – солдаты подошли к нему, чтобы прикончить. Однако тот можно сказать опередил их.

 

 - Нет… Не заберете… Мрази… - еще более менее целую руку, удерживающую пистолет он поднес к виску. Раздался выстрел и лужа крови начала растекаться по металлическому полу. 

 

Не теряя даром времени морпехи подбежали к месту, где укрывались от огня предатели. Напарники информатора были уже мертвы. Сам же человек, получивший два пулевых ранения, лежал, облокотившись о стену. Одной рукой он держался за плечо, видимо пытаясь сдержать текущую кровь. Рядом с ним лежал металлический контейнер под замком – судя по всему это и был некий информационный контейнер. «Он очень плох… Вряд ли мы даже до шаттла его доведем…» - осведомился один из солдат. Это так же слышали и на «Анафеме», однако экипаж не успел среагировать. Отвлекшись на раздумья, пехотинцы не заметили, как предатель из последних сил выдернул чеку гранаты, висевшей у него на поясе. Но самое большое коварство заключалось в том, что кроме этой, на поясе были еще две штуки. Быстрое пиликанье взрывчатки и лишь одно слово, которое успел крикнуть командир отряда: «Ложись!» Раздался довольно мощный взрыв.

 

«Группа захвата, вы живы?» - раздался голос одного из офицеров на мостике. Ответа изначально не последовало, поэтому вопрос был повторен. Были высокие шансы на выживание всех солдат, т.к. они были экипированы защитными костюмами, способными выдерживать довольно близкий разрыв гранаты, но загвоздка была в том, что гранат было аж три штуки. Секунды ожидания длились достаточно долго, но затем из динамиков послышался кашель, сначала одного, затем еще пары солдат.

 

 - Ух ты ж… *кашель* «Захват Лидер» на связи… Парни, вы как?

 

 - «Захват 2» жив… Вроде бы здоров... *кашель*

 

 - «Захват 3» в норме… Только вы меня придавили, мать вашу!

 

 - Иди к черту, Крес! Тебе меньше всех досталось… Четвертый на связь! – четвертый морпех не отзывался. Скорее всего его оглушило таким мощным подрывом, - «Захват 4», прием, а черт подери… Найдите его. Я в этой пыли ни черта не вижу.

 

 - Он здесь, шеф. Живой, но в отключке. - остальные подошли к стене, к которой отбросило последнего морпеха.

 

 - Ну так чего ты ждешь? У нас время, некогда ждать пока очухается, – его, судя по всему, похлопали по шлему, потрясли за плечи. После чего он прокашлявшись очнулся, - да наконец-то. С добрым утром!

 

 - Где этот ******?! Я его за это голыми руками урою!

 

 - А ну остынь! – после этого командир обернулся туда, где лежал несколько секунд назад полуживой амаррец. На том месте находились лишь его ноги, - Оу… Вот же идиот… - он приблизился к этому месту, которое больше теперь напоминало лавку мясника или скорее разграбленную донорскую станцию, - «Анафема», это «Захват Лидер». Цель совершила самоубийство.

 

Не сказать, чтобы кто-то особо огорчился этим известием. Первым к солдатам обратился Нойт.

 

 - В задаче было указание захватить человека и/или его информационный контейнер. Имеется ли там такой? – однако капитан не успел услышать ответ.

 

 - Сэр, крейсер «Король Ветра» отстыковался и уходит в подпространство. – доложили на мостике.

 

 - Не сказал бы, что мне хочется его отпускать. Но он для нас - не приоритет. Если возможно, то доложите Конкорду о его местоположении и о предполагаемых координатах прыжка. Быть может, они успеют его задержать. – Бельтер словно воспринял это на свой счет и принялся выполнять какие-то операции на личном планшете.

 

 - Так вот, сэр, тут есть какой-то ящик. Я думаю, это он.

 

 - Замечательно. В таком случае ожидайте там. Я пришлю специалистов, чтобы они вскрыли его и попытались извлечь с носителя данные. – в этот момент шаттл «Анафемы» отстыковался от притона и пропрыгнул к линкору, чтобы взять на борт техников для работы с этим сейфом.

 

Прошло около 10 минут. Техники подлетали к станции. Линкор республики «Знамя» тем временем не проявлял никакой активности. Капитан Нойт, помня о нем, приказал провести телеметрическое сканирование. Оно показало, что система жизнеобеспечения корабля функционировала, а экипаж корабля суетился, пытаясь восстановить сгоревшие электрические цепи. Судя по всему они будут делать это еще некоторое время, так что выполнение задачи пока не является опасным для техников и солдат. Однако чувство долга и желание обезопасить жизни своих людей позволяло не оставлять все как есть. Истер Нойт командовал пропрыгнуть к станции и очень вовремя. Лишь только амаррский линкор остановился возле пиратского притона, как вдруг на «Знамени» зажглись огни.

 

 - Сэр, минматарский линкор вернулся в строй!

 

 - Вижу. Они попытаются уйти. Выставляйте линзы для ближнего боя. – Нойт знал, что не успеет уничтожить Tempest, однако он хотел показать этим беглым рабам, что если бы не божья воля и сила обстоятельств, то их настигла бы кара имперских тахионов.

 

 - Сэр, орудия наведены! Нет… Они ушли в подпространство. – «Знамя» ушел прямо по курсу, не разворачиваясь, в неизвестную точку. Вот только они еще и оставили «подарочек»: личное сообщение на терминал капитана. Истер, подумав, не стал посвящать экипаж в его содержание, прочитав его в одиночку. Оно было коротким, но достаточно емким:

 

 

Обычная угроза, какие капитан «Анафемы» получал достаточно регулярно от самой разнообразной швали. Однако в этом сообщении можно было углядеть некое предупреждение о том, что боевики республики, действующие вне штата, готовят что-то вроде теракта. Эта информация была бы очень кстати, если бы было больше конкретики. Впрочем, эти повстанцы никогда не отличались невнимательностью в своих угрозах, и это немного печалило капитана амаррского линкора. Угроза личной расправы слегка насторожила Истера, так как рабы матари использовались повсеместно, но при этом в последнее время распространялась практика внедрения таких рабов в качестве агентов как убийц, разведчиков, саботажников и прочих, прямо скажем, бандитов. На линкоре же Истера рабы не использовались просто напросто за ненадобностью. Многие функции на себя взял ИИ, а так как капитан являлся капсулером, то он вполне мог обходиться без этой роскоши. Он имел множество гораздо более важных дел.

Тем временем техники уже работали над вскрытием контейнера. Работа продвигалась быстро, но они выражали опасения, что носитель, скрытый в сейфе может быть поврежден. Наконец, работа завершилась и сейф был открыт. Как и ожидалось, устройство было разбито.

 

 - Вы можете опознать объект? – спрашивал Бельтер у техников, наблюдавший за процессом через дрон-камеру.

 

 - Вполне, - ответил главный из них, - Минуточку… Если я не ошибаюсь, то это передатчик серии NS-764. Хотя постойте… Здесь информационные хранилища. Серия YT-3301… Судя по всему, они содержат огромные объемы данных. – объект был странным, если следовать словам и интонации техника.

 

 - Хорошо, забирайте их и уходите оттуда, пока пираты не налетели. – дрон камера вернулась через всю станцию на шаттл, где и осталась. Техники сложили уцелевшие детали передатчика в кейс и поставили на него пароль на всякий случай. После чего под конвоем солдат не торопясь добрались до шаттла. Тот отстыковался от неприятной станции и пошел на сближение с линкором. Через две минуты он уже был в ангаре.

 

 * * *

 

Кейс лежал на столе перед капитаном. Его заинтересовало, почему минматар угрожали ему расправой из-за этих данных. По внутренней связи Истер вызвал к себе Бельтера. Тот явился через 5 минут.

 

 - Бельтер, вот те данные, которые нам поручено было добыть. Меня интересует, может ли наша бортовая аппаратура их прочесть? – старпома озадачило желание капитана, однако он не стал спорить. Видимо, если капитан требует, значит оно действительно важно и стоит того.

 

 - Я полагаю, что да, сэр. Я вызову нашего специалиста по электронике, если позволите. – через свой планшет он направил запрос и через некоторое время в переговорную прибыл Кейл Трост.

 

 - Мистер Трост, - обратился к младшему лейтенанту Отис, - Требуется дешифровать это хранилище данных и узнать записанную информацию. Возможно ли это и сколько времени на это потребуется? – он указал на кейс, содержащий все еще рабочую аппаратуру. Специалист по электронике посмотрел на две небольших коробочки, служившие вместилищами, как сказал техник «огромного объема данных».

 

 - Это не совсем обычные хранилища, хоть здесь и стоит маркировка. Я сталкивался ранее с чем то подобным. – начал он. Взяв их в руки, он подошел к интерфейсу рядом со стеной и начал дешифровку.

 

 - Так что же это такое? Вы сможете их открыть? – все вопрошал Бельтер. Он хотел получить ответы на конкретные вопросы. В тот момент Трост произнес: «Ну вот». Он перенес коробочки к большому экрану на одной из стен комнаты.

 

 - Потребовалась лишь синхронизация. В целом они даже не под паролем. Видимо не предполагалось, что их вообще хоть кто-то найдет. – он и не обратил внимания на то, что не ответил на поставленный вопрос, - Ох, простите, сэр. Это – часть программы «Линия». Господин Нойт, вероятно, осведомлен о ее существовании. – капитан лишь кивнул в ответ и тут же осознал важность попавших в его руки сведений, - Эта программа флота за директивой №28. Программа «Линия» предназначена для мгновенного обмена данными между различными частями империи, в частности о состоянии флота, вот только… – он решил показать, в чем именно состояло «вот только». На экран была выведена карта владений империи Амарр. Через несколько секунд на этой карте, а точнее возле каждой подконтрольной системы появилась иконка под названием «состояние», - Вот только эта сеть функционирует в режиме реального времени с ничтожно малой задержкой, которую не смогли получить ни в одном другом ведомстве прочих государств. Заслуги принадлежат независимым и имперским капсулерам.

 

Еще в тот момент, когда Кейл Трост упомянул проект «Линия» Нойт догадался о планах мятежных минматарцев. Планируется не просто теракт, а целая серия ударов по различным частям империи, причем удары будут наноситься именно по военным целям. Быть может, причем наиболее вероятно, что республика планирует одномоментно уничтожить инфраструктуру, нарушить командование, и подорвать логистику имперского флота. Причем целью всего этого должно служить второе восстание рабов матари а затем, наиболее вероятно, что и объявление войны Республикой Минматар Империи Амарр. Вот только наиболее важный винтик в планах повстанцев был украден капсулером Истером Нойтом. Каждый узел в системы «Линия» был спрятан настолько искусно, что мало кто вообще знал о существовании такой сети. Годы поисков, судя по всему, сделали свое дело, а подвернувшийся предатель преподнес республиканцам недостающую часть плана на блюдечке с голубой каемочкой. Преподнес бы. Он, вероятно, даже и не подозревал, что заполучил в свое распоряжение ключ к завоеванию империи Амарр. Завоеванию империи… Это словосочетание звучало бы достаточно забавно, не появись однажды «Линия».

 

Потребуются годы новых поисков и исследований, чтобы найти еще один такой узел. Уничтожение имеющегося может саботировать работу «Линии», поэтому так рисковать было нельзя. В то же время сложно было бы вернуть его представителям флота Амарр, так как мало кто знал о существовании вышеупомянутой сети. Неизвестно, какие офицеры причастны, поэтому нельзя было доверить узел кому-либо из известных Нойту агентов. Возникла тупиковая ситуация, так как оставлять столь важный предмет у себя было довольно опасно – повстанцы могли либо уничтожить корабль Истера, либо каким-то образом заполучить узел.

 

 - Капитан, с вами все в порядке? – вдруг осведомился Отис Бельтер. Он увидел, что капитан серьезно озадачен тем, что в их руки попала такая важная вещь.

 

 - Со мной все всегда в порядке, Бельтер. Лейтенант, можете быть свободны. – электронщик удалился, поклонившись старшим офицерам, - мы возвращаемся в Mani. Здесь нам явно лучше не оставаться. Выполняйте, Отис, а я пока что подумаю. – старпом, отдав честь отправился выполнять приказ на перемещение.

 

Через 5 минут «Анафема» развернулась в обратный путь и перешла в подпространство к воротам на Mani. Тем временем капитан линкора обдумывал свои дальнейшие действия. В задании говорилось о том, что нужно захватить информатора или его информацию, но ничего не сказано о том, что нужно вернуть это на ту же станцию. Истер решил связаться с Вейдом удаленно и уточнить этот момент. Он отправился в свою комнату, предварительно вызвав к себе Корбуса Манта. Наладив связь, Истер рассказал, что получил информационный контейнер.

 

 - Значит, вы справились? Господин Нойт, очень хорошо, что вы связались со мной. Видите ли, ведомство, предоставившее задание, настояло на том, чтобы я разделил задание на две части.

 

 - Дайте догадаюсь. Во второй части будет указано куда его везти?

 

 - К сожалению мне неизвестно содержание второй части, господин Нойт. Я немедленно пересылаю вам данные. После выполнения задачи я жду вас у себя для выдачи награды. – на этом связь прервалась. На терминал капитана поступило письмо, содержащее то, о чем только что говорил Ишрам Вейд. Однако, перед тем, как просмотреть его, он обратился к Корбусу.

 

 - Что скажете, Корбус? Я впервые такое встречаю. – видно было, что калдарец испытывает схожие чувства.

 

 - Сложно сказать, господин Нойт. Обычно подконтрольные корпорациям ведомства не конспирируют задания капсулеров. Ваш случай, похоже, особенный. Извините, но я не могу ничего пояснить по этому поводу. – он более ничего не мог сказать, поэтому капитан отпустил Манта.

 

Немного посидев в тишине, он вдруг почувствовал легкое дрожание корабля. Похоже они сейчас пропрыгивают обратно в Mani. Через секунд 5 это все прекратилось и Истер решил прочитать вторую часть задания №434. Открыв пришедшее письмо, он увидел словно личное обращение.

 

 

 

Капитан «Анафемы» прочитал эти строки и мысленно прикинул: «Система Cailanar. Тупиковая звезда, причем расположена она довольно далеко: пройти нужно будет около 10 систем. Вот только… Там нет ни одной станции, если мне не изменяет память. Хотя, впрочем дед-спейс никто еще не отменял. С другой стороны, может это просто будет встреча на с передачей контейнера. В любом случае, пока этот узел на «Анафеме», кораблю будет угрожать опасность. Не очень-то мне хочется осуществлять новые траты каждый раз, когда ее будут уничтожать». Делать было особо нечего, поэтому Истер вышел из своей комнаты на мостик. Не тратя время зря, он тут же отдал приказ старпому.

 

 - Бельтер, у нас есть новая цель. Проложите курс до системы Cailanar и доложите о том, какие нам встретятся по пути, а так же сколько это займет времени. – Отис тут же начал прокладывать кротчайший маршрут и через минуту работы отчитался.

 

 - Капитан, нам предстоит пройти девять систем: Seil, Ivih, Anjedin, Tendhyes, Goram, Andabiar, Armala, Murema и собственно сама Cailanar. Если позволите, у меня есть краткая сводка. Так вот, системы Ivih и Anjedin недавно пережили нападение нации Саньша, поэтому там наблюдается нестабильность и перебои в работе многих систем. В системе Armala наблюдается присутствие оперативников Федерации Галенте и всех пилотов Каладри и Амарр призывают быть бдительными. В остальном же, это самый короткий маршрут до Cailanar.

 

 - А не существует маршрута безопаснее? Здесь как минимум три системы, в которых нас могут подстеречь, не говоря уже про Seil, из которого мы только пришли. – Истер явно был недоволен проложенным маршрутом, однако он уже подозревал, что обходной путь будет в разы длиннее. Бельтер сделал несколько движений рукой по планшету.

 

 - Обходной путь будет состоять из 13 систем, сэр.

 

 - Понятно. Можешь не озвучивать список. Окажется, что и там произошло что-то не столь приятное. Значит пойдем напрямик. Прокладывай маршрут из 9-ти систем. Мы должны вылететь как можно быстрее. – было очевидно, что где то на пути их будет ждать засада, причем не единожды, если из одной из них удастся уйти.

 

Бельтер дал запрос диспетчеру врат на обратный переход. Тот выполнил его без единого вопроса. Все-таки, бывает, что по невнимательности капитаны переходят не в те системы или что-то в этом духе. «Анафема» вновь появилась в системе Seil. 

 

 - Курс на ворота системы Ivih. Проход дальше по готовности. – линкор шел по подпространству довольно долго. 

 

Точки А и Б, то есть место отбытия и точка прибытия находились на разных концах системы. Виновата тут более сама природа, разместившая планеты, на орбитах которых обращались ворота ну двух самых дальних орбитах. Но с другой стороны… Кто-то ведь додумался поместить эти самые ворота именно на этих планетах? Прошло минут 5 с момента начала перехода, когда «Анафема» наконец начала замедлять ход, подходя к воротам на Ivih. Ничего необычного пока что не происходило, что впрочем не удивляло – данные системы являются охраняемыми, в отличие от двух следующих, где сейчас все находится в достаточно плачевном состоянии. Еще пара минут и линкор, разогнанный вратами, пошел через варп-пространство в новую систему. По прибытии на экране Истера Нойта возникло предупреждение.

 

 

Такие сообщения рассылались всем, кто входит в систему автономными маяками. Один такой находился возле врат обратно в Seil. Впрочем, даже без этих оповещений при входе в систему были видны следы вооруженных столкновений и их результаты. На некотором расстоянии от ворот, в космосе висели обломки кораблей, а кое-где даже практические целые, остовы крейсеров и линкоров. Судя по всему, их вывели из строя или их экипаж просто был убит в ходе атаки на корабль. Так же, при более детальном рассмотрении, можно было заметить в космосе пугающую картину: десятки, тел, еще пару дней назад бывших живыми людьми теперь висели в холодной пустоте ледяными глыбами. Нация постоянно проводит такие устрашающие акции. Они похищают людей и делают их своими рабами, а тех, кто смеет сопротивляться, они просто выбрасывают в шлюз. Мертвецы, застывшие льдом в самых разнообразных предсмертных позах служат назиданием тем, кто осмелится пойти против плана Саньша. Впрочем, такие зверства не пугают бывалых капсулеров самых разных мастей, и именно они являются основной силой обороны против вторжений, организуемых по всей галактике.

 

«Анафема» медленно набирала скорость, следуя мимо жутких напоминаний недавних сражений.

 

 - Нечасто мы следуем по таким местам. – проронил Бельтер, глядя на проекцию космоса. Он не пугался таких проявлений безумия, как впрочем, и весь экипаж линкора.

 

Наконец, корабль набрал ¾ полного хода и пропрыгнул ко вратам на Anjedin. Пока шел переход по подпространству Истер обратился к Отису Бельтеру.

 

 - Отис, я хочу спросить вас кое о чем. – он обернулся и стал внимательно слушать капитана, - Скорее всего в следующей системе нас захотят поймать. Слишком важный груз мы везем, и то, я сомневаюсь, туда ли мы его вообще везем. Подозрительно все это… Насколько я помню, вы долгое время проводили, изучая тактики Республики и Федерации. Чего можно ожидать от наших противников? – старпом задумался и опустил голову, подбирая наиболее важные вещи для капитана.

 

 - Знаете, господин Нойт, даже несмотря на то, что в следующей системе разрушена инфраструктура мне думается, что Республика не пошлет своих оперативников. Полагаю, что будет сторонняя группировка, возможно капсулеры, как и вы, так как минматар невыгодно терять своих людей, а тем бандитам лишь бы денег подзаработать… – Бельтер вдруг опомнился, - я имею в виду капсулеров-наемников.

 

Нойт принял к сведению мысли Отиса и, кивнув, дал понять, что в дополнительной информации не нуждается. «На все воля всевышнего. Если нам суждено дойти, то мы дойдем. Тем не менее, нужно постараться», - думал про себя капитан «Анафемы». К тому времени корабль подошел ко вратам в следующую систему. Она была так же серьезно потрепана нацией, так что, быть может, картину там предстояло увидеть точно такую же, если не еще хуже. Буквально пара минут и состоялся переход в систему Anjedin.

 

На входе в систему возникло такое же сообщение, что и в предыдущей. «Анафема» без промедления начала набирать ход для прыжка к следующим воротам. Истер, надеялся не встретить здесь врага. 50%, 65, 72, и снова на ¾ полного хода корабль отправился дальше. Подпространственная скорость нарастала, как вдруг раздался странный звук, исходивший, откуда-то из глубины корабля. Скорость одновременно с этим звуком быстро начала падать.

 

 - Инженерный, это мостик, что у вас там происходит? – связался один из офицеров реакторным отсеком. Ответ последовал по громкой связи.

 

 - Мостик, говорит инженерный! Варп-приводы заглушены неизвестным источником, наблюдается рассинхронизация по среднему фронту. Мы не можем уйти в подпространство. – одновременно с тем, как закончился доклад инженера, корабль замедлился до своей базовой скорости. Сканеры показывали наличие где-то рядом глушителя варп-двигателя.

 

 - Сэр, приближаются неопознанные корабли!

 

 - Как раз самое время… - проговорил капитан себе под нос. 

 

Из стелса вышли три корабля: линкор, крейсер и фрегат. Фрегат юрко подлетел к «Анафеме» и вместе со стационарным глушителем варп-двигателя стал мешать уходу амаррского линкора в противоположную сторону.

 

 - Сэр, типы кораблей установлены, - докладывали с мостика, - Линкор класса Tempest, под названием «Знамя», крейсер класса Stabber под названием «Светлячок» и фрегат класса Rifter под названием «Вихрь».

 

Крейсер и фрегат нарезали круги вокруг «Анафемы». «Знамя» же вызывал капитана амарр по видеосвязи. Делать было нечего – Истер Нойт ответил на вызов, хотя и не знал, что может сказать этим рабам. После принятия вызова на одном из самых больших экранов мостика появилось изображение лица лидера этого отряда повстанцев.

 

 - Я думал, что прожду вас дольше. Честно говоря, мы прибыли сюда 5 минут назад... Чуть не опоздали. Мое имя Вигам Ройс и я думаю, что добровольно вы не отдадите то, что должно принадлежать нам. – говорил матарец со злостью за прошлое, хотя на вид это пока что выглядело достаточно спокойно.

 

 - Замечательно. Теперь я обращусь к всевышнему лишь с одной просьбой: чтобы твоя жалкая душа горела в самых темных уголках ада целую вечность. – отвечал Истер Нойт.

 

 - Надо же. Даже так? Я хотел связаться лишь ради того, чтобы ты, фанатичная морда, одумался и оценил ситуацию в которую попал. Ты даже понятия не имеешь во что ввязался…

 

 - Я не нуждаюсь в знаниях, если они от такого отребья, заслуживающего лишь кары небесной. Я не намерен более разговаривать с рабом. – после чего командир прервал сеанс видеосвязи. Исход такого положения дел был только один. Четыре корабля, находившиеся посреди дед-спейса, готовились к бою.

 

 

 

А Отис все же ошибся. Мало того, что за «Анафемой» последовали не капсулеры, так еще и пилоты флота Минматар. Если этот сброд можно было назвать такой организацией как флот… Более же всего заинтересовал капитана амаррского линкора тот факт, что мстить явился «Знамя». Однако, это было и минусом данной ситуации. Капитан этого корабля знал, какой туз в рукаве есть у Истера Нойта. Его, конечно, можно было использовать в этой ситуации: главное правильно подгадать момент.

 

После того, как завершилась беседа между капитанами двух линкоров, случилось не самое приятное событие. Не зная, чего еще можно ожидать от «Анафемы», Ройс, капитан «Знамени» решил перекрыть доступ к кислороду полностью. Крейсер Stabber, медленно идущий по орбите вокруг амаррского корабля, в данный момент глушил системы наведения и стрельбы лазерных орудий. Фрегат Rifter тоже здесь был неспроста. Он следил за тем, чтобы противник не сумел скрыться, уйдя в варп. Кроме того, существовало опасение, что при появлении «Туза» он мог легко разделать его, как впрочем и любой из этих кораблей. Но, лидер группировки Минматар не учел одной вещи: «Туз» может на 4 минуты включать стелс-поле, но с одним нюансом. При отключении поля перегорал некий предохранитель, причем перегорал он вне зависимости от того, было ли поле отключено принудительно, либо по истечении времени.

 

С заглушенными наступательными и двигательными системами «Анафема» в данный момент находилась под тяжелым обстрелом артиллерии минматар. Медленно, но верно они разрушали броню линкора, который включив броневые усилители и ремонтник, стойко выдерживал все удары.

 

План, который составил Нойт, заключался в том, чтобы дать избить корабль почти до полного разрушения броневого пояса. Враг, чувствуя свое превосходство, не желая терять ценный груз затребует капитуляции и потеряет бдительность. В этот момент вновь должно показать себя экспериментальное оружие.

 

Корабль трясло от каждого попадания «Знамени». «Светлячок» вместе с «Вихрем» были лишь на подхвате, и стреляя, лишь просто показывали, что они здесь и у них, все же, есть другая цель – держать избиваемого. Экипаж «Анафемы» нервничал. Они, конечно, были более чем уверены в плане своего капитана, но давать обстреливать свой корабль... Истеру не нравился план, но выхода не было – это был наиболее оптимальный вариант в системе, где практически не работает связь. 

 

 - Бельтер, дайте прогноз. Сколько времени наша броня может выдерживать их удары? – спросил капитан.

 

 - Около двух минут, сэр. Я озаботился этим еще тогда, когда они появились.

 

Корабль к тому моменту потерял около 70% прочности броневого пояса. Амаррский линкор обстреливали уже около 10 минут и, судя по всему, республиканцы теряли терпение. Внезапно поступил вызов по видеосвязи. Бельтер тут же связался с ангаром, где хранилось ЭМИ-оружие и приказал выводить его под стелсом и вести к глушащему вооружение крейсеру. Вигам Ройс, которому уже порядком надоело «пилить» цель решил попробовать закончить все побыстрее.

 

 - А вы упрямый, Нойт. Хочу уверить, что у меня хватит снарядов, чтобы подорвать вашу золочёную посудину.

 

 - Ты еще смеешь вызывать меня на разговор, отребье?

 

 - Умолкни, и слушай меня, пока еще не разлетелся на куски. Либо ты отдаешь нам то, что украл, либо мы возьмем тебя на абордаж. Людей у нас хватит вне зависимости от того, сколько их у тебя. – в этот момент стрельба прекратилась, так как броня «Анафемы» дошла почти до критической точки. В тот же момент ремонтные наниты наконец смогли начать именно восстанавливать поврежденный корпус, а не поддерживать его целостность. В данный момент противник ожидал ответа.

 

 - Не знаю, какой еретик учил тебя управлять этим ржавым металлоломом, но ты сейчас допустил фатальную ошибку. Ты прекратил огонь, - Истер щелкнул пальцами. Ему хотелось сделать все красиво и эффектно. Со щелчком пальцев «Туз» выпустил в «Светлячка» разряд, который вывел его из строя полностью. В тот же момент, орудия «Анафемы», наведенные в сторону фрегата дали залп по «Вихрю». От того в считанные секунды остался лишь оплавленный остов, - А теперь… Ты почувствуешь кару небесную.

 

Тахионные установки амаррского линкора развернулись в сторону «Знамени». Капитан минматарского линкора округлил глаза от удивления. Он помнил, что что-то вывело из строя его корабль еще тогда, в Seil. Теперь он знал что именно.

 

«Сжечь» - отдал приказ Истер Нойт. В тот же момент видеосвязь прекратилась. Прогревшись за несколько секунд, лазерные орудия «Анафемы» дали залп по минматарскому линкору. После этого выстрела его щиты серьезно пострадали, а именно потеряли треть своей мощности. Был открыт ответный огонь, однако это действие было бесполезно, так как за время, пока по линкору не стреляли он успел восстановить броню до того состояния, на котором уже можно было выдерживать огонь, особенно при отсутствии двух дополнительных противников. Самое же забавное заключалось в том, что «Знамя» не мог уйти, так как поставленный им же самим глушитель варп-двигателя не позволял такой роскоши.

 

Линкор Истера Нойта просто сжигал темный, ржавого цвета линкор Вигама Ройса. Тот, похоже, не желая быть уничтоженным произвел один залп по собственной глушилке. Она разлетелась на части и «Знамя» начал разворот в неизвестном направлении, однако было уже поздно. Тахионы «Анафемы» обладали поистине ошеломляющей огневой мощью. Очередным залпом они пробили броню в районе двигательных установок. Произошел взрыв и Tempest начал терять ход и теперь, необходимых всем кораблям ¾ полного хода ему было не достичь. Еще один залп, попавший по корпусу, спровоцировал очередной взрыв огромной силы. После этого «Знамя» раскололся на две части и на нем погасли огни. Судя по всему, эти два обломка уже более не представляли угрозы. Однако последние слова капитана поставили окончательную точку в судьбе этих повстанцев. «Милостью императора, будучи мечом в его праведной руке, я отправляю тебя в ад, еретик.» Последний залп тахионов по мостику Tempest'а спровоцировал целую серию взрывов на обоих обломках бывшего линкора. Горящий, оплавленный, более ни на что не похожий остов теперь украшал окрестности этого сектора дед-спейса. Возможно, вскоре его найдут и причислят к очередной жертве нации.

 

 - Капитан, мы более не регистрируем телеметрию с вражеского крейсера. – «Светлячок» погас, так как все его системы попросту сгорели из-за прямого попадания «Туза». Ну а без энергии и систем жизнеобеспечения экипаж не смог даже покинуть крейсер на, вероятно, имеющихся на нем спасательных шлюпках.

 

 - Мы закончили здесь. Бельтер, выводите нас на врата, да поскорее. Вдруг они еще и подкрепление пришлют. – старпом скомандовал переход на врата в систему Tendhyes. Разогнавшись и подобрав «Туз», «Анафема» прыгнула ко вратам, на пути к которым ее остановили.

 

 - Это было довольно опасно. – заключил Отис. Можно сказать, что он нервничал более всех.

 

 - Не нужно так волноваться, Бельтер. Все было под контролем, а эта ситуация – меньшее из тех зол, которые мы с вами повстречали. И еще повстречаем. – Нойт, напротив, нервничал меньше всего. Даже не так. Он совсем не нервничал. Лишь переживал за свой корабль – он сейчас был немного потрепан, хоть и ремонтировался ежесекундно.

 

Наконец, гиперпереход на врата к Tendhyes был завершен. Корабль находился в паре километров от массивной, отблескивающей золотом амаррской конструкции. Бельтер как обычно связался с диспетчером врат, а тот в свою очередь пропустил их дальше. Очередной сектор пространства империи. Однако, несмотря на принадлежность к империи Амарр, единственная находящаяся здесь станция – перерабатывающий завод корпорации Kaalakiota. Эта корпорация является одной из самых крупных в Государстве Калдари, особенно если учесть, что управляет им несколько таких корпораций. Станция же в этой системе является своеобразным символом сотрудничества двух держав. Быть может лишь мнимого сотрудничества, ибо все державы Нового Эдема всегда держат нож за спиной и готовы всадить его своим врагам в глотку при первой возможности.

 

Среди космической пустоты медленно двигался корабль Истера Нойта. Капитан отдал приказ пока повременить с прыжком в следующую систему. Он хотел дать время восстановиться броне и щитам, поэтому «Анафема» шла, но не прыгала в направлении следующих врат. На это время экипаж получил время на короткий отдых и пользовался им. Вообще, несмотря на требование полной и даже сверх полной самоотдачи, командный состав корабля ни разу не пренебрегал отдыхом своих подчиненных. Военная дисциплина во все времена гласила: «Хороший солдат – сытый солдат». Это так же очень уместно распространить и на отдых, особенно в условиях космической изоляции и задач, требующих повышенного внимания. Время на отдых так же выделил себе и командир корабля. Он сейчас сидел в своей комнате и следил за политическими новостями, транслировавшимися на одном из каналов. После всех произошедших событий ему хотелось понять, в каком сейчас положении находятся весы Амарр-Минматар. Готовят ли они что-то? Однако ничего, намекающего на этого не было заметно: трансляции республики, доступные в этой части космоса лишь капсулерам, пестрили лишь сообщениями и передачами с похорон Карин Милдуар, так называемого «Луча Матара». Нойт не хотел более наблюдать за не интересным ему событием, тем более, что ничего важного из просмотра телевидения он не вынес, впрочем, как и обычно. Экран состояния корабля показывал, что броня уже полностью отремонтирована и ремонтник выключен, однако щиты имели лишь треть базовой мощности. Их можно было бы зарядить на станции практически за несколько секунд, но капитану не хотелось стыковаться. Он отчасти опасался какой-нибудь очередной готовящейся засады, ибо одна ошибка с его стороны или экипажа «Анафемы» могла привести к провалу миссии, не говоря уже о более важных последствиях, имеющих значение для империи Амарр. Чтобы как-то скоротать время, он решил прогуляться по своему кораблю. Сложно сказать, как давно он осматривал его лично. Обычно все такие вещи Истер оставлял Отису, ибо доверял ему как себе.

 

Амаррец вышел из своей комнаты. На мостике было немноголюдно: многие из экипажа в данный момент отдыхали. Заметив капитана, офицеры поспешили отдать ему честь, но Истер кивком дал понять, что не нуждается в почестях. Пройдя через переборку, отделяемую двойной дверью, он вышел в длинный коридор, проходивший почти через половину корабля. Этот коридор имел множество ответвлений: в сторону кают офицеров, в сторону лифта на палубы, где располагалась кают-компания экипажа и прочие. Капитан медленно пошел по пустому коридору. Стены, плавно переходящие в овальный потолок, не очень часто расположенное точечное освещение и металл, окрашенный в кремовые цвета, на стыках плит имеющий позолоту с красивым амаррским орнаментом. Лишь пол коридора был неокрашенным, но не сильно выбивался из общей картины. По левую сторону была заметна первая дверь, полностью позолоченная и украшенная все тем же причудливым орнаментом. Зайдя в нее, Истер вновь преодолел переборку, отделенную двумя автоматическими дверями. Взору капитана предстал такой же коридор, что и ранее, но гораздо более короткий и с еще одной дверью в конце. Табличка на стене рядом со входом гласила «Офицерские каюты».

 

Преодолев коридор, капитан попал в достаточно просторный двухэтажный зал круглой формы. В его центре находился небольшой искусственный сад и фонтанчик, вокруг которых расположились четыре деревянных скамьи. Это место было очень хорошо освещено, а на округлом потолке зала, показывалась проекция космоса, в которой можно было увидеть красивейшие его виды. Только без тех тактических данных, что указывались на проекции мостика. Вдоль стен первого и второго этажей располагались двери офицерских кают с табличками, указывающими имя и должность служащего. На второй этаж вела лестница, находящаяся в противоположной стороне зала. В данный момент в зале не было людей – они либо занимались делами, либо отдыхали в каютах.

 

Истер, решил подойти к фонтану. Вокруг него цвели диковинные растения и небольшие деревца. Большая их часть была завезена с Амарр Прайм, но была и пара редких экземпляров. Капитан подумал, что очень давно не отдавался таким простым человеческим слабостям, как созерцание прекрасного, например. Он присел на одну из скамеек и  стал наблюдать за текущей водой фонтана. Годы, проведенные в качестве капсулера, сделали из него замкнутого, холодного и расчетливого человека. Он почти позабыл, каково это – быть обычным человеком, коим он являлся до этого. Впрочем, даже сейчас он не испытывал тех чувств, что были знакомы ему несколько лет назад. Хотелось идти дальше, поэтому Истер все же встал со скамьи и пошел к выходу из зала. Через пару минут он вновь был в главном коридоре, но все еще не встречал людей. По правую руку он увидел внушительных размеров дверь, выбивавшуюся из общего ряда виденных ранее стандартных переходов. Табличка рядом с ней гласила «Святилище». И ведь действительно, на каждом более-менее крупном корабле империи было свое собственное святилище для поклонения богу. Истер, будучи приверженцем церкви Амарр, тем не менее почти позабыл о том, что долгом любого уважающего себя имперца является посещение служб и молитва. Сказывалась его чрезмерная занятость с того момента, как он стал капсулером. И все же, он решил зайти.

 

Это было огромное помещение с высокими потолками, уходившими почти до верхних переборок. И в данный момент в святилище проходила служба. Бесцеремонно появившись на пороге божьего дома, капитан не был замечен ни священником, увлеченным проповедью ни большим числом людей, эту проповедь слушавших. Встав возле стены рядом со входом, Истер стал слушать проповедника, не рискнув сесть на скамьи и оскорбить тем самым чувства своих людей. Служба продолжались около 20-ти минут. По ее окончании все наконец заметили капитана, но не стали ни отдавать чести, ни проявлять знаков уважения, так как Истер Нойт в этом плане все же не был требовательным. Одним из последних, выходящих был Отис Бельтер. Он удивился, увидев капитана в храме и решил осведомиться.

 

 - Сэр? Вы присутствовали на службе? Вы так давно не посещали храм…

 

 - Именно так, Бельтер. На самом деле я решил обойти «Анафему», а когда зашел сюда… Меня немного покоробило. С тех пор как я стал капсулером я очень много времени стал посвящать исследованиям. Я почти забыл о своих корнях.

 

 - Капитан… Вы не обязаны передо мной отчитываться. Я очень хорошо понимаю, что вы очень занятой человек. Скажу вам даже больше – экипаж тоже вас понимает. – оба человека вышли из храма и пошли по коридору вместе.

 

 - Я подаю дурной примеру экипажу. Капитан, который даже церковь не посещает не может быть истинным командиром корабля.

 

 - Мне не хотелось бы спорить с вами, сэр, но вы не правы. Вы делаете вещи, не подобающие обычному капитану Амаррского Флота. Однако хочу вам напомнить, что вы уже два года не состоите в нем и даже ушли оттуда, желая большей независимости.

 

 - Дело не в том, что «Анафема» с экипажем не состоит на службе у императора. Дело в простом следовании традициям. Меня с рождения учили чтить императора и веру. Хоть мы и находимся в свободном плавании, но все же мы связаны с нашей державой. И если случится новая война, то мы пойдем защищать престол… Мне сложно об этом говорить, Отис. Будьте добры, доложите мне, как только наши щиты будут перезаряжены полностью.

 

 - Как вам будет угодно, сэр. – Бельтер поклонился Истеру и, развернувшись, пошел в противоположном направлении.

 

После этого разговора капитан «Анафемы» задумался о том, что же важного он потерял, став капсулером? Он стал свободным, теперь даже император, по сути, не мог ему указывать. Но, тем не менее, он стал кем-то внештатного капитана, готового предоставить свой корабль в случае внешней угрозы империи Амарр. С другой стороны он потерял связь со своими, так называемыми «корнями». Он все больше загорался исследовательскими проектами, собственным благосостоянием, забывая, кем он был раньше. Но отчего последний десяток лет ему было все равно? Может он уже перестал быть человеком в привычном понимании этого слова? Эти мысли почему-то тревожили Истера, поэтому он старался не думать об этом.

 

Не заметив, как он дошел до очередной двери, капитан решил войти в нее. Это был лифт. Он шел в оба направления: наверх, в кают-компанию и вниз в инженерные отсеки. Не желая тревожить экипаж своим присутствием, он решил отправиться на нижние палубы и осмотреть сердце корабля. Те места, где теплится жизнь «Анафемы». Через минуту, езды на лифте он вышел в очередной коридор. Он не был похож на все то, что было на верхних палубах. Хоть он и имел такие же формы и очертания, но не было всей той вычурности и богатства убранства. На переборках не было краски, местами отсутствовали  металлические плиты, отделявшие коридор от внутренних коммуникаций. Здесь было неуютно и даже казалось, что эту часть корабля построили конструкторы государства Калдари. Темный, с синевой металл был присущ кораблям их производства. Коридор был очень коротким – буквально 3 метра, а в конце находилась дверь, над которой была табличка «Инженерная палуба». Она с легким скрипом открылась и капитан попал в камеру дезинфекции. Она была полуавтоматической – за стеклом рядом сидел оператор и следил за тщательностью очистки проходящих людей. Увидев в камере Нойта, он опешил от неожиданности. Охранник, находившийся в комнате передал по рации фразу, которую даже за стеклом было слышно очень четко: «Командир на палубе. Быть наготове».

 

 - Ох… Господин Нойт? Мы не ожидали вас увидеть здесь… Нас даже не оповестили о вашем прибытии.

 

 - Конечно, не оповестили. Я просто осматриваю корабль – это не инспекция, которые обычно проводит мистер Бельтер. Поэтому я попрошу вас не суетиться.

 

 - Слушаюсь, капитан. Как прикажете. А сейчас я проведу дезинфекцию… Стандартная процедура. Извините, но никому не дозволено проходить на инженерную палубу не очистившись. Там есть чувствительная аппаратура и…

 

 - Оставьте. Проводите если требуется и опустите ненужные подробности.

 

- Охх… Слушаюсь, господин Нойт. Прошу извинить меня. – после этого техник запустил процедуру дезинфекции. Два манипулятора. С закрепленными на них распылителями разбрызгали некий газ по всей поверхности камеры, - Ах да, еще один момент, сэр. Вам потребуется надеть перчатки и вот эту бирку. Она нужна, чтобы если что-то случится мы могли вас мгновенно найти и оказать помощь. – техник передал через выдвижной двусторонний ящик эти предметы и проследил пока капитан их не наденет. Истеру не доставило особого удовольствия надевание «бирки», но делать было нечего. Правила безопасности составлялись ответственным офицером и не несли в себе глупостей – только меры предосторожности.

 

После всех этих процедур командира пропустили в следующую комнату. Это был небольшой зал, похожий на зону ожидания в космопортах и здесь корабль еще более напоминал станцию Калдари. Не было окрашенных в золотые цвета предметов – чистый металл, отсвечивающий тем не менее из-за освещения желтым, надписи прямо на нем белой краской, выведенные трафаретом и обстановка постоянной работы. По этому помещению постоянно ходили туда-сюда инженеры, ремонтники, и прочие служащие инженерной палубы. Они словно не замечали Истера, будучи занятыми работой. Из этого зала было три выхода, не считая того, который вел на верхнюю палубу: двигательный отсек, реакторная, а так же лифт, ведущий на этаж выше. Судя по надписям возле этого лифта, на этаж выше находился проход к системам жизнеобеспечения , а так же к серверной и центральному процессору. Мест для посещения было достаточно много, поэтому Нойт решил выбрать что-то одно. Он решил пойти к сердцу «Анафемы», в реакторную. Стальная дверь, ведущая туда медленно и поскрипывая, отъехала перед капитаном. «Хмм… Надо бы заняться этими отсеками. Автоматические двери, да еще и скрипят…» - думал про себя Нойт. Пройдя, вовнутрь, он попал на маленькую грузовую станцию, по которой ходила монорельсовая платформа, доставляющая людей и грузы. Она была сделана для сокращения времени работ и увеличения полезного пространства. На станции была расположена панель, вызывающая платформу. Нажав кнопку, командир прождал около полуминуты, пока она подъедет. Взойдя на нее, Истер отправился к реакторному отсеку. По прибытии он встретил двух рабочих, которые так же ожидали платформу. «Капитан!» - они вдруг переполошились, увидев на платформе самого командира корабля. Они отдали ему честь, а тот лишь спокойно кивнул, глядя на них, и сошел с импровизированного поезда, отправившись вглубь отсека.

 

Он шел по широкому коридору, по которому внутри реакторной перемещались грузы. Вскоре капитан завидел первую дверь. Это была раздевалка для обслуживающего персонала. Не став заходить внутрь, Истер вскоре заметил еще одну. На ней была надпись: «Опасная зона. Прямой доступ к реактору. Только для авторизованного персонала». Рядом с этой была еще одна дверь чуть больших размеров. «Смотровая» - гласила табличка рядом с ней. Вот туда-то можно было зайти без рисков, что капитан и сделал. Это было достаточно большое помещение со множеством мониторов, диаграмм и пультов управления. Здесь находилось около 10 человек, следивших за бесперебойной работой реактора и за целостностью основной энергосети «Анафемы». Один из инженеров, проходивший рядом со входом в помещение узнал капитана. «Капитан в смотровой!» - громко сказал он. Все тут же обернулись на вход и отдали честь командиру. Тот лишь ответил «Вольно», и все поспешили вернуться к своим делам. После этого к Нойту подошел кто-то вроде управляющего.

 

 - Господин Нойт, какая неожиданность! Мы слышали, что вы спустились на инженерную палубу.

 

 - Все же «Анафема» не столь велика. Новости быстро расходятся.

 

 - Несомненно, - ответил управляющий, усмехнувшись, - Так что привело вас к нам, сэр? Внеплановая инспекция?

 

 - Едва ли. Я просто решил осмотреть «Анафему». А произвести осмотр без посещения сердца корабля будет с моей стороны… Оскорблением.

 

 - Ах вот оно что. Смею доложить, что реактор работает штатно без перебоев. Поле массы без отклонений, нейтронный уловитель без повреждений…

 

 - Право, оставьте эти подробности старпому Бельтеру. Повторюсь – я не отчетность пришел проверять. – Нойту не хотелось знать неинтересные подробности работы реактора, тем более что для этого на корабле имелись специально обученные и подготовленные люди.

 

 - Ох… Да, простите, капитан. Если вы позволите – я пойду работать дальше. Если вам что-то вдруг понадобится, то зовите меня. – тот лишь кивнул и обратил внимание на дверь в конце помещения. Табличка рядом гласила «Наблюдательный пост».

 

Пройдя в это помещение, капитан словно попал в какую-то каморку. Здесь было тесно и довольно темно. Но тем не менее здесь находился некий техник. Как выяснилось, он отвечал за это помещение, а точнее за съем защитного колпака с него. Именно поэтому здесь было так темно. Истер потребовал снять колпак – ему хотелось увидеть реактор воочию. Техник предупредил, что смотреть на работу реактора незащищенным глазом опасно для сетчатки, поэтому перед открытием он выдал капитану специальные очки, фильтрующие вредное световое излучение. После этого, он инициировал снятие колпака.

 

Коморка наполнилась гулом от работающего реактора и очень ярким светом. Истер увидел сердце корабля. Оно представляло собой огромный цилиндр, с множеством вращающихся частей, высотой с 5-6 этажное здание. Диаметр этой махины достигал 10 метров. Внутри цилиндра, словно миниатюрное солнце пылало ядро. Для его удержания на внутренних стенках цилиндра были расположены сдерживающие электромагниты. Они питались от дополнительного источника энергии и являлись гарантом безопасности ядра для корабля. Где-то внизу работали люди, делая самую грязную работу. Надо сказать, что этот реактор вырабатывал мощность сверх необходимой и именно поэтому, на ¼ не задействованный, реактор был снабжен устройствами, гасящими избыток энергии. Для этой цели на стенах реакторной на уровне ядра были расположены четыре так называемых «шпиля». Раз в несколько часов они инжектировали в ядро некий хладагент, который не давал возникнуть сильному переизбытку мощности в ядре, в результате чего оно могло начать разогреваться и оплавлять стенки удерживающего цилиндра. Такая технология использовалась на «Анафеме» в качестве исключения, так как на ней было установлено множество систем, не требующих больших затрат энергии на функционирования. Основную массу энергии брали лазерные батареи. Во время их функционирования «Шпили» отключались, что позволяло линкору в полной мере раскрыть свой боевой потенциал, а так же позволяло поддерживать должный уровень энергии в главном накопителе для нужд ремонтных систем. Шпили с хладагентом не устанавливались на прочие линкоры империи Амарр, так как они оснащались, в большинстве своем более энергоемким оборудованием. Это не было их недостатком – они были лишь более узкоспециализированы, чем линкор Истера Нойта.

Реактор был открыт взору капитана лишь 3 минуты. Дольше было нельзя по технике безопасности, о чем и сообщил ему техник. Нойт снял с себя очки, и вышел из наблюдательной. Работа в смотровой продолжалась все так же. К капитану вновь подошел управляющий.

 

 - Вы наблюдали за реактором, сэр? Зрелище впечатляющее. Такой мощный источник энергии, что его даже приходится гасить, чтобы дальше не разогревался. – он говорил с некоторым упоением. Можно было даже на минуту подумать, что эта машина – его творение и теперь он гордится ей, как никто другой.

 

 - Воистину, - ответил Нойт. От увиденного зрелища у него возникло легкое чувство благоговения, - Я не стану более отвлекать вас от работы. Мне нужно идти дальше.

 

 - Долгих лет вам, капитан. – попрощался управляющий, работавший в смотровой.

 

Истер вышел из комнаты в широкий коридор. Отчего-то обстановка всех этих помещений нехорошо действовала на него и ему захотелось уйти отсюда. Через 5 минут он вновь был в помещении, которое можно даже окрестить холлом инженерной палубы. Решив, что потратит слишком много времени, оглядывая всю палубу, капитан снова прошел через камеру дезинфекции и через пару минут на лифте вернулся в главный коридор. Напротив лифта, на котором он попал на инженерную палубу, было небольшое ответвление основного коридора. Вывеска, находившаяся под потолком, гласила, что в той стороне находится оружейная палуба. Туда и направился капитан. К этой палубе, так же как и к инженерной вел лифт, только спускался он еще ниже. В отличие от инженерной, на оружейной палубе было несколько красивее. Если быть точнее – коридоры были такими же, как и на верхних палубах, только более темных оттенков. Сделано это, как говорят, для того, чтобы глазу работающих здесь офицеров было легче приспособиться после слежения за орудийным огнем к обычной обстановке. Истер прошел немного по коридору и за поворотом увидел дверь, охраняемую двумя морпехами с надписью «Оружейная палуба F1. Доступ только особому распоряжению», - имелся ввиду доступ какого-либо персонала, не участвующего в работе палубы, а обозначение F1 означало фронтальную группу орудий правого борта. При приближении Истера к двери морпехи отдали честь. После этого сработал сканер, находившийся над дверью. Просканировав лицо капитана, он загорелся зеленым, и тяжелая дверь медленно открылась. Истер попал в «зону разоружения». Все табельное оружие, которое носил с собой экипаж корабля, при попадании в эту зону изымалось ответственным офицером. Исключением из этого правила являлся высший командный состав корабля, то есть 12 офицеров мостика, капитан и его старший помощник.

 

 - Доброго вам дня, господин Нойт. Оружейная палуба F1 приветствует вас. – поздоровался ответственный за зону разоружения офицер.

 

 - Давненько я сюда не заглядывал. По молодости это место было моим любимым на всех кораблях, на которых я служил. – с улыбкой вспомнил амаррец. Он посмотрел на ответственного, - Все ли в порядке?

 

 - Так точно, капитан. Палуба работает в штатном режиме, никаких инцидентов не возникало.

 

 - Хорошо. Я осматриваю корабль, поэтому решил заглянуть и сюда.

 

 - Как вам будет угодно, сэр. Оружейная палуба в вашем распоряжении. – кивнув, капитан отправился дальше.

 

Выйдя из зоны, он попал в большое помещение тремя этажами высотой. Находился Истер сейчас на самом «верхнем этаже». Внизу за стеклом он видел людей, занимающихся обслуживанием тахионных батарей так называемой «Первой группы». Само же помещение служило эдаким перевалочным пунктом. Именно сюда доставлялись из грузового отсека линзы для орудий. Для дальнейшей транспортировки к батарее. Для этой цели по правую и левую сторону помещения располагались во всю площадь стен большие ворота – немного больше, чем размер линз. Причем по левую сторону вороты было аж две штуки – на каждое из орудий. От того места, где сейчас находился Истер вели две лестницы: вверх и вниз. Первая вела к тактическому мостику, откуда осуществлялся контроль за орудиями, их состоянием и прямое управление. Вторая вела непосредственно к тому ангару, где осуществлялась транспортировка линз.

Капитан поднялся на тактический мостик. Это было одно из тех немногих помещений, имевших иллюминатор, позволяющий рассматривать открытый космос. На его стекло проецировалась тактическая информация, что и позволяло оперировать всем визуально. Плюс сюда поступала информация о состоянии орудий в целом и каждого их узла в частности, что позволяло при должном оперировании со стороны экипажа максимально эффективно вести огонь. Само же помещение было уставлено различными панелями, компьютерами и тактическими экранами и было довольно большим в длину. По факту, оно протягивалось от ворот, куда поставлялись линзы и до внешних переборок корабля, а под ним и была расположена внутренняя начинка орудийной батареи. Итого оно было в длину около 20 метров. На мостике Истера как и везде встретили.

 

 - Господин Нойт, добро пожаловать на тактический мостик батареи F1. Мы слышали, что вы осматриваете корабль?

 

 - Именно так. Пока восстанавливаются щиты «Анафемы» я решил немного прогуляться по ней. Ибо слишком много дел – не удается мне побывать внутри.

 

 - В таком случае мы к вашим услугам, сэр. Ах да, хотел выразить вам благодарность. Те новые интерферирующие сверхдальнобойные линзы просто божественны. Мы провели ряд тестов… Ни один враг не устоит. – офицер говорил с некоторым азартом радостью. Он всегда любил большие орудия и мог часами о них рассказывать.

 

Истер, сказал, что пока ничего не требуется, и он сам все осмотрит. Первым делом он подошел к иллюминатору. Настоящий космос завораживал. Он был гораздо притягательнее грубых проекций и оставлял неизгладимый след в душе того, кто хоть раз узрел его, находясь в его холодной пустоте. По сути, Нойт почти позабыл, зачем он сюда пришел – он лишь смотрел в иллюминатор, завороженный красотами туманностей, планет и звезд. Через несколько минут этого созерцания, капитана вдруг окликнули.

 

 - Господин Нойт! С нами связался господин Бельтер. Он докладывает вам, что щиты корабля полностью перезаряжены.

 

 - Правда? Как быстро летит время… Ну что же, в таком случае я вас покидаю. Приготовьтесь, скоро мы пойдем в следующую звездную систему.

 

 - Слушаюсь капитан. – офицер поспешил куда-то уйти.

 

Истер после этого сообщения, поспешил добраться до мостика. Через минут 10 он был уже там. Экипаж уже был готов к следующему перемещению. Бельтер, по приходу капитана осведомился: «Сэр, прыгаем далее?» и получил одобрительный кивок капитана. Несколько секунд – и новые врата вновь перебросили амаррский линкор в другую звездную систему. Эта звезда носила название Goram. Она ничем не выделялась среди прочих, поэтому было проскочена «Анафемой» за считанные минуты. 

 

Следующая система – Andabiar. Здесь произошло довольно интересное событие. Линкор Истера Нойта прибыл в систему и стал свидетелем какой-то разборки между двумя психами, решившими выяснить отношения на виду у интергалактической полиции. Калдарский крейсер Caracal, идущий по орбите вокруг какого-то галентского (вероятно это был капсулер) линкора класса Megathron внезапно атаковал последнего, дав залп из всех своих ракетных установок. Не было ясно, что сделал ему этот человек, но по выкрикам в эфире было видно, что пилот Caracal'а являлся полным отморозком. Капитан Мегатрона напротив, молчал, будучи, судя по всему, в полном недоумении. Однако не успел Каракал сделать второй залп, который не нанес бы существенного ущерба, как по нему открыл огонь курсировавший рядом отряд Конкорда. Линкор и два крейсера стерли смутьяна в порошок, еще до того, как он понял, что сам находится под обстрелом. После этого в эфир последовало еще больше мата от оказавшегося в спасательной капсуле капитана калдарского крейсера. Конкорд не стал особо церемониться с идиотом и просто взорвал его вместе с капсулой. Далее последовала благодарность от капитана галентского линкора…

 

 - Неужели такие болваны еще существуют? Я думал времена безбашенных и сорвиголов уже давно прошли. – с раздражением прокомментировал ситуацию капитан «Анафемы».

 

 - Увы, сэр. Возможно он просто помешался или что-то вроде того. – с безразличием ответил Бельтер, - жаль человека.

 

 - Это многое объясняет… Ладно, двигаемся дальше. – Истер обратил внимание на интонацию, с которой старпом сказал, что ему жаль и не стал удивляться.

 

После этого «Анафема» проследовала дальше, ко вратам в систему Armala. Именно здесь, по заверениям Отиса Бельтера действует группировка галентских интервентов. Совершенно не ясно, что они здесь забыли, но вряд ли они стали бы высовываться на магистрали, по которым следовали обычные корабли. Это обнадеживало капитана амаррского линкора, но все же он ожидал какой-то подставы. Тем не менее, даже если бы что-то такое и произошло, то сомнительно, что галенте знают о тайной игре, которую ведут минматар. И все же Истер хотел проскочить потенциально опасную систему как можно скорее… И это ему удалось. Она, как никак, охранялась конкордом и Флотом Амарр и поэтому на случайных путников, коим по сути являлась и «Анафема» нападений не совершалось. В этот момент у капитана возникло смутное беспокойство. Все пока что получалось слишком просто, а тот отряд повстанцев хоть и мог доставить проблем, но все же не смог захватить объект. «И когда они ударят в следующий раз? Если мы долетим до Cailanar, то они потеряют свой шанс. А может быть… Засада готовится именно там? Не хотелось бы верить, но что если сообщение от агента… Не может такого быть» - беспокойство капитана становилось все более четким. Было совершенно неясно куда и зачем они двигаются. Конечно весь проект «Линия» секретен и поэтому все можно объяснить, но тревога в душе капитана нарастала. Что-то обязательно должно было пойти не так.

 

Система Armala была преодолена без каких-либо проблем. Линкор стоял в системе Murema, возле ворот, ведущих обратно. Очередной прыжок к воротам и теперь осталось лишь пересечь последнюю границу. Истер остановил Отиса Бельтера и решил посовещаться с ним, подозвав к себе.

 - Что-то не так, сэр? Вы чем-то обеспокоены.

 

 - Все как-то просто прошло, не находите? Кроме тех оборванцев никто не воспрепятствовал нам. Я подозреваю, что за воротами нас ждет ловушка.

 

 - Я понимаю вас, сэр. Может быть есть какие-то другие, обходные варианты?

 

 - Мне хотелось бы верить в это, Отис.

 

 - Капитан. Я буду с вами до конца. – Истер оглянулся на старшего помощника.

 

 - Я же капсулер, Бельтер. Мой клон давно оплачен. – Отис не нашелся что ответить, - просто спасайтесь, если сможете.

 

 - Так точно, сэр. – боевой дух старпома немного упал, но он никак это не показал.

 

Делать было нечего. Нужно было прыгать. Пара минут и «Анафема» совершила переход к месту назначения – системе Cailanar. На другой стороне было пусто: не было таможенных кораблей, хотя они и были не в каждой системе, но сигнатуры кораблей Конкорда фиксировались, что обнадеживало. Было не совсем ясно, что нужно было делать дальше. В описании не говориться, куда нужно следовать по прибытии в систему. Впрочем, система была тупиковой и не имела станций, во всяком случае общедоступных, поэтому можно предположить, что сюда редко заходят корабли. Поэтому Истер решил ждать, пока с ними не выйдут на связь или дадут хоть какой-то знак. Ждать пришлось не так уж и долго: буквально через 15 минут на личный терминал Истера поступило сообщение. Оно пришло из неизвестного источника, так как в графе «Отправитель» значилось: засекречено. В письме было написано немного:

 

 

Нойт вспомнил, что это было действительно так. Будто не просто так техники, вскрывавшие сейф еще в притоне указали именно это сочетание, выбитое на радаре. Капитан написал засекреченному: «Это так». Прошло еще 10 минут и после этого пришел ответ.

 

 

Делать было нечего: на навигационный компьютер поступили неизвестные координаты, ведущие в 7 сектор. Бельтер обернулся на капитана, а тот лишь кивнул в ответ. Координаты были заданы и «Анафема» начала разгоняться в никуда. Переход длился около 10 секунд. По прибытии сканеры не обнаружили ни единой сигнатуры в радиусе 200 километров, то есть на расстоянии обнаружения. Однако вскоре из небытия возник небольшой Амаррский флот, в состав которого входил легкий носитель класса Archon, а так же три линкора класса Armageddon в сопровождении нескольких фрегатов. На экране замерцал запрос видеосвязи, который Истер тут же принял. На экране появился приятный на вид, молодой амаррец с кибернетическим глазом.

 

 - Мое почтение, капсулер. Я рад, что вы сумели до нас добраться. Мое имя Ларон. Фамилия не обязательна. Так значит, вы – тот, кто обнаружил и заполучил информационный контейнер? – Истер сразу успокоился, увидев перед собой лицо одной с ним национальности. Он поверил, что теперь ничто не угрожает ему и его кораблю.

 

 

 

Странно было, что оперативники, причастные к «Линии» прибыли на встречу хоть и не большим, но фантомным флотом. Мало того, в его составе был еще и легкий носитель – как-никак крупнотоннажный корабль. Это немного настораживало капитана прибывшего линкора, поэтому он решил спросить.

 

 - Простите, что прерываю вас Ларон, но почему вы прибыли в составе таком составе? – командир отряда, сначала недоуменно посмотрел на Истера, но затем, словно вспомнив, о чем они говорят, решил пояснить.

 

 - Ах да… Вы же не знаете. Можно сказать, что эта флотилия является одним из множества тактических центров планирования. Да и к тому же, мы, опасаясь засады, всегда находимся в составе такого отряда. Это помогает нам избегать неприятных встреч с повстанцами и прочими нежелательными элементами. – все вышесказанное вполне имело смысл, так что тревога временно ушла, - И все же, мистер Нойт. Времени у нас не так много, поэтому мы бы хотели получить то, за чем пришли.

 

 - Конечно, я вас понимаю, - он обратился к Бельтеру, - Отис, подготовьте объект к передаче.

 

 - Нет, вы не поняли, - перебил Ларон, - мы не будем стыковаться к вашему кораблю. Вы должны сбросить объект в контейнере, а мы его подберем гравилучом.

 

 - Именно так? А не слишком ли это опасно для хранилища столь важной информации?

 

 - Я понимаю, что наши меры предосторожности кажутся вам странными, но уверяю вас, что все должно пройти именно так.

 

Истер вновь насторожился. Зачем отстреливать грузовой контейнер с объектом в космос, когда можно его просто передать? Вряд ли это могли быть очередные предатели, так как серию знали лишь люди «Анафемы», вскрывшие сейф, Бельтер да и сам капитан. С другой стороны, они могли действовать в одной связке. История казалась запутанной. Тем не менее, рисковать не хотелось – все было выполнено по требованию оперативников Амаррского Флота. Они тут же захватили отстреленный контейнер и видимо поспешили его вскрыть.

 

 - Оу… Узел разрушен, но компоненты функционируют, как я погляжу. – не сказать, чтобы это известие сильно расстроило Ларона. Тем временем на «Анафеме» один из офицеров начал докладывать.

 

 - Капитан, мы фиксируем странные гравитонные возмущения в этом секторе…

 

В ту же минуту где-то в 20 километрах от места встречи начались странные завихрения. Пространство в небольшой области стало причудливо искажаться, словно образуя водоворот. Оно завихрялось все быстрее, причем по мере нарастания начала сбоить электроника кораблей, находящихся рядом. Внезапно в этой области произошло что-то похожее на взрыв. Волна от этого «взрыва» распространилась более чем на сотню километров и задела делегатов, находившихся всего в 20 километрах от эпицентра. На «Анафеме» зазвучала тревога и корабль тряхнуло.

 

 - Сэр, щиты упали! – крикнул один из экипажа мостика.

 

Однако никто не успел среагировать на это. На месте завихрения образовалась червоточина. Созданная, будто искусственно, она выглядела неестественно и угрожающе.

 

 - Что здесь происходит? Нойт, это ваших рук дело?! – внезапно выкрикнул по видеосвязи Ларон.

 - Вы хоть думаете, о чем вы говорите?! У нас отказали щиты и мы… - таким же тоном ответил Истер, но  успел договорить, когда на сканере появились новые цели.

 

 - Сэр, замечены неопознанные корабли! – действительно, из червоточины возникли 5 кораблей, по размерам напоминающие фрегаты. Они разлетелись веером в сторону места встречи. По дороге один из них сбросил некий маяк, горящий очень ярко. Лишь несколько секунд спустя Истер опознал тревожный знак – это было цино-поле.

 

 - Внимание! Боевая тревога! – только и успел выкрикнуть капитан «Анафемы». После этого один за другим в системе начали появляться десятки боевых кораблей. Они были очень необычной формы и не принадлежали ни к одной известной державе. Ни к одной, кроме тех, что имели шипы и огромные лезвия в конструкции, служащие для устрашения. Это были корабли нации Саньша.

Появившись, все эти корабли немедленно начали атаку фантомного флота и линкора «Анафема». Звездное небо озарилось лучами лазеров и тут же были зафиксированы первые потери: фантомный флот потерял два своих фрегата, в которые попали сброшенные бомбы. Бомбы летели по всем целям и наносили очень серьезные повреждения. 

 

 - Черт, подери! Бельтер, немедленно уходим отсюда!

 

Линкор Apocalypse начал разворачиваться в сторону врат и тут же получил два попадания бомб. Броневой пояс тут же был разрушен наполовину. В тот же момент по маяку в сектор пропрыгнули еще несколько десятков кораблей, включая два наиболее устрашающих корабля нации – носители класса Revenant. Ситуация была критической. «Анафема» попала под обстрел вражеских тахионов. Броня держала удар, но нужно было уходить – еще лишь пара минут непрерывного лазерного излучения могла плачевно сказаться на состоянии линкора. Внезапно просторы 7 сектора дед-спейса озарил внушительной силы взрыв: легкий носитель Archon, на котором видимо тут же сконцентрировались все силы противника, не успел отступить. В тот же момент он пропал с экранов сканера. Линкор Истера Нойта в тот же момент успел уйти к вратам из системы.

 

 - Сэр! Похоже носитель, на котором находился агент был уничтожен! – доложил старпом.

 

 - Я знаю, Отис! У нас сейчас нет времени на это – нам нужно выбраться из системы! – туманности и все звездное небо системы начало менять свой оттенок. Наводимые нацией поля подавления связи и коммуникаций имели странное воздействие на человеческий глаз. Весь космос из этой системы, казалось, приобретает темные и зеленые оттенки, выглядящие довольно опасно.

 

Амаррский линкор преодолел подпространство и вышел ко вратам в систему Murema. На точке «Анафема» стала свидетелем сражения. Соединение флота Амарр сражалось с небольшим передовым отрядом нации, успешно сдерживая их. Пролетая в сторону ворот, линкор Нойта сделал несколько залпов по вражескому кораблю класса Nightmare. Флот не стал останавливать капсулера, зная, что надо просто сдержать противника в системе – немного позже подойдут корабли из альянса и помогут им выбить противника из системы. В системе Murema, куда удалось ускользнуть «Анафеме» царила суета. Эфир пестрил сообщениями о нападении Саньша в соседней системе. К воротам подошли несколько кораблей Конкорда и Амаррского Флота, направленные на сдерживание наступления нации. Истер не стал медлить и отдал приказ на перемещение в систему Armala. Ему хотелось быть подальше от опасной системы. Несколько минут гиперпереходов, прыжок и теперь линкор капсулера находился уже за две системы от врага. Приведя «Анафему» к гравитационному колодцу планеты Armala II и отдав приказы на ремонт Истер успокоился. Заметив это, к нему подошел старпом.

 

 - Сэр, вы в порядке?

 

 - Вполне, Бельтер. Вы может быть думаете, что мы сбежали как трусы, но это не так. С нацией мы тягаться не сможем.

 

 - Не нужно, сэр. Их там было столько, что сканер начал вырисовывать третью страницу списка целей.

 

 - Тем более. Перед уходом оттуда вы сказали, что Archon был подбит, так?

 

 - Именно так сэр. Шансы того, что узел уцелел – ничтожно малы.

 

 - Плохая новость. С другой стороны, я не думаю, что республика об этом знает. Вряд ли мы привели за собою хвост, а еще менее вероятно, что Ларон был предателем.

 

 - Вы полагали, что он мог сотрудничать с врагом?

 

 - Все может быть, Отис. Кстати говоря… Нация обычно не нападает на одиночную систему. Можете посмотреть, какие звезды так же подверглись нападению? – Отис что-то пощелкал на своем планшете и доложил, что в осаду взяты еще 2 системы в разных концах империи, а потому не столь интересны капитану.

 

Ситуация выходила из ряда вон. Задание, по сути, было завершено, вот только наниматель погиб, вероятно, даже не успев доложить агенту Вейду о выполнении 434-ой миссии. Было несколько вариантов дальнейших действий для капсулера. Можно было подождать несколько дней до того момента, когда нация будет выбита из осажденной системы и после этого попытаться что-нибудь там найти. Этот вариант был плохим, так как опять же, нужно было ждать несколько дней, причем с 99% вероятностью найти что-нибудь на месте встречи будет невозможно. Поэтому оставался более простой способ: отправиться обратно в систему Mani и доложиться Ишраму Вейду, что и было сделано. «Анафема» пошла в обратный путь и прибыла на станцию через полчаса. Как обычно, вместе с Корбусом Мантом, Истер явился к уполномоченному по работе с капсулерами.

 

 - Доброго вам дня, Господин Нойт. Что привело вас ко мне в этот раз? – с легким недоумением спросил Вейд. Капитан уже догадался, что тот видимо не получал извещения от ведомства, выдавшего задание, но все же решил попытаться.

 

 - Я выполнил задание за 434 номером, мистер Ишрам. Теперь я должен доложить вам о том, что произошло. – после этого капсулер рассказал о том, что произошло после того, как агент выслал ему вторую часть задания. Он объяснил, что человек, которому надо было отдать информационный контейнер скорее мертв и по сути дело зашло в тупик. Вейд внимательно выслушал капитана и по окончании рассказа ненадолго задумался.

 

 - Господин Нойт, я понимаю, что от нападения в наши времена никто не застрахован. От убийства же застрахованы лица подобные вам и вы в том числе, но вы же понимаете, что я не могу «поставить галочку» без одобрения сверху… - внезапно сенсорная панель агента запиликала, - Ох, прошу меня простить, - Вейд что-то осмотрел на экране и слегка приподнял брови от удивления, - Господин Нойт, снова прошу меня извинить. Похоже, вышло какое-то недоразумение. Я только что получил подтверждение того, что вы успешно завершили выданное задание. Ну что ж, в таком случае, если у вас готовы бумаги, то позвольте мне их получить и я перечислю ваши средства.

 

Сказанное, без сомнения, больше удивило Истера. «Так этот Ларон выжил после всего этого? Или это его люди?» - думал он про себя. Закончив со всеми формальностями в кабинете агента, капитан «Анафемы» решил связаться с кораблем: отчего-то ему казалось, что его ожидают увидеть. Чувство его не обмануло: старпом доложил, что на личный терминал Нойта поступило сообщение. Амаррец поспешил вернуться на корабль и по прибытии сразу же добраться до своей комнаты. Подойдя, наконец, к личному терминалу, он увидел нераскрытый конверт на его экране. Щелчком по экрану он открыл сообщение.

 

 

 

В последние два дня Амаррские новостные каналы стали уделять все больше внимания учащающимся случаям бунта рабов Матари. Стихийно возникающие в разных частях империи они заставляют нервничать представителей империи. В большинстве своем они жестоко подавляются, виновные наказываются искуплением (смертью), а очень часто в назидание прочим подвергаются изощренным пыткам на публике. Пока что зафиксирован лишь один случай побега с территории Амарр, в то время как все прочие активно пресекаются флотом. Сообщения о том, что это может быть провокацией со стороны Республики Минматар, игнорируются официальной властью, но представители императорской династии все же дали краткий комментарий, обращенный к правящей верхушке республики: «Если вы вздумаете лезть во внутренние дела нашего государства, то с нашей стороны последует незамедлительный ответ, в жесткости которого можете не сомневаться». Таким образом, конфликт между двумя державами начал разгораться с новой силой.

 

Во время все нарастающего напряжения в обществе и между двумя государствами капсулер Истер Нойт вместе с экипажем его корабля проводил время за выполнением различных заданий от агента Ишрама Вейда. Его, конечно, заботила политическая ситуация вокруг, но влиять на нее было крайне и крайне сложно. Поэтому он терпеливо ждал начала движения… Или того, что оно не начнется никогда. Хватит ли у республиканцев решимости в открытую выступить против империи? В свое время они отвоевали независимость, пусть даже треть их народа и осталась в рабстве. Во время этих раздумий капитан «Анафемы» сдал очередной задание и получил причитающуюся ему награду.

 

 - И галактика вновь стала немножечко чище. Вы делаете благое дело, господин Нойт.

 

 - Оставьте это, Вейд. Мы оба знаем зачем я этим занимаюсь. Хотя, впрочем, в чем вы, наверное, правы…

 

 - Как вам будет угодно. В любом случае, я хотел бы… - экран агент запиликал новым заданием, - Хммм… Интересно…

 

 - Что там у вас?

 

 - Интересное дело. Мне только что поступило новое задание сверху, но оно помечено грифом особой важности.

 

 - И что это за задание? Мне даже стало интересно.

 

 - Ну давайте посмотрим, господин Нойт. – он развернул экран к капсулеру. Задание гласило следующее.

 

Задание №822. Кодовое название: «Политика».

 

Описание: капсулер, вам должно быть известно, что республика Минматар сейчас готовится к действиям. Пожалуй, это не заметно, только слепцу. Ваше задание заключается в том, чтобы провести разведку отдаленного сектора космоса, где по нашим сведениям собираются силы противника. Вам нужно узнать, есть ли там корабли Республики Минматар. Если это подтвердится – немедленно возвращайтесь и доложите своему агенту. И самое главное – останьтесь незамеченным.

Задание выдано напрямую из штаба тактического планирования флота Амарр.

 

Награда: 10 миллионов ISK, а так же благодарность империи, за содействие.

 

Странное название носило это задание. Военная разведка теперь считается политикой? Впрочем, при такой обстановке вокруг это вполне себе мера. Но не это заботило Истера. Скорее всего, опасения командования подтвердятся, и после этого начнется вторжение Минматар. Одновременно с этим, быть может, по всей империи разом начнутся восстания рабов и ситуация может выйти из-под контроля. И это уже не говоря о том, что в руках командующих минматар мог быть тот самый узел сети «Линия», который поможет им, если даже не сказать, что сыграет решающую роль. Прогнозы были не самыми оптимистичными: ожидалось второе восстание Минматар, которое по силе и размаху превзойдет первое многократно. Если все пройдет по плану республиканцев, то разразится страшная война, в которую непременно включатся как Федерация Галенте, так и Государство Калдари, а в результате выжившими останутся лишь самые сильные.

 

Но что думать о том, что вероятнее всего случится в ближайшие дни? Нойт не стал долго заниматься этим и принял задание Вейда. В задании не была указана система, в которую надо прибыть, однако при загрузке в бортовую сеть корабля координаты все же появились. Пунктом назначения являлась звезда под названием Kari. Эта система граничила с секторами космоса известными в некоторых кругах как «нули», и не смотря на то, что она охранялась достаточно хорошо, существует предположение, что старая сеть врат контрабандистов, которыми активно пользуются Минматар включает в себя и эту систему.

 

В любом случае, делать было нечего. Задание можно было оставить кому-то другому, но это ничего бы не изменило. Истер принял задание и через 5 минут находился уже на «Анафеме». Kari находилась в четырех прыжках от Mani, и путь туда не занял много времени. По прибытии в систему, Нойт посвятил Бельтера в план, который был достаточно простым. Разведку на себя должен был взять «Туз», который за 4 минуты должен был под стелсом проникнуть в точку сбора предполагаемого противника и осуществить фото- и видео-фиксацию. Задание, как таковое, обещало быть достаточно простым. Однако случилось что-то странное. «Анафема» прибыла на место, с которого планировалось осуществить запуск беспилотника.

 

 - Мы на месте, сэр. Флот республики по предположениям находится в 500 километрах. Они, вероятно, сканируют окружающее пространство, однако здесь полно кораблей кроме нашего, так что в целом мы в безопасности.

 

 - Замечательно. Подготовьте «Туз» и займитесь этим, Бельтер. Я пока что-то пойду к себе – мне нужно кое о чем подумать.

 

 - Как прикажете, Сэр. - Истер удалился в свою комнату, но не пробыв там и двух минут вдруг был вызван старпомом, - Капитан! Мы обнаружили неизвестный корабль, который двигается к нам! – Нойт мысленно проклял внезапных гостей и вышел на мостик.

 

После этого в пространстве, в 6 километрах от «Анафемы» возник корабль очень странной конструкции. Он не был похож даже на корабль в привычном понимании этого слова. Он не брал амаррский линкор на прицел и вообще не проявлял никакой активности.

 

 - Сэр… Мы не можем установить тип этого корабля. Мы даже не можем просканировать его. – сообщил офицер. Он был удивлен появлением такого корабля и вообще не понимал что происходит.

В это время на терминал Истера поступило сообщение. Сейчас было явно не до него, но капитан все же с опаской открыл его. Оно было от неизвестного, но можно было догадаться, что его автором был капитан странного судна. Текст сообщения гласил:

 

 

Это сообщение было похоже на бред. После того, как капитан дочитал его до конца, ему доложили, что неизвестное судно прыгнуло в неизвестном направлении, но перед этим оставило контейнер с неким предметом. Тот был подтянут гравизахватом, даже несмотря на кажущуюся опасность. После этого его переместили через специальный шлюз в грузовой отсек «Анафемы». По прошествии некоторого времени Истеру доложили то, чего он не ожидал услышать. В контейнере находился узел системы «Линия» с серийным номером NS-764. Каким образом так получилось? Произошло что-то поистине странное, но надо воспользоваться этим подарком судьбы и потому вскоре была налажена связь со знакомым уже амаррцем по имени Ларон…

 

Именно так с подачи неизвестной силы конфликт был задушен еще в зародыше. Однако вскоре выяснилось, что корабль, который видел капитан «Анафемы» был не подарком судьбы, а чем-то более «земным». Империя, которая скрывается ото всех за завесой тайны, одновременно является и вершителем судеб людей Нового Эдема без ведома этих людей. Так же произошло и в этот раз. Вот только долго ли продлится спокойствие?