Если бы не...
Рыночная сводка показывала совершенно точно. В радиусе пятнадцати систем никто не предлагал адекватной цены за меркоцит. Были это игры магнатов, или работа конкурентов - Рошар не знал. Но он совершенно точно знал, что если продаст весь меркоцит здесь, то потеряет около пятидесяти миллионов. Для молодого шахтера это были хорошие деньги, так что выбора не оставалось, надо было лететь подальше от родных систем, туда, где цены радовали.
Сводку Рошар прочитал утром, вывел грузовик из доков днем, а вечером он уже сидел за торговым терминалом в семнадцати прыжках от домашней системы. Он удачно продал весь груз и сейчас подсчитывал прибыль. Прибыль была весомой, ради такой суммы можно было долететь до этой глухой дыры вдалеке от торговых путей. Эта ветка прыжковых ворот вела в тупик, сюда обычно не летали, кораблей в доках было мало, людей на станции тоже. Рошар, разрабатывающий астероиды вблизи торгового пути, к такому безлюдью и тишине не привык. Закончив считать, он подумал, что сделку стоит отметить. Все таки ему несказанно повезло, что он нашел тот астероид с меркоцитом. Опытные шахтеры говорили ему, что в тех краях меркоцита не бывает, не было, и не будет, а он им не верил, и нашел. И вот сейчас он получил свои первые пятьдесят кусков. Это, а еще усталость от дальнего перелета давали ему полное право пропустить кружечку – другую в местном баре.
Бар, как и сама станция, оказался безлюдным. Наметанным глазом шахтера Рошар привычно вычленил основные детали обстановки. За подсвеченной стойкой стоял скучающий бармен, протиравший мутный стакан, в дальнем углу пара посетителей и что-то тихо обсуждала между собой, человека три пили в одиночестве, голопанель на стене транслировала спортивную передачу. То ли делали эти бары под копирку, то ли под копирку был спрос, определяющий предложение, но заведение не выделялось ни чем из сотни тысяч себе подобных «У Джо», «У Сэма», «У Боба».
Рошар подошел к стойке.
- Пива пожалуйста, и резаной солонины.
- Солонины нет, пиво есть. Свежее. Возьмите фирменные сухарики.
- Хорошо, пусть будут сухарики, – согласился Рошар.
Бармен достал из под стойки чистый стакан, налил пива, и оттуда же, из под стойки, достал тарелку с сухариками.
- Располагайтесь.
Рошар кивнул и огляделся ища где бы сесть. Двое были погружены в свою монотонную беседу, одинокие посетители явно не желали компании, по голопанели пошел шумный рекламный блок новой шипучки из тех что цепляются к мозгам и преследуют целый день. Шум не нравился Рошару, и он решил сесть за отдельный столик в тихом углу. «Ну что ж, за удачу!», подумал Рошар, и пригубил пиво. Пиво действительно оказалось свежим, и сухарики были прожарены с какой-то местной пряностью. Сочетание весьма приятное после долгой дороги.
- В эту часть зала редко кто заходит, да и в само заведение тоже. Как вас сюда занесло?
В тихом углу Рошар был не один. Он не приметил одинокого старика в углу, и сейчас тот внимательно разглядывал его из под густых бровей. Обычно Рошар, одиночка по натуре, не разговаривал с незнакомцами, да и со знакомыми не особо любил болтать. Астероиды он ценил за то, что они молчали и молча приносили ему деньги.
- Я вас не заметил, а сюда зашел, чтобы отдохнуть и посидеть в тишине. И одиночестве, - многозначительно добавил Рошар.
- О, простите, я и не думал вам мешать. Я вас не потревожу, не обращайте на старика внимания.
Старик отхлебнул из своей кружки и замолчал. Повисла пауза, и Рошару стало слегка стыдно за то что так отшил старого человека. Он хоть и был нелюдимом, но выросший в большой семье привык уважать старших.
Голопанель взорвалась выпуском новостей. Рошар и старик сидели в дальнем углу, и до них доносились обрывки репортажа. «Грандиозная тактическая победа... самая крупная битва в истории... завершена... падение Империи... новые подробности... Лорд Император арестован...» Ничего нового. Великая война корпораций, продолжавшаяся несколько десятилетий, завершилась грандиозной победой Коалиции, и не менее грандиозным поражением Империи. Последнюю неделю все новостные каналы мусолили эту тему.
- Вот и пала Империя, - тихо сказал сам себе Рошар.
- Да, не думал, что доживу до конца этой войны, - немедленно вступил в разговор старик. - А вы знаете, ведь этой войны могло бы и не быть. Всей этой шумихи сейчас не было бы, если бы...
Старик снова задумался, как бы что то вспоминая.
- Если бы что? – слегка заинтересовался Рошар.
- Если бы Ева не была бедна. – ответил старик после паузы.
- Не понимаю.
- Это долгая история. Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой, -улыбнулся старик. – я расскажу ее вам.
- Мне не интересно, спасибо, - почуял неладное Рошар.
Но, как это часто бывает со старыми людьми, старика было уже не остановить.
- И так все началось с того что Ева была бедна. Она, как и я в те дни, была членом Корпорации Анонимных Пилотов. К.А.П. если сокращенно. Да какая это была корпорация, одно название... Так, компания молодых пилотов, как вы сейчас, которая решила, что вместе летать веселее. Нас было мало, но мы поддерживали друг друга, как могли, и у нас были амбиции, большие планы. Но начинали мы с малого. Тогда мы арендовали систему в глубоком космосе и обживались на новом месте. За головы пиратов в тех местах платили побольше, чем обычно, руда была побогаче, но и места были опасные. Мы оплачивали аренду, но не охрану. По условиям контракта должны были защищать себя сами. И мы защищались как могли, в меру способностей и умения.
Ничего бы не случилось в тот вечер, если бы Ева не была бедна. Бедность не порок, конечно. Она была яркой, пробивной, и немного ненормальной, как и все мы, наверное, в те годы. Хотя она то наверное была весьма ненормальной. Я слышал, что до карьеры пилота она всеми силами пыталась выбраться из нищеты у себя на родине. Например открыла первый и единственный секс-шоп в своем городке... Но почему то дело не пошло. Видимо в дремучем лесном углу местное население все привыкло рассматривать с точки зрения полезности, съедобности, или повышения шансов при столкновении с местной фауной, а ее товар был недостаточно эффективен. Впрочем партию резиновых членов ей удалось успешно продать местным охотникам лично продемонстрировав их эффективность в борьбе с какой то местной тварью в качестве дубины. На вырученные деньги она кое как купила ржавое корыто, которое когда то было фрегатом, гордо нарекла его «Хуяг» и отправилась покорять космос. Тут мы ее и приняли в наши ряды. И вот в тот вечер она на своем «Хуяге» пыталась охотиться на пиратов в астероидных поясах, чтобы с награды за их головы заплатить транспортный налог. Ну и конечно не заметила, как в систему вошел рыщущий флот Импреии. Это было нормально для Империи отправлять, флот на такую вот охоту. Бойцам тренировка и развлечение, а местным страх и уважение. Ну и вот в этот раз жертвой не повезло стать Еве. Катапультироваться то она, конечно, успела, гордый «Хуяг», купленный на последние деньги - потеряла. Она тогда расстроилась, конечно. А она была нашей любимицей, зажигала всех своей натурой, и вот этот огонь поугас. И в нашу честную компанию заглянул призрак уныния. Уныние погубило гораздо больше людей чем пушки и бластеры, поверьте моему слову. Поползли слухи, что мы не на своем месте, что корпорация слишком слаба, что нечего нам делать таким зеленым в глубоком космосе, что пустая это все затея, и прочее... А лидером у нас тогда был ДеТрак. Как старый капитан, он всегда прекрасно чувствовал настроение в команде. И он понял, нужно что то делать, как то подымать боевой дух. Он и придумал тогда этот план. Говорит, мол, давайте докажем себе, всем, Империи, и Лорду Императору лично что мы чего то стоим. Хотя он даже про нас и не знает, но мы ему о себе заявим. А то что его Империя в миллион раз сильнее, и то что пилотов у него тысячи раз больше, дак это нам только интереснее и почетнее будет, если все получится. Отныне потихоньку готовим план как Лорду Императору насолить. Даже не за корыто Евы, а просто потому, что это нам самим интересно.
План начал действовать немедленно. Империя тогда активно вербовала бойцов, и мы внедрили своего человека, стали ждать, когда представится возможность. Мы не спешили, ставки были высоки. Вы знаете, сила хорошего охотника в терпении, он способен ждать добычу днями. Мы ждали два месяца. Наш агент доложил что Лорд собирается перевозить кое какое свое барахлишко в новые апартаменты. Дорога была по землям Лорда, императорские пожитки везли прыжковой фурой, через линию маяков. Вы же знаете, как эти маяки работают. Корабли с гипердрайвом на такой маяк наводятся и мгновенно оказываются рядом, минуя все прыжковые ворота по дороге. Процедура секунд на десять. По плану фура должна была прыгать на первый маяк, потом на второй, потом на третий, уже по месту назначения. И вот ДеТрак разработал операцию захвата. Нам надо было перехватить фуру на втором маяке, и уничтожить маяк пока на него не подоспела охрана. Потом уничтожить саму фуру. План был рисковый. Если по тревоге успевал прийти хотя бы один авианосец – все пропало. Так что маяк нужно было уничтожить быстро, очень быстро, и при этом не дать фуре уйти дальше. Задача для экстраординарного пилота. Но у нас такой пилот был. Вернее так, на данный момент он доставал нас. Настоящее имя его было секретом для всех, так что звали его просто по кличке – Бооб. Доставал он в разное время всех кто имел глупость его пригласить в свой коллектив. Он не только не подчинялся какой либо дисциплине, он активно разрушал ее. Многие считали его провокатором, многие его люто ненавидели за его оригинальное чувство юмора и отношение к окружающим, однако очень немногие знали истинную природу его поступков. Я знал. Ему было просто скучно среди массы людей. Сам он из массы выделялся. Он мог в одиночку на фрегате убить два-три крейсера. Подвиг для любого другого, но не для него. Просто победить один крейсер на фрегате ему было скучно, ниже его способностей. Он мог развалить любую иерархию парой провокационных фраз. Не со зла, просто ему была любопытна реакция людей, а попадал он всегда точно в больное место. Он мог учить новичков высшему пилотажу, и потом орать на них матом так, что те забрасывали карьеру навсегда. Лишь те, кто догадывался, что в потоке говна можно наловить жемчуга истины были вознаграждены с троицей ценнейшим опытом и становились потом лучшими асами. Он воровал корабли у самого дона Дуче. Не потому что ему были нужны деньги, а потому что Дуче отлично охранял свою собственность, а ему как раз было скучно, и охрана Дуче могла его развлечь. Он мог бы достигнуть всего, но ему было бы очень скучно управлять и отвечать за что то. Любая организованность и порядок вгоняли его в уныние, а он жил ради ради развлечений, ради испытаний, ради хаоса. И на нашу миссию Бооб согласился лишь потому, что она обещала быть сложной и давала возможность насолить самому Лорду Императору. Как раз в его стиле. Я до сих пор не знаю, как он оказался рядом с маяком в ровно тот момент, когда появилась фура. За две секунды он заглушил фуре прыжковый двигатель. За следующие пять секунд он уничтожил маяк. Авианосцы успели выйти из дока по сигналу тревоги, охрана Империи была отлично обучена, но прыгать было уже некуда, маяк погас. Потом уже подоспели мы с ребятами. Времени у нас было мало, охрана не пришла на маяк, но уже летела к нам своим ходом, мы это знали. Мы собрали всех на эту засаду, и мы успели вовремя. Помню, как наши грузовики подбирали все, что успевали, без разбору, а скаут докладывал о появлении авангарда охраны в соседней системе.
Нам удалось уйти с добычей, это была победа. Но мы не знали, что успели в спешке ухватить из обломков. Тут нас ждал еще один сюрприз. Среди трофеев нашелся Мимир. Вы не слышали о таком? Не думаю что слышали, это коллекционный корабль. Сейчас их осталось всего штуки три на всю галактику, или даже меньше. Ограниченный тираж, военный прототип, мечта любого коллекционера. А Лорд Император как раз и быт таким коллекционером... И сами того не ведая мы прихватили одну из жемчужин его коллекции. Мы заходили внутрь, чтобы глянуть на диковинку. Роскошь поражала, но еще больше поражал извращенный вкус владельца. Кресло капитана было обито розовым плюшем, на нем лежала розовая треуголка и зеленые стринги. Сесть никто не рискнул, все помнили утекшие в сеть скандальные фотографии Лорда Императора, неизвестно что он на этом кресле делал. Тем не менее, даже с такой отделкой на рынке Мимир легко можно было бы продать за двадцать, а то и тридцать миллиардов. Мы отдали его Еве вместо ее корыта. Это было вполне в нашем духе, и это был ее билет из нищеты. Ей надо было всего лишь вернуть корабль Лорду Императору за выкуп. Но она не была бы женщиной, если бы все прошло, как задумывалось.
Письмо Лорду она отправила, но когда еще будет шанс прокатиться на корабле стоимостью в двадцать миллиардов? Она выдрала розовое кресло и вылетела прокатиться. А у нас тогда в системе соседи поставили орбитальную лунную базу. Но в системе охраны произошел сбой, тогда это бывало, и база стреляла по своим и по чужим без разбора. Пушки у охранной системы были большие, патронов тоже загрузили достаточно. Вечером мы собирались устроить базе жесткую перезагрузку. Мы не успели. Это была одна из тех маленьких женских ошибок, заканчивающихся словом «Ой...». Ева ошиблась всего на одну строчку в навигационном компьютере. Двадцать миллиардов разлетелись космической пылью с одного залпа. Катапультироваться она, конечно, снова успела. Мы даже не ругались, всем было просто смешно. Кто еще так легко мог разбить такой корабль? Еще один рекорд в нашу копилку. Тут как раз пришел ответ от Лорда Императора. Он предлагал пятьдесят миллиардов за свою собственность. От собственности осталось только розовое плюшевое кресло. Вот его то Ева и отправила с извинениями и базовой страховкой. Лицо всегда надо держать! Мы честно не знали, как он отреагировал, но хотели бы знать, ведь именно после этого случая Лорд Император развязал войну с тем сектором где мы тогда жили. А чем эта война закончилось, вы видите сейчас в новостях. А ведь всего этого могло бы и не быть, если бы Ева не была бедна и не вылетела тогда поохотится на пиратов. А может и не в этом дело, а в нас самих, и ничего этого не было бы если бы все мы не были сами собой. Как сейчас вижу их лица, вспоминаю наши посиделки, наши бои, наши победы... Никого уже не осталось из них, один я.
На глаза старика навернулась слеза и он замолчал. Для Рошара это была спасительная пауза. Всю эту историю Рошар слушал с мрачным смирением. Давно он не слышал столько слов сразу, его это порядком утомило, но старику надо было выговориться, и он терпел из вежливости. Он не понимал, к чему старик рассказывает ему эту историю, ему были не интересны люди, про которых тот говорил, ему было просто скучно.
- Извините, я должен идти, - поспешно встал из за столика Рошар.
Старик не ответил. Мокрыми глазами он смотрел куда то в даль, будто видел что то или кого то из далекого прошлого, чего не видел и не понимал Рошар.
Рошар подошел к стойке.
- Кто этот дед в углу? – спросил он у бармена.
- А, это Кэп. Местная достопримечательность, завсегдатай. Он вас утомил своей болтовней?
- Да, очень.
- Кэп постоянно болтает всякую чушь, он у нас что-то вроде местного дурачка. Выглядит нормальным, ведет себя тихо, но рассказывает такое... Как то рассказывал про пилота, переодевавшегося в костюм обезьяны и пропадавшего с радаров. Обезьяна вроде даже была круглой в его истории. Рассказывал про сверхскоростные линкоры, догоняющие истребитель. Еще толкал теорию о том, что большое скопление кораблей в одном месте вызывает замедление времени. Да и еще много подобного бреда. Слушать его интересно, но надо быть идиотом, чтобы ему поверить.
- Ясно. - Рошар направился к выходу.
- Всего доброго,- попрощался бармен.
Рошар шел и думал о ненормальном старике. Сколько ему лет? Сколько лет он помнит всех этих людей, эти события? Если верить его рассказу они потеряли сумасшедшие деньги из-за какой то дуры, а он вспоминает ее добрым словом. Добрым словом он вспоминает и какого то мошенника, и какого то асоциального психопата. Этого Рошар понять не мог, а непонятного он не любил. Он отогнал от себя мешающие мысли и направился к докам. Молчаливые и надежные астероиды ждали его.