13 ответов в теме

[yagga]

 

    Владлен Подымов

 

    Бастер-драфика

    «Червоточина: Гиперистория галактики»

    «The Wormhole: Galactic Hyperhistory»

 

    Драф первый

    «Граница событий»

 

    Лирик под девизом

    «Жить в эпоху перемен»

 

    Инфир

    theWH.ru

 

 

    ГЛАВА ПЕРВАЯ

    http://forum.eve-ru....howtopic=117025

    ГЛАВА ВТОРАЯ

    http://forum.eve-ru....howtopic=117060

    ГЛАВА ТРЕТЬЯ

    http://forum.eve-ru....howtopic=117103

    ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

    http://forum.eve-ru....howtopic=117140

 

 

    ГЛАВА ПЯТАЯ

 

 

    Семьсот лет назад, во времена Алого Потопа, когда империя формикоидов пробовала на жвалы южные окраины Федерации, оной Федерацией поочерёдно управляли две силы — Пеплоносные Братья и Ледяные Отцы. Друг с другом они давно уже договорились о правилах игры, о неизменных вотчинах и о принципах раздела независимых пока ещё миров. Чтобы сговор не был столь явным и не вызывал брожения в народе, каждые двенадцать лет проводились выборы Президента Федерации. Победившая сторона получала право тратить по своему усмотрению четверть процента государственного бюджета, и это придавало некоторую остроту политической игре.

    К середине войны президентское кресло занял Джохан ен-Лейден, Великий приор Братьев, склонный скорее к прямым решениям, чем к хитрости и замысловатым планам. Его и выбрали за внешнюю простоту и обычность, инфирмейкеры во время рекламной компании упирали на тот факт, что приором ен-Лейден стал попросту убив на дуэли своего начальника. А в смутные времена народ расположен к таким правителям — понятным, надежным и привычным, как удар ножом в сердце. Да и начальника убить — дело благое, понятное любой простой душе, томящейся в офисе или на фабе.

    В общем — избрали.

    И вот как-то раз президент Федерации вызвал к себе командующего Флотом Федерации, адмирала Алдара Рескина. Едва адмирал явился в Олимпийский замок1*, как его тут же проводили в кабинет главы государства. Президент указал адмиралу на кресло, а сам, прохаживаясь вдоль длиннейшего экрана с информацией по текущей военной ситуации, начал речь:

    — Рескин, наши граждане обеспокоены проблемами на южных границах. Надо поддержать дух людей Федерации добрыми новостями.

    Маленькая победоносная война, — подумал адмирал и молча кивнул.

    — Новости должны быть хорошими, — продолжил президент и остановился перед старшим офицером флота, — сейчас не то время, чтобы огорчать граждан.

    Очень маленькая и очень победоносная, — перевел Рескин. Никаких потерь.

    — Федерация нынче как никогда сосредоточена на поддержании единства всех слоёв населения и целеустремленности к процветанию, — буравил адмирала холодным взором президент.

    Много кораблей не дадут, — сообразил флотоводец.

Спойлер

    Близился конец двенадцатилетнего срока и президенту не хотелось пробивать в сенате финансирование новой войны. Конфликт с формикоидами обходился чудовищно дорого и идею новой войны сенаторы просто не поймут. Марионетки из оппозиции раскроют рот шире кошелька, не говоря уж о конкурентах — Ледяных Отцах, которые будут только рады прокатить по всему инфиру тему разбазаривания средств в столь тяжкий момент.

    Четверть процента, однако! Есть ради чего потрудиться.

    — И помните, Рескин, — растянул губы в улыбке президент, — я жду добрых новостей. Как говорят наши торговые друзья, вы должны вернуться или с прибылью, или в графе убытков.

    — Какое финансирование будет выделено на эту операцию?

    — Народ наш изнемогает в борьбе с тёмными формикоидами и сейчас не время… Тьфу! Короче, Рескин, кораблей и денег нет. Обходись тем, что есть и утверждённым бюджетом. И никаких мне потерь! По крайней мере — официально.

    Адмирал молча кивнул, встал и ушел. Президент, глядя ему вослед, довольно ухмыльнулся. Проблема перевыборов, считай, решена. А насчёт маленькой победоносной войны пусть голова болит у адмирала, пора ему заплатить за высший военный пост.

    Джохан ен-Лейден любил простые решения.

    Адмирал же добрался до своего челнока и отправился на орбиту, где ждал флагман Федерации — левиафан «Цикадатор». По дороге вызвал к себе командующего специальными операциями, финансиста и начальника штаба. Совещание в узком кругу затянулось надолго, но решение нашли: во флот войдут экспериментальные образцы кораблей, со стапелей опытно-конструкторских верфей. Корабли флотом ещё не приняты и если что, потери можно списать по статье ресурсных испытаний2*.

    Нашёлся и враг — небольшая пиратская система на краю оранжевого сектора 5 под названием Таргоста. Далёкая, но известная, поскольку удачное её расположение на отшибе и большие запасы тяжелых металлов в астероидных поясах создавали отличную основу для небольшого баронства или королевства. Как ни странно, в ближайших к ней системах тяжелых металлов нет совсем — бедны системы и планетами, и астероидными поясами, как будто вымел кто в своё время.

    Возить минералы из Таргосты в высокие системы накладно и потому местный пиратский барон выстроил неплохую производственную базу, наклепал десятки крейсеров и разорял ими окрестности. Под удары его флота попадали в основном такие же нулевые системы, где жили пираты-конкуренты, а каждое побоище шумно обсуждалось в инфире ближних скоплений Федерации. Букмекеры даже принимали ставки.

    Хорошее место, чтобы крепко ударить и получить знатный звон в инфире.

    …Во флот Алдар Рескин набрал четыре десятка крупных кораблей. Больше никак не получалось — Федерация велика, но экспериментальных кораблей в ней не так уж много. Да еще и чтоб такие корабли на ходу, а флотом не приняты?

    Короче, грёб лопатой, а вышло на ложечку.

    В сторону откровенно сырых проектов адмирал даже не смотрел. Флот собирался не на прогулку по высоким системам, а на боевую операцию, пусть и против слабого противника. В одном повезло — удалось урвать полтора десятка приличных линкоров. Недавно закупили партию кораблей по новому аркианскому проекту и сразу же отправили на верфь — дорабатывать под стандарты Федерации. Именно эти линкоры и стали основой флота. Остальное с бору по сосенке, а местами и по ветке с иголочкой. Мелочи набиралось прилично, но почти каждый эсминец или корвет в состоянии: по пространству ползает, но рядом в ладоши громко не хлопать — развалится.

    Крепко четвертанувшись, адмирал залез таки в бюджет Флота и оплатил двухнедельные срочные работы по доведению москитов до хоть какой-либо готовности. Как раз толстолобики успеют собраться с разных верфей Федерации.

    В результате набралось больше сотни вымпелов, если и москитников считать. Оценив флот, Рескин решил взять и флагман. Остроумцы штабные уже успели назвать это сборище кораблей Флотом Калек, и хотя бы один надежный корабль во флоте обязателен. А «Цикадатор» ко всему еще и оснащён приличной искиникой, поскольку строили его не столько боевым левиафаном, сколько как мобильный управляющий центр флота. Правда, сверхбольших пушек мало — всего три.

    Через месяц после встречи у президента, флот направился в сторону границы. Рескин решил лично исполнить волю ен-Лейдена и оставил на хозяйстве заместителя, благо тот офицер опытный и провёл немало компаний против формикоидов. Да и на южном фронте дела несколько выправились и секторальные центры командования неплохо действовали, хоть и доставая Рескина слёзными докладами на тему недостаточности финансирования и материальных ресурсов, но не особо надеясь на положительное решение. Бюджет давно свёрстан и практически исполнен. Писанина эта — пристрелочные залпы на следующий год.

    От всей этой бюрократии адмирал и сбежал.

    По высоким системам корабли шли в несколько потоков: кто прыгал, а кто и двигался через Врата. Адмирал озадачил навигационную службу экономией средств, потому при прокладке маршрута приходилось учитывать и тарифы «Воротари Дэнки». В результате к ближним нулям добрались лишь через три недели. Джохан ен-Лейден даже успел высказать своё высочайшее неудовольствие Алдару Рескину, потому как сроки поджимали и если победоносная война затянется, то урожай славы мог достаться уже будущему президенту.

    Короче, понервничать адмиралу пришлось. Но на передвижении флота это не сказалось — по низким системам, а тем более по нулям адмирал предпочитал идти сторожко, рассылая москитов-разведчиков впереди флота и держа боковые дозоры. Однако пустота как вымерла — то ли пиратский барон Таргосты всех распугал, то ли местные узнали о приближении армады.

    Первый короткий бой случился буквально на крыльце у пиратского барона. Флот Рескина вышел в системе, расположенной в полутора световых от Таргосты и напоролся на дозор из пяти вымпелов и полусотни автономных пушек, разбросанных по системе. Бой закончился без потерь со стороны Федерации, а два пиратских крейсера сумели уйти.

    Рескин остановил флот, собрал вокруг флагмана всю мелочь, которая могла уместиться в гиперпузырь флагмана. Благо, запас по мощности наличествовал, и такой прыжок для командного левиафана вполне обычен. Весь крупняк тоже подготовился, искиника «Цикадатора» насколько смогла — синхронизировала гипердвигатели и флот ушёл одним прыжком. Потем временам дело обычное — не случилось ещё Оградского восстания машин, а история о Токайдском Конструкторе пылилась в дальних архивах маркетинга Старой Империи. Потому на большинстве кораблей флота Федерации без опаски применяли искинов, перешедших грань разумности.

    Хорошие стояли времена, в чём-то даже беззаботные.

    Как бы там ни было, а в Таргосту флот вошел хоть и не одновременно, но корабли появились рядом друг с другом. В этом повезло. Неудача случилась в ином — флот проявился в десяти единицах от местной звезды, а главная база местного барона, завод по производству кораблей и обогатительный фаб выстроены единым комплексом и располагались в богатом астероидном поясе, где-то в полутора-двух единицах от звезды. В системе планет земного типа не нашлось, терраформинг на одном планетоиде шел со скрипом, потому пираты обитали на базах да астероидах. И всё это располагалось компактной кучей, защищенное десятком крупных фортов и множеством бастионов.

    Лихого наскока не выйдет, — понял адмирал. Придется ковырять, медленно и печально. В том, что флот справится с местной защитой, Рескин даже и не сомневался. Но эти десять единиц давали пиратам время провести хоть и поспешную, но эвакуацию. Неплохо, конечно, разнести пиратское гнездо, но куда лучше выловить всех крыс. А так они разбегутся и через год-два снова создадут тут себе базу. В звуке фанфар прозвучит фальшивая нота, а то и вообще… инфирные комментаторы объявят, что Федерация не смогла справиться с муравьём и солгала о победе. И потому адмирал отправил весь свой москитный флот вперед — прервать эвакуацию, перехватить тех, кто попытается удрать.

    Потом скажут, что решение оказалось ошибкой, которая всё и определила. Но по правде уход москитов ни на что не повлиял.

    Через четверть часа после появления в системе флота Федерации, были отмечены массовые запуски. Корабли стартовали из фортов, из местного подобия цитадели и даже со стороны фаба. Защитников системы оказалось намного больше расчётного, — сотни, если не тысячи! — но почти все они — корабли с массой корветов; крейсеров обнаружили меньше, чем предполагали штабные аналитики.

    Два флота устремились навстречу друг другу, а «Цикадатор», единственный, имеющий дальнобойные катапульты XL-класса и лучшие системы прицеливания, приготовился к стрельбе. Кинетика штука своеобразная — стрелять можно с любой дистанции, но попадать — увы. И сенсоры не идеальны, да на определённой дистанции разогнанный до 0,1 С снаряд теряет стабильность и испаряется со взрывом. Восемь единиц — предел. И потому флот тащился ещё долгих четыре часа, пока «Цикадатор» не произвёл прицельный выстрел.

    Ещё через час москиты Федерации и внешний фронт флота защитников встретились и… прошли сквозь друг друга. Местные довольно эффективно глушили инфир и потому адмирал только через час узнал в чём дело: незадолго до встречи все малые корабли противника включили маскировку. Кое-кто из них был сбит; скорее по случайности. Зато местным крейсерам досталось — федератные москиты разорвали их в клочья и двинулись дальше, к фортам.

    Первые потери были малы, и казалось — прогнозы оправдываются. Однако адмирала беспокоил этот призрачный флот из сотен корветов и потому подтянул ближе к флагману четыре тяжелых фрегата со скоростной артиллерией. Некий сумрачный гений так впечатлился роевыми флотами Сантас Самалантис, что сумел пробить программу антиистребительных фрегатов. Программа шла ни шатко, ни валко, но четыре таких корабля адмирал урвал. Остальной флот он выстроил так — впереди шли аркианские линкоры, позади них флагман, а затем и остальные толстолобики, в том числе два авианосца, которые сбросили авиагруппу и теперь тащились в кильватере флагмана, прячась в тени его щита. Большая часть кораблей не могла похвастать нормальной защитой и хоть сколько-нибудь приличным вооружением, ведь адмирал выдергивал их с верфей в разной степени готовности. И теперь левиафан собирался принять на себя основной удар, защитить калек.

    Тяжёлые гравитационные сканеры «Цикадатора» пробивали маскировку местных и потому адмирал на оперативной карте видел как на его небольшой флот из тридцати вымпелов накатывается размытое широкое пятно вражеских корветов. Искины выдали рекомендации и пару десятков выстрелов флагман произвёл пакетами с широким рассеянием. Фронт вражеских кораблей расцветился взрывами, но было их мало.

    Еще через три часа первые снаряды «Цикадатора» добрались до сооружений и те начали вспыхивать маленькими солнцами. Три сверхтяжёлых снаряда подряд — это около двух мегатонн, мало никому не покажется. Щиты вражеских фортов падали, а потом взрывались и форты. Сканеры показали запуски новых кораблей, многие из которых выпрыгивали из системы. Крысы побежали.

    И тут вал вражеских корветов добрался до тяжелых кораблей Федерации и стало не до местных крепостей. Вначале на тактической карте мигнул лидирующий линкор. Окрасился жёлтым. Мигнул и стал красным. Снова мигнул и исчез. Через минуту мигнул следующий…

    — Адмирал! — в инфире проявился искажённый помехами образ командующего спецоперациями, который шел на одном из аркианских линкоров. — это гиперторпе…

    Алдар Рескин вздрогнул.

    Гиперторпеды! Весьма дорогое оружие, устройство размером с корвет, всё предназначение которого — сблизиться с целью и в предельном режиме, выжигая накопители и генератор, включить одноразовый гипердвигатель, настроенный на короткую дистанцию прыжка и сфокусированный в передней полусфере. Часть цели и сама торпеда пропадали в гипере и потом медленно, практически вечно, рассеивались в нем… постепенно, за миллиарды лет, испаряясь. Малые цели исчезают целиком, большие — теряют огромные секции, с бронёй, генераторами щита, орудиями, двигателями, людьми…

    Защиты от этого оружия так и не придумали.

    Ответить адмирал не успел, но слова подчинённого подарили ему десяток драгоценных минут. Действуя максимально быстро, Рескин притормозил флагман и отправил вперёд те корабли-калеки, которые до того прятались за «Цикадатором». Они должны стать приманками для систем наведения гиперторпед. Тяжелые скорострельные фрегаты по его приказу начали засеивать пространство снарядами, расточительно расходуя погреба. Сам же флагман сосредоточился на расстреле системных сооружений. Щиты адмирал приказал опустить, всё равно против гиперторпед они бесполезны. Зато энергия хлынула в накопители катапульт и скорость стрельбы поднялась на четверть. Флот калек шёл вперёд, теряя вымпел за вымпелом, а «Цикадатор» щедро раскидывал смерть по системе. И пусть снаряды долетят ещё нескоро, но Алдар Рескин намеревался выполнить приказ любой ценой.

    Через час почти все корабли федеративного флота превратились в обломки, истребители совершали самоубийственные атаки на форты, а гиперторпеды атаковали из скрыта. Лишь четыре антиистребительных фрегата держались — ни одна торпеда не смогла пробиться через поле смерти, которые они создавали. Но погреба показывали дно… И корабли флота таяли.

    Одна за другой три торпеды прорвались через заслон и вырвали огромные куски из флагмана. Последовали иные атаки. Вскоре «Цикадатор» напоминал початок кукурузы, который грыз, да не догрыз великан. Рескин погиб. Но корабль жил и сражался. Когда десяток торпед буквально отрубили носовую оконечность и катапульты разворотило внутренними взрывами, старший из оставшихся офицеров приказал отступить. Еще час флагман содрогался от попаданий, теряя секцию за секцией, сотню людей за сотней, и, наконец, выпрыгнул из системы.

    Артиллерийские фрегаты погибли позже, до конца выполнив свой долг. От больших кораблей не осталось никого. Москиты тоже сгинули, напоследок некоторые из них удачно совершили таран форта, который управлял гиперторпедами. По системе рыскали сотни бесхозных гиперторпед, которые уже не получали указаний от центра управления и теперь атаковали любую активную цель, даже те корабли, которые раньше считались своими.

    Паранойя местного барона оказалась довольно своеобразной. Впрочем, ему это не помогло, он сгорел в начале сражения, форт-резиденция барона числилась в плане атаки федеративного флота приоритетной целью.

    «Цикадатор» вышел из боя в таком состоянии, что инженерная группа гарантировала только один прыжок на двадцать светолет. К счастью, нашлась система с Вратами на подходящем расстоянии, пусть и в низине. Когда флагман флота Федерации появился в той системе, караулящие Врата пираты напасть не рискнули. Даже в полуразрушенном состоянии «Цикадатор» производил впечатление.

    А если за ним придут те, кто сумел так избить левиафан? И местная пустотная гопота от греха подальше рассосалась по окрестным системам.

 

    - - -

 

    …Президент Федерации дочитал информационный пакет.

    — Мы потеряли сорок тысяч человек. Все эти корабли-калеки атаковали до конца. Никто не отступил.

    — Да, домус, — осторожно подтвердил брат-эконом, который исполнял для Приора роль личного финансиста. — Я подготовил спасательную экспедицию, но шансов мало. На «Цикадаторе» из старших офицеров не осталось никого, погиб даже тот, который отдал приказ на отступление. Прямой инфирики туда нет, а пока сообщение с низким приоритетом от какого-то техника дошло до штаба флота, пока собрали корабли… искины показывают, что сроки вышли. И, домус… экспедиция не успеет вернуться до окончания срока ваших полномочий. Стоит ли отправлять?

    Джохан ен-Лейден поднялся из-за стола, подошёл к окну, за которым виднелась Олимпия, залитая кровавым светом закатного солнца. Долго молчал. Затем, не оборачиваясь, уронил:

    — Всех погибших наградить посмертно. Тайно. Данные по Атаке Калек сдать в архив под семь замков. Флагман отправить на периферию. Найдите там владельца верфи с коротким языком и заплатите побольше. Пусть ремонтирует и забудет, что умеет говорить.

    — Что с теми проектами, из которых изъяли корабли?

    — Закрыть как провалившиеся. Команды расформировать и разбросать по другим проектам. Людям дать премию. Небольшую.

    Президент помолчал.

    — Сколько еще дней моего срока?

    — Одиннадцать, домус.

    — Возьми причитающиеся Братству четверть процента от бюджета за это время. И на полученные деньги создай слепой трастовый фонд. Прибыль от его деятельности за сто лет должна быть потрачена на семьи погибших.

    — Домус… Одиннадцать дней?! Некоторые из братьев могут не понять столь щедрого использования средств.

    Президент медленно обернулся, подошёл и навис над своим финансистом.

    — Не поймут? А может эти, непонятливые, не такие уж и братья нам? Пеплоносные не могут быть глухи к страданиям простого народа.

    Брат-эконом тут же вспомнил о любви приора к простым решениям.

    — Уверен, домус, мы убедим сомневающихся.

    Джохан ен-Лейден холодно кивнул и движением руки отпустил помощника.

    Деньги выделили, фонд создали, а семьи погибших переселили на дальнюю милую планету, где сотню лет те жили в довольстве и даже праздности, пока в один прекрасный момент не обнаружили, что счастье это не навсегда.

    Впрочем, ен-Лейден посчитал, что обязательства перед родными и близкими погибших в Атаке Калек выполнил. А если вдруг история раскроется, то создание благотворительного фонда можно успешно раскрутить в инфире и перекрыть любое недовольство потерями. Приор Пеплоносных Братьев хоть и любил простые решения, но жизнь научила иногда стелить соломку.

    Со временем про Таргосту совсем забыли — окрестности пусты и бедны, как трупик церковного таракана, а в самой системе сотни гиперторпед волчарили в автоматическом режиме. Некоторые сорвиголовы пробовали сунуться, да не все вернулись. В конце концов даже отчаянные решили, что риск не стоит нажора и есть иные места, где рыбы больше, а воды не столь темны.

    Почти семьсот лет там никто не летал, а если и летал, то не возвращался. И длилось это до тех пор, пока молодой и наглый дилер не прикупил по случаю копию древней, но всё ещё секретной военной базы данных. Искал, как обычно, чего-нибудь вкусненького, где сладко постричь можно, а нашёл стылое барахло. И только через годы и годы, после того как на рынке поднялся ажиотаж на корабли, дилер всё-таки сообразил какое сокровище попало в руки.

    Ведь кому нужна та жирная система, когда вокруг есть такие бедные и ободранные до скелета?! Которые очень и очень близки к Таргосте, один-два световых.

    Расстояние рывка гиперторпеды.

 

 

    * * *

 

 

    12 784 год Основания Мира, апрель.

    2 месяца от точки Неизбежности.

    Федерация миров Стрельца, оранжевый сектор 3.

    Система Лаартен, станция «Паретида».

 

 

    Аксён постучал линейкой по обшивке корабля и задумчиво нахмурился. Старая деревянная линейка аркианского производства, купленная по случаю на местном базаре, неплохо пригодилась в деле. Но ветхая сорокасантиметровая линейка уже глубоко не мерила, цепляла сантиметров двадцать пять, а то и меньше. Для проверки обшивки на трещины и дефекты ещё пойдёт, а вот узлы сопряжения просматривались лишь поверхностно. И чертежи больших модулей в память инструмента не лезли.

    Пилот стукнул линейкой по металлу да и отпустил её. Линейка уцепилась за обшивку и поползла по кораблю, а в воздухе перед Лайсом возникли светлые зелёные линии, которые постепенно складывались в схему этой части корабля. Клонер зевнул, потёр глаза и принялся таращиться в малахитовый чертеж. Авось, да увидит чего-то, не замеченное ранее.

    Над ним нависала серая махина корабля. Огромный куб, высотой с двадцатиэтажный дом, и на каждой плоскости — широкий десятиметровый выступ, на котором крепились ремонтные и демонтажные модули, тяговые лучи и слабенькие пушчонки. Только передний выступ иной формы, там еще и рубку разместили, а из задней плоскости торчали допотопные пустотные двигатели, даже без форсажных камер. Старый крейсер оказался ещё древнее, чем думал Лайс, кораблю шла уже девятая сотня лет. Возраст почтенный, не все даже первую сотню разменивают. А тут — бодрый такой старикан, хотя и сильно запущенный. Все системы работали нормально, реактор вообще новенький, и десяти лет не прошло с момента выпуска. Но оборудование поизносилось, а внешней обшивкой, сенсорами и маскировкой, поди, лет триста не занимались. Многое требовало осмотра и тестирования, а кое-что и замены.

    И сейчас шла уже третья полная проверка, которую устраивал Лайс. На первый взгляд с обшивкой всё нормально — ведь ремонтные модули, которые клонер снял с корабля, удалось нужным образом настроить и применить. Соорудив из металлолома, найденного в трюме корабля, собственной фантазии и такой-то матери, нечто вроде подвески портального сканера, Лайс установил туда ремонтные модули и последовательно прошёлся по всем бортам корабля. Соскрёб накопившуюся грязь, безжалостно срезал лохмотья старой фототропной3* плёнки, и вообще ободрал корабль до полистальной облицовки, за которой шёл слой преобразованной ячеистой самозатягивающейся нанопасты.

    После чего Лайс прошвырнулся по кораблю, наковырял килограммов шестьсот нанопасты из не слишком ответственных мест, с помощью тех же ремонтных модулей разогрел и пластифицировал её. А потом полез по внешней обшивке, как муравей, таща за собой мешок с десятком кило нанопасты. Искал разрывы в броне, усталостные трещины, повреждения от микрометеоритов. Находил и заделывал нанопастой, аккуратно и методично проверяя каждый миллиметр поверхности. Когда паста заканчивалась, спускался с корабля, садился за пульт управления портальной подвески — которой, кстати, рулил искин саквояжа — и так же методично с помощью ремонтных модулей превращал нанопасту в нужное: полиметалл обшивки, амортизирующую заливку швов, ячеистую сеть в местах пробоин.

    И так — день за днём.

    За три недели Лайс убился напрочь, но теперь корабль выглядел не ржавой развалюхой с ближайшей помойки, а солидным антиквариатом, которому устроили изрядную реновацию.

    Основной проблемой оказалась необходимость таскать туда-сюда этот «портал», потому как крутить в доке корабль не получалось. Док арендовали маленький, самый дешевый и восьмидесятиметровый ёж корабля помещался там с трудом. С деньгами у Лайса стало хоть и получше, — местные подкидывали заказы на ремонт всякого, — но всё одно кошелёк скучал и голодал. Голь, конечно, на чертежи хитра, но как же Лайсу надоело изобретать там, где проблема исправляется за денежку малую! И — быстро. Но пока на док с гравиподвеской средств никак не набиралось; потому Лайс снимал и снова устанавливал конструкции портального привода. Конструкции хоть и лёгкие, но в одиночку дело никак не подъёмноё.

    Клонер покосился налево. Там, расстелив на голом полу обрывки фотоплёнки, увлечённо возилась бывшая голоногая банда. Подростки пилили и строгали, резали и клеили, пытаясь выкроить из лоскутов хоть что-то, чем потом укрыть наиболее излучающие части корабля. Верховодила, разумеется, Райка — Джослин Раевски, та девчонка с каргосканером, с которой Лайс познакомился сразу по прилёту на станцию. Помогали ей долговязый шатен Коди Шеффилд по прозвищу Шкынд и темноволосый коренастый молчаливый парень, нелюбитель скведиков, которого все звали Зям. Настоящего имени Аксён за этот месяц так и не узнал.

    Больше никто из былых подельников на призыв Райки не откликнулся, остатки банды решили продолжить увлекательное дело мелкого грабежа самостоятельно. Клонер подозревал, что не всех в банде устраивала девчонка-командир и они с радостью избавились от её руководства. Ну да груз долой — фрахтеру легче. Аксёну нужны люди, которые умеют видеть перспективу и готовы ради неё работать.

    К очередной задачке от Лайса тройственный союз голоногих подошёл серьёзно, с неподдельным энтузиазмом. Периодически слышались звуки подзатыльников и приглушённые четвертыхания. В особо сложных случаях подростки затевали короткие потасовки. Но дело двигалось. Из сорока тысяч квадратов поверхности удалось закрыть фотопленкой уже двенадцать и материала оставалось еще тысяч на пять. Хоть малая, да экономия.

    Опять же, безопасность соблюдается. Когда корабль укрыт нормальной фототроникой, то и маскировочное поле можно поставить на уровень, а то и два попроще. Кошелёк этому сильно обрадуется.

    Кстати, дети оказались полезны не только как рабочая сила. Именно с заказов, которые они иногда притаскивали Аксёну, удавалось жить и даже потихоньку — по сотенке, по пятисотке, — собирать сумму на замену маскировки, потому что с нынешним оборудованием только горняка4* изображать, гоняя по высоким системам. Но денег пока не хватало…

    Тут Лайс помотал головой и снова уставился в зеленеющие перед ним потроха корабля. Что-то часто приходится поминать кошелёк. Это не к добру. Наверняка какая-нибудь неприятность приключится: или денег дадут, или ещё какая гадость произойдёт.

    Звякнул инфир. На счёт Лайса упал миллион. 

    Работать тут же расхотелось. Последний месяц выдался трудным, Аксён брался за любую работу, кланялся каждому кредиту. А тут — решение всех проблем. Лайс сел прямо на пол и прислонился спиной к посадочной лапе. Открыл кошелек и некоторое время любовался суммой, затем создал еще один счет и смахнул туда ранее накопленное — двенадцать с чем-то тысяч.

    Теперь главный счет смотрелся круглее и солиднее. Если не присматриваться к количеству нулей, то можно помечтать, что там не жалкий миллион, а… Сто! Сто миллионов.

    Да. Пожалуй, именно сто миллионов и запросит за работу.

    Лайс кинул срочный вызов Муру и несколько раз громко хлопнул в ладоши. Пацанва отвлеклась от очередной ссоры, поднялась и поскакала в сторону клонера. А вскоре по корабельному трапу ссыпался и Йосанг. Все собрались вокруг сидящего на полу Лайса.

    — У нас есть деньги, — объявил тот.

    — Много? — жадно спросил Шкынд.

    — Миллион.

    — Ого! — не удержался Мур.

    — Откуда, дядечка?

    — Мне заплатили за разговор.

    — За разговор, дядечка? Миллион? — изумилась Райка, а Йосанг приподнял бровь.

    — Да. Утром поставил на бирже контракт — час разговора со мной. Ставка — миллион.

    Команда переглянулась.

    Девчонка хмыкнула, упёрла руки в бока и заявила:

    — Да мы богаты, дядечка! В ближний базарный день пойдем на рынок, ты встанешь посреди торжища и люди к тебе потянутся. С миллионами. Ты будешь разговаривать и складывать деньги в чемодан. А мы будем кружить рядом и охранять твой шустрый чемоданчик с миллиончиками, чтобы не убежал, как тогда. Эх, дядечка, обижаешь сироток, сказки рассказываешь…

    Лайс с интересом выслушал монолог, ведь обычно Райка многословием не страдала. Затем скинул всем копию счета.

    — Вот четверть! — восхищенно выругался Шкынд. — Деньги!

    Райка зыркала исподлобья. Мур хмурился: где-то тут подвох, но где?

    — Это обязывающий разговор, — объяснил Лайс, — по концу беседы мы должны заключить контракт.

    — А если отказаться?

    — Тогда репутация упадет. И у меня, и у заказчика. Поэтому люди обычно за тот час хоть о чём-то, да договариваются.

    Всё задумались.

    — Не слышала я о таких контрактах, — протянула Райка.

    — А у тебя много знакомых клонеров?

    — Один… дядечкой его зовут.

    Аксён улыбнулся.

    — Ну, так вот, подобные контракты обычны среди тех, кто живет долго, сотни лет. У долгожителей индекс репутации значит очень много, младенчики, — и он подмигнул Райке. — Знаю, знаю, и среди обычных людей честность ценится. Но когда у тебя впереди сотни и тысячи лет, цена слову совсем иная.

    Пацанва хмыкнула, цыкнула и повела плечами, а вот Мур слегка помрачнел. Лайс это заметил и инфирнул напарнику: «Еще обсудим эту тему».

    Клонер поднялся, хлопнул еще раз в ладоши:

    — Так. А теперь собрались. Появились важные вопросы.

    Команда посерьёзнела.

    — У нас есть мы, корабль и деньги. Можно регистрировать корпорацию. У Мура двадцать процентов, согласно договорённости. У меня восемьдесят и десять из них я выделяю на вас троих, — Аксён указал на Райку, Шкында и Зяму. — Выходит по три процента с третью. Этот миллион кладу на счёт корпорации…

    — Ваух! Три процента от миллиона, сколько будет? — потер ладони Шкынд. 

    — С третью, не забудь, с третью, — пихнула его Райка.

    — Три процента… с третью… миллион. Тридцать три тысячи! Ого! У нас за месяц и по пятёрке прямых5 не выходило.

    Лайс ухмыльнулся.

    — А теперь начнём миллион тратить. Сто тысяч уйдёт на регистрацию корпорации. Тысяч шестьсот потратим на замену маскировки и еще около восьмидесяти на фотоплёнку. Сто тысяч откладываем на текущие расходы. Сорок тысяч – обновление пищевых картриджей, тридцать тысяч – картриджи для медбокса. Благо реактор полный, не придётся топляк покупать.

    — Итого… полтинник? — уныло вздохнул длинный.

    — А ещё отложим денег на грабителей из «Воротари Дэнки», мало ли, вдруг маршрут по возможному заказу пойдёт через Врата.

    — Но-о-оль, — протянула Райка, — умеешь ты, дядечка, в мокрые одеяла заворачивать.

    — Вы забыли, что через час у меня встреча. Глядишь, дела исправятся. А теперь решим действительно важное: надо придумать название кораблю и корпорации. Решаем прямо сейчас. Какие предложения?

    Через полчаса ожесточённого торга, ругани, пиханий, толканий, щипаний и мрачных аксёновских взглядов на весь этот питомник малолетних человекообразных, сошлись на том, что корабль следует назвать «Пронырой». Ведь как корабль назовёшь, так он и шнырять будет. А пронырливость для низких систем дело важное!

    С именем корпорации получилось иначе. Не успел народ отойти от споров по поводу корабля, как обычно молчаливый Зям веско уронил:

    — Знаю как назвать. Есть одно счастливое имя.

    — Хм, и какое? — поинтересовался Лайс.

    Зям начал издалека:

    — Дядька у меня есть. Раньше жил на этой станции, а потом переехал на соседнюю.

    — И что? Сам уехал, а счастливое имя тут оставил, — не утерпела Райка, — а ты, поди, подобрал и припрятал?

    — Почти так, — усмехнулся Зям и цыкнул зубом, — Дядька отправился на ту станцию кредит получать, денег накопил лишь на половину взноса. Вот и решил кредитануться. Уж очень верил, что название хорошее, удачу принесёт. Он в старой книжке его вычитал, была такая древняя и фартовая корпорация, правила всем миром. Короче, поехал дядька в банк. Заодно и с дружбанами будущую корпу обмыть. А прилетел уже поздно, местное время не рассчитал, банк и закрылся.

    — Хе, не помогло ему имя.

    — Помогло. Не перебивай. Банк-то закрыт, зато бары открыты. Он с друзьями туда и намылился. А как поддали крепко, начал хвастаться, что придумал отличное имя для корпорации. Тут чудила с соседнего столика насмехаться начал. Короче, подрались они. Наваляли друг другу так, что назавтра подняться не могли с коек. Казённых коек, ха. Очнулись-то уже в полицейском участке.

    — Да, имя счастливое… — протянул Йосанг.

    — Ага, — хмыкнул Зям и продолжил. — У того драчуна дочка нашлась. Премиленькая такая и характер чудный. Пока дядька и бузотёр в кутузке сидели, она к ним ходила, передачки носила.

    Он умолк. Народ переглянулся.

    — Теперь дядька живёт там. Женился на той дочке. И наплодили уже пятерых детей, во! Дядьке теперь не до корпораций, приходится как-то крутиться.

    — Внушает, — промолвил Аксён и задумался. Своих детей у него вроде бы не было.

    — Во-во! О чём я вам и пеку. Если б не то название, откуда бы взялись целых пятеро племянников?!

    Высокое собрание переглянулось в очередной раз: аргумент показался стоящим.

    — Во-о-от… — завершил выступление Зям. — Если с деньгами название не поможет, то наверняка что-то хорошее, да случится.

    — Ты это… — Райка пихнула его в бок, — имя-то забыл назвать!

    — А, ну да. Терра. Корпорация «Терра».

    Принялись катать слово на языке. Лайсу название понравилось и он кивнул:

    — Утверждаем!

    Через четверть часа всей толпой завалились в центральный полицейский участок и свершили таинство рождения новой корпорации. Зям, кстати, оказался Майком Сунаном. Полицейские же только хмыкали, видя в основателях «Терры» тех голоногих, которых знали раньше по делам не самого честного рода. Но ничего не попишешь, бывшая босота вышла в люди, не зря уже месяц с ними блажной клонер возится.

    Корпорация «Терра» в полном составе вернулась в ангар. Если все вокруг директора и акционеры — то кому ремонтировать, таскать портал, строгать плёнку? Правильно, они и будут. Все разбрелись по своим рабочим местам и только Лайс предупредил, что у него скоро будет разговор с заказчиком и чтобы его ближний час-два не дергали.

    Клонер добрался до капитанской каюты, установил статус готовности к разговору и принялся ждать вызова. Минут через сорок и дождался. Из инфира потянуло влажным и душным, Лайса накрыла темнота и он очутился на лесной поляне. По опавшим листьям и траве скакала тёмная фигура, похожая на гигантскую обезьяну. Лайс прищурился — сам-то он пришёл на встречу в настоящем облике, а заказчик, похоже, озаботился анонимностью. Фигура совершила особо удачный прыжок, перевернулась через голову и тяжко плюхнулась шагах в пяти от клонера. Листья расползлись под лапами и обезьяна грянулась пятой точкой на землю.

    Впрочем, обезьянца, — а очень, да, очень! заметно, что фигура мужская, — это никак не озаботило. Он уселся поудобнее, добыл из воздуха отрез яркой ткани, кое-как обмотал чресла и сложил на коленях лапы, коих оказалось аж четыре. После чего оскалил в ухмылке двойной ряд острых зубов, принялся в них ковыряться крупной щепкой и вперил мрачный взгляд в клонера. Даже сидящим царь обезьян возвышался над стоящим Аксёном.

    Лайс мысленно хмыкнул. Штучки древние, но на некоторых действуют. Смутить и подавить собеседника до начала разговора — чего ж привычнее?

    — Привет, дружбанчик, присаживайся! — радостно рявкнул заказчик.

    — Грязновато тут, боюсь заразу домой притащить. Лучше постою, — хмыкнул Лайс.

    Обезьян заржал.

    — Это ты правильно опасаешься! Я хоть и теряю сейчас миллиончики на защищённую трансляцию, но тоже думаю — не придётся ли потом мозги мыть? Впрочем, хватит о ерунде, приятель, давай дело обсудим.

    — Правильно, час, поди, не резиновый.

    — Хех, — обезьян оскалился ещё шире и метнул в Лайса погрызенный кусок коры, — лови!

    Клонер поймал лыко и оно раскрылось контрактом. 

    Текст совершенно стандартный, на первом уровне аркеста, это чётко обозначено в начальных строчках. Аксён внимательно проглядел контракт. Время действия — до ста восьмидесяти суток или до исчерпания заказа, работа — сложный ремонт кораблей, места работы — системы с безопасностью от ноль четыре и ниже, требования к квалификации — тут шел список навыков и сертификатов. Заказчик обязался самостоятельно получать отремонтированные корабли в месте ремонта, для чего оговаривалась возможность временного обитания перегонной команды на корабле исполнителя, кроме того, оплачивались расходные материалы и прочее, потребное для ремонта. Исполнитель должен применять для ремонта собственное оборудование и команду, можно делать десятидневные перерывы каждые два месяца. Оплата за выполненную работу этапная, по завершению 30-дневного срока. В конце текста шли пункты о неразглашении и форс-мажоре.

    И — всё, никакой иной конкретики. Количество кораблей для ремонта не оговаривалось. Цена контракта тоже отсутствовала. И заказчик скрыт, контракт шёл через компанию-анонимайзер.

    Лайс свернул документ обратно в кору и постучал ею по ладони. Дело выглядело непростым, но реальным. Отсутствие конкретики тоже не смущало, нечто подобное ожидалось. Жирные и простые заказы молодой корпорации никак не светили, пусть даже ею и управляет клонер с приличным рейтингом.

    Смущал риск. Ноль четыре и ниже… это означает и нули. А нули — заметный шанс найти проблемы и окончательно умереть. Сейчас, без возможности восстановления в офисе «Белластра», Аксён чувствовал себя чрезвычайно уязвимо. На душе было стыло и промозгло.

    Но надо решаться.

    В конце концов, он хоть и гнал мысли на эту тему, но себе Аксён никогда не врал. Последнее дело — себя обманывать. Он прекрасно понимал, что теперь придётся осторожничать и даже это не гарантирует выживания. Нули не просто так называются системами с нулевой безопасностью; там у кого больше пушек, тот и прав.

    Но и сидеть в высоких системах нельзя, время уходит. Весь месяц Аксён явственно ощущал как движутся стрелки на часах. Да и денег тут приличных не найдешь, а бессмертие стоит дорого. Особенно теперь, когда надо искать свой собственный путь к долгой жизни.

    И Райка. Райка ему поверила. Аксён же обещал славу и половину мира? Придётся исполнять.

    — Ну чо, приятель, прочёл? — поторопил обезьян и поковырялся сразу двумя лапами в зубах. — Ты это, не ластоножь тут, время — деньги. Миллиончики-то мои свистят, не успеваю за цифрами следить.

    Клонер оскалился:

    — Хорошо. Сделка. Предварительная.

    Клонер послюнявил палец и прижал к коре. Потянуло жженым деревом. На контракте появился оттиск сигнатуры корпорации «Терра». И сумма — сто миллионов.

    — Вот и хорошо! Вот это по-нашему! — обрадовался обезьян, подскакивая с земли и шустро отбирая контракт у Аксёна, а затем пряча куда-то в набедренную повязку.  Чудовище потёрло по очереди все четыре волосатые лапы, осклабилось так, что в пасть пролезла бы голова собеседника, нависло над Аксёном и рычащим шепотом вопросило:

    — Хей, друзяшка, ты разбираешься в гиперторпедах?!

    Аксён поперхнулся.

    — Кое-что знаю.

    — У нас с тобой контрактик! Милый, сладкий контрактик. Так что придется тебе узнать побольше об этих гиперскачущих дурах.

    — У тебя на них какие-то… особые планы?

    — А! Нет, нет! У нас с тобой добрый светлый контрактик, — усмехнулась чудовищная рожа, — а не гнусная мерзкая подстава. Все законно.

    — Вот после этих слов обычно и начинается какая-то мерзопакость.

    — А ты недоверчив, друзяшка.

    — Просто я знаю о гиперторпедах несколько больше того, что инфирят. Я ими даже стрелял.

    — О! Так это шикарно, друг кошелька моего! Тогда ты быстро всё поймёшь. Дело и правда законное, хотя не стал бы говорить, что простое. Вот, читай.

    И Аксёну из инфира свалился объёмистый пакет. Совершенно обычный, без трансформаций в какую-нибудь ветку или жабу. Минут через десять клонер оторвался от чтения. Обезьян всё ещё громоздился рядом, следя за выражением лица Аксёна.

    — Никогда не слышал про Таргосту и Атаку Калек.

    — В том и перец, дружбанчик. Ты, смотрю, родился в Империи. А я — в Федерации, но тоже не слышал. Поначалу даже не поверил, что такое могло быть. Муравьи нам тогда крепко поджаривали задницу, а тут отправили сотню кораблей на другой край рукава, разбираться в местных дрязгах?

    — И насколько это… — Лайс покрутил рукой в воздухе, — стоит доверия?

    — О, я не совсем тютюнечка! Я уже пробежался по Братству, по истории, по трастовому фонду. Даже планетку нашел, куда людишек сбагрили. С ен-Лейденом, кстати, дурная история приключилась. — Обезьян опять сверкнул сахарными зубами и резко махнул лапой. — После его ухода с поста президента в Братстве заваруха началась, бывший президент зарубил десяток братьев, но и сам погиб.

    — А вот это уже интересно.

    — И я так подумал. Про ен-Лейдена разное говорили, но у своих он не крысил.

    — Считай, что я принял эту историю. Но в Таргосту лезть не вижу смысла. Если там оставался рой торпед, то многие протухли, но некоторые наверняка живы.

    — Кто говорил о Таргосте, дружочек?

    Аксён снова открыл пакет. Почитал немного, затем полез в карту сектора. Заказчик молча ждал.

    — Хм, в твоей инфе ничего нет про окрестные системы.

    — Двадцать пять6*! Двадцать пять, друзяшка! Ты угадал верно! А я-то почти десять лет тупил…

    Хорошо бы знать, что именно я угадал, — подумал Аксён. Хотя соображения были.

    — Короче, я проверил. Никто туда не летает вот уже… Почти с тех самых событий. Было дело, собирались шайки и пытались добраться до Таргосты. Там ведь выжившие оказались, успели удрать на москитах. А потом подбивали всяких проходимцев на попытку залезть в кладовые барона Таргосты.

    — Как понимаю, никто из шаек не выжил?

    — Вернулась пара ребят, но и только.

    — И больше никто не летает — риск не окупится?

    — Верно, друзяшка, но и мы туда не полетим. То есть, ты не полетишь.

    Аксён ещё раз обдумал ситуацию.

    — Так. Ты искал инженера-ремонтника с навыками редактирования кораблей.

    — Верно.

    — Семьсот лет назад кто-то выпустил на военный флот кучу гиперторпед.

    — Тоже верно.

    — И рядом полно пустых систем на расстоянии одного-двух световых.

    — Верно, друзяшка, верно!

    — Тогда я продешевил. Это стоит не сто миллионов.

    — Это стоит пяток миллиардиков! Но, прости — у нас уже контракт.

    — Да… Контракт. Ты все же подумай, может, предложишь мне чего интересного к сумме контракта?

    — Предложу. Один на выбор.

    — Пять.

    — Два.

    — Три.

    — Хорошо, пусть будет три, но после того как ты сделаешь не меньше двадцати. И выбор пойдёт по количеству в классе, так ты уж постарайся…

    — Но один мне нужен почти сразу.

    — Четверть с тобой, друзяшка. Договорились.

    — И аванс. Десятка, не меньше.

    — Держи миллион, дружочек, и больше не свисти.

    — Давай ещё три. Без хороших чернил я в нули не поеду.

    Обезьяна состроила гадкую рожу.

    — Бе-е-е! Ладно, бери, итого ты получил четыре миллиончика аванса.

    Они обговорили разные важные мелочи, хлопнули ладонями и подписали дополнительное соглашение к контракту. Аватара заказчика помахала лапой и исчезла, забрав с собой и джунгли.

    Аксён Лайс был собой недоволен. За этот месяц нищая жизнь настолько очетверела, что клонер схватился за первые же крупные деньги. А ведь чуть-чуть торговли и сумма контракта оказалась бы куда выше. А то ещё подождать, найти заказ повкуснее. Но ждать не получалось; внутри как часы тикали и что случится, когда стрелки дойдут до полуночи, проверять не стоило.

    Надо спешить.

    Аксён усмехнулся — заказчик кое-чего не учёл. Клонер действительно хорошо разбирался в гиперторпедах и заметил в описании Атаки Калек странное. Странное требовало деликатной проверки.

    Надо спешить, но — осторожно.

 

    - - -

 

    На вечер Аксён назначил собрание акционеров. Пока остальные новоиспечённые господа акционеры пилили и строгали, да проводили тонкую проверку корабельных систем, сам он успел лайнуть до Стола и забронировать место. Стольные правила не позволяли принимать заказ по инфиру, клиент должен явиться лично, да ещё и добраться до нужной «системы» и только оттуда сделать бронь. Как водится, чем страннее правила клуба, тем большей элитой считают себя члены этого клуба. Впрочем, Аксён никогда не спорил с местными обычаями: ты или принимаешь их, или не открываешь дверь в чужой дом.

    Затем клонер добрался до местного отделения «Галактических суперсистем» и потратил почти миллион. Ещё посетил местную свалку, прошёлся по дилерам разного старья, устроил буйный двухчасовой торг и стал владельцем огромного рулона старой фототропной плёнки и некомплектной, но рабочей системы маскировки пятого класса. По сравнению со вторым классом, который сейчас стоял на «Проныре» — приличный шаг вперёд. Фотоплёнка и чернила влетели не в копеечку, а почти в полтора миллиона.

    Форсажные кольца, купленные у другого торговца, обошлись в смешную сумму — десять тысяч, благо тот считал их практически за металлолом. Двигатели такого типа уже выходили из эксплуатации и рынок завалили старыми форсажными кольцами. Немного подумав, клонер вернулся к торговцу и взял ещё один комплект колец. Пусть состояние и хуже, но Аксёну пришло на ум как их использовать.

    Всё купленное на свалках доставят в ангар завтра, а сегодня Аксён запланировал небольшое шоу для своих и потому торопился к Столу. Он приехал первым, занял столик и позвал Йосанга. Детям отправил письма, попросив сбегать до дома и одеться празднично. Получалось, что Мур опередит бывших голоногих минут на двадцать-тридцать.

    Место сбора клонер выбрал с умыслом — оно видно сразу от входа, и когда Йосанг вошёл в помещение, Аксён махнул рукой. Напарник поспешил к нему, однако добраться оказалось не так уж и легко. Только через четверть часа злой и вспотевший Мур поднялся на нужную площадку, с подозрением зыркнул на клонера, но всё же принял поданный бокал с коктейлем.

    Йосанг плюхнулся на диванчик, глотнул из бокала и спросил:

    — Ты это специально?

    — Да. Так надо.

    Бывший планетник помолчал, успокаиваясь. До сих пор Аксён проявлял себя как человек вполне нормальный, без дурацких закидонов. Значит, и сейчас есть причина.

    Мур увидел стоящий рядом с Лайсом чемодан и хмыкнул:

    — Подарки?

    — Ага. Догадался, значит.

    — У тебя состоялся разговор с заказчиком, потом ты сорвался и убежал. Наверняка тратил деньги. Значит, взялся за контракт.

    — Всё верно, Йос! — усмехнулся Аксён. Дела радовали и настроение поднималось. Да и дарить приятно, чувствуешь себя слегка волшебником. — Контракт хороший. Я сначала подумал, что здорово продешевил, но затем немного отыграл.

    — Контракт-то большой?

    — Полгода и сто миллионов.

    — Ого! — Мур внимательно уставился на клонера и вспомнил, как они месяц назад торговались насчёт дележа прибылей. — Это то, что ты называешь роялем?

    — Нет, друг мой, рояль в том, что на рынке труда появился нищий клонер. Вот это рояль так рояль. А сто миллионов… дело обычное.

    Помолчали. Йосанг катал в уме слова: «сто миллионов… дело обычное», наконец не выдержал:

    — И что придётся делать за эти деньги?

    — Придется поработать, придётся рискнуть… о, смотри!

    На входе в Стол появилась тройственная банда, одетая довольно торжественно, но при этом какая-то встрёпанная. Аксён прищурился… что-то там не так. Он встал и посемафорил. Ребята заметили, растерянно потолкались у входа, но потом Райка решительно двинулась вперед, осматриваясь, задирая голову, прикидывая маршрут. Лайс поманил Мура и они перегнулись через бортик площадки, внимательно наблюдая за пацанвой. Несколько раз Райка останавливалась в неуверенности, но потом резко бросалась вперед. Свита едва за ней успевала. Вскоре, намного быстрее чем Йосанг, дети добрались до старших партнёров.

    — Минуты четыре, — прикинул довольный Аксён, — Райка, ты здесь впервые?

    — Ну да, — пробурчала та, — мы в другом месте работали, пока нас не сманил один коварный дядечка.

    Аксён подмигнул Йосангу. Тот уже начал подозревать о смысле представления «найди тропку».

    Все расселись вокруг стола и заказали по бокалу. Пока стол печатал заказ, команда молчала и переглядывалась. Райка взяла кокосовое молоко, Шкынд нацелился на нечто светящееся и золотое, Зям цапнул сразу два бокала низкопроцентного пива. Йосанг поколебался и заказал «Особый пустотный».

    Лайс ограничился чистой ледяной водой с долькой лимокитта. Клонер оглядел младших партнёров. У Райки порван рукав стилизованного под платье комбеза, Шкынд щеголял царапиной на щеке и только Зям крутил в руке цепную змею. Змея разевала рот и тихо шипела.

    — Вижу, случилась дружеская встреча.

    Райка фыркнула.

    — Да идиоты они! — взвился Коди. — Даже поговорить не захотели… 

    — Мы им ещё наваляем, — пробурчал Зям и свернул змее голову.

    — Что же, раз мосты сожжены, давайте поговорим о будущем. Я подписал большой контракт, на полгода. Плюс дорога до места, это еще месяц.

    — Хороший хоть контрактик, дядечка? Не зря мы теряли такие сладкие места в пассажирском ангаре?

    — Контрактик хороший, девочка. На сто миллионов.

    Шкынд подавился своей золотой бурдой, обрадованный Зям принялся колотить его по спине. Райка шикнула на идиотов и те успокоились.

    — Клёвый контрактик, дядечка. Как бы не помереть с него ненароком.

    — А вот это зависит от всех нас.

    Аксён включил тёмносферу вокруг их площадки. Помрачнело. Стол засветился и над ним возникло изображение «Проныры». Серый куб с рогами, похожий на очень древнюю морскую мину, медленно плыл на фоне звёзд.

    — Десантный крейсер времён Алого Потопа, — начал перечислять Аксён, — проект признали неудачным и корабли продали на гражданский рынок. Корабль вышел дешёвым, но — слабое вооружение, средняя скорость и довольно средняя защита. Крейсера переделывали в легкие транспорты, в передвижные госпитали, в монтажные буксиры, или вот как у нас — в ремонтно-демонтажные суда, «салорезы». Минус в том, что проект реально старый. Даже нанопасту для него сейчас не найти, а если использовать современные версии, то наноботы могут перессориться и сожрать к чертям корабль.

    — Звучит опасненько, дя… командир.

    — А на нём вообще летать можно? Или мы в нём навернёмся как скведики?!

    — Можно. Корабль нормальный, особенно для наших целей. Прыгает далеко, на двенадцать световых. Огромный трюм-ангар, что для демонтажника очень хорошо. Есть отдельный ангар поменьше, на пару системных челноков. Поскольку десант больше не возим, то образовался некоторый избыток в энергетике, со временем можем поставить хорошие щиты. Пушки слабые, но воевать мы не собираемся. Наша задача — тихо прийти и тихо уйти. И вовремя заметить, если вдруг кто рядом появится. Я сегодня купил хорошую фотоплёнку и чернила пятого класса, установим их вместе с теми что есть, и получится вот что.

    Изображение корабля потемнело и появилась надпись «50%».

    — Это от плёнки.

    Крейсер еще потемнел, число сменилось на 19,83%.

    — Это с нынешней чернильной системой.

    «Проныра» превратился в едва видимый призрак, а число рядом с ним колебалось от трёх до трёх с половиной процентов.

    — Вот как-то так выйдет. Не шестой класс, но близко.

    — Впечатляет… — пробормотал Йосанг, — а с другими системами так получится?

    — С большинством — нет. Но я взял форс-кольца, и вот что сделаем.

    Изображение корабля вернулось к исходному, около двигателей появились нелепые конструкции из двух последовательно установленных форсажных колец, второе — под небольшим углом к оси двигателя.

    — По моей прикидке, — произнёс Лайс, — такая схема проработает не меньше года. Вторые кольца будут постепенно испаряться, но даже через год скорость составит около 180% от номинальной. А поначалу вообще на 220% будем ездить. И что хорошо, кольца, в отличие от форсажных камер, излучают в узком секторе, а для нас это важно, маскировку не нарушим. И выйдет у нас довольно шустрый и незаметный корабль. Не блокадник, конечно, но всё равно неплохо.

    Народ помолчал, разглядывая вновь потемневший до призрачного состояния корабль, скорость движения которого явно увеличилась.

    — Теперь о деньгах. По контракту мы получили четыре миллиона аванса. Плюс тот миллион, который за разговор. Потрачено на регистрацию «Терры» сто тысяч, на плёнку и чернила миллион четыреста восемьдесят… Хотя, ловите. — И Аксён скинул всем список затрат. — Ещё купим всем нормальные скафы и какое-то лёгкое оружие, и нужны ремонтные дроны, но с ними решим чуть позже. Сканерная система требует обновления, без неё как без рук. И, главное, надо найти человек пять умелых людей, которые понимают в ремонте кораблей и готовы поехать к четверти на закорки ради хороших денег.

    Райка хихикнула.

    — Тут таких половина станции, готовых ехать куда угодно. И людей с руками полно. Дя… эх! командир, найдём таких, не сомневайтесь.

    Парни пробурчали нечто утвердительное.

    — Хорошо. Йос, проследи, эти люди на тебе. — Лайс сцепил руки в замок и вздохнул. — А теперь самое главное. Мне важно знать, что вы хотите получить от нашей затеи. Мы должны понимать ради чего работаем и что хотим обрести через… скажем, через десять лет. Или двадцать. Или сто, если ваша мечта велика.

    Сто лет!

    Кто-то охнул, другой хмыкнул, третий из сидящих фыркнул в бокал, забрызгав всех светящимися каплями, а последний из собеседников уронил нечто звякнувшее.

    Акционеры «Терры» молчали, вопрос и названные сроки огорошили.

    Наконец Мур кашлянул и произнёс:

    — Начну я. Месяц назад говорил, Акс, что хочу увидеть вселенную. Ничего не изменилось. Хочу. Я жил на планете и знал только её. И впервые за тридцать лет жизни оказался в другой системе. А теперь желаю увидеть если и не все империи, то хотя бы Федерацию.

    Аксён хлопнул в ладоши.

    — Понял. Извини, в разведчики не отпущу. Тебе бы стать адмиралом нашего будущего флота, но для этого надо иметь и генетику соответствующую и учиться лет двадцать. Адмирала придётся брать со стороны. Так что быть тебе главой инженерной службы флота. Уверяю, помотаться придётся изрядно. И в Арку, и в Империю, и к торгашам… Ты ещё устанешь от чужих звёзд. Устраивает?

    — Да. Не устану.

    — Хорошо. — Аксён ещё раз хлопнул. — Следующий?

    — Ну, давайте я, — вылез Шкынд. — Вот я хочу приключений и денег. Денег побольше, чтобы на собственный корабль хватило. Ну и на всякие там штучки-дрючки. И чтобы это! Чтобы с Райкой и Зямом! Мы завсегда вместе. Как нашлись лет пять назад, так и вместе. Вот.

    И растерянно пожал плечами.

    — Так кем хочешь стать?

    — Да четверть знает! Здесь если ты не механик, так значит барыгам помогаешь. Или дела всякие… разные. Как тут узнать, чего на самом деле хочется?

    — Барыги… Торговцем быть желаешь?

    — Да не, это я так просто сказал. Не коммерсант я. Вот денег как раз хочу столько, чтобы не связываться ни с барыгами, ни с делами всякими. И чтобы ребята рядом.

    — Хорошо, понял. Ты присмотрись, подумай, а потом скажешь.

    — Договорились.

    — Кто следующий? — улыбнулся Лайс. Молчание Райки слегка беспокоило. Обычно она в первых рядах, а тут молчит.

    Зям пошевелился и тяжело вздохнул.

    — Я, я скажу. У меня ведь племяши есть, говорил утром. И я хочу, чтобы семья наша — ну, я там, родители, дядька с племяшами, тетка, которая в соседней системе живет и ее дочка… Ну, чтоб собрались вместе. И чтобы у нас станция была. Своя. И мы все так клёво устроим! Никакой наркоты, ширева инопланетного, полиция нормальная, поборов не будет… Ну, и банд типа бывшей нашей, тоже. Мы все нормально устроим, всем дело найдем! Вот…

    — М-м-м… Желание это не мелкое… — протянул Лайс. — Маленькая станция стоит около пяти миллиардов. А крупная, поди, за триллион выйдет.

    — Ну да, — согласился приунывший Зям. — Я понимаю.

    — Мы построим станцию или даже цитадель. Как думаешь, ты и твоя семья справитесь с управлением цитаделью?

    — Да!

    — Вот и хорошо.

    Аксён повернулся к девочке, которая сидела, обхватив себя за плечи.

    — А ты, Райка?

    — А я, дядечка, желаю странного, — прошептала та. — Число одно хочу изменить.

    — Какое?

    — Хочу чтобы здесь, — Джослин раскинула руки, как бы обнимая весь мир, — было не ноль четыре, а один ноль. Просто — один ноль. Хочу базу рейнджеров в системе, чтобы станциям не приходилось платить бандюкам за защиту против таких же бандюков, и чтобы ни один проклятый пиратский барон не притаскивался сюда со своими головорезами. Хочу нормальную полицию, хорошую медицину, приличную торговлю, может университет какой… Люди должны жить спокойно и думать о будущем здесь, а не о том, как накопить денег и умотать отсюда! Один ноль, вот так просто, дядечка. Сможешь?

    В который раз за эту встречу все ошеломлённо умолкли. Даже Аксён не сразу нашёлся с ответом.

    — Вечер сюрпризов, — пробормотал Мур.

    — Да, Райка зажгла, — нервно хихикнул Шкынд, — надо у нее уроки брать.

    Аксён молчал, попивая мелкими глотками холодную кисловатую воду. Ну и задачки дети ставят. Он-то максимум что планировал: создать крепкую и уважаемую корпорацию, чтоб денег хватило на свой путь к бессмертию. А тут… Но какой четверти?! Почему дети могут желать такое, а он — нет?!

    Что, долгая жизнь разучила мечтать?

    Клонер поставил бокал, поднялся и подошел к Райке. Подал руку, девочка приняла и легко поднялась.

    — Один ноль не обещаю, — серьезно сказал Аксён Лайс, — для этого надо и впрямь захватить половину мира. Но мы построим цитадель, а управлять будет Майк Сунан. Она станет базой нашего флота, о котором позаботится Йосанг Мур. Я прослежу за финансовой стороной дела и всем остальным. Коди Шеффилд найдёт дело, которое ему понравится. А ты, госпожа Джослин Раевски, заделаешься политиком. Лицом, голосом и совестью «Терры». Иногда такие старые дядечки как я заигрываются во власть, и ты поможешь мне не потерять цель. Ты — наш будущий представитель в Империи, Федерации, ОКСН, Гансте, Самалантис, Ламахарии и даже во Внешности. И навсегда запомнишь, где жила и где хотела сделать один ноль. Это говорю я, Аксён И-Жан Калин-Каражич Лайс. Согласна?

    — Да, — ответила Райка и шмыгнула носом.

    Аксён наклонился, поцеловал ей руку и произнёс:

    — Присядьте, госпожа Раевски.

    Девочка с достоинством опустилась в кресло. Парни смущенно хихикнули. 

    Клонер вернулся на своё место, разогнал тёмносферу. Развиднелось, стол погас и изображение «Проныры» исчезло.

    — Ну, а теперь надо разобраться, как начнём выполнять контракт. Завтра на остаток денег закупим много ремонтных дронов и ещё кое-чего. А сейчас...

    Чемодан солидно и неторопливо взобрался на столешницу и раскрылся. Перед собравшимися появились какие-то коробки и пакетики.

    — Тебе, — Аксён протянул коробку и стопку пакетиков Йосангу. — тут три импланта третьего уровня7*, +15% на интеллект, на восприятие и на скорость реакции, и ещё навыки корабельного инженера и пилота средних кораблей. С навигацией у тебя пока не очень, будем разбираться отдельно.

    Мур молча принял и кивнул.

    — А это твоё, — клонер передал Зяму такую же стопку, — три таких же импланта на интеллект, восприятие и память. Навыки в основном инженерные, но есть и пилотирование лёгких кораблей. Экономику и логистику купим после исполнения контракта.

    Третью пачку Аксён отдал Шкынду.

    — Признаюсь, тоже не понимаю что тебе ближе и где твои таланты. Потому и взял почти тоже, что и Майку: импланты на интеллект, восприятие, память и инженерные навыки, да пару умений на лёгкое оружие.

    Польщённый парень хмыкнул: одному ему доверили изучать оружие!

    — Так, госпожа Райка. Я, вообще-то, купил кое-чего, но теперь даже и не знаю, стоит ли отдавать. Ты у нас раскрылась вечерней розой, совершенно неожиданно и с вот такенными, да! колючками…

    — Вредный, вредный дядечка!

    — Но поскольку деньги потрачены, будешь учить что взял. Вот, имплант на восприятие (улучшенный до 20%, цени!), на интеллект (тоже улучшенный) и память. Изучишь навигацию и сканирование. Будет много, невероятно много сканирования… и от тебя зависит успех.

    — Дядечка, можно я тебя поцелую?!

    — Нет уж, Мура целуй. Его можно, разрешаю. А я с этого момента не дядечка, а командир. Или домус8*. Или — О, Великая Господина, дозвольте обратиться! — Аксён хмыкнул, вспомнив мультяшку с планеты Истармина.

    Все с облегчением рассмеялись. День выдался трудный и необычный, первый такой за всю жизнь. Через пару часов, обсудив замечательные перспективы, выпив по несколько бокалов золотистого, кокосового, низкопроцентного, пустотного и даже чистоводного с лемокиттом, разошлись по домам, — спать.

    Впрочем, не все.

    Аксён добрался до арендованного пенала, постоял под ледяным душем, добыл из инфира пакет законов Федерации и принялся читать. Через три часа сделал звонок, выслушал от сонного заместителя начальника полиции пару гадостей и скинул предложение. Чиновник тут же проснулся; через полчаса они с Аксёном встретились и коротко переговорили с глазу на глаз. Счёт корпорации похудел на двести тысяч, но дело того стоило.

    Раз уж появился свой политик, пора создавать ему нужное прошлое. Кто же поможет родиться правильному демократическому политику, как не дворянин с полусотней поколений благородных предков? Это игра на десятилетия… Но Аксён же обещал Райке один ноль? Ну, хотя бы ноль семь.

    Клонер заглянул в кошелёк и хмыкнул.

    Цены на демократию кусались.

 

    - - -

 

    Недели через две «Проныру» полностью подготовили. Привели в такой порядок, в котором он не был со дня выхода из верфи. Серо-ржавый неопрятный куб обратился готовым к полёту красавцем-кораблём, одетым в тёмно-матовую фототронику с рассыпанными по корпусу небольшими угольными квадратами эмиттеров маскировочного поля. Впрочем, тёмным корабль пробыл недолго: Аксён разрешил малолетней команде похулиганить и корпус корабля украсился яркими оранжевыми полосками по тёмно-синему фону. Затем корабль заляпали светло-зелёные пятна.

    А что? Тестирование фотоплёнки, ничего особенного.

    В таком виде запомнили отбывающий корабль немногочисленные диспетчеры и некоторое количество местного народа, совершающего моцион по прогулочным галереям. Из-за них Аксён Лайс и разрешил команде побеситься. Идентификатор идентификатором, а если вдруг пойдет информация о странно раскрашенном корабле, то кое-кто может и не обратить внимания на простоватый серый кубик.

    Да, маловероятно и ненадёжно, но за долгую жизнь клонер сталкивался и не с такими вывертами человеческой психики.

    После трёх прыжков на максимальную дистанцию сделали перерыв. Аксён направил крейсер на местную станцию, арендовал на сутки док с гравиподвеской и команда рьяно взялась за установку уже готовых конструкций с форсажными кольцами. Это уже третий шаг в поддержку паранойи. Тоже, казалось бы, ерунда. Но Аксён считал, что если вдруг его ведут — то могут ошибиться в оценке возможностей корабля.

    Потому и чернила так странно ставил, объеденив две системы, а не заменив одну на другую. Это было первым способом замести следы. Любой расчёт покажет, что некомплектные чернила пятого уровня дадут иной процент маскировки, а по величине чернильного отклика можно опознать корабль. Ведь использовать сразу две системы — идея дурацкая, выйдет настолько капризный конгломерат, что им замучаешься управлять. Но чтобы сбросить паучков с хвоста, Аксён готов и потрудиться.

    В общем, затащили в док «Проныру», выгнали из трюма дронов и в десять физиономий, включая пятерых нанятых на «Паретиде» техников, за семь часов проделали нужный ремонт и настройку. Затем Аксён купил на местной бирже две бочки жёлтой краски и корабль покинул гостеприимную обитель с большими лимонными кругами на плоскостях. Краска, однако, стояла в трюме, рядом с кучей контейнеров, в которых лежали ремонтные дроны и комплекты простых сканирующих зондов. В дело опять пошла фототроника. Когда крейсер отошёл на сотню километров от станции, клонер осторожно включил старую маскировку, второго уровня.

    В логах станции, если таковые вдруг начнут шерстить, этот факт найдётся. Да-да, побывал тут «салорез», а на нём вторые чернила, не лучше. И некий выдуманный преследователь настроит сканеры на определённую силу сканирования. Ведь зачем рыть глубже — если смысла нет, а времени займёт больше.

    Эх, насколько легче Аксёну знать, что за ним действительно кто-то следит. А пока клонер чувствовал себя идиотом, который занимается нелепыми вещами, не зная, — а нужны ли они? И всё же — делал. Одно радовало: опытных пилотов в команде нет и никто не оценит манёвры с точки зрения нормального пустотника.

    Кстати, и маршрут клонер в основном проложил по высоким системам. Ничего сложного, если до цели по прямой больше четырех тысяч световых и проделать их можно в пространстве Федерации. Но напрямую — долго, потому «Проныра» двигался к ближайшим Вратам с длинной хордой.

    Ещё пять максимальных прыжков, неуспешная попытка торга с «Воротари Дэнки», оплата разорительного счёта и корабль нацелился на Врата в системе Тайро. Сказать по правде, за эти пять прыжков Аксён, заметая следы, проделал кучу весьма странных вещей, которые ему подсказала обострившаяся паранойя. Настолько странных, что узнай о них кто из знакомых, и репутация скатилась бы до нуля. А так… повезло.

    И только когда перед «Пронырой» распахнулось сияние колоссальных  конструкций Врат, время и пространство сжалось в точку и швырнуло корабль по гиперструне, только тогда Аксён Лайс вздохнул с облегчением. Он покинул рубку, добрался до своей каюты, привычно закинул в рот очередную порцию самодельных таблеток и упал в койку.

    Напряжение отпускало. Только сейчас Аксён сообразил, что глупости последних дней из-за того, что боялся не за себя. Клонер в первый раз за долгую жизнь нес ответственность за корабль с обычными людьми. Обычными, смертными людьми, которые вдруг стали для Аксёна не просто строчками в судовой роли, а чем-то очень значимым.

    Однажды живущие?

    Эти слова Аксён И-Жан Калин-Каражич Лайс забудет навсегда.

    …Капитан «Проныры» несколько часов лежал и смотрел в потолок. Бездумно пялился, пока навигационный искин не предупредил о скором выходе со струны. Тогда Аксён поднялся, оглядел себя в зеркале, одёрнул комбез и вернулся в рубку. 

    Там застал всю компанию «Терры». Мур полностью погрузился в пилотажный симулятор; двое пацанов, сидя на полу, разбирались на общем экране с какой-то деталью энерговода, а Райка возлежала в ложементе второго пилота и крутила, почему-то тоже на экране, а не в инфире, звёздную систему, расставляя по ней зонды и пытаясь высканить малый корабль типа разведчика. Похоже, только зондами, без применения корабельных сенсоров, подцепить корабль пока не выходило. Но Райка не сдавалась, меняя силу сканирования, типы зондов и их взаимное расположение, что влияло на интерференционную картину гравипотоков и электромагнетики.

    Сам Лайс, несмотря на опыт, в сканировании привык полагаться на искины, использовал известные схемы расстановки зондов и потому не видел подходящего метода поймать москита простыми зондами без корабельных сенсоров. Но в действиях Райки наблюдалась определённая последовательность, может и выйдет чего.

    Клонер удовлетворённо хмыкнул. За три недели девочка многому научилась.

    Кстати! Он хлопнул в ладоши и народ отвлёкся от дел.

    — А сбросьте-ка мне ваши успехи в учёбе. И готовьтесь к выходу, через полчаса нас выкинет со струны.

    Райка недовольно фыркнула, но инфирнула состояние навыков, затем пришли пакеты от остальных. Команда зашевелилась, подняла из пола нормальные ложементы, ведь при выходе из Врат могло и потрясти. Аксён отправил предупреждение бригадиру техников.

    Клонер пролистал полученную информацию: Райка, как и предполагалось, сосредоточилась на сканировании, добравшись до третьего уровня в большинстве навыков, навигацию лишь слегка затронула; парни рыли инженерку, хотя Коди и пытался украдкой изучать легкое оружие; Йосанг намертво вцепился в управление кораблями, технические навыки даже не тронув, впрочем, по планетным меркам он инженер с опытом: общие навыки математики, сборки, энергетики, материаловедения и конструирования уже него подняты до третьего уровня, а искиника и механика даже до четвёртого.

    В принципе, всё ожидаемо.

    — Райка, я тебе сейчас дам десяток звёздных систем, используй их в качестве тестовых. И установи фильтр разрешения в сотню метров. Именно такого размера корабли мы и будем искать. Точнее, части кораблей.

    — Дя… командир, а когда ты нам расскажешь о контрактике? Мы ведь толком и не знаем, чем займёмся когда до места доедем.

    Остальные загудели согласно, — хватит, мол, секретничать, домус руководитель!

    — Поговорим, вечером. Скоро скинет со струны, купим системный челнок, определим дальнейшую дорогу и поговорим.

    Как бы в подтверждение его слов корабль задрожал. Пяток секунд и всё закончилось, сход со струны получился хоть и ранним, но удивительно гладким. На обзорном экране распахнулась панорама местной системы — яркая звезда, сотни значков станций и сооружений, тысячи кораблей. Корселлад — самая крупная система в данном секторе, последний торговый хаб9* на пути к нулям.

    Выкинуло «Проныру» всего в сотне километров от Врат, неожиданно близко и довольно опасно. Вокруг кружил хоровод сигнатур, то ли торговый конвой собирался проходить через Врата, то ли чей-то флот…

    О, четверть!!!

    На «Проныру» накатывала колоссальная туша мобильной базы. За ней ползла такая же огромная тень. А за ней — десятки подобных.

    Чертовы кривоглазые воротарские каздрачи10*!

    Аксён упал в ложемент и перехватил управление у искина. Корабль резко дернуло, по рубке полетели незакреплённые предметы. Гравиклетка не справлялась с резким ударом маневровых ионников. «Проныра» разворачивался, в нерасчётном режиме напрягая форсажники, пытаясь проскользнуть в щель между Вратами и мобильной базой. Но медленно, четверть, медленно! Туша базы уже занимала половину внешнего обзора.

    Экран полыхнул белым и ближняя мобильная база исчезла. Еще вспышка — исчезла её соседка. На минуту экран залило сиянием, искин хоть и понизил яркость, но вспышки били по глазам одна за другой.

    — Каздраг! Что это?! — Мур вцепился в бортик ложемента. Пацанву системы безопасности перехватили едва ли не в полёте, и теперь подростки барахтались в ложементах, пытаясь избавиться от гибких захватов. Бледная Райка закусила губу.

    Впечатлились все, включая клонера.

    — Это… проход флота, — Аксён оценил данные сканирования. — Пожалуй, даже пяти полных флотов. Федерация гонит корабли куда-то на запад.

    — И часто такое бывает?

    — Первый раз вижу, — признался клонер. — Редко когда больше одного флота идёт. Я как-то видел два флота на маневрах, тогда нехилая толпа у Врат собралась.

    Кошелёк пискнул, в него свалились сто тысяч от «Воротари Дэнки» с извинениями за чрезвычайную ситуацию. Рядом с суммой тикал таймер — пять минут на принятие внесудебного решения. Аксён подтвердил приём; на суды времени нет, а деньги пригодятся.

    — «Воротари» сто прямых прислали. Похоже, для них этот флот тоже оказался неожиданностью.

    — Может нам обратно прыгнуть, дядечка? Ой, простите, Великая Усатая Домина! Выйдем на том конце — получим ещё сотенку тысяч?

    Пацаны нервно хихикнули.

    — Можно. Или сто тысяч, или размажет по лобовой броне суперкапитала11*. С той стороны сейчас такая каша, не хотел бы я быть на месте диспетчеров «Воротари». И пока все флоты не пройдут — никого во Врата не пустят.

    Мур выбрался из ложемента:

    — Пойду гляну, что там с нашими механиками.

    — Ага. Кстати, через час прыгаем, вернись к этому моменту.

    Тот кивнул и вышел.

    Аксён, наконец, разогнал «Проныру» и оставил Врата далеко позади. Когда расстояние достигло десятка тысяч километров — включил пятые чернила. Пора покупать челнок и быстро-быстро сматываться. Пока вся навигационная инфирика взбаламучена проходом такого количества кораблей, можно сделать ноги и не оставить за собой явного следа.

    Клонер выбрал ближайшую станцию и заказал там сразу два системных челнока; вот и откупные деньги пригодились. За срочность и доставку пришлось переплатить. В той же конторе прикупил четыре средних конструкционных дрона, как раз пара таких в упакованном состоянии влезала в челнок. На этом откупная сотня и закончилась.

    Ну, не были богатыми… так будем! Со временем.

    Он скинул коробейнику текущие координаты корабля и вектор движения, через минут сорок к точке рандеву приполз лёгкий рейдер, притащив на внешней подвеске челноки. Клонер отправил Йосанга проверить, тот быстро всё осмотрел и подтвердил правильность поставки. Под присмотром Аксёна, Шкынд и Зям с помощью тяговых лучей подтащили челноки к ангару, там их приняли уже ремонтные дроны, которых использовали как мини-буксиры. Вся операция заняла минут двадцать, после чего «Проныра» ушёл в очередной дальний прыжок.

    Финишировали уже в низкой системе с рейтингом в ноль три. Солярный объём12* оказался пуст, только в электромагнетике светились чьи-то вооружённые бакены. Четыре часа на подзарядку пролетели быстро и ещё один гиперпрыжок привел флагман «Терры» в систему с рейтингом ноль один. Следующая по маршруту звезда числилась уже нулевой.

    От инфира тянуло льдом и гулкой пустотой, имперские трансляции трещали и скрипели, тестовые пакеты приходили с разрушенной структурой. Сказывалось то, что между пространством Федерации и этой низиной располагался активный пульсар. Аксён специально выбирал такой маршрут, хотел чтобы никто на борту корабля не смог цепляться к имперским локальным точкам. Всё-таки пять неизвестных ему людей… ситуация совершенно непривычна; в расчёт маршрута приходилось включать много новых факторов.

    Клонер активировал чернила и разогнал «Проныру» по нормали к плоскости эклиптики. Собрал более-менее стабильную конфигурацию чернильных полей и передал управление искину. Да, хуже, чем вручную, но скоро будет не до них. По корабельному времени наступил вечер и компаньоны время от времени бросали на Аксёна косые взгляды. Он бы подождал до следующей системы, там инфиру вообще каюк, больно звезда занятная. Но — увы, застрелят по дороге. Одна Райка чего стоит, глаза как фазеры.

    Пришлось объявить начало совещания. Все тут же перестали делать вид, что ужасно заняты и собрались вокруг Аксёна. Глава корпорации усмехнулся и скинул партнёрам пакет с информацией заказчика. Минут десять стояла тишина, только инфир шуршал и щёлкал. Быстрее всех прочла Райка, но — молчала, сжав губы. С пиратами у неё явно связано нечто личное и злое.

    — Кое-что понятно, — признался Мур. — Но не всё.

    Раздалось согласное угуканье пацанов.

    — Атака Калек, Таргоста… Федерация неудачно попыталась зачистить пиратов и получила по щам. Та ещё история, конечно. Столько людей погибло, пусть и давно, — продолжил Мур, — но дальше-то что? В Таргосту мы не полезем, там до четверти этих гиперторпед. И они ведь активны, так?

    — Верно. Не знаю, сколько из них еще в строю, но нам и одной хватит.

    — Тогда куда летим?

    — Смотри. Идея гиперторпеды основана на том, что если запустить гипердвигатель, дать ему достаточно энергии для прокола метрики, то он уйдет в гипер и утащит за собой всё, что попадает в гиперпузырь. Размер и форма пузыря, забрасываемая масса — это зависит от двигателя. Так?

    — Ну… да.

    — Дальше. У гипертеории есть свои граничные условия. Есть две константы — энергия прокола метрики и граничная дальность прыжка. Энергия нам сейчас неважна, а вот прыгать дальше 24,7 светолет не выйдет никак. Закон природы.

    — И это все знают.

    — А дальше начинаются не ограничения законов, а технология. Выйти из прыжка можно только рядом с тяготеющей массой типа звезды. Я упрощаю, конечно. Если звезды рядом нет, а ты настроил гипердвигатель на слишком маленькое расстояние, то — тебе каюк. Ты будешь миллиарды лет лететь в гиперпространстве, постепенно испаряясь.

    Слушателей передёрнуло, воображение у всех оказалось богатым.

    — Вот такое оружие. Корабли твоих врагов по частям отправляются в гиперпространство и будут блуждать там до самой тепловой смерти Вселенной.

    — Знаешь… дядечка. Ты напугал, но пока мы ни четверти не понимаем, — озвучила общее мнение Райка. — Ты знаешь способ как вытащить тех испаряющихся людей из  гиперпространства?

    — Нет, Джослин. Но я знаком с технологией гипердвигателей. Видели какой здоровый движок у «Проныры»? Самая большая деталь нашего корабля. Двигатели вообще нельзя сделать меньше определённой массы, там и сложности в технологии, и начинают работать другие ограничения гипертеории.

    — Совсем запутал, дядечка, наверное в детстве учился на юриста. У меня сейчас все улучшенные чипы перегреются.

    Аксён мысленно рыкнул. Как же объяснить напарникам то, что для него кристально ясно? Но если бы не армейская практика, насколько бы он сам понимал в этой теме?

    — Ладно. В теорию больше лезть не буду; расскажу, как оно есть. Так вот, торпеду маленькой не сделать. Потому что тяжёлый гипердвигатель, энергонакопители, да еще и ускорители. И броня. В общем, минимальная масса у торпеды — полторы-две тысячи тонн. Как у корвета. Да ещё надо забрать в гипер приличный кусок вражеского корабля, это еще несколько тысяч тонн. И всё это так складывается, что прыгнет такой «недокорабль» примерно на полтора световых. Может на два. И дальше нельзя — двигатели настроены на самую короткую дистанцию, и ближе полутора не получится, технология не позволяет.

    — Пока вроде понятно, — протянул Мур.

    — Большинство звёзд в наших краях располагается дальше полутора световых. Обычно 3-4 световых. Т.е. если в тебя попала гиперторпеда и откусила секцию корабля с тобой внутри, то хана с гарантией. Ты ушёл в гипер навсегда и теперь там медленно растворяешься.

    — Бр-р… не надо об этом больше… командир.

    — Но вокруг Таргосты полно звёзд на расстоянии в полтора-два светогода.

    — Ага! — блеснула улыбкой Райка и тут же помрачнела. — Хотя всё равно…

    — Да, всё равно хана. Скорее всего. Потому что тебя вырезало вместе с куском корабля и выкинуло в ледяной космос в соседней системе. И если нет под руками спасательной капсулы или ещё каких-то способов выжить, то ты умрёшь. Но — хотя бы быстро.

    — То есть все, кто попал под удар гиперторпеды, оказались в соседках Таргосты? Вот в этих вот корабельных обрезках? И мы их там найдём?

    — Не все. Есть тонкости, связанные с вектором атаки торпеды, расположением систем по этому вектору, общей массе в гиперпузыре и так далее. Но я посмотрел схему атаки, вектора движений федеративного флота, места расположения ангаров с гиперторпедами… в общем, минимум половина торпед отправила секции кораблей к ближним системам.

    — И людей могли спасти?!

    — Знаешь… — задумчиво протянул Аксён, — не слыхал как во флоте Федерации, а в староимперском флоте это оружие называют пираньями. До сих пор считалось, что после атаки пираний люди обречены. Они исчезли и всё. Точка. Людей из Флота Калек тоже не стали искать. Никому и в голову не пришло оценить расположение звёзд и вектора торпед…

    Старая трагедия придавила всех. История Флота Калек выглядела куда как тяжко — здесь, на краю обитаемого космоса. Даже клонеру было не по себе. А ведь его собеседники — совсем ещё дети! Сам-то он к смертям привык, особенно своим, а они…

    Аксён вздохнул и завершил:

    — В общем, ждут нас системы, в которых много обломков кораблей. И очень много мёртвых людей. Быстрые деньги приходят только вот так, со своей или чужой кровью.

    — …Мы ведь их похороним, дядечка? Ну, по-пустотному, в звездах.

    — Да, Джослин. Но есть и другой выход, я забрал базу данных по родственникам погибших. Если получится идентифицировать — сможем дать весточку, может их захотят похоронить на планете. Личные вещи передадим, если найдём. Но делать это будем только после завершения контракта. Нам нужно и контракт выполнить, да и себе кое-чего сообразим на развитие. Корабли-то брошенные, по закону уже ничейные.

    — Ты, дядечка, очень хороший, не сомневайся. И мы справимся. Даже с вот такой работой, правда, ребята?

    Зям молча кивнул. Шкынд дернул плечом и прошептал:

    — А что ж… да и похоронить надо. Тоже ведь дело.

    Аксён поднялся.

    — Хорошо, собрание объявляю закрытым, всем идти спать. Дежурит Мур. Завтра переходим в первую нулевую систему. Она довольно опасная, там сложная навигация, так что — всем отдохнуть, будете учиться. Кто уснуть не сможет, берите аптечку и рецептируйте симорфин. Вот, ловите рецепт.

    Вскоре подростки разбрелись по каютам. Йосанг же попросил Лайса задержаться, помялся немного, но спросил:

    — Скажи, что это за фонд «Федератная программа развития внешних территорий», которой ты продал один процент нашей «Терры»?

    Аксён мысленно усмехнулся. Йосанг-то осваивается в новом для него мире, вот и с интерфейсом корпорации разобрался.

    — Это небольшой задел на будущее, Йос.

    — Расскажешь?

    — Не сейчас. И детям не говори, не надо им пока знать.

    Аксён и Йосанг еще немного поболтали, потом и клонер ушел спать. Он обошёлся без снотворного, но снилась ему омерзительная гадость: висит он в толще тёмного бесконечного океана, над головой десяток метров воды, а ещё выше — безлунная и беззвёздная ночь. Снизу же, в километрах и километрах глубины, на пределе видимости, мерцают бледные огоньки. Разгораются и гаснут.

    И время от времени поднимается из пропасти тонкая рука, да и не рука это, а верёвка или даже суровая нить. А на конце верёвки — человеческая кисть. Пальцы сжимаются и разжимаются, жаждут найти и ухватить Лайса, зацепить хоть ногтем. И вот ползает вокруг Лайса эта рука, старается схватить, а он — застыл и не может двинуться. Хапает кисть воду, раз за разом, но не находит человека. А позже нить лопается и ладонь, извиваясь и загребая пальцами, скрывается где-то наверху, над Аксёном. Чуть позже из леденящей бездны поднимается новая рука, привязанная за верёвочку.

    Сотни оборванных нитей, сотни плавающих над Аксёном шевелящихся рук.

    К утру одна рука поднялась совсем близко, потёрлась тыльной стороной ладони об лицо Лайса, прошлась пальцами по горлу, ухватила клонера за ворот комбеза и поволокла в бездонную тьму.

    На рассвете Аксён проснулся мокрый как мышь.

 

    - - -

 

    Прыжок в нулевую систему Аксён рассчитывал очень тщательно. 

    Тамошняя звезда находилась на грани перехода в другое состояние, вероятнее всего в Новую. До этого момента еще несколько тысяч лет, но лоция показывала, что раз в четыреста семьдесят часов звезда сбрасывала часть внешней оболочки и волна раскалённого газа разбегалась по системе, буйствуя в магнитосфере единственной планеты и клубясь в поясах астероидов. Судя по инфирным записям, зрелище совершенно уникальной красоты, но клонера эта система интересовала не из-за чудес и красот.

    Как утверждала лоция, в хромосфере звезды плыла древняя коронарная ловушка давно погибшей расы. Почему ловушку никто ещё к делу не пристроил — четверть знает, может чрезмерно сильно завязана на звезду. Или же желающие нашлись, но поняли — субквантовое хранилище энергии не выдержит перемещения в иную систему.

    Как бы там ни было, а из переполненной ловушки периодически скидывался излишек накопленного. При вспышке часть короны сдувало в пространство в виде раскаленной до миллионов градусов волны звёздного вещества, примерно треть сброшенной энергии уходило мощным импульсом жёсткого излучения. Как показывала расчётная динамика, через десяток тысяч лет ловушка войдёт в глубинные слои звезды, окончательно вскипит и подорвётся, превратив звезду в Новую. Планета и астероидные пояса превратятся в пар, а ближние системы стеллифицирует насмерть.

    Кто установил ловушку и с какой целью — неизвестно, лоция показывала, что единственная планета в системе совершенно мертва, да и в окрестных системах даже следов жизни тоже не нашли.

    Загадка былых времен, во вселенной таких хватает.

    Аксёну эта система очень нравилась. С её помощью он планировал с гарантией оборвать все возможные хвосты, для чего надо зайти в систему поближе к событию, и, прячась в тени планеты, подобраться к звезде. А перед самой волной — выпрыгнуть. Все следы гиперпрыжка снесёт коронарным выбросом, а там — ищи-свищи «Проныру».

    В целом — ничего опасного, но требует ювелирного расчёта, потому как звездные взрывы постепенно учащались, и надо рассчитать выход в системе со всеми накладками от неточности прыжка. Ведь планета крутилась совсем рядом со звездой, а попадать под вспышку нельзя. Защита у «Проныры» смешная, корабль может и не пережить приключения.

    И есть ещё особенность — стандартный навигационный искин, установленный на «Проныре», таких расчётов не понимал. Лайсу приходилось проваливаться в трансляционный пакет и действовать через его ядро, разбивая задачу на более простые цепочки.

    В танцах с числами Лайс провёл всё утро. Сложные формулы и мозгодробительные последовательности чисел его успокаивали, к финалу расчёта дурной сон совершенно забылся. В фоне инфирики висели три любопытные мордахи, да и Мур иногда заглядывал, ужасался и исчезал. Позже снова приходил.

    Всё шло неплохо, искин легко принимал запросы клонера, числа укладывались в отведённые диапазоны, формулы преобразовывались в понятные искину команды. Окончательный вывод тоже порадовал — еще час до границы оптимального окна, а то и больше. Аксён подмигнул мордахам, заказал в поваре сока копчёной лимты и с удовольствием осушил бокал.

    — Ну что, поехали?

    Команда поддержала нестройными возгласами. Аксён скинул предупреждение бригаде техников, те бросили возиться с ремдронами и шустро собрались в своих каютах. Всё было готово.

    «Проныра» ушёл в прыжок и через полчаса идеально финишировал. Планета оказалась немного в стороне, но корабль успевал укрыться в её тени до начала вспышки. Допуски по времени нормальны, можно даже полюбоваться на распространение волны.

    Аксён запустил маскировку, отправил корабль в сторону планеты, скинул управление «Пронырой» Йосангу и обернулся к Райке, которая занимала соседний ложемент.

    — Пора потренироваться в сложных условиях. Сколько зондов ты сейчас можешь контролировать?

    — Уже четыре, с утра навык доучился.

    — Ну вот, кидай зонды, растаскивай их по системе, только не очень далеко от нас. До вспышки два-три часа, вот посчитай их движение, чтобы они нас с гарантией догнали на орбите. А потом проведи скан по всей системе. Хотя… для начала проверь окрестности планеты, сюрпризы нам не нужны.

    Девочка запустила четыре зонда и принялась считать. Потом начала двигать иконки на тактической карте. Аксён следил за ней вполглаза, всё-таки  выспаться не удалось и он украдкой зевал. Между делом проверил имперские трансляции. Привычной инфирики нет, локальные точки в Федерации не цеплялись. В информационном смысле люди на «Проныре» сейчас полностью отрезаны от Империума. Подобно древним мореплавателям, отчий берег которых скрылся за горизонтом, а с ним и связь со всем миром; если бы родина вымерла от чумы, они узнали бы о том через долгие годы.

    Чувство оказалось настолько новым, что Аксён поёжился.

    Он пробовал сканировать окрестный инфир, но кроме едва слышного шёпота, доносившегося из каких-то невероятных глубин, ничего не фирилось. И тем неожиданней оказались слова Райки.

    — Я что-то вижу на орбите планеты.

    — Что? — вздрогнул клонер.

    — Не знаю, зонды ещё далеко.

    — Тащи их всех туда! Хотя нет… только два. Остальные два затормози на половине расстояния от нас до планеты.

    — Выполняю, капитан! — По тону Аксёна Райка поняла, что дело серьёзное.

    Через полчаса выяснилось, что не на орбите планеты, а чуть ли не в целой единице от неё болтался кто-то маленький. И этот малыш отчаянно вопил на  резервных частотах во всю свою аварийную электромагнетику. Что именно кричал корабль — искин «Проныры» не понимал, кодировка не распознавалась.

    Но тут Аксёна позвал Йосанг.

    — Мы получаем ненаправленную широкополосную инфирику. Сигнал бедствия.

    — Содержание?!

    — Э… школьный… да, школьный корабль. Сорок семь детей и трое взрослых. Отказала энергетика, чернила и что-то ещё.

    Аксён Лайс с чувством выругался. Вспышка совсем скоро, а этот проклятый школьный автобус даже не в тени планеты!

    Кто-то хохотал там, высоко в небесах.

 

 

    * * *

 

 

    < Тота из трансляции «Слухи на рынке» >

    «Поступают сообщения о начале предвоенного периода по кассационной войне между Семьёй Слаутов из Верхнего Круга и шестью Семьями из Среднего Круга.

    Падение цен на основные ресурсы приостановилось. Разнонаправленное движение фьючерсных контрактов на культурную программу показывает неуверенность брокеров в инсайдерстве из Собрания Гансты.

    По результатам срочного инфирного совещания и без объяснения рынку причин и новых ценовых ориентиров, Собрание Гансты направило во Внешность Малую Биржу»

 

    < Тота из трансляции «Вопросы Внешности» >

    «Все известные «Вопросам Внешности» Минералиссимусы отказываются принимать заказы на производство. На бирже изредка появляются контракты на свободные мощности от мелких производителей, но не более чем на 1-2% от стандартной.

    Планеты Йорга, Немалин, Цензилис, Тренки, Ваниматта, фабрикатты в системах Лат-5, Церна, Симплекс-3 и два фабрикарра в системе Нурла перестали передавать несущую частоту.

    Союз Фабрикантов объявил о формировании единого Флота Внешности и о продолжении мобилизации, планка которой поднята до 2,5%»

 

    < Тота из трансляции «Инфоцентрал ОКСН» >

    «В столицы Торговой Гансты и Зелёной Арки отправлены делегации, освящённые знаком Курии ОКСН, по поводу переговоров о совместном использовании региональных Врат во имя осуществления поддержки единочеловеческой деятельности»

 

    < Квота из трансляции «Продакшн Пруф» >

    «Неизвестные, но авторитетные источники сообщают о сотнях разрушенных кораблей и тысячах погибших из-за неумелых действий федератных военных. Эти флотские тыловые крысы за годы мира разучились водить корабли и при первом же массовом перемещении флотов умудрились нанести огромные разрушения по пути следования, повредив станции, Врата и коробейно-медицинские корабли.

    Корпорация «Воротари Дэнки» несёт колоссальные убытки. Неназванные инсайдеры информируют, что досудебные выплаты составляют десятки миллионов по каждому чрезвычайному происшествию!

    Известный законозащитник Реслий Мани из бюро «Партнёры и партнёры» сообщил о бесплатном начале расследования преступлений военных. Сколько будет стоить само расследование и кто его финансирует, Реслий Мани не сообщил»

 

    < Квота из трансляции «Скачущий по деньгам» >

    «— …Скажу вам, друзяшки, что происходящее во Внешности начинает волновать даже меня. Там не только пропадают корабли, но и с планетами какая-то задница происходит, не говорю уж про тамошние крупные фабы.

    Видать, имперские маркетёры не даром жевали выперцы и всё-таки нарыли горячее, потому как все империи, окромя Ламахарии, вдруг озаботились состоянием и количеством своих корабликов. Но махарские социалы будут чухать до самого конца, пока им дом не подожгут с пяти углов, тогда может и продерут зенки.

    Вон, даже федераты проснулись и бросились как весенние лоси, затоптав по дороге какого-то гражданского.

    Чем же это поможет нам, маленьким и бедным инвесторчикам? Да ничем! Я говорил вам два месяца назад — покупайте корабли! И чо?! Вот уже месяц мне тоскливо воют в инфир, что ждали жирненького, не успели миллиардики из акций вытащить, что никто ничего не продаёт… Так и я говорил недавно, что мне ничего не продали, а я ведь был готов отломить премию за пару симпатичных фабчиков. 

    Не продали. Но я затеял пару вкусных дел и через полгодика меня ждут тёплые пышечки, мои милые кораблики!

    А! там кто-то особо умный фирит, что я обещал рассказать да показать? Увы, кошелёчки мои ненаглядные, обманул я вас. Тема оказалась столь сочная и хрустящая, что опасаюсь даже намекать…

    Чу! а вот и первый догада! Смотрите, вон, вон бежит! Ату его, ату! Ловите хитроумца! Он всё понял и теперь фирит компаньонам, собирает связи и деньги.

    Берите с него пример, а не с тухлых биржевиков, которые даже договориться меж собой не смогли, а затеяли дурную войнушку за место на вершине навозной кучки.

    Но ничего, те кто вложился в минеральчики — не пожалеют, пузырчики начали подниматься со дна, там уже кипит! И скоро оттуда повалят триллиончики нам в карманы, не будь я сам Великий Хвостатый Скачущий По Деньгам!»

 

    < Квота из транс[-------] >

    «Президе[------]ссийской феде[--------]ин посетил зав[--------]ое Сормово».

    Во врем[---] [----] [---] [--] [-------] [---] [-----] [--]

    [-----]»

 

 

 

1 Олимпийский замок — президентский дворец на планете Сентралла, главная резиденция президента Федерации.

2 Ресурсные испытания — во время таких испытаний предметы, машины, механизмы и пр. доводят до предела их ресурса и те выходят из строя.

3 Фототропная плёнка — в этом случае речь идёт об универсальной плёнке, которая и маскирует корабль от обнаружения в оптическом канале и поглощает падающий свет, преобразуя его в энергию. В других режимах эта плёнка способна выводить на корпусе корабля заданные пилотом изображения.

4 Горняк — житель высоких систем, никогда не выходивший за границу безопасной зоны.

5 Пятёрка прямых — пять тысяч. Прямая — жаргонное обозначение знака «тысяча», который представляет собой двойную наклонную черту — //. Косая — знак миллиона — зигзаг похожий на обратную Z, как знак молнии. Знак миллиарда — повернутая П. Знак триллиона — перечеркнутый круг. Эти знаки распространены в Старой Империи, ОКСН и Федерации, у Торговой Гансты свои обозначения, где после знака «тысяча» ставится количество разрядов, вот так: //1 — тысяча, //2 — миллион, //3 — миллиард.

6 «Двадцать пять» — эквивалентно «Ты угадал! Ты победил!» «Четверть» и «двадцать пять» хоть и кажутся близкими понятиями, но имеют совершенно разный смысл. Ведь 25 больше, чем 24,77684188324.

7 Уровни имплантов — по +5% за уровень, двадцать стандартных уровней.

8 Домус — господин, старший партнёр, начальник.

9 Хаб — важная торговая система, центр торговли скопления.

10 Каздраг — весьма грубое ругательство, связанное с количеством и цветом ног.

11 Суперкапитал — сверхтяжёлый корабль, верхний уровень кораблей капитал-класса.

12 Солярный объём — устойчивое выражение, объём пространства радиусом в десять единиц от центра местной звезды. Не применяется при описании систем сверхгигантов.

 

Версия текста: 227

Сообщение отредактировал yagga: 04 February 2017 - 13:24

[yagga]

А народ молчит. Видимо, не понравилось. :-)

[Semi]

Всё прекрасно. Отличная история. Наши наваляли ненашим, ну или обязательно наваляют. Человек потерял всё, но с помощью стальных тестикул и чьей-то матери сейчас добьётся даже большего, чем у него было, потому что он умеет мечтать.

Вы хотели критики? Их есть у меня.

На самом деле я с удовольствием прочёл эту главу. Я по-прежнему хочу знать, что там было (будет?) дальше.

Но (ога, я добрался).

Герои второго плана - девочка и её напарники - здесь, в этой главе, для мебели. Они не имеют характеров, Они не умеют чувствовать. Они ничего не делают. И вот это как раз ломает удовольствие от истории. Да, я повторюсь, история шикарная. Интересная. Захватывающая. Но мне хочется видеть в истории живых людей, а не функции, которые должны лишь выполнить авторский замысел, который здесь, в пятой главе, читателю ещё не ясен.

А кроме Райки и её картонной команды здесь присутствуют ещё какие-то "техники", у которых нет даже имени. Что лично меня заставляет недоумевать и досадливо морщиться.

Ну, и истории про розовых поней, про то, как хороший дядечка вдруг устраивает рай на земле и полное благорастворение воздухов, для меня, большого мальчика, выглядят несколько наивно. Да, я верю, что так бывает. Я даже хочу, чтобы так было - хоть иногда, хоть где-нибудь, но покажи мне это! Покажи, что это всё не потому что авторский произвол, а потому что все эти люди - живые люди.

 

Там у меня есть ещё некоторое количество разных слов, но мне лень.

 

Спасибо за прекрасную историю (это искренне, без сарказма) и что выслушал.

Сообщение отредактировал Semi: 04 February 2017 - 22:46

[yagga]

Покажи, что это всё не потому что авторский произвол, а потому что все эти люди - живые люди.

 

Там у меня есть ещё некоторое количество разных слов, но мне лень.

 

Спасибо за прекрасную историю (это искренне, без сарказма) и что выслушал.

*улыбаясь*

 

Огромное спасибо! Очень понравилось, надеюсь на подобные отзывы и дальше.

 

Многое из упомянутого и мне видно, но не всегда понятно как показать характеры героев и не растащить события на сотни тысяч символов. Увы. Впрочем, надеюсь, что последующие события исправят ситуацию, если и не полностью, то частично.

 

Ещё раз спасибо, очень полезный отзыв; он бьёт именно туда где я и сам вижу прорехи.

 

Как пример возможного будущего (не знаю, войдёт ли это в текст книги):

 

 

    — Мать у тебя не того формата, — сказал доктор Зеленский и уронил толстенную папку с бумагами на стол.

    Был доктор стар как сама пустота, сед клочковатыми остатками шевелюры и лупоглаз древними очками с расколотой и позже небрежно подклеенной дужкой.

    Райка знала его с детства, он оказался первым местным, с которым девочка познакомилась после переезда на станцию. В те дни мама металась в поисках жилья и работы, и бросила Райку одну у доктора; тот позволил слегка напуганной девочке посидеть в приемной, пока готовились анализы для карт постоянных жителей.

    Райка помнила как взобралась на высокую кушетку, жевала сосучку, болтала ногами и прислушивалась к разговорам, доносящимся через неплотно прикрытую дверь. А в кабинете доктор мягко и уверенно убеждал очередного клиента, что болячка у того — тьфу! да растереть! не стоит даже малейшего беспокойства. Мол, применим свежайших нанопыльников, только вчера с Циркады доставленных, и — как рукой снимет.

    — …Оборудование у меня самоновейшее, какое только можно достать в наших краях, — перебил воспоминания Райки старичок эскулап и мягко блеснул очками. — Его сняли с имперского рейдера, а в наших краях имперцы — редкие гости.

    Он снял очки, сложил и задумчиво почесал ими лоб.

    — Но тут надо понимать, — доктор умолк, с сомнением воззрился на Райку, но продолжил, — Старая Империя давно перешла на повсеместное форматирование людей, едва ли не сразу после заключения Алтайского соглашения. А у форматных людей встроенные интерфейсы к загрузочным областям мозга. Ничего выдумывать не надо, цепляй да работай!

    Райка тихонько хмыкнула. Соглашение, а как же! Пару недель назад Аксён дал задание, и Райке пришлось соглашение выучить почти наизусть. Со всеми приложениями, четверть!

    — Ну, так вот, оборудование имперцев настроено на стандартные паттерны, они доформатников, поди, за человеков-то не держат! А у нас таких ещё хватает, — Зеленский ткнул очками в сторону Райки. — Вот и мать твоя, у неё, небось, бабка с самого края, с баронства, где до сих пор люди не по Алтаю живут, а по самописным кодексам.

    Райка кивнула. Об этом мама рассказывала, хоть в подробности не вдавалась.

    — Молчишь, не перебиваешь, — пробормотал доктор, раскрыл папку и принялся перебирать листочки, — уважаешь старика… Ну, так я тебе скажу — сильная кровь у прабабки твоей, перебила формат. И мать твоя и ты для редактирования сознания непригодны… — доктор спохватился и добавил: — В этом нет ничего плохого, не стоит и беспокоиться. Но имперская техника для лечения твоей матери не пойдёт, работает только с форматными. А родительницу твою под эту машину лучше не совать, амнезия — это если повезет, а скорее так в мозгу всё перепутает, что ты родную мать не узнаешь, — мрачно завершил он.

    Помолчали.

    — Так что посоветуете, Иван Ибрагимович?

    — А и посоветую, — ответил польщённый Зеленский. «Иван Ибрагимович», ишь! Не как остальные «док, док»! — Тебе, коза, надо маму в центральные миры везти, да не к нам, а в Арку или, — тут служитель Асклепия засомневался, — в Сантас Самалантис. Рискованно конечно, к сантасам-то, но случай запущенный и нужны настоящие кудесники. А где их искать, как не в тех краях?

[UMaxim]

Мне понравилось, жду продолжение.

[yagga]

Мне понравилось, жду продолжение.

Развёрнутые рецензии всячески welcome. ;-)

 

Скоро готовые главы закончатся, начнутся свежестрочные, и нужны мнения.

[Jack Hareka]

в глаза врезалось - почему не "горизонт событий"?

[yagga]

в глаза врезалось - почему не "горизонт событий"?

Горизонт событий это граница в пространстве за которой происходят неизвестные нам события. Мы не знаем что там, и происходит ли там вообще что-нибудь. Предполагаем что да, но что именно?

Граница событий это точка во времени, точка отсчета, за которой начинают происходить некие события. И эти события можно описывать. Книгу написать или две. :-)

Звучат термины похоже, но практически противоположны по смыслу.

[psinko]

Развёрнутые рецензии всячески welcome. ;-)

 

Скоро готовые главы закончатся, начнутся свежестрочные, и нужны мнения.

Не искал различий в тексте после 200+ правок  , но в целом, как уже когда-то писал, мне очень нравится идея и т.д.

Учитывая что эти главы уже читал, ничего нового комментировать не можется... Поэтому жду новых глав. 

[yagga]

Как минимум четвёртая глава совершенно новая :-) Раньше в четвёртой был текст про земные события, а сейчас всё иначе.

[UMaxim]

Как минимум четвёртая глава совершенно новая :-) Раньше в четвёртой был текст про земные события, а сейчас всё иначе.

 

Ага, вот теперь я понял, мне как-то сразу 4-я глава чем-то выделилась, не мог понять чем (старый вариант я не читал), попытаюсь объяснить. Не могу судить, связано ли это с тем, что 4-я глава совершенно новая, но, по порядку.

Все главы хороши, сам мир, задумка, сюжет, детали, герои... Вот оно! Все персонажи 4-ой главы живые, натуральные, я практически всех "увидел" и легко ассоциировал с кем-то из знакомых по жизни. Я даже перечитал второй раз, и некоторые моменты еще больше заиграли красками. Да, проработанные "детали" очень сильная сторона этого произведения, и детали хороши во всех частях, но в 5-ой, к примеру, герои не такие "живые", что-ли. Надеюсь, в дальнейшем, персонаж той-же Райки "раскроется" полностью. Как-то так. Немного сумбурно, но, надеюсь, мысль донес. И да, меня вполне устраивает и текущий вариант текста, но раз уж просили конструктивную критику - держите.

[yagga]

Ага, вот теперь я понял, мне как-то сразу 4-я глава чем-то выделилась,

 

герои... Вот оно! Все персонажи 4-ой главы живые, натуральные 

Вы правы, четвёртая глава сильно отличается по стилю от остальных: и по задумке, и по исполнению. Пока не знаю что с этим делать, видимо придётся в конце работы переписать несколько первых глав. С другой стороны, сильно изменить их не выйдет, потому как стиль 4-ой главы не позволяет уместить в текст много событий. Получается хорошая картинка, но объём сильно растёт.

 

Один мой приятель даже подумал что я килобайты нагоняю (хотя смысла в этом ноль).

 

В общем, посмотрим ближе к финалу.

 

За мнение спасибо. :-)

[psinko]

Как минимум четвёртая глава совершенно новая :-) Раньше в четвёртой был текст про земные события, а сейчас всё иначе.

Значит она раньше была не 4ая, или была отдельно, но вполне соотносилась (во всяком случае я соотнес) с прочими, в номерах могу конечно путаться

[yagga]

Значит она раньше была не 4ая, или была отдельно, но вполне соотносилась (во всяком случае я соотнес) с прочими, в номерах могу конечно путаться

Четвёртую главу начал в декабре и закончил в январе, но небольшие отрывки из неё публиковал, да.