xenobarbital

В течение следующих недель LV в основном отступали, иногда предпринимая вялые попытки ответных ударов против RedSwarm небольшими группами в 75-100 кораблей. Но эти жалкие усилия были явно недостаточны, чтобы остановить натиск RedSwarm, вышвырнувший LV из региона Detorid и теперь захватывающий Tenerifis система за системой. Однако же наступление не было молниеносным, так как было необходимо уничтожить инфраструктуру LV в захваченных системах, прежде, чем регион официально перейдет под контроль RedSwarm Federation.

Стала поступать информация, что в Lotka Volterra эвакуируют имущество из горячих точек, решив, что более неспособны их защищать. Но RedSwarm не собирался просто так принимать капитуляцию. LV был частью той самой коалиции, которая восемь месяцев назад попыталась уничтожить Red Alliance. Пощады ждать не приходилось.

Руководство Lotka Volterra фактически числится пропавшим без вести. Их возможность организовать серьезный флот почти сошла на нет. Их капитальные корабли рассеяны по системам, отрезаны от путей снабжения и плохо скоординированы. Директор LV отдал приказ об эвакуации рентеров из региона Omist, несмотря на то, что наши силы еще не дошли туда. Корпорации из Lotka Volterra начали снос баз в нескольких системах региона Tenerifis, чтобы спасти свое имущество. Разведчики Red Alliance докладывают о значительной активности кораблей-носителей LV на станциях в Curse. По всей видимости они отступают по всему фронту, и хотя LV могли бы организовать оборону, в случае нашей атаки на их оставшиеся базы, однако же они решили покинуть большую часть своей суверенной территории.

В ближайшее время нашей задачей является нанесение максимального урона и потерь корпорациям Lotka Volterra во время их отступления. Командующие флотами должны сосредоточить усилия для предотвращения демонтажа вражеских баз, так как они вскоре должны исчерпать запас топлива в условиях разрушенной логистики. Также необходимо организовать блокады на станциях, и мы должны приложить все усилия, чтоб затерроризировать как PVE, так и PVP пилотов противника. С нашей стороны не будет предложений о перемирии, и мы силой возьмем все системы, из которых они еще не успели эвакуироваться.

Вашей обязанностью является предотвращение безопасного вывоза имущества LV из этих станций. По моим оценкам, в ближайшие три недели мы возьмем под контроль 16 или более станций.

– Remedial, директор Goonswarm, RedSwarm Federation

Дата неизвестна

В течение следующих трех недель силы RedSwarm осадили все ключевые системы Lotka Volterra и свободно перемещались на их территории. Осаждающие выдавили обороняющихся через регионы Tenerifis и Omist. Последней системой, с которой 18 марта был «сорван» огненный череп LV, оказалась DG-8VJ в регионе Detorid. Система стала символическим подарком для Red Alliance, обозначившим год борьбы альянса против Coalition of the South. Девять месяцев назад никто, будучи в здравом уме, не мог бы предугадать такой исход. В мае 2006 года Red Alliance контролировал лишь одну станцию силами 70 пилотов. Теперь русский коллектив стал авангардом коалиции, насчитывающей десятки тысяч капсулеров, вновь переродившись в одну из мощнейших группировок в EVE.

«На сегодняшний день каждая система бывшей территории LV находится под нашим контролем, – пишет The Mittani, – Среди них числятся 9-980U, JV1V-O, XGH-SH, G-D0N3 в Tenerifis, 77S8-E и 0-G8NO в Detorid и все пять станций в Omist. Мы хотим выразить свою признательность нашим союзникам за бесценную поддержку в этой скоротечной, но кровопролитной кампании и поблагодарить их за решительность. Прощай, Lotka Volterra, и спасибо за все станции».

Хоть в Lotka Volterra нашлись люди, желающие продолжить борьбу, их было слишком мало, чтоб объединить альянс. LV раскололся, и многие из основных корпораций альянса сразу же присоединились к Band of Brothers, в надежде, что это даст возможность отомстить RedSwarm. В частности, среди них была корпорация Shinra, которой принадлежал выживший Титан LV. RedSwarm завоевал огромную территорию – целых три региона. Но в краткосрочной перспективе BoB тоже оказался в выигрыше. В альянс влились сотни подготовленных пилотов, ненавидящих RedSwarm, которые принесли с собой капитальный флот вместе с Титаном.

Оглядываясь, в прошлое, мы можем заключить, что пророчество Remedial и The Mittani осуществилось. Они удачно спрогнозировали открывшуюся возможность атаковать Lotka Volterra, не беспокоясь о вмешательстве Band of Brothers.

Восток, Запад и Север

С уничтожением LV, конфликт, позже получивший известность, как Великая Война, стал более сфокусирован. Теперь это была борьба Band of Brothers и их союзников против всего остального населения Нового Эдема.

Альянс Lotka Volterra пал в середине мая 2007 года, но Band of Brothers оборонялись от атак Northern Coalition с января, когда разгорелся скандал с T20. Альянс оказался зажат между RedSwarm с востока и NC с севера и был вынужден выработать план для войны на два фронта, после того, как развал LV позволил RedSwarm вплотную приблизиться к границам. В Band of Brothers решили собственными силами остановить наступление RedSwarm (и при этом помочь отступающим пилотам LV), а для отражения атак NC с севера нанять Mercenary Coalition. Лидер MC, Seleene, объявил на форуме о вторжении своего альянса на северные территории:

«Последние несколько недель наш альянс был занят решением внутренних задач. Теперь, когда все проблемы закрыты, мы обращаем свой взор к регионам, которые довольно долго обделяли вниманием.

Mercenary Coalition объявляет войну против NC.

Удачи всем. Скоро начнется веселье. До скорой встречи, мальчики и девочки.»

– Seleene, Исполнительный директор, Mercenary Coalition.

Несмотря на небольшой коллектив в несколько сотен пилотов, Mercenary Coalition был одним из самых устрашающих альянсов того времени. Несмотря на отсутствие многотысячного флота, как у Band of Brothers, альянс был способен наносить не менее сокрушительные удары. Поэтому вполне логичен был сценарий, когда в BoB доверили наемникам в одиночку взять под контроль северный фронт, и оба альянса приняли бой спина к спине.

Альянс MC был известен своим умением бить по логистике своих целей и эффективно драться против численно превосходящего противника. Это сделало его идеальной кандидатурой для похода на север против оборонительного флота Northern Coalition, состоящего из неопытных пилотов.

Пилоты Mercenary Coalition позиционировали себя, как наемников, однако весь остальной Новый Эдем считал их цепными псами Band of Brothers. В обмен на территорию в Period Basis BoB бесплатно получили в свое распоряжение силы наемников, на время одного месяца ежегодно. В Band of Brothers оставили за собой право потребовать «оплату» в любой момент, когда им потребуется помощь.

«Когда SirMolle решил серьезно взяться за дело, он отправил нас на север, потрепать оборону NC, – рассказывает лидер MC, Seleene, – С этого момента события стали развиваться стремительно».

Наемники даже близко не стояли с Northern Coalition по числу пилотов, но они были готовы драться с противником в более тяжелой весовой категории. В то же время в NC не особо беспокоились по поводу нападения небольшой группы наемников. Задача по их нейтрализации была возложена на один из союзных альянсов. NC продолжал функционировать как прежде, с тем лишь исключением, что MC успешно отрезали привычные пути на имперскую территорию.

В то же время в Northern Coalition готовились к войне невиданных масштабов. Один из лидеров альянса обратился к пилотам своей корпорации, с просьбой начать подготовку к боевым действиям:

Пилоты Morsus Mihi, в течение 24 часов мы направим наши силы против самого ненавистного врага. Грядет самый трудный бой за все время, что вы провели в EVE. Это будет долгая и кровавая кампания. Но мы не будем сломлены.

Нашей целью является альянс Band of Brothers. Наша единственная задача – их полное уничтожение. Мы не остановимся, пока не одержим полную победу.

Доброй охоты.

– KOTH Fluf, лидер Morsus Mihi, Northern Coalition

Дата неизвестна

Пока наемники были заняты своими атаками против NC далеко на севере в регионе Pure Blind, их собственная территория в Period Basis подверглась нападению флота под предводительством известного русского пилота Evil Thug из альянса Against All Authorities. Mercenary Coalition попал под прицел Evil Thug за союз с Band of Brothers. Обычно территория наемников находилась в безопасности, находясь в глубине империи своих нанимателей, но в конце февраля 2007 года пилоты Band of Brothers были заняты на востоке, пытаясь помочь остаткам Lotka Volterra остановить наступление RedSwarm Federation.

Evil Thug повел свой флот вглубь территории MC и объявил о своих воинственных намерениях, пользуясь своими скудными знаниями английского языка. В форумной ветке, озаглавленной «MC», он написал лишь одно слово: «die».

Пилоты Mercenary Coalition оставили свою атаку против NC и поспешили обратно в Period Basis, чтобы организовать оборону против очередного противника, превосходящего их числом. Ядром обороны стала база, нашпигованная артиллерией. Сил AAA было недостаточно, чтобы сокрушить домашнюю оборону MC.

Натиск Evil Thug был остановлен, и он обратился за помощью, чтоб сломить укрепленные позиции наемников. Он нашел союзника из числа северян, которые воспользовались моментом и начали боевые действия против BoB и их союзников. Те самые пилоты, которые недавно были вынуждены обороняться против MC, теперь получили свободу действий, направили свой флот прямо в домашнюю территорию наемников в Period Basis и атаковали их капитальную верфь. После того, как к атаке присоединились пилоты NC, альянс Mercenary Coalition более не мог держать оборону. 14 марта капитальная верфь была уничтожена вместе с дорогостоящим суперносителем, который был в процессе сборки.

– В этот момент мы все взбесились, – пишет Seleene, – Мы пошли прямо к SirMolle и заявили: «мы в деле».

Объединенные силы AAA и NC нанесли болезненный удар по Mercenary Coalition, но в то же время этот удар сблизил наемников и Band of Brothers. Из статуса клиент-наемник или хозяин-съемщик их отношения переросли в настоящий альянс двух самых устрашающих боевых группировок в игре.

«Мы прекрасно осознавали вероятность вторжения на нашу домашнюю территорию, но сам факт подобного нападения пробудил в нашем альянсе что-то, что трудно описать словами, – рассказывает Seleene в своем блоге, – Вторжение дало нам ощущение цели и очень всех разозлило. Действия NC против нас лишь усилили жажду мести у пилотов Mercenary Coalition».

«Капитальная верфь Mercenary Coalition в Period Basis подверглась атаке. Внутри нее находился недостроенный суперноситель класса Hel, что было подтверждено Seleene через несколько дней. Тем не менее, вскоре альянс NC пожалеет о том, что связался с Mercenary Coalition, когда наемники обрушатся на них, словно гнев божий»

– Исторические хроники Goonswarm.

Большая часть флота NC оставалась на юге, занятая штурмом территорий Band of Brothers, но у наемников были другие планы. Была объявлена новая цель для Mercenary Coalition – сжечь север дотла, чтоб никто из северян более не смог снова вторгнуться на их территорию. Подобный расклад более чем устраивал Band of Brothers, которые к этому моменту вели изнурительные бои, отбивая вторжение NC на свою территорию.

Группа альянсов из NC атаковала BoB сразу с нескольких фронтов. Небольшие флотилии били по регионам Querious и Cloud Ring, в то время, как основной флот вторгся в Fountain. Пилоты Band of Brothers стали отчаиваться, пытаясь понять, как защитить свои регионы от атак почти всего Нового Эдема. Первым шагом для выхода из ситуации стало нападение на домашние системы северян.

Сегодня альянс Mercenary Coalition заключил самый крупный контракт за свою историю. С этого момента альянс официально сотрудничает с Band of Brothers и их союзниками против Northern Coalition. Контракт будет в силе до того момента, когда будут выполнены все его условия. Это решение принято с учетом политического климата всей вселенной EVE Online на данный момент. Мы принимаем сложившуюся ситуацию, как самый тяжелый вызов, когда либо поставленный перед нами работодателем.

В качестве небольшого личного отступления. Было бы неправдой заявить, что я не ощущаю себя в какой-то мере принужденным к подобному раскладу. Именно непрекращающиеся атаки на территории MC спровоцировали подобную реакцию.

– Seleene, Исполнительный директор, Mercenary Coalition

27 февраля 2007 года

Ответная атака NC на территорию наемников была вполне обоснована, однако у Mercenary Coalition был несколько иной взгляд на вещи. Они видели себя лишь как безвинных наемных работников.

Посреди всех этих событий северянам преподнесли неприятный сюрприз – дезертировавший альянс. Немецкий альянс под названием YouWhat отсоединился от коалиции за несколько месяцев до настоящих событий. Но теперь немцы открыто заявили, что выступают на стороне BoB против NC. Мне не удалось связаться с кем-либо из YouWhat для интервью, но согласно циркулирующим тогда среди капсулерев слухам, немцы решили, что раз коалиция едва способна защищаться от одного единственного альянса наемников, то против BoB у нее нет никаких шансов. В YouWhat прагматично решили перейти на сторону сильнейших.

Фронт конфликта проходил прямо по территории YouWhat в регионе Cloud Ring. Это был пограничный регион на западе, отделяющий территорию BoB и MC от всего севера.

Учтя взрывоопасность ситуации на севере, в RedSwarm Federation решили, что пришло время оказать помощь Northern Coalition согласно пакту о совместной обороне против Band of Brothers. Альянс RedSwarm собрал свой флот, загрузил «грузовики» боевыми кораблями и снаряжением и направился на северо-запад. Альянс возвращался домой в Cloud Ring – первый регион когда-либо захваченный RedSwarm.

«Люди в системе XZH, я вернулся.»

– Командующий флотом Goonswarm Sesfan Qulah по прибытию в XZH-4X, столицу региона Cloud Ring

Лишь три часа прошло после того, как в YouWhat объявили о переходе на сторону BoB, но уже 130 пилотов Goonswarm отделились от основного флота и прибыли в домашнюю систему немцев, заблокировав ее.

Один из пилотов YouWhat под именем Vasili Z, ветеран, побывавший в нескольких альянсах, с грустью вспоминает: «Я присоединился к Veritas Immortalis, и гуны забирают нашу территорию. Я перехожу в Lotka Volterra, гуны снова забирают нашу территорию. Я перехожу в YouWhat, и опять то же самое».

RedSwarm берет под контроль основную систему в Cloud Ring, но американские пилоты альянса не смогли скоординировать свою атаку с Northern Coalition, которые были в основном европейцы. И теперь крайне разозленные пилоты MC направились на север в поисках мести за атаку на свой дом.

В течение нескольких дней RedSwarm был вынужден отступить, будучи не в состоянии вести боевые действия в такой дальности от своей территории и без согласованной помощи NC. Наемники временно расположились в системах YouWhat в Cloud Ring и приготовились к вторжению на север.

Вторжение на Север

Во второй половине марта флот Mercenary Coalition прибыл в регион Tribute и устроил там настоящую бойню. Наемники набрасывались на всех пилотов, которые им попадались, от мирных рудокопов из NC до капсулеров из оборонительного флота. В течение двух недель более тысячи кораблей Northern Coalition были уничтожены, в то время, как потери атакующей стороны были незначительны.

В то время, как основной боевой флот северян был занят боями против Band of Brothers и их союзниками на юге, их собственная территория была оставлена с минимальными оборонительными силами, чем и воспользовались пилоты MC.

Охота на рудокопов и случайных групп ополченцев была явно недостаточна для Mercenary Coalition. Они желали навсегда изменить лицо севера. «Мы отправились туда в поисках боя, но в итоге осознали, что хотим нечто большего и начали захватывать станции», – рассказывает Seleene в 2014 году.

В середине апреля 2007 года силы под предводительством Mercenary Coalition выдвинулись из региона Tribute, где они охотились за конвоями и случайными кораблями, и вторглись в Fade, чтоб официально начать штурм.

«Бой за первую же станцию, которую мы попытались отбить субботним вечером, перерос в трехчасовое месиво, – вспоминает Seleene, – По невероятному стечению миллиона обстоятельств мы не просто одержали победу, мы просто раздавили противника. Расклад был примерно 70 пилотов против 250, причем не в нашу пользу. Они бросили в бой 70 линкоров против четырех кораблей-маток и дюжины носителей, и в итоге мы их просто разорвали на куски».

Видеозапись этого боя все еще сохранилась. На нем четки видно пристрастие пилотов Mercenary Coalition к тактике с использованием капитальных кораблей. Дроны выпущенные их кораблями просто застилают экран. Каждый носитель выпустил по 15, а каждый корабль-матка – по 25 дронов. Фактически MC компенсировали проигрыш в количестве пилотов большим числом беспилотников. Каждый дрон наносит относительно небольшой урон, но наемники выпустили их сотнями, и этот рой разорвал флот линкоров за минуты. Подобный сценарий превратился в норму для северного фронта.

Альянс Mercenary Coalition добился значительных побед в северных регионах, однако не мешает подвергнуть критике их точку зрения на события. Многие противники Band of Brothers/Mercenary Coalition не согласны с оценками Seleene касательно вторжения на север.

«На мой взгляд необходимо осознавать, что сам статус MC, как наемников сильно зависел от пропаганды. – говорит Bladze, один из лидеров NC, – Им необходимо было завоевать репутацию в глазах потенциальных нанимателей во вселенной EVE. Вне всякого сомнения, они были грозной силой, но все их официальные заявления были очень умело составлены и, по возможности, преувеличивали реальные достижения. Все это просто сводило с ума наших пилотов».

Однако по поводу некоторых деталей обе стороны согласны. Одним вечером в системе C4C-Z4 региона Fade MC вместе со второстепенными союзниками BoB начали осаду базы Northern Coalition. Пришла информация, что NC собирает флот, чтоб отбить атаку. Несмотря на численное превосходство оборонявшихся, союзники Band of Brothers решили продолжить штурм и проверить, хватит ли у NC решительности приварпать прямо к позиции нападающих. В тот момент, когда дредноуты MC перешли в режим осады и дали первый залп по базе, защитники бросили в бой свои силы. Флот Northern Coalition включал десятки капитальных кораблей и новый Титан. Дредноуты обороняющейся стороны тоже перешли в режим осады, и оба флота начали обмениваться залпами.

Пилоты NC достаточно быстро сумели уничтожить два дредноута нападавших, но когда они начали стрелять по третьему, появился тот самый злополучный рой дронов, выпущенный носителями и суперносителями. Титан NC дал залп из своего основного калибра и вычистил поле боя от дронов и истребителей (как противника, так и союзников). Но выстрел был сделан слишком рано, в ангарах носителей MC было еще предостаточно беспилотников. Была выпущена вторая волна дронов, которые снова покрыли все поле боя, словно рой рассерженных пчел. Чаша весов перевесила в пользу Mercenary Coalition, и командующий флотом северян Darth Sith встал перед выбором – вернуть свои дредноуты в режим осады и продолжить бой, или же отступить до того, как бой закончится.

«Я решил пойти в ва-банк снова нажал на осадную кнопку», – пишет Darth Sith через день после боя. Когда дым боя рассеялся, система была под контролем MC. Флот оборонявшихся потерял одиннадцать дредноутов и четыре носителя. В сравнении, из капитальных кораблей MC было потеряно лишь четыре дредноута. В 2007 году капитальные корабли класса дредноутов и носителей стали обыденностью, благодаря увеличенным производственным мощностям трех крупных коалиций. Тем не менее уничтожение пятнадцати капитальных кораблей за один бой было серьезным событием. Особенно при условии, когда в ответ получилось уничтожить лишь четыре.

Подобные столкновения привлекли внимание в Band of Brothers, и многие пилоты стали присоединяться к боевым операциям. Количество добровольцев резко увеличилось, и теперь флот Mercenary Coalition был не просто небольшой группой, которая компенсировала численное превосходства врага грамотной стратегией. Теперь наемники командовали флотом из двух сотен кораблей, который стал доминировать на севере.

Но не только союзники MC сделали выводы из сложившейся ситуации. Пилоты Northern Coalition, занятые атакой на территорию BoB в регионах Querious и Fountain начали беспокоиться за свои домашние системы. Лидеры NC приказали им продолжить штурм вражеской территории и принять возможную потерю домашних систем, как необходимую плату за успех в войне. Но не все прислушались. Многие капсулеры вернулись на север для защиты или эвакуации своего имущества. Это дезертирство ослабило как натиск NC на вражеской территории, так и оборону. В результате ударный флот северян потерял свою эффективность, и в Band of Brothers смогли отправить освободившиеся силы на север.

Из за разброда во флоте NC на севере начался эффект домино – системы пали одна за другой. За считанные недели баланс сил на севере поменялся в пользу BoB и союзников.

«В какой-то момент мы начали дарить станции союзникам, так как были не в состоянии содержать их все. – рассказывает Seleene, – Это очень обрадовало SirMolle. Какое-то время мы наверное были его любимчиками».

Наемники стали безжалостно громить неопытные силы Northern Coalition. Статистика этих двух месяцев невероятна: MC уничтожили 1719 линкоров, потеряв лишь 160. Соотношение потерь носителей и дредноутов было 3.6/1 и 5/1 соответственно, опять же в пользу MC.

Изменения на Севере

Регионы Fade и Venal подверглись вторжению ранним апрелем. За ними последовал Deklein десять дней спустя. За один месяц три самых южных региона севера оказались под контролем MC и союзных сил Band of Brothers.

Командующие флотом Northern Coalition были не в состоянии остановить это вторжение, и к июню их силы оказались заперты в регионах Branch и Tenal. Все вело к концу существования NC. Флотилии под предводительством MC продолжали свой натиск, хотя их пилоты уже начали ощущать на себе усталость от непрекращающихся боев.

В течение нескольких дней весь север (регионы Fade, Deklein, Branch, Tenal, Venal, и Cloud
Ring) попали по контроль BoB и их союзников. Однако подконтрольная территория, это не единственный фактор, определяющий эффективность группировки. Коалиция северян навсегда изменилась благодаря этой войне, но союз между пилотами был все еще силен. Альянсы, составляющие ядро коалиции, все еще сохраняли боевой дух, несмотря на временную потерю домашних систем из-за долгой, изнурительной войны.

Северяне пошли в контратаку и за несколько дней отбили небольшое количество систем, завоеванных MC. Пройдет еще много времени, перед тем, как Norther Coalition восстановит свой былой статус, но за все это время многие из них продолжили боевые действия в системах BoB на юге, даже когда север был объят пламенем. И все же коалиция понесла серьезные потери. Dusk and Dawn – один из главных военизированных альянсов коалиции был полностью уничтожен. Лидер D&D объявил о роспуске альянса в форумной записи, отдав дань уважения бывшим союзникам из группировок Morsus Mihi и Razor Alliance:

«С сегодняшнего дня альянс Dusk and Dawn [D2] более не является действующей единицей. За последние 14 месяцев нашего существования наши пилоты познали радость, отчаянье и усталость. Наконец мы увидели, как поменялась вселенная, и в ней больше нет места для Dusk and Dawn. Мы благодарны близким друзьям, которые были рядом весь этот год. Особенно хочу отметить пилотов из Razor и Morsus Mihi, с которыми нам выпала честь быть в одном флоте»

– Ovaron, директор Dusk and Dawn, Northern Coalition

4 июня 2007 года

Как политическая сила Northern Coalition сдала позиции, но капсулеры остались верными своим коллективам. Их домашние системы были разорены, но сохранившийся флот и пилоты сыграют неоценимую роль на следующем этапе войны.

На юге RedSwarm нанес противнику мощный удар, уничтожив когда-то могучий альянс Lotka Volterra, но на севере Band of Brothers с союзниками одержали победу над Northern Coalition, нанеся им серьезный урон. Сообщество Greater Band of Brothers на короткое время держало под контролем пространство, почти равное по площади всем остальным системам в EVE, большая часть которых в свою очередь принадлежала RedSwarm и их союзникам.

Завершался первый год Великой Войны EVE. Это было лишь начало, но война уже превращалась в самый захватывающий конфликт в истории мировой сети.

Глава восьмая

Восхождение Ascendant Frontier

17 марта 2004 года крупнейший издатель видеоигр Electronic Arts навсегда изменил мир EVE.

EA был дистрибьютором единственного конкурента EVE в жанре научно-фантастических ММО – Earth & Beyond. Обе игры использовали тематику космических кораблей, но Earth & Beyond была на год старше EVE. Таким образом, к моменту, когда EVE только набирала обороты, в Earth & Beyond уже было устоявшееся игровое сообщество.

И тем не менее 17 марта 2004 года Electronic Arts объявляет, что после двух лет существования проект будет закрыт в течение шести месяцев. Многие геймеры E&B уже успели сдружиться и создать сплоченные коллективы, которые сохранились и после «переезда» в EVE. Массовое переселение игроков из Earth & Beyond стало критическим событием, которое повлияло на облик южной части Нового Эдема в период 2004-2006 г.

Многие группировки были прямо меремещены из Earth & Beyond в EVE Online. Значительная часть «переселенцев» присоединилась к Stain Alliance. Другая многочисленная группа сформировала корпорацию под названием Celestial Horizon.

Это массовое прибытие игроков E&B превратило Celestial Horizon в одну из ранних мегакорпораций в EVE. Пилоты из Celestial Horizon к тому времени еще не были достаточно «хардкорными», но среди них были лидеры, знающие, как руководить большими коллективами геймеров и удерживать сотни людей в единой группе.

Под руководством CYVOK, своего второго директора, корпорация Celestial Horizon значительно разбогатела и расширилась, проживая на имперских территориях. И наконец CYVOK решает, что пришло время попытать счастья в нулях.

CYVOK был типичным трудоголиком. Обычно он заходил в игру, будучи на различных базах ВВС США на территории Европы, где он был расквартирован как специалист по спутниковым коммуникациям. Напряженная работа на вооруженные силы и координация сотен боевых пилотов и промышленников в Celestial Horizon занимали до 100 часов в неделю. И тем не менее в интерьвю он признался, что время, проведенное со своим альянсом было одним из лучших периодов его жизни.

Он наметил регион Feythabolis, как возможную территорию для заселения. Формально регион был под контролем немецкого альянса Xetic Federation, но Feythabolis был так далек от основных регионов кластера, что был практически необитаем.

CYVOK собрал военное крыло корпорации и направил разведывательную экспедицию в Feythabolis. Это было рискованное предприятие, из за чего он не мог взять с собой всех игроков корпорации, но в то же время было необходимо показать Xetic, что Celestial Horizon всерьез намереваются взять под контроль Feythabolis.

Прибытие в регион незваных гостей разозлило немцев, но Celestial Horizon предоставили Xetic выбор: либо вы начинаете войну с нашей тысячной группировкой, либо заключаете с нами выгодную сделку. Немцы выбрали второе. Корпорация Celestial Horizon была настолько богата, что могла себе позволить подкупить лидеров Xetic. Была заключена сделка об аренде региона, и с Xetic фактически был сформирован альянс.

Две группировки стали деловыми партнерами. Однако на самом деле длительное соблюдение этого союза не входило в планы Celestial Horizon.

Раскол

Шаткий альянс Celestial и Xetic стал одной из доминирующих сил в Новом Эдеме. Они продолжили включать в свои ряды новые группировки, предлагая доступ к территории Xetic за аренду. В один прекрасный день альянс стал насчитывать около 2000 игроков – больше, чем какая-либо группировка в EVE к тому времени. И хотя размеры альянса стали гигантскими, начался организационный кризис.

«В Xetic были убеждены, что Celestial Horizon были само зло и планировали захват власти в альянсе», – рассказывает CYVOK.

Хотя немцы и позволили CYVOK купить право на проживание в регионе и стать союзником, тем не менее так и не стали ему доверять полностью. Многие из числа Xetic были убеждены, что рано или поздно еще более разбогатевшая корпорация Celestial Horizon попытается захватить регион.

«Они были правы, в том смысле, что мы стремились доминировать в аьянсе, – говорит CYVOK. – Но они были неправы, заклеймив нас, как злодеев. У нас не было права голоса в руководстве. Мы не могли влиять на организацию и логистику. Xetic фактически сдали в аренду территорию и стали жиреть на рабском труде».

Конечно он слегка преувеличивает, называя свою корпорацию «рабами» Xetic. Но он прав в том, что немцам совершенно не нужно было что-либо делать, кроме сбора налогов с Celestial Horizon за проживание в Feythabolis. Аренда региона была изначально хорошой сделкой для Celestial Horizon, однако со временем многие стали задаваться вопросом, с чего они должны платить фактически отсуствующим «хозяевам».

Страсти в шатком альянсе стали накаляться, когда обе территории Xetic и Celestial подверглись одновременному нападению. Вражеский альянс под названием The Five, будучи на пике могущества после развала Curse Alliance, атаковал территорию Celestial Horizon в Feythabolis, в то время как G Alliance, двигаясь с севера вторгся в регион Immensea – территорию Xetic.

Ситуация привела к конфликту между союзниками. Так как немцы сдавали в аренду Feythabolis, то благосостояние региона их не особо беспокоило. Руководство Xetic приказало CYVOK оставить регион и направить свой флот на север для защиты их территории и имущества.

Вместо этого в Celestial Horizon решили разделить свои силы пополам и попытаться защитить оба региона. Оставшиеся в Feythabolis пилоты дрались до последнего, чтоб удержать регион. Это была нелёгкая задача, ибо среди The Five были опытные бойцы, в то время как защитники были больше сильны в производстве. Несколько недель обороняющиеся сдерживали рейды агрессора в регионе, другая же половина отбивала вторжение G Alliance в Immensea.

Все это время у пилотов Celestial Horizon копилось раздражение. После недель бесконечных рейдов The Five у нашего героя случилось прозрение, и он понял, как прекратить войну. Он рассудил, что те, кто пришел завоевывать твою территорию, никогда не удовлетворятся перемирием. Не будет никаких приветствий вроде «Ура! Мы довоевались до ничьей». CYVOK решил сыграть на инстинкте захватчика пилотов The Five и дал им лучшую цель – Xetic Federation.

CYVOK предложил им сделку: оставьте нас в покое и мы не будем вмешиваться, если вы направитесь на север и атакуете немцев. Он убедил лидеров The Five, что Xetic ослабли из за жизни за ренту с его корпорации, и более не способны постоять за себя против организованной атаки без помощи Celestial Horizon.

Как оказалось он был прав. The Five вторглись на территорию Xetic, и без помощи Celestial Horizon оборона немцев развалилась. В итоге The Five захватили регионы Immensea и Tenerifis. Победа над немцами на короткое время превратила The Five в альянс с самой обширной территорией в истории EVE, контролирущий пять регионов и вскоре захвативший еще четыре, отбив их у Red Alliance.

Из за шаткой ситуациии в Xetic многие корпорации покинули альянс и присоединились к Celestial Horizon. Другие присоединились к Stain Alliance, а кто и просто покинул южные регионы.

Бывшие вассалы Xetic Federation фактически свергли своего сюзерена. Капсулиры Celestial Horizon оказались единоличными хозяевами регионов Impass и Feythabolis. Имея в распоряжении два региона и с возросшим числом игроков, Celestial Horizon формирует новый альянс – Ascendant Frontier.

Ascendant Frontier преуспел в Impass и Feythabolis, и вскоре альянс начал объединение целой империи. Непрекращающаяся гражданская война в соседнем Stain оставила свободной нишу доминирующей силы, и Ascendant Frontier занял это место. В феврале 2006 года альянс смог аннексировать большую часть регионов Esoteria и Omist.

Однако через месяц руководство Ascendant Frontier решило, что альянс слишком разросся. Он контролировал 4 региона и по некоторым оценкам насчитывал более 3000 игроков. Многие стали опасаться, что составляющие альянс небольшие социальные группы стали терять свою самобытность. Обычно это знаменует начало проблем для альянсов, когда желание выделяться ведет к переворотам и гражданским войнам. В Ascendant Frontier решили справиться с внутренней смутой посредством дипломатии, а не грубой силы. Одному из признанных лидеров альянса наряду с CYVOK, Steel Rat, был дан карт-бланш на создание нового альянса, который он назвал Axiom Empire. Новой группировке без каких-либо условий был передан контроль над регионом Impass, а пилотам Ascendant Frontier было дано разрешение при желании присоединиться к новому альянсу. Примерно 1300 пилотов воспользовались этой возможностью. В основном это были игроки, предпочитавшие боевой стиль игры индустриальному.

Отказаться от четверти своей территории и значительной части коллектива было рискованным гамбитом, но в итоге Ascendant Frontier только выиграл от такой политики. Два альянса стали сплоченными союзниками, действовавшими как единое целое. Формальный раскол лишь сблизил два разных коллектива.

Богатство и власть

На пути к доминированию в южных регионах лидеры Ascendant Frontier осознали, что могущество альянса целиком зависит от его размеров и благосостояния. Не мастерство отдельных пилотов, а единая мощь команды держала в страхе неприятелей. Подобная зависимость от количества стала подходом для многих альянсов, которые придут к могуществу подобным путем. В частности это привело к благоволительному отношению Ascendant и Axiom к Goonswarm Alliance, который набирал силу в гегионе Syndicate.

Но CYVOK не был глупцом и понимал, что необходимо поддерживать дипломатические отношения и с состоявшимися силами. Соседями Ascendant на западе были Band of Brothers, и их имя было у всех на устах в 2006 году. CYVOK работал не покладая рук, чтоб сохранить добрососедские отношения с альянсом, который все считали непобедимым. Это была нелегкая задача. У лидеров BoB было весьма высокое самомнение, а рядовые пилоты возомнили себя элитарным боевым подразделением в EVE. Всех остальных они считали в лучшем случае посредственностями. Время от времени Band of Brothers сотрудничали с CYVOK, но уважения к Ascendant Frontier они не испытывали.

Одной из причин подобного отношения было нежелание Ascendant Frontier расширяться и вести военные кампании, в отличие от BoB. Ascendant владели значительной территорией на юге, но главной страстью его игроков были индустрия и коммерция. Они хотели создать процветающий торговый центр в нулях. И этот план срабатывал. Они производили станции, заставы и капитальные корабли в несколько раз быстрее, чем ближайший конкурент к тому времени.

И несмотря на значительные различия BoB и Ascendant сотрудничали, когда это было взаимовыгодным.

Однажды, в апреле 2006 года, BoB обратились к Ascendant, проинформировав их командование, что северные альянсы заняты постройкой суперносителя. В число этих альянсов входили многие противники Ascendant, которые были постоянной проблемой. В этой ситуации CYVOK видел два выхода. Либо он мог попытаться ослабить врагов на севере, которые постоянно досаждали его индустриальной империи, либо, объединив усилия с Band of Brothers, начать войну на уничтожение. Так случился «инцидент EC-P8R», описанный в предыдущей главе, в течение которого два альянса совместными усилиями окружили блокадой и опустошили систему EC-P8R.

Рождение Титана

Возвратившись после рейда на EC-P8R, Ascendant вновь сосредоточились на своих основных задачах. CYVOK и командование поставили перед собой задачу построить первый в Новом Эдеме корабль класса «Титан». Постройка длилась несколько месяцев и уже была близка к завершению.

Секретный проект Титана был технологическим чудом даже при том, что был всего лишь частью видеоигры. Проект был спланирован CYVOK и небольшой группой посвященных, но само конструирование требовало усилий тысячи других игроков. Готовый Титан состоит из 19 отдельных частей, каждая из которых должна быть произведена отдельно и требует огромного количества более мелких деталей и редких материалов. Лишь крупный альянс, как Ascendant Frontier мог надеяться построить подобного монстра в приемлемый срок.

Держать этот масштабный проект в секрете оказалось даже сложнее, чем координация слаженной работы тысяч производственников. Никто еще не знал, какую мощь в бою из себя представляет Титан, но не было сомнений, что единственный корабль этого класса значительно поменяет баланс сил во всем звездном кластере. Враги Ascendant никогда бы не позволили такому случиться. Они бы объединились под общим знаменем, разгромив верфь, где собирался новый корабль, так же, как поступил Ascendant, уничтожив суперноситель в EC-P8R.

Информация о постройке должна была быть застрахована от утечки к любому возможному шпиону. Это означало, что доступ к ней не имели даже многие руководители альянса. В конце концов длинные языки топят целые корабли. И подобно проекту «Манхэттен», создатели трудились в тайне, в то время, как трудяги, копающие руду и собирающие компоненты, понятия не имели, для чего именно они работают.

С самого начала CYVOK и его помощники осознавали, что ситуация складывается не в их пользу. К тому времени другие группировки в Новом Эдеме начали осознавать огромную индустриальную мощь альянса Ascendant и его страстное желание быть первым, когда речь идет о создании технологического чуда. CYVOK знал, что для завершения такого масштабного проекта ему нужен не один, а несколько запасных планов, наряду с кампанией по распространению дезинформации.

Огромная стоимость не была проблемой для сверхбогатого альянса, и CYVOK решился на дерзкий шаг – организовать одновременную постройку второго Титана в качестве отвлекающего маневра.

Изначально Ascendant возложил эту задачу на индустриальную корпорацию NAGA, которая была известна, как крупный производственный подрядчик. Эта корпорация была весьма эффективна, когда речь заходила о координации тысяч игроков вокруг нескольких сотен одновременных конструкторских проектов. Эта способность позволила NAGA насытить рынок EVE Online товарами по практически бросовым ценам.

NAGA стала очевидным выбором для проекта такого масштаба, но дела с секретностью в корпорации шли неважно. Слух о сборке Титана просочился из корпорации, и ее верфи были уничтожены известной группировкой наемников под названием Mercenary Coalition, проплаченной неизвестным клиентом. Эта атака произошла за несколько дней до начала сборки Титана Ascendant Frontier и изрядно напугала руководство альянса. CYVOK и его подопечные были поражены скоростью, с которой потерпел неудачу их запасной план. Уничтожение верфей свело на нет прикрытие, которое могла бы обеспечить NAGA.

Новый план предполагал постройку Титана в месте, где ни один шпион не будет его искать – в самом центре территории Ascendant Frontier в нулевом секторе. Это была система, где простоянно пролетали как члены альянса, так и вражеские рейдеры. CYVOK понимал, что спрятать Титан было нереально, поэтому он решил начать строительство прямо у всех под носом. Одновременно агенты Ascendant стали распространять дезинформацию, которая сбила со следа охотников за Титаном.

Первым шагом нового плана стала установка новой приманки – в самом сердце региона Feythabolis была возведена новая капитальная верфь. Весь регион, как и сама система JO-32L, где находилась вервь, был защищен как крепость. Сама по себе застава была полезным сооружением, но ее основной задачей было привлечение к себе внимания врагов Ascendant и перешептывание шпионов о новой секретной фабрике.

«Это сработало, – заявил CYVOK в 2006 году в докладе о состоянии проекта. – В Goonfleet были на сто процентов уверены, что именно в этой верфи Ascendant строили свой Титан. К тому же разведка указывала, что эта информация была передана и в Band of Brothers».

Many Bothans Died

У Ascendant Frontier было в общей сложности пять капитальных верфей на своей территории. Титан был конечно главным проектом, но у альянса было достаточно времени и ресурсов на постройку суперносителя – еще одна приманка.

CYVOK дал задание о сборке суперносителя одной из корпораций альянса, которая кишела вражескими шпионами. И он прекрасно знал об этом. Корпорация была бывшим членом Xetic Federation, которая присоединилась к Ascendant после расформирования их бывшего альянса. CYVOK намеревался организовать утечку информации о суперносителе, так как никто не верил, что Ascendant настолько богаты, чтобы позволить себе его постройку одновременно с Титаном. Он знал, что распространение слуха недовольными пилотами из Xetic было лишь вопросом времени.

В сентябре 2006 работы над Титаном шли полным ходом. Астероидные поля близлежащих систем каждый день вычищались внушительным флотом рудокопов. Одна лишь транспортировка материалов с мест хранения к производственным линиям, где собирались компоненты, заняла больше недели.

Часть этих материалов была доставлена для проекта суперносителя. CYVOK признался в личной беседе, что искусственно замедлял постройку этой приманки. Постоянные рейсы «грузовиков» с материалами к производственным линиям и верфям невозможно было скрыть от разведчиков и шпионов. В случае завершения проекта суперносителя раньше постройки Титана непрекращающийся поток транспортников сразу дал бы понять, что закладывается еще один крупный корабль. CYVOK надеялся таким образом сбить с толку шпионов, предоставив им как можно меньше времени, чтоб разгадать головоломку.

К концу сентября 2006 года Титан уже был близок к завершению. Многодневный стресс руководителей альянса, знающих подробности проекта, начинал сказываться.

«Напряжение и параноя по поводу ситуации с безопасностью стали почти невыносимыми, – рассказывает CYVOK. – От восьми до четырнадцати часов в день девять суток подряд. Столько заняла транспортировка материалов, и это было самым скучным временем, что я провел в EVE. После двух месяцев компрессии руды я потерял всякое желание когда-либо строить что-то в игре. Конечно у меня был помощник, но это был лишь однин человек и он тоже начинал сходить с ума».

После трех долгих месяцев планирования, уловок и труда Ascendant наконец были готовы к завершению Титана. Начался отсчет, и те немногие лидеры Ascendant Frontier, которые знали о проекте, собрались вместе, когда до завершения оставались минуты. Их глаза были прикованы к капитальной верфи, в ожидании появления самого Титана. Три минуты. Две минуты. Одна.

В самый последний момент процесс сборки в верфи застыл. Все ожидали увидеть отчаливающий Титан, но реально ничего не происходило. Игроки наткнулись на программную ошибку.

Альянс Ascendant Frontier был настолько эффективен, что успел завершить сборку Титана до того, как разработчики CCP доработают программную реализацию этого класса кораблей. Эти монстры занимали так много времени и усилий для завершения, что в CCP решили, будто у них есть достаточно времени для отладки исходного кода до того, как кто-либо построит хотя бы один. Часть кода, отвечающая за отчаливание завершенного Титана от верфи, не была готова.

В течение двух минут разработчики вышли на связь и открыли приватный канал с CYVOK. Они подвергли аудиту все этапы строительства, убедились в том, что все необходимые материалы и компоненты присутствовали на сборочной линии и вручную «материализовали» Титан рядом с верфью.

Будучи в параноидальном состоянии и боясь сглазить многомесячный проект, CYVOK объявил о завершении эпохального корабля лишь через 6 часов.

Завершение титана класса Avatar знаменует собой настоящее достижение для EVE, которое стало возможным благодаря упорному труду и преданности всех членов сообщества Ascendant Frontier и Axiom Empire. Не существует задач, с которыми мы не справимся вместе. Отныне военная стратегия в EVE поменялась навсегда.

Ну а теперь давайте дадим гаденышу имя!

– CYVOK, исполнительный директор Celestial Horizon, Ascendant Frontier.

25 сентября 2006 года.

И они назвали его «Стив». Steve the Titan.

По EVE Online прошла волна паники. Диванные экономисты, теоретики и соперники Ascendant Frontier, задыхаясь, изрекали пророчества о сломанном игровом баллансе. В прошлом альянсы, ориентированные на производство, были грозными образованиями, но как правило они проигрывали «военным» коллективам. Небольшая группа талантливых боевых пилотов могла уничтожить индустриальный альянс, многократно превышающий их числом.

Это способствовало внутриигровой экономике, так как все произведенное так или иначе завершало свою жизнь в пламени взрыва. Производственные альянсы сооружали циклопические оборонительные структуры и запасались внушительным количеством кораблей в домашних регионах, и было лишь вопросом времени, когда их враги организовывались в целенаправленную силу и уничтожали по крайней мере часть построенного.

Шокирующая скорость, с которой в Ascendant Frontier завершили строительство Титана «Стив» была чревата совершенно новым раскладом. Что если альянс будет способен производить Титаны, словно на конвеере? Титаны предполагались, как чрезвычайно редкий класс кораблей, и сообщество было уверено, что в течение первых двух лет их будет построено лишь несколько. Альянс Ascendant Frontier показал, что потенциально способен построить шесть Титанов за полгода. Все опасались последствий, в случае если трехтысячный альянс решит создать целый флот таких кораблей.

Многие игроки EVE Online были убеждены что основной калибр Титанов – «Оружие Судного Дня» – был достаточен для единоличной победы в любом бою. Это оружие даже не нужно было нацеливать, ибо оно наносило колоссальный ущерб в радиусе 500 километров от Титана – внушительная дистанция даже для боев с участием сотен пилотов. «Судный день» фактически сделал бессмысленными малые корабли, так как они лопались от одного его залпа. На горизонте маячил сценарий, где флот с несколькими Титанами выходит победителем в каждом столкновении.

Боевые пилоты нулевого сектора содрогались от одной мысли о вторжении на их территорию рудокопов и производственников, которые не знали ровным счётом ничего о тактике боя, но получили преимущество бульдозера за счет более совершенного вооружения. Игроки, наживающиеся на войнах, тоже опасались вызванного «Судным Днем» прекращения или по крайней мере застоя боевых действий в кластере.

Потенциальная опасность Титана Ascendant Frontier превратила его в мишень номер один во всем Новом Эдеме. Band of Brothers неотлагательно начали планировать вторжение на территорию Ascendant с целью прикончить «Стива».

В 2014 году CYVOK рассказал мне о трехсторонней встрече между ним, SirMolle (Band of Brothers) и Seleene – лидером набирающей обороты группы профессиональных бойцов под названием Mercenary Coalition. Коллектив под руководством Seleene заслужил репутацию одного из лучших боевых флотов в игре. В свою очередь Band of Brothers были их смертельно опасными работодателями. Эти три группировки держали под контролем почти весь южный сектор Нового Эдема.

«Я и Seleene использовали инцидент в системе EC-P8R в качестве аргумента в пользу нашего сотрудничества с Band of Brothers – рассказывает CYVOK, – У нас не было необходимости в полноценном союзе. Нам не нужно было играть в схожей манере. Но мы могли установить взаимовыгодное стратегическое партнерство».

Однако SirMolle был непреклонен. Ascendant Frontier нарисовал себе на лбу мишень. Новый расклад символизировал эру в EVE Online, где хаос нулевого сектора подчиняется не бойцам, а инженерам.

В Ascendant Frontier осознавали ситуацию. Их разведка передавала данные о неизбежном вторжении сил Band of Brothers, и CYVOK начал составлять план обороны альянса против BoB. На юге наступало время войны.

Я неоднократно говорил, что альянс Ascendant Frontier не идеален, несмотря на то, что мы достигли многого за короткий промежуток времени. Заслуга за все эти достижения принадлежит нашим гражданам.

Мы приняли решение встретиться лицом к лицу с надвигающейся угрозой. Мы не отступим, как и раньше не отступали.

Снова мы взываем к нашим лидерам и гражданам. Начинайте организовывать боевой фронт. И если возможно переносите этот фронт на территорию врага. Ascendant Frontier был построен благодаря труду наших граждан. Теперь судьба альянса в ваших руках.

Ascendant Frontier вновь отстоит свою свободу и право на существование в этой вселенной. Ascendant Frontier это сила. Мы едины!

Сила в Единении!

Честь и Долг.

– CYVOK, директор Ascendant Frontier

Дата неизвестна

Глава третья

Зарождение Империй

Сообщество EVE Online сформировалось задолго до того, как игра поступила в продажу. По всему миру фанаты видеоигр с восторгом приняли концепцию космической MMO игры с научно-фантастической тематикой, что было исключением в эпоху, когда в жанре доминировало фэнтези. EVE Online словно была создана специально для поклонников старых фантастических игр, как Elite, Earth and Beyond и Homeworld, и среди первых игроков EVE многие были выходцами именно из этих трех игровых сообществ. По прибытию в Новый Эдем во время закрытых альфа и бета тестов эти разношерстные компании сразу же столкнулись. Борьба за доминирование началась еще до публичного релиза EVE Online.

Многие из влиятельных группировок назвались в соответствии с обжитым регионом. Альянсы Stain, Curse, Fountain и Venal были названы в честь важных регионов в нулевом секторе. Но наиболее влиятельной группой во время альфа и бета тестов EVE стал клан игроков в космичекую стратегию Homeworld, изначально называвшийся TAOSP и позднее получивший знаменитость, как корпорация-завоеватель Evolution.

Эволюция

Эта группа космических тактиков в один прекрасный день завоюет почти половину Нового Эдема. Однако в день своего прибытия это была лишь горстка фанатов космических стратегий, с совершенно иным игровым опытом. Привлеченные перспективами «песочницы» EVE Online, лидеры корпорации Evolution отправили письмо игроделам в CCP Games с описанием того, чем они хотели бы заняться в этой уникальной открытой вселенной. Они были приглашены еще на альфа-этапе, наряду с сотнями других игроков.

К этому моменту во вселенной EVE было всего семь звездных систем, в то время, как игра в нынешнем состоянии насчитывает более семи тысяч. Это была EVE в своей базовой форме. Но даже в такой тесноте лидеры Evolution уже предвидели, как будут разворачиваться события.

Игроки сообщества очень хорошо изучили друг друга. В конце концов, в семи системах особенно не спрячешься. Самые крупные корпорации насчитывали не более пары дюжин пилотов. На этом зачаточном этапе игровой разработки Evolution возглавил лидер, который на много лет вперед определит предназначение и лицо корпорации. В один прекрасный день каждый в звездном кластере Новый Эдем узнает имя SirMolle. Даже его противники (которые зачастую становились его сильнейшими союзниками) признавали, что SirMolle был одним из самых значительных лидеров за историю EVE Online. Он был высокомерен, вдохновителен и горд до неприличия.

SirMolle был влиятельным политиком, и во вселенной EVE Online мало кто мог с ним соперничать в искусстве подчинения других игроков своей воле. Он заслужил репутацию безжалостного космического тирана – не конченного злодея, но лидера с равным балансом контроля и безумия. Как и многие влиятельные игроки в истории EVE он даже успел «пободаться» с разработчиками игры. SirMolle создал для себя имидж сильного диктатора, на которого хотели походить враги. В ком они видели лидера с абсолютным стилем правления, в противоположность беспорядку в собственных политических делах.

Конечно все это было выдумкой. SirMolle поддерживала команда талантливых логистиков и стратегов. Однако все они понимали необходимость в центральной фигуре, как SirMolle и осознавали преимущество иллюзии того, что они выстроились в ряд за аватаром с презрительной ухмылкой на точеном лице.

Мне кажется, что после многочасовых бесед с ним, во время написания этой книги, в нем иногда стало просыпаться игровое альтер эго, несмотря на скромный образ в реальной жизни, где он всего лишь ремонтник, эмигрировавший из Швеции В Данию. Днем он ремонтировал воздушные кондиционеры, а вечером командовал одним из самых грозных флотов в Новом Эдеме.

Альфа

Evolution, корпорация SirMolle, была во вселенной EVE с самого начала, за исключением короткого ицидента, когда он был исключен из альфа-тестирования за требование отставки одного из ведущих дизайнеров EVE. SirMolle бросил ему вызов, объявив о его «вопиющей некомпетентности», за что последовал бан. Однако бан оказался непродолжительным, и SirMolle вернулся в строй к моменту запуска бета-версии. Но это не будет единственным случаем, когда ему закроют доступ к игре.

С завершением альфы и началом бета-тестирования разработчики влились в ряды игроков и стали считаться особо ценными мишенями. Каждый пилот мечтал всадить ракету в борт игроделу. Как рассказал мне SirMolle: «Их это совершенно не смущало. Разработчики даже поощряли стрельбу по себе. Веселья ради».

Однажды SirMolle с напарником наткнулись на отчаливающий от станции корабль разработчика. Веселая парочка тут же развернула орудия и разрядила в него весь свой боеприпас. Все это сопровождалось безостановочным хохотом.

«Значит мы тут нашпиговываем снарядами этот линкор. Перезаряжаемся, стреляем, снова перезаряжаемся, снова стреляем. Он же в ответ не дает ни одного залпа и вообще ведет себя странно. И тут внезапно сервер падает».

Дисплеи игроков почернели и маленькая неравная битва остается неоконченной. Падения сервера во время бета-тестирования были частым явлением, поэтому на первый взгляд ничего подозрительного не произошло. В CCP постоянно перезапускали сервер с нуля. Но когда удалось снова войти в игру, наши герои получили сообщение «You are banned» (вход для вас запрещен).

Они тут же подключились к IRC каналу (программа сетевого чата), где часто бывали разработчики, и попытались выяснить, в чем дело. Последовал ответ: «Извиняемся за это. Мы тут устроили пресс-шоу, и вы только что «пристрелили» журналиста».

Один из первых, когда-либо игравших в EVE, репортеров попал в засаду местных обитателей, едва отчалив от станции и не успев толком разобраться в управлении кораблем.

SirMolle рассказал эту историю с нескрываемым смешком в голосе, явно гордясь устроенным двенадцать лет назад безобразием. Такие безобразия преследовали его на протяжении всей «карьеры» в EVE. Несмотря на образ космического тирана, который несет суровое правосудие, SirMolle всегда любил быть нарушителем спокойствия.

Бета

Эпоха бета-тестирования EVE стала не просто кузницей разработки самой игры. Это было время, когда стало формироваться распределение власти в сообществе. Каждая из основных политических сил в Новом Эдеме периода первых лет после релиза сформировалась во времена беты.

Есть неоспоримые преимущества в погружении в игру задолго до остальных. Однако есть также не столь очевидные бонусы. Конечно все эти ветераны успели накопить больше опыта как в боевом, так и в производственном аспекте игры. Но гораздо более критическими моментами становятся налаживание связей и обучение. Пилоты с большим стажем игры попросту имеют больше знакомых, а в условиях борьбы за превосходство в беспощадном Новом Эдеме значимость союзников невозможно переоценить.

Корпорация Evolution, как и все группы, которым выпала честь вписаться в игру начиная с беты, имела еще одно преимущество. На протяжении бета-тестирования CCP многократно перезапускали сервер, после чего всем приходилось начинать заново. На первый взгляд это должно было нивелировать преимущества Evolution, но на деле лишь помогло сплотить группу.

К моменту официального релиза лидеры Evolution уже успели десятки раз восстановить корпорацию с нуля. Они уже знали, как именно нужно налаживать инфраструктуру, знали скорейшие способы разбогатеть, знали, как собрать флот и как сражаться.

«Если сравнивать нас с остальным населением EVE к тому времени, то мы были далеко впереди, – немного высокомерно говорит SirMolle. – Мы использовали альфу и бету для планирования, налаживания связей и знакомства с новыми людьми. А в последний день беты мы прихлопнули корпорацию и начали с нуля, заявив – вот этих парней мы оставляем, а вот этих не желаем у себя видеть».

Это было в полном соответствии с названием корпорации. Дарвинистская тематика годами будет доминировать в их игровой философии. Но в то время, когда Evolution реформировалась, собирались и другие группы с такими же грандиозными амбициями, как SirMolle и его команда.

Альянс Venal

Большая часть крупных корпораций EVE сформировалась из геймеров, пришедших из других игр. Но альянс Venal выделялся на этом фоне. Основу его составляли не геймеры, а поклонники живых ролевых игр (LARP – live-action role-play).

По всему миру группы ролевиков устраивают постановочные бои с бутафорским оружием и «магией». Но эта группа английских ролевиков была особенной. Группа насчитывала огромное количество игроков – несколько тысяч. При таких масштабах политика стала неотъемлемой частью игры. Когда был объявлен релиз EVE Online, около тридцати человек из этого клуба решили попробовать новую игру и принесли с собой пристрастие к политике и ролевым играм.

Они назвали себя Jericho Fraction. Их лидер был парнем, который играл женским персонажем Jade Constantine и был под сильным влиянием своего опыта в альянсе ролевиков со средневековой тематикой. К тому же он был студентом, изучающим среднеанглийскую литературу и во время беседы со мной многократно делал отсылки к легенде о короле Артуре.

Изначально игроки Jericho Fraction искали научно-фантастическую альтернативу своим привычним средневековым ролевым играм и были поражены историей, которая легла в основу вселенной EVE. Их вдохновила идея бесконечного возрождения персонажей после гибели в бою. Технология клонирования, превратившая капсулиров в бессмертных, стала основой для создания новых ролевых персонажей. По их мнению, эта технология сделала отдельного индивидуума настолько могущественным, что теперь полностью отпала необходимость в государственных структурах, и отныне человек может сам о себе позаботиться.

Эта этика оформилась буквально на второй день после релиза игры, когда один из пилотов Jericho Fraction столкнулся с небольшим «рабовладельческим» предприятием. Всего шесть капсулиров заставили группу игроков копать для себя астероиды, под угрозой уничтожения кораблей. При этом «рабовладельцы» жаловались на лень шахтеров и что они недостаточно платят в качестве дани. Многие игроки EVE Online любят прикидываться реальными жителями Нового Эдема и они крайне редко выходят из роли. Ничего удивительного, что ради ролплея некоторые были вполне согласны взять на себя роль порабощенных.

Скорее всего это была лишь маска на публику, но именно эта актерская игра и послужила толчком для зарождения индивидуалистских и свободолюбивых идеалов Jade Constantine и Jericho Fraction.

Торговые расы

Члены Jericho Fraction были торговцами. В перые дни EVE одним из наиболее выгодных методов была скупка товаров в одной системе с последующей перепродажей в другой по более высоким ценам. Позднее внутренний рынок EVE стал формироваться за счет игроков, но в то время у пилотов была возможность покупать товары у внутриигровых персонажей на станциях по всему Новому Эдему и после перепродавать их в других местах. К примеру торговец мог приобрести некий товар в западном регионе Федерации и получить прибыль, продав его в восточном регионе Республики, где этот же товар был редкостью.

В дополнение к ролевикам, в число Jericho Fraction входила группа смышленых поклонников настольных игр, которые с легкостью «препарировали» систему экономики EVE и находили наилучшие методы получения прибыли. Они быстро вычислили оптимальный путь заработка в сфере торговли, благодаря чему группа Jericho Fraction серьезно разбогатела.

Однако их секрет недолго оставался таковым. Другие торговцы в итоге раскрыли их методы и стали конкурировать с ними на торговых маршрутах. К примеру в Jericho Fraction знали, что на севере Нового Эдема можно было приобрести товар «Робототехника» и потом перепродать его на юге с многомиллионной прибылью. Для того времени это был невиданный заработок. Но дело в том, что формирование цен на товары имело гибкий характер. С момента, когда игрок насытит рынок спроса, продав достаточное количество «Робототехники», цена неизбежно начнет падать. Цены на товар переопределялись каждый раз после ежедневного перезапуска сервера.

В итоге все превратилось в ежедневную утреннюю гонку на основных торговых маршрутах. Торговцы как можно быстрее подключались к игре после перезапуска сервера и летели по маршрутам к самым выгодным системам. Но они были не единственными, кто распознал самые выгодные пути. Эта ежедневная гонка привлекла к себе внимание банд пиратов, которые рыскали в поисках легкой добычи. Некоторые из пиратов были наемниками, которым платили торговцы для отстрела конкурентов.

Вскоре в Jericho Fraction осознали, что неисследованные территории нулей могут быть еще прибыльней. Товары, приобретенные в регионе Venal продавались в других местах за 20-30 миллионов ISK за раз. И мы говорим об эпохе, когда один миллион был целым состоянием для среднего игрока.

Когда Jericho Fraction вычислили размеры прибыли для региона Venal, они впервые решили направиться в нули. Единственной проблемой была чрезмерная опасность этих систем. И тот факт, что регион Venal уже находился под контролем корпораций пиратов. Хоть на владык региона они не тянули, тем не менее это была самая сильная группировка в округе. Эти корпорации называли себя Venal Alliance и больше всего им нравилось играть в разбойников. Альянс получал средний заработок за счет атак на случайных «прохожих».

Пираты из альянса Venal стали проблемой для Jericho Fraction – перемещающие товары грузовые корабли подвергались постоянному риску нападения. Лидер «иерихонцев» Jade Constantine идет на контакт с главарем пиратов и организовывает встречу с главами отдельных корпораций, где она представляет им подробную презентацию своей команды. И предупреждение.

Ее презентация начинается с подробного описания финансовых операций Jericho Fraction. Со скрытым намерением заставить их почувствовать свою незначительность, Jade показывает пиратам на что способна продуманная организация во вселенной EVE. Она также заявляет, что время пиратов подходит к концу. В Новом Эдеме набирали силу крупные альянсы: богатый Fountain Alliance на западе, Forsaken Empire на востоке, Stain Alliance на юго-западе и воинственный Curse Alliance на юго-востоке. И было лишь вопросом времени, когда эти крупные игроки обратят свой взор на неисследованный север.

Jade убедила бандитов в том, что им необходима финансовая опора, чтобы выжить в борьбе против более опытных противников. В итоге они согласились сформировать альянс с «иерихонцами». Из охотников за дальнобойщиками они превратились в телохранителей, обеспечивающих безопасность грузовых кораблей на торговых маршрутах.

Группировка Venal Alliance получила экономическую и военную поддержку, но только с прибытием на север Taggart Transdimensional она стала полноценным альянсом. Taggart Transdimensional была одной из самых мощных индустриальных корпораций в EVE, разбогатевшая как союз рудокопов и кораблестроителей. Успех корпорации привлек много новых игроков и она постепенно превратилась в одну из сверхсил той эпохи.

Единственной проблемой оказалась нехватка материалов. В Taggart Transdimensional могли продавать выкопанную руду и материалы с довольно большой прибылью, но в то же время объем добычи не смог бы обеспечить необходимым сырьем строящийся флот линкоров. Корпорация встала перед выбором – либо терпеть убытки, покупая материалы у других производителей, либо найти регион, который смог бы обеспечить их всем необходимым.

Минерал, необходимый для производства, назывался крокит (crokite). Как оказалось, в регионе Venal были богатейшие залежи этой руды. В Taggart Transdimensional вышди на связь с Venal Alliance, изъявив желание войти в группировку, и поняли, что нашли идеальное место для себя. В Taggart взяли на себя работу с астероидами (что было мало кому интересно в остальных корпорациях альянса), но они также привезли с собой флот из множества линкоров, который мог соперничать с любой силой в Новой Эдеме.

Небольшая банда, состоящая из пиратских корпораций, переросла в альянс с оснащенной боевой силой, торговым флотом и промышленностью. В довершение ко всему Jade Constantine стала самым прославленным дипломатом в мире EVE, используя пресс-релизы и пропаганду для превращения своего альянса в одну из наиболее заметных группировок в игре.