orldragon

Легенда

В эпоху давнюю Создатель при сотворении планет связать миры решил цепочкой чёрных дыр. Себе подобные созданья с разумом живым Он поселил от Центра мира в отдаленьи. И лишь тогда разумные постигнут просветленья, когда их разум в Центр мира приведёт. Когда достигнут червоточин, что в скрытые миры ведут, куда Создатель поместил крупицы Истины. Когда разумные их соберут, тогда познают замысел Его.

Один из Ангелов – Создателя Наследник – был восхищён решением Его: лишь тот, кто замысел Создателя познает, в гармонии с собою сможет жить и соблюдать баланс между мирами, что вокруг лежат. Но годы проходили за годами, а люди к Центру мира за познаньем не спешили. На той планете, где их поместили, лишь копались, не зная про баланс. Себя, свою планету разрушали, не создавая ничего взамен. И нетерпение росло в Наследника душе. Сказал тогда он: «О, Создатель! Посмотри! Как не спешат они к познанью смысла. И к Истине, что им оставил Ты, не рвутся. Быть может, нужно им помочь?» И отвечал ему Создатель: «Неужто ты не понимаешь замыслов Моих? Не стоит им спешить. Ведь только лишь тогда, когда душой и разумом они готовы будут замысел понять, тогда лишь в Центр мира попадут, и смогут отыскать Мои подсказки» .

Но не согласен был с Создателем Наследник, и слишком долго не хотел он ждать. Ослушавшись, он втайне дал подсказку созданиям разумным. Не миновало и десятка лет, как вышли они в мир открытый, от притяжения планеты оторвавшись. Возрадовался Ангел их успехам. Ведь скоро замысел Создателя познают и жизни Истину все люди обретут. Но не спешили люди с расселеньем. К другим мирам летать не собирались. Кружили лишь вокруг своей планеты, не отдаляясь от неё. И мимо шли года, планета истощалась, её ресурсы тратились впустую. А разум свой те люди направляли на мелкие раздоры меж собой. И приуныл Наследник, ожидая в нетерпеньи. И вновь к Создателю отправился с вопросом: «Их разум крепнет, - говорил, - но не используют они его во благо. Вокруг своей планеты лишь ютятся, но к Центру мира и балансу не стремясь». И вновь Создатель осадил его: «Не стоит, - он сказал, - событья торопить. Спешить не следует – когда готовы будут, то сами всё найдут. Когда окрепнет разум их, чтоб Истину понять с Моих подсказок».

Но не понравился Наследнику ответ. Так велико уж было нетерпенье. И вновь ослушался он, указав в секрете разумным тайну перехода меж мирами. Им червоточину открыл он, уподобившись Создателю – ворота в новый мир. Свершилось то, чего так ждал Наследник - прошли сквозь червоточину они, и в мире для них новом оказались, что Евой нарекли. Осваивать его собрались. Рассвирепел Создатель, узнав о дерзком Ангела непослушаньи. Не мог теперь его Наследником назвать. Не понимая замысла, дерзнул пойти он против, и поспешил он власть Создателя отнять, не дожидаясь от Него решенья. И нетерпением своим себя сгубив и те разумные созданья, что поспешили в Еву. И в ярости закрыл ворота людям, отрезав друг от друга оба мира, а Ангела изгнал с обители Своей Он прямо в Нижний мир.

Сбылись слова Создателя – так рано в новом мире оказавшись разумные здесь выжить не могли. Но удивили вдруг разумные. Средь них нашлись умы, что повели всех за собой. Колонии создать смогли и выживать здесь – в Еве –научились. И червоточины нашли в миры, где Истины крупицы оставлял для них Создатель. И смельчаки, проникнув в те миры, к крупицам тем вплотную подобрались. Но Ангел Падший в Нижнем мире со злобой в проклятой душе людей возненавидел – за то, что разум не использовали в благо, к познанию так долго не стремясь. За то, что к Истины познанью не спешили, вокруг своей планеты копошась. И он закрыл миры, отрезав смельчаков от Евы. С Создателем сравнился он по силам из-за злобы, что изнутри его сжирала.

Ворота вдруг закрылись за людьми, и выходы найти пытаясь, нашли в мирах тех Истины крупицы. Но прав Создатель был – не выдержал их разум. К познанью Истины те были не готовы. И обезумели они. И были битвы в тех мирах, где все несчастные, кто был закрыт в них навсегда, сражались с обезумевшими насмерть. Разрушив всё, в обломки превратив - и лишь тогда Безумные утихли. И Падший ликовал. Крупицы Истины нетронуты остались. Безумные вокруг понять их не могли. И отнял душу он у них, оставив стражами среди обломков.

Создатель видел, что задумал Падший. Но помешать не мог – ведь злоба в том была сравнима с Его силой. Ворота в те миры он снова открывал, но закрывал их Падший, лишить людей познания пытаясь. Хоть открывал Создатель новые и новые ворота. Кто залетал - назад сквозь них лететь уж не могли, а те, кто в поисках к обломкам добирался, Безумными был атакован. Те ждали, тихо затаившись без движенья, пока к ним приближались. И лишь немногие, кто выжил с ними в битвах, кто новые ворота отыскал и в Еву через них живыми возвратился – другим об этом передали. И «Спящими» тех нарекли.

И шли года. А битву меж Создателем и Падшим в открытии-закрытии ворот разумные вдруг взяли под контроль. Отряды снарядив, в миры тех пробрались, и Спящие их уничтожить не смогли. Возликовал в тот миг Создатель – ведь разум их до Истины дорос! Крупицы были прямо перед ними. Но мимо тех крупиц прошли они – богатством лишь обломков древних увлечённые, о наживе думать лишь могли. И улетели, ценности забрав – те, что посчитали ценностями сами, а Истину нетронутой оставив. И рассмеялся Падший в злобном торжестве: «Быть может, разум их окреп, но замысел сокрыт от них навечно! Пороки их сильней. И будут прилетать ещё, и будут грабить. Но лишь труху забрав, над настоящей ценностью все мимо пролетят, не в силах эту ценность разглядеть, трухою ослеплённые».

«Ну что же, - отвечал ему Создатель,- когда-нибудь их разум дорастёт. Гармонию, баланс они познают, и Истину их разум обретёт».

Пролетая над кроличьей норой

Я так никогда и не узнал его настоящего имени. Его все называли Белым Кроликом, или сокращенно - Кролём. Мы познакомились в психушке, куда меня отправили из обезьянника райотдела, куда в свою очередь привезли с какого-то протестного мероприятия на площади. Впрочем, это неважно.
Когда я вошел в палату, он сидел лицом к окну, полностью погруженный в себя, и в ответ на "привет" вздрогнул и повернувшись воскликнул: "Опа! а на подскане никого не было!" Я не очень хорошо понял, что он имел в виду - но расспрашивать не стал, уже зная по опыту как болезненно могут реагировать на недопонимание клиенты подобных заведений.
В первую же ночь он меня разбудил, и со словами: "Скорей, я кажется насканил статик!" потащил за рукав больничной пижамы в сторону туалета. Дверь технического помещения по недосмотру забыли закрыть, и включив свет, мы увидели среди грязных тряпок и брошенного инструмента канализационный люк в полу. Обиженный тем, что я не разделяю его восторга, Белый Кролик начал ползать на коленях вокруг люка, пытаясь его открыть, я же вернулся в палату досыпать.
Утром медбрат заглянул в дверь палаты, и побагровев рявкнул: "Где Кроль?" Я как мог изобразил незнание и растерянность. Поиски продлились недолго, и вскоре разъяренные и перемазанные дерьмом медбратья приволокли такого же жутко грязного Кроля, вломили ему от души и оставили до обеда привязанным к кровати. "Черт, по массе не пропустила, застрял что твой Винни-Пух.." рассказывал он мне.
Следующую ночь я спал спокойно, но утром мой сосед снова стал жертвой своих навязчивых фантазий. Он долго не возвращался с умывания, а потом прибежал с горящими глазами, сжимая в руках полбуханки хлеба и кулек сахаром. " Сегодня я удачно полутал!" радостно шепнул он, и нырнув под одеяло принялся чавкать. Медбратья не заставили себя ждать. Кроль, издающий жалобные крики: "Чего творите, читеры, я же под посом!.." был стянут с кровати за ноги, раскулачен, бит, и снова привязан. "Нееет, нинзя-сальважинг уже не тот, что раньше.." с досадой жаловался он мне.
На прогулку нас выводили в огороженный решеткой дворик, и Кроль с завистью косился на легких больных, гуляющих свободно. "Там за деревьями есть К162 в заборе, и эти карибасы через нее в Житу шастают", по обыкновению непонятно объяснял он. "Нас-то, конечно, туда хрен пускают.. Этих попросить? Да ты что! Кинут как последние скамеры."
Когда Кроля немного попускало, он интересовался мной и тем, как я сюда попал. Мои попытки рассказать о себе он воспринимал плохо, видимо в его мозгу услышанное преломлялось самым причудливым образом. "Да это чистый суицид, такое в хайсеках вытворять! Конкорд-то сейчас злой совсем, в момент сольют и страховки не дадут.. Завязывай парень с этой дурью, ой завязывай.." хмурился и выговаривал он мне.
Раз в месяц к нему ненадолго приходила жена, мельком заглядывала в палату, говорила с врачом и уходила. "Продлевает мне подписку", говорил Кроль, и по его тону было не понять, радуется он этому или наоборот.
Когда меня выпускали, Кроль суетился, помогая мне собрать вещи. "Жаль что ты логофаешься", говорил он с сожалением. "Ну да ладно, не грусти. На киллборде-то по любому все встретимся.." и шумно сморкался в платок.
Меня никто не встречал, и я сам сел на остановке в маршрутку. Варпая домой, я думал, кто из наших сейчас в корп-чатике, удалось ли перебить клайм, и что нужно будет поставить качаться в первую очередь, чтобы наверстать потерянное в больнице время.
Но это уже совсем другая история.

Картин

Рассказ капсулёра

Абстракт

Индус-карибас

- Попался.

Крамм позволил себе на секунду отвлечься от приборов и бросить взгляд на беспомощного противника. Модуль исправно заглушил варп-двигатель цели, и этот бедолага стал похож на безвредного щенка на крепком поводке хозяина. Теперь ему остаётся лишь скулить, надеясь на доброту, или пытаться хоть как-то рычать и гавкать от недовольства. Крамм усмехнулся, наблюдая как корабль соперника стремительно теряет скорость и превращается в беспомощную груду металла. Осталось лишь придать ей нужную форму обломков, и очередное творение будет завершёно.

- Мой новый шедевр! – творец привычно пробежался по кнопкам пульта управления, выводя свой корабль «Кисть» на оптимальную орбиту для очередного мазка.

- Добавим больше красок, - Крамм небрежно махнул рукой, и торпеды дружным роем полетели исполнять приказ художника.

Пират кружил по орбите вокруг жертвы как паук вокруг застрявшей в липкой паутине добычи. Квантовый глушитель надёжно удерживал цель, и та могла лишь слегка трепыхаться в ответ. Турели пойманного корабля едва успевали за стремительно несущейся «Кистью», и почти все выстрелы улетали в пустоту. Но стрелять противник не прекращал. Бессилие отчаяния… Бортовой компьютер линкора пирата легко восстанавливал щит от незначительных повреждений. Единственная его обязанность в этот момент – показывать степень повреждения жертвы хозяина и отсчитывать время до момента его триумфа.

Крамм всецело доверял компьютеру «Кисти» и почти не вмешивался в последние штрихи боя. Прищурившись, он смотрел в монитор, обращал внимание на самые мелкие детали картины, затем отдалялся, чтоб оценить общий вид. При этом размахивал руками, рисуя воображаемой кистью свой шедевр. Космос – его мольберт, красавец линкор с лучшим оборудованием, что только можно найти – его кисть, а он – художник. Ещё залп, и космос украшен удивительными по своей форме и расположению обломками. Красота и величие нового творения. Вместо стандартных очертаний конвейерного линейного крейсера – многообразие линий, углов, изгибов – торжество геометрии. Пик вдохновения мастера.

Пират с удовлетворением потёр руки, любуясь новым объектом в космосе:

- Осталось лишь дать название, и работа завершена. На что ты больше всего похоже?

Крамм направил корабль ближе к обломкам – подобрать уцелевшее оборудование, которое затем можно с выгодой продать. Крамм никогда не называл себя пиратом. Художник, зарабатывающий на своих картинах, звучит ведь гораздо лучше, чем пират, продающий обломки подбитых кораблей…

Пока уцелевшее оборудование с уничтоженного корабля перемещалось в трюм, Крамм внимательно приглядывался к обломкам, пытаясь понять, на что похожа эта груда исковерканного металла:

- Эту работу я назову… Индус-карибас! – грязно выругался Крамм - а это ещё что?!

Среди искорёженных обломков неподвижно застыла капсула… Явление настолько редкое в творчестве пирата, что в первую секунду он даже растерялся. Обычно к этому времени пилоты на уцелевших капсулах уже забивались в доки подальше от места его охоты и подсчитывали убытки. Радуясь хотя бы тому, что сохранили импланты в голове и сэкономили на клоне… Крамм скривился, вспомнив о клонах. Несколько раз он оказывался в новом теле, и каждое такое перерождение для него было невыносимо болезненным. А гуляющие по космосу глупые сказки о бракованных клонах, о разгерметизированных и уничтоженных партиях клонов, о нарушенных процессах заморозки даже на самых лучших станциях, когда пилот просыпался в гниющем теле, не добавляли ему бодрости. Пират содрогнулся. И тут же огляделся в поисках свидетелей его минутной слабости. Но бортовой компьютер не обратил внимания, за это Крамм и любил эту бездушную, но безотказную машину, а капсула вдали… Пилот тряхнул головой, словно выбрасывая ненужные страхи, и взял капсулу в цель. Противник, потерявший корабль, всё также неподвижно висел среди обломков.

- Оплакиваешь своё корыто? А есть что?

Безупречный компьютер вывел на экран список подобранных вещей. Пират скривился:

- Этим барахлом я не компенсирую даже потраченные торпеды…

Крамм в задумчивости смотрел на капсулу. Поведение пилота удивило его. Всего одна торпеда, и горемыка отправится прямиком в ненавистную клонилку… Или ему нравится умирать? Чушь. Крамм нажал привычную комбинацию на пульте управления.

Безотказный компьютер отозвался мгновенно. Активировал квантовый глушитель, отрезав капсуле путь к бегству и отдавая зазевавшегося пилота во власть хозяину, включил поддержку щитов, настроил двигатели на полную мощность, и вывел линкор на оптимальную орбиту в полном боевом режиме. Стандартная схема начала боя. Не важно, кто противостоит – равный ли по силе соперник, либо безобидная застывшая капсула… Крамм привык к такой схеме, а безупречный компьютер «Кисти» никогда не перечил хозяину. Достойное качество.

Линкор стал кружиться вокруг крохотной капсулы, а Крамм всё никак не решался запустить торпеды. Одно дело – создать картину из безжизненных обломков, но совсем другое – распылить на него жизнь другого пилота. Пусть даже у него есть клон... И снова мысль о клоне заставила пирата скривиться и сжать кулаки. Он вспомнил своё первое перерождение.

Амбициозный, не оперившийся птенец улетел слишком далеко от гнезда. Хищники не побрезговали, и его фрегат, а потом и капсула превратились в пыль. Затем – тихая безмятежность, пустота и… боль. Невыносимая боль. За долю секунды мозг оживил клетки нового клона, заставил начать работать органы. Миллионы нейронов ответили мозгу о начале своей жизни. Чувство такое, словно тысяча игл одновременно впивается в тело. Эта боль длится всего секунду, но эта секунда ужаснее, наверно, самой смерти.

Крамм очнулся от неприятных воспоминаний. Корабль всё также послушно держал капсулу на привязи, компьютер безукоризненно, но бесполезно восстанавливал и без того целые щиты, а двигатели поддерживали ненужную высокую скорость.

- Почему не улетел? – этот вопрос Крамм задал себе уже в десятый раз, - почему позволил поймать себя?
Он вспомнил, как легко нашёл этот корабль, как неумело его противник пытался вести бой. Новичок? Первый вылет на боевом судне? Дешёвое оборудование вполне подтверждало эту теорию. Пират вдруг осознал, что уже больше пяти минут в боевом режиме кружит вокруг капсулы, хотя давно уже обязан перелететь в другую систему, уходя от возможных преследователей. А за годы его творчества недоброжелателей накопилось немало… И каждый раз «Кисть» уносила его от неприятностей. Но необычное поведение капсулы приковало его к этому месту, сто из ста пилотов до этого спасали свои импланты и не рисковали клонами на станциях, а этот остался. Наверняка он знал, насколько опасен Крамм на своей «Кисти», успел убедиться в этом. Наверняка знает о взорванных этим тандемом кораблях. Знает и о безупречных навыках пирата и новейшем лучшем оборудовании на его корабле. Или он знает ещё и о том, что в списке уничтоженных пиратом кораблей нет ни одной капсулы?.. А Крамм не мог себя заставить уничтожить другого капсулира. Каждый раз, когда он думал об этом, в его собственном теле на сотую доли секунды вспыхивала боль нового рождения, и его мышцы сводила судорога. Обагрить своё полотно кровью пилота – это совсем не то, что дать название причудливому узору обломков, которые разрушатся в суровом космосе уже за пару часов.

Безупречный компьютер молчал, палец Крамма в нерешительности завис над кнопкой пуска торпед.

Нет ничего проще, чем оставить эту дрейфующую капсулу и улететь продавать нехитрую добычу. Но Крамм ещё никогда не упускал свою жертву. Ни один корабль, попавший в прицел «Кисти», больше не попадал в безопасный док. Это была его гордость, его особенность. Улететь сейчас – означало открыть свой список упущенных целей. Уничтожить капсулу – значит открыть список убитых пилотов. И то, и то слишком неправильно, недопустимо.

В это время очнулся компьютер и подал громкий резкий сигнал. Крамм взглянул на информационную панель: три грозных линкора, ничуть не уступающих по военной мощи его «Кисти», вышли из варпа в тридцати километрах от него. На секунду Крамм замер. Как они нашли его корабль? Так легко, словно вышли на маяк. Он встряхнул головой – надо действовать или будет слишком поздно. «Кисть» легко уйдёт от преследователей, безупречная компьютерная программа не подведёт и в этот раз. Молниеносно он ввёл данные для варп прыжка.

- Переход в варп-режим невозможен, - безэмоционально ответил компьютер.

У Крамма похолодели руки. Квантовый глушитель одного из линкоров надёжно поймал «Кисть», оставляя для пирата лишь один выход – бой. Крамм перевёл взгляд на информационный экран. Заряд конденсатора стремительно приближался к нулю и не восстанавливался из-за не прекращавших работать на полную мощь модулей, двигателя, и продолжавшего бесполезно восполняться ещё пока целого щита. Для боя просто не осталось энергии. На мониторе по-прежнему отражалась лишь неподвижная капсула, и в эту секунду Крамм готов был поклясться, что пилот внутри удовлетворённо улыбается, не страшась наведённых на него торпед.

Крамм сжал кулаки:

- На тебя мне энергии хватит!

Торпеды покинули уютные гнёзда и устремились к капсуле. Шедевр обагрила кровь первого убитого им пилота. В это время отключилась подкачка щитов.

- Заряд конденсатора на нуле. В информационный канал поступило новое сообщение.

Голос компьютера как всегда не выражал никаких эмоций. Ватной рукой от внезапно ставшего таким реальным страхом перед новым клоном – пусть и самым дорогим, пусть самым лучшим, но новым – он нажал кнопку приёма сигнала. Знакомый голос его давнего врага медленно и спокойно произнёс:

- Даже у самых сильных из нас есть свои слабости. Назовём эту картину «Ловля на живца». Можешь спасти своё тело, Крамм, мы позволим... Из уважения. А можешь оставить его рядом с «Кистью». У тебя есть время подумать.

Привязанность к безупречному и безжизненному бортовому компьютеру «Кисти», которой он нарисовал лучшие из своих шедевров, сильнее страха перед болью перерождения. Компьютер никогда не давал сбой, никогда не предавал его, и сейчас он не мог предать компьютер.

Техника безупречна, в отличие от людей. Крамм закрыл глаза…


- Ваше предыдущее тело погибло. В связи с чем на станции… Внимание!.. Внимание!.. Сбой в системе. Перезапуск через… три… два… один… Ваше предыдущее тело погибло. Был активирован клон уровня… «альфа». Поздравляем вас с началом новой жизни.

Свет

-Потеря мощности в секторе пять! Дик, уходи оттуда!
-Я уже почти у двери, свет гаснет, сейчас достану фонарь, - голос, звучавший из коммуникатора, был таким же нервным, как и у человека, лихорадочно колдующего над пультом управления, - Почти добрался, вроде все чисто.
Оператор у пульта просмотрел показатели на мониторе и выругался.
-Все, энергии нет, поторопись пока работают резервные батареи.
Тот, кого он называл Диком, обернулся и осветил коридор фонарем. Пусто. Лишь на мгновение ему почудилось, что когда он, выдохнув, стал поворачиваться к открывшейся двери, зыбкая тень колыхнулась на краю освещенного участка. Однако вернувшийся в то место луч не показал ничего нового. Шагнув в разделавший секции станции шлюз, человек облегченно нажал кнопку закрытия двери.
-Я в шлюзе, скоро буду. Нам нужно что-то… Что…
Он осекся, вдруг ощутив неприятный холодок во всем теле. Не только испуг от того что яркий и вселяющий уверенность луч фонаря вдруг потускнел и замерцал – будто действительно стало холоднее. Закрывающаяся дверь из пятого сектора вдруг замерла на полпути, а следом погас и фонарь.
-Дик! Что там у тебя? Как слышишь?!
-Вот и все. Похоже, и нам ждать недолго, - второй человек в центре управления задумчиво посмотрел на лампы в потолке, - если не придумаем, как выбраться отсюда, нам крышка.
Дейв отвернулся от пульта и устало помассировал виски.
-Мы отрезаны от погрузочной платформы. Лифт не работает, о том чтобы идти через буровую я и думать не хочу. Надеть скафандры и обойти по поверхности… Внешнее освещение питалось с подстанции в пятом секторе.
-Может быть, снаружи они до нас и не доберутся? – подал голос третий. Там все просматривается на сотни метров, незаметно не подобраться.
Алан покачал головой, давая понять что он, как и Дейв, понимает безнадежность этой попытки ухватиться за соломинку.
-А что мы вообще о них знаем? Только то, что энергия отключается по всему комплексу, отсек за отсеком, а мы так и не засекли ничего и никого. Будто призраки, мать их! Может, они сквозь стены ходят и утянут нас прямо в скалу?
-Погоди, - вдруг мелькнула догадка у Дейва, - а действительно, как, что бы это ни было, оно перемещается по отсекам? Ведь все двери были закрыты и целостность не нарушена до тех пор, пока работали датчики.
-Вентиляция? – предположил Майк, - Но мне трудно представить себе тварь способную просочиться через нагнетатели.
-Все равно попробуем.
Вновь повернувшись к пульту, Дейв забарабанил пальцами по клавишам и переключателям, переводя вентиляцию в режим изоляции, отключая общую систему рециркуляции и закрывая затворы в воздуховодах. Если нечто действительно пользовалось этим путем, теперь он был закрыт, давая людям отсрочку.
-Надеюсь, это поможет нам выиграть время, но вернемся к главному вопросу. Как нам вытащить свои задницы из этой могилы? Есть идеи?
Несколько минут все трое молчали, неподвижно застыв с мрачными лицами, наконец, Майк встрепенулся.
-Линия погрузки! В основном тоннеле энергии сейчас нет, но мы можем подключить переносной генератор и запитать от него аварийное освещение в инженерном проходе. Сам погрузочный док и корабль ведь еще в строю?
-Сенсоры в доке показывают, что все в норме, линия связи цела. Если доберемся туда, то мы спасены. Только я не уверен, что нам удастся пройти через тоннель, возможно, то что вырубило энергию все еще остается и там.
-А у тебя есть идеи получше? То-то. И лучше нам не терять времени, нужно еще взять генератор со склада.
Альтернатив действительно не было, разве что только сидеть на месте дожидаясь, что доберется до них раньше – неведомые монстры или голод, потому что кухня теперь тоже превратилась в царство Тьмы. А ведь всего лишь несколько часов назад они спокойно занимались обслуживанием автоматической шахты и мечтали, на что потратят неплохую в силу «неофициальности» этого места зарплату…
Когда отключилась буровая, и пропал дежурный, это было странно, но не из ряда вон – подстанция и связь все же могли каким-то образом выйти из строя одновременно. Туда отправился один из инженеров, но и он вдруг пожаловался на поломку прожектора, а затем замолчал. Тем временем, отключилась энергия на линии погрузки руды, после чего все новые поломки посыпались одна за другой. Они вскоре поняли, что несколько потерявшихся человек находились именно в тех местах, которые теряли освещение, и это уже явно не было совпадением. Кто-то отключал энергию в одном отсеке за другим. Последним исчез Дик, пытаясь перенаправить энергию в узел связи, чтобы послать сигнал бедствия. Теперь было уже не до пряток от полиции, даже арест был бы лучше нынешних перспектив, но рабочие были отрезаны от всего мира.
Людям потребовалось несколько минут, чтобы спешно собрать все имеющиеся в наличии фонари и фальшфейеры, после чего столь же быстро добраться до склада. Он находился совсем рядом с переходным шлюзом, и Дейв почувствовал как к горлу подкатывает комок, подумав о том что Дик стоял прямо за этой створкой, когда… Когда что? Его убили или оглушили и уволокли в укромное место? Может быть, его сожрала неведомая тварь, выбравшаяся из глубин шахты? Наверняка он был мертв, как и остальные, и нужно было постараться не повторить их судьбу.
-Вот и генератор, помоги мне, - позвал его Майк из соседнего отсека, остановившись у стеллажей. Они уложили увесистый пластиковый ящик в подобие рюкзака, который инженер водрузил себе на спину, - тяжелый, зараза. Теперь идем.
-И быстро! Смотрите! – Алан указал куда-то в угол и Дейв сразу понял, что он имеет в виду. Возле уходящего в переборку воздуховода зловеще горела красная лампочка, давая понять, что по какой-то причине затвор не сработал. А в следующую секунду она моргнула.
Когда смысл увиденного оформился в мозгу, оператор осознал что уже бежит со всех ног вслед за Аланом, а сзади пыхтит, но не отстает Майк. Они все поняли, что происходит и что случится, если остаться стоять на месте. И лишь лязгнувшая за их спинами дверь послужила сигналом немного перевести дух.
-Вы видели то же что и я? – задал риторический вопрос Майк, - Похоже, мы чересчур понадеялись на перекрытие вентиляции. Но почему не заметили сбоя, когда были в центре управления?
-Не сработал датчик поломки, должно быть, отключился, ответил Дейв, привалившись спиной к двери. Вполне возможно, что и не только в этом месте.
-А чего же мы тогда стоим тут, а ну быстрее!
В чем-то им все же повезло. Они добрались до перехода к погрузочной секции и остановились перед последней створкой, ведущей к самому опасному участку пути. По ту сторону была одна из обесточенных частей комплекса, потерянная одной из первых. Был ли неведомый враг все еще там или уже покинул это место, да и сколько было вообще этих врагов? Может быть, всего один и теперь он заперт в другом секторе, а может их полно. Дейва пугало не только это, даже без реально поджидающих злобных чудовищ он просто боялся темноты, а теперь должен был пройти в ней до ближайшего силового узла.
-Ты плохо выглядишь, заметил его состояние Майк, держись, тут буквально два шага.
Чтобы войты в открывшийся проход, добраться до спуска в тоннель и подключить генератор им потребовалось минуты полторы, но Дейву они показались вечностью. Окружающая тьма давила на него со всех сторон, душила черными щупальцами, и луч фонаря был не в силах разогнать кошмарное наваждение. Лишь вспыхнувший фальшфейер удержал его на грани паники.
Наконец зажглись аварийные лампы, залив помещение и уходящий вдаль тоннель зловещим красным полумраком. Не сговариваясь, все трое бросились по нему чуть ли бегом – они бы и побежали, но никто из них все же не был спортсменом-марафонцем, и дыхания до цели не хватило бы. Оставалось быстро идти, напряженно вслушиваясь в гулкое эхо шагов и со страхом заглядывая в черные зевы служебных люков и ответвлений, пока стены тоннеля не разошлись в стороны, выпуская их в погрузочный отсек.
Огромное помещение было заполнено ящиками и контейнерами, несколько роботов, занимавшихся погрузкой, сейчас замерли неподвижно у остановившегося конвейера. Где-то в другом конце ангара находился небольшой грузовой корабль, суливший спасение. Но до спасения еще нужно было дожить.
Какое-то непреодолимое чувство тревоги заставило Дейва обернуться и заглянуть назад в туннель, и он замер в оцепенении. Лампы с той стороны, откуда они пришли, одна за другой гасли, и от этого казалось, что по тоннелю на них надвигается черная стена. Словно сама тьма преследовала беглецов, не желая выпускать их из своих когтей.
Товарищи тоже оглянулись и увидели приближающуюся опасность. Крикнув, что надо спешить, Майк бросился в сторону корабля по проходу между ящиками, за ним последовали остальные, лихорадочно пытаясь найти кратчайший путь. А свет над их головами уже гас, крайние ряды ламп заморгали, и это мерцание, будто волна, покатилось через весь отсек. В этот момент Дейв наконец увидел что представляет собой их враг.
Этой действительно было похоже на сгусток тьмы, черная зыбкая тень возникла в тускнеющем свете и метнулась наперерез Алану из бокового прохода. Казалось, что человек споткнулся, ноги перестали слушаться, и он рухнул на колени, сжавшись, скрестив руки на груди и издав какой-то сдавленный звук, должно быть просьбу о помощи. Его фонарь погас, а еще через несколько секунд инженер затих, кожа его побледнела, а волосы и глаза покрылись инеем.
Дейв вдруг понял, что свет уже практически погас, шаги Майка доносились издалека, и он уже не в силах шагнуть сгустившуюся темноту. Тем временем клубившаяся над телом Алана тень уже была готова переключиться на новую добычу. На последних остатках рассудка Дейв сорвал с пояса фальшфейер и швырнул его странное создание – это внезапно подействовало, и пока черный сгусток вновь собирался, рассеявшись в стороны от яркой вспышки, он уже рванул на себя дверцу большого транспортного контейнера и ввалился внутрь, захлопнув ее за собой.
Майк плюхнулся в кресло пилота и, даже и не думая ни о каких предстартовых проверках, просто заставил корабль рвануться наружу, благодаря всех богов за то, что двери все еще функционируют. Он так и не успел закончить мысленную реплику, когда корабль столкнулся с летящей к куполу ангара торпедой.
Капитан DED Мартинес спокойно наблюдал из рубки за уничтожением пиратской базы. Он приказал подобрать уцелевшие контейнеры с рудой и оборудованием и возвращаться на базу, предвкушая повышение. Дейв же ни о чем не думал. Он просто сидел, пристегнувшись в раскачивающемся под действием гравизахвата контейнере, и завороженно смотрел на ярко и ровно горящую лампочку.

Контакт

   К защите своей научной диссертации, выпускник амарского имперского университета, Адам Хотабыч готовился давно.
   -Нет, они запомнят меня надолго. Я просто обязан, встряхнуть этих снобов и консерваторов, этих вековых старцев, называющих себя профессорами и светилами императорской науки!

   Адам вновь склонился над толстой, мелко исписанной тетрадкой и сделал поправку. После чего, ввел новые данные в компьютер.

   -Вся их теория эволюции человечества - полнейшая догма, потерявшая всякий смысл после моего открытия,-  возбужденно бормотал себе под нос Адам. Он уже в течении 6 месяцев жил отшельником на станции и пытался доказать свою теорию компьютерным моделированием.

   Он многое мог простить профессорам: и общие корни с мерзкими матарцами, и вольнолюбивыми калдарцами, заодно с галентами. Пусть мы все произошли от человека земного. Но была ли эта самая Земля?

   Адам Хотабыч был на грани разорения, выходец из дворянской семьи, учившийся в лучшем имперском университете, он истратил все сбережения  и заложил родительский дом ради своего эксперимента. Он переселился на полуразрушенную орбитальную станцию, снятую им за копейки и  за полгода превратил ее в мощнейший передатчик.
   Всю свою жизнь он чувствовал наличие божественного начала в себе. Иногда он просто ощущал, словно невидимая рука направляет его по жизни.
  Он вспомнил не без благодарности, как на его счету появилась астрономическая сумма, и он правильно понял этот намек.

  Ведь просто невозможно создать такой совершенный мир без вмешательства сверх силы. И вот сейчас он был на грани подтверждения своей теории. Последняя деталь, списанный генератор с титана, Аватар, должeн был обеспечить недостающую мощность.

***

Огромный зал кафедры амарского имперского университета был  заполнен полностью. Профессора, ученые и преподаватели, собрались в этот день, чтобы  принять  или отвергнуть работы молодых дарований дерзнувших представить свои идеи на строгий  суд.
Огромные экраны транслировали, происходящее на трибуне, все до мельчайших подробностей.
Адам вошел в зал.
1000 шагов , которыe новый претендт должен пройти через ряды коллег к трибуне, по традиции, давали время для осмысления поступка.
Ждут ли его лавры победителя или насмешки всего научного мира.
Решение будет принято сегодня.
Адам расправил плечи и двинулся к трибуне.
Мир должен узнать о моем открытии!

***

Доклад Адама шел третий час.
Схемы чертежей  и графиков заполонили все пространство за спиной докладчикa.
Кувшин  с водой перед Адамом был почти пуст. Время от времени доклад прерывался удивленными возгласами и криками.  
Чего только стоил oдин передатчик, созданный Адамом,  который  уже стал первой сенсацией.
Зал затаил дыхание, когда Адам заявил, что передатчик построен, функционируе и он намерен продемонстрировать его сегодня!

Адам осушил остатки воды в кувшине и продолжил.

-Все мои расчеты подтверждают теорию о внеземном происхождении человечества и Нового Едема!
По залу вновь пронеслось эхо удивления.

-Да, aмарцы не раз говорили о нашем божественном происхождении и наша религия тому подтверждение. Население Нового Эдема не раз насмехалoсь над нашими убеждениями и нашей культурой, пытаясь доказать обратное.

Зал возмущено загудел.

-Но сегодня!- микрофоны усилили голос докладчика.

-Я намерен доказать всему миру и разрубить клубок сомнений раз и навсегда! Адам сделал паузу и оглядел аудиторию.
В зале стояла тишина, присутствующие ловили каждое слово Адама.
-Вот он триумф,- подумал Адам. Вот она цена за бессонные ночи, за дни разочарования и бессилия в погоне за истиной.

-Мой передатчик настроен на волну наших прародителей. Я смогу пронзить пространство и уйти в прошлое!

Здесь и сейчас вы увидите тех, кому обязана жизнью наша цивилизация!

Cветилы науки и преподаватели  превратились в толпу,  рев которой стал заглушать докладчика.
Браво Адам! -раздовались крики.

Адам поднял руку и шум в мгновение стих.

Он подошел к своему терминалу и включил его. Камеры в космосе транслировали орбитальную станцию , на которой Адам провел последние несколько месяцев. Огромный шпиль венчал космический обьект, толстые энергетические кабеля тянулись и переплетались вокруг его основы.
Адам ввел координаты.

-Наша цель- мифическая земля,- продекламировал Адам.

По боковым экранам побежали таблицы тестирования систем.
-Три месяца я конденсировал энергию, чтобы истратить ее на один импульс, который пройдет сквозь время. По моим расчетам энергии хватит на пять минут.

Даже на экранах было видно, что станция просто накачана энергией, силовые поля с трудом удерживали молнии сиеминутно срывающиеся с антенн.

Адам набрал воздух и вдавил кнопку.

Сфетофильтры камер не смогли полностью поглатить свет и люди в зале были на секуду ослеплены, когда мощнейший пучок энергии сорвался с конца шпиля и ушел в космос.

Настала тишина.

Сейчас все экраны транслировали терминал Адама. На нем была сеть статических помех.

Прошла минута.

Потрескивание статики в динамиках и помехи на экране никуда не делись.
В зале стал слышаться шепот. Адам покрутил настройки, результат был тот же.

Минула вторая минута.

-Это розыгрыш?-послышалось в толпе.
-Авантюрист!

Адам стал стучать по клавиатуре лишь бы не слышать нарастающего гула недовольства.

И вдруг экран ожил, сквозь белую пелену проступили какие-то узоры. Черные ромбы на фоне красных квадратов застилали все пространство экрана. Амарские криптологи, тотчас не теряя времени, стали вводить символы в компьютеры, стремясь понять смысл узоров.
Изображение вновь дернулось и качнулось. Сквозь помехи послышался голос.

- Какого черта в 6 утра?
На экране показалось лицо с заспанными глазами, которые близоруко пялились в экран. Где-то в стороне от экрана рука нашарила что-то и на нос водрузились очки с толстыми линзами.

-Адам Хотабыч!?- лицо удивлено замычало. Я не проплачивал этого чара уже полгода!

-Так! A где мои ассеты, что за черт?

-Кто купил это гребаный генератор от Титана?

-Да еeee мое, опять ССП, со своими патчами перемудрило, снова петицию писать надо!

Лицо на экране скривило недовольную гримасу и исчезло из обзора.

Существо на экране отдалилось от транслирующей камеры и стало видно, что объект облачен в белоснежную тунику странного, необычного для амарцев покроя.
Без рукавов и слишком короткую, чуть ниже пояса.
Мгновение и чуткие сенсоры различили на тунике,пониже подбородка на груди знак. Причудливая форма и оттенки коричневого цвета с несколькими эллипсами окружавшие основной знак наводили на размышление.

Что это?
Знак императорского рода?
Религиозный символ?
Силуэт материка, или созвездие?
Мысли роились в голове присутствующихся прикоснувшиеся к великой тайне.

  Явно чтобы подчеркнуть общее происхождение. Существо стало поворачиваться спиной, давая оценить грациозные формы создания.  Необычный, черный с золотистым оттенком подшерсток покрывал тело существа. Анализаторы фиксировали размеры тела и черепа, отдельно другие компьютеры пытались идентифицировать символ на груди.

Все ждали что же будет дальше, будет ли им послан знак, и кто бы то ни был на экране, создатель, бог, прародитель не разочаровал амарскую нацию.

Существо повернулось спиной и его правая рука занесенная за спину, явно указывала на фантастического дизайна брюки. От буйства красок зарябило в  глазах, когда камера приблизилась к руке указывающей на обрезанные выше колена брюки.
Строгое аскетическое амарское общество было шокировано,  консервативные в одежде и ее цветовой гамме, оттенки брюк и их спектр поражал.
Спектральные анализаторы были сбиты с толку выдавая полнейшую ерунду.
Всю поверхность шорт покрывали линии, окружности и узоры таинственного назначения.

Все затаили дыхание,когда увидели что пальцы руки несколько раз обвели некоторую область на трусах, выделяя область символов, явно давая что-то понять.

Через секунду обьект исчез из обзора провалившись вниз, послышался металлический скрип.
- Да провалитесь вы к черту, у меня КТА через час, а мне поспать не дают,-интерпретаторы вновь выдали непонятную череду слов.
  
Весь экран заполнил старый ковер висевший на стене, который как бы приглашал амарских криптологов вновь заняться разгадками его узоров.
Вновь вспышка и связь оборвалась.